Situation

La ville de Sfax est située au Centre-Est de la Tunisie, sur le rivage de la mer Méditerranée.

Son territoire est délimité par Agareb à l'Ouest, Menzel Chaker au Nord, Sakiet Ezzit et Sakiet Eddaïer à l'Est^[7].

Municipalités limitrophes de Sfax

	Menzel Chaker
Agareb		Sakiet Ezzit Sakiet Eddaïer
	Mer Méditerranée

Climat

Le climat semi-aride, l'importante circulation automobile^[9] et le contexte du relief et des vents aggrave de manière différenciée la pollution de l'air dans l'agglomération^[10].

Dynasties musulmanes

Sfax, ancienne Taparura romaine, est rebâtie par les Aghlabides au IX^e siècle à partir des matériaux de la ville romaine située à environ trois kilomètres. Ils construisent les remparts qui donnent à la médina sa configuration actuelle.

La cité doit résister aux Hilaliens venus d'Égypte en 1057 et, de 1095 à 1099, elle constitue un petit émirat indépendant^[11]. Elle passe, comme la plupart des villes côtières, sous la domination du roi normand Roger II de Sicile en 1148^[12], avant d'être réintégrée à la sphère musulmane par les Almohades d'Abd al-Mumin en 1159 ; ceci fait suite à trois ans d'une révolte amorcée par Omar, avec notamment le massacre des chrétiens de la cité le 25 février 1156^[13].

Protectorat français

Représentation de la prise de Sfax en 1881 par Édouard Detaille.

Sfax connaît l'insurrection menée par Ali Ben Ghedhahem en 1864 et celle de 1881 pour refuser le protectorat français. Les troupes françaises la bombardent alors pour en venir à bout^[14].

Sfax est la ville où s'illustrent deux grands militants de l'indépendance nationale assassinés par l'organisation terroriste coloniale de la Main rouge : le syndicaliste Farhat Hached (natif de l'archipel des Kerkennah) qui est abattu le 5 décembre 1952^[15] et le responsable destourien Hédi Chaker qui est tué le 13 septembre 1953^[16].

Durant la Seconde Guerre mondiale, elle est également bombardée par les Alliés pendant la campagne de Tunisie alors qu'elle est occupée par les troupes de l'Axe en 1942-1943.

• Plans de la ville de Sfax entre 1888 et 1942
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  Plan de Sfax en 1888.
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  Plan de Sfax en 1903.
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  Plan de Sfax en 1916.
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  Plan de Sfax en 1928.
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  Plan de Sfax en 1937.
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  Plan de Sfax par l'United States Army en 1942.

Centre

Enceinte de la médina.

Rue Hédi-Chaker dans le centre de Sfax.

Le noyau central de l'agglomération est formé d'une médina cernée de remparts (sour ou assour, au pluriel aswar) et d'une ville moderne, née sous le protectorat français de Tunisie, et incluant l'hôtel de ville et la gare. Les quartiers de bureaux sont prolongés par un vaste ensemble portuaire actif depuis 1897 (port de commerce, de pêche et de passagers). En 1984 est entreprise une vaste opération de rénovation d'une partie de la ville moderne avec l'aménagement du quartier de Sfax El Jadida (nouvelle Sfax). Il s'agit auparavant d'un espace en friche de cimetières désaffectés. Par ailleurs, la médina est devenue un espace où l'on habite de moins en moins et qui se spécialise dans la production économique (on parle alors de « soukalisation »). Les habitants l'ont quittée à la recherche de logements plus grands. Ainsi, cet espace ne compte plus que 3 812 habitants en 1998 contre 10 668 en 1956.

Le gouvernement tunisien la propose le 17 février 2012 pour un futur classement sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco^[18]. Jusqu'aux années 1970, l'agglomération dépasse à peine la ville de Sfax avec les noyaux urbains de Sakiet Ezzit et de Sakiet Eddaïer qui sont alors de petites villes constituées autour d'activités de transformation agricole (trituration des olives et huileries). Le quartier de Picville doit lui son nom à Paul Pic, habitant de Sfax depuis 1868, qui planta un vignoble d'une superficie de 34 hectares en 1892 dans la zone du contrôle civil de Sfax. Il fut par ailleurs président de la Chambre mixte de commerce et d'agriculture du sud de la Tunisie en 1897. Ce quartier est situé à l'ouest de la médina et s'étend jusqu'à un jardin public. Dès le début de son urbanisation, on y construit de petits immeubles d'un ou deux étages avec terrasses, souvent attenants les uns aux autres, le long des voies de circulation qui quadrillent le quartier.

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  Vue de Bab Diwan qui constitue l'entrée la plus importante de la médina.
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  Vue de Sfax depuis la médina.
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  Souk Erbaa dans la médina.
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  Place de la République.
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  Vue du centre-ville de Sfax.

Arrondissements

La municipalité de Sfax est composée de sept arrondissements^[19] :

• Arrondissement de la Médina ;
• Arrondissement El Bostene ;
• Arrondissement Sfax Nord ;
• Arrondissement Sidi Mansour ;
• Arrondissement Rbath ;
• Arrondissement Markez Chaker ;
• Arrondissement Cité El Habib.

Agglomération

Cartographies de la ville

Carte OpenStreetMap

Carte topographique

Carte avec les communes environnantes

Vue aérienne

1 : carte dynamique ; 2 : carte OpenStreetMap ; 3 : carte topographique ; 4 : avec les communes environnantes ; 5 : vue aérienne

Sfax est une agglomération très étalée de 22 000 hectares (espace urbain sur un total de 55 000 hectares qui tient compte d'espaces agricoles interstitiels) comprenant 600 000 habitants dont 55 % pour la municipalité-centre et 45 % pour les municipalités de banlieue. Son organisation est radio-concentrique avec une municipalité-centre en demi-cercle sur la mer et une distribution des six municipalités de banlieue selon des axes radiaux (treize) avec, du nord au sud, Sakiet Eddaïer, Sakiet Ezzit, Chihia, Gremda, El Aïn et Thyna.

Image satellite prise par la NASA en juin 2015.

Ces banlieues ont prospéré le long des axes routiers, dépassant facilement une première couronne située à quatre kilomètres du centre (une route tangentielle sert de limite à cette première couronne : la rocade du kilomètre 4) mitant un espace agricole et d'agrément constitué de vergers (jnen). Cette urbanisation s'est faite avec une prédominance d'« habitat spontané » devant l'insuffisance des aménagements de l'État principalement en lotissements résidentiels destinés aux classes populaires. La forte croissance urbaine a reposé sur les banlieues qui ont surtout développé la fonction résidentielle, que ce soient les zones d'« habitat spontané » qui ont pris une ampleur à la mesure du sous-investissement public ou les lotissements des classes moyennes et supérieures au sud (Gremda, Chihia et Thyna). La décision de la délimitation d'un périmètre d'intervention foncière de l'État il y a quelques années sur la commune de Sakiet Ezzit, une première, témoigne du décalage entre la demande foncière de la population et la réponse étatique tardive sinon insuffisante. Il en résulte un grand étalement qui accroît le problème des déplacements dans une agglomération où les transports publics sont limités (une seule ligne ferroviaire de banlieue entre Sakiet Ezzit et Sfax) et les distances grandes entre les lieux de résidence périphériques et l'emploi central (40 % de l'emploi pour 4,4 % des logements).

Le projet de Taparura représente le plus grand projet urbain de la ville.

Musées

Cour du Dar Jellouli.

Le musée archéologique de Sfax comprend une collection de pièces archéologiques antiques découvertes dans la ville et sur des sites proches, notamment la cité antique de Thanae ; ses collections comprennent des pièces datant des périodes préhistoriques, romaines et islamiques. Il est situé au rez-de-chaussée du bâtiment de la municipalité^[20] et fermé pour travaux de rénovation en 2017. Quant au musée Dar Jellouli, localisé dans un palais de style andalou qui constituait avant l'indépendance une demeure du caïd local, il abrite le musée régional des arts et traditions populaires.

Théâtre

Théâtre de Sfax.

La ville possédait un théâtre municipal entre 1903 et 1942, bâtisse édifiée par l'architecte Raphaël Guy selon une architecture néo-mauresque^[21], en cohérence avec le siège de la municipalité et le palais Ramdane, et détruite lors des bombardements que Sfax connaît lors de la campagne de Tunisie qui visent pourtant le port de commerce bien plus au sud de la ville et durant lesquels le quartier franc est totalement rasé.

Capitale de la culture arabe

La ville est désignée capitale arabe de la culture 2016^[22]. Un évènement qui démarre le 23 juillet de la même année et qui se poursuit pendant huit mois^[23].

Éducation

Lycées et collèges

Lycée technique de Sfax.

Parmi les lycées les plus connus de la cité figure le lycée pilote de Sfax, le lycée Hédi-Chaker (anciennement lycée de garçons), le lycée 15-Novembre 1955 (aussi appelé El Hay), le lycée 20-Mars 1956 ou encore le lycée Habib Maazoun. En 2007, le collège pilote de Sfax a ouvert ses portes. On compte aussi une bibliothèque au centre-ville ainsi qu'un espace culturel français situé près de la gare.

Gastronomie

Parmi les plats typiquement sfaxiens^[26], on trouve les poissons et gambas, cuisinés ou grillés, le couscous au poisson, la charmoula (sauce qui accompagne le poisson salé, à base de raisins secs, oignons, huile d'olive et épices) et le bezine (sorte de crème que l'on obtient à la suite d'une longue préparation qui consiste à extraire l'amidon présent dans la semoule) que l'on consomme le jour de l'Aïd el-Fitr.

La ville est aussi connue pour sa pâtisserie fine : des petits gâteaux à base de pâte d'amande, de noisettes ou de pistaches, parfumés à l'eau de rose et au miel. On y dénombre de nombreuses enseignes spécialisées.

Maison de France

Maison de France.

L'Institut français de Sfax, communément connu sous le nom de « Maison de France », est un espace inauguré le 16 juin 2006 dont le but est de soutenir et d'encadrer des activités de la société civile.

Il accueille plus de 40 000 visiteurs par an, et organise plus de cinquante événements culturels. Il abrite aussi une bibliothèque qui met à disposition du public plus de 20 000 titres^[27].

Festivals et événements

La ville de Sfax organise le Festival international de Sfax, une manifestation estivale qui accueille des artistes de divers pays^[28].

Dialecte

La langue parlée au sein de l'agglomération est l'arabe, plus précisément l'arabe tunisien, avec une variante dialectale locale^[29].

Listes des maires

Sadok Ghermazi, maire entre 1966 et 1975.

Élections municipales de 2018

Résultats en sièges de la municipalité de Sfax^[31]

Ville	Ennahdha	Nidaa Tounes	Courant démocrate	Front populaire	Autres partis	Listes indépendantes	Total	Maire élu
Sfax	14	7	8	2	9	2	42	Mounir Elloumi

Maillage administratif

Siège du gouvernorat de Sfax.

Sfax est le chef-lieu du gouvernorat de Sfax, divisé en seize délégations, 17 municipalités et 126 imadas. La ville elle-même est divisée en trois délégations : Sfax Ouest, Sfax Sud et Sfax Ville.

Port

Retour de pêche au large de Sfax.

Sfax est le premier port de commerce de Tunisie quant au trafic (2000) et le second en valeur. Le port possède deux particularités : c'est l'un des rares endroits de la Méditerranée où l'amplitude des marées dépasse 1,50 et deux mètres aux équinoxes et, abrité des vents du large par les îles Kerkennah et les hauts-fonds du golfe de Gabès atténuant les effets des vagues, aucune jetée ou digue n'y est nécessaire. Malgré l'important commerce maritime avec les Kerkennah et le reste du pays, le port est réduit jusqu'en 1886 à un simple appontement de bois de cinquante mètres de long. Un port artificiel est creusé dans les sables et ouvert au trafic en 1891. Mais l'exploitation des phosphates le rend vite insuffisant et un nouveau port est creusé. Comme à Tunis, les produits du dragage servent à gagner du terrain sur la mer. Comme tous les grands ports tunisiens, Sfax a souffert durant la campagne de Tunisie : l'Afrika Korps fait sauter une partie des quais avant de se replier le 11 avril 1943.

Secteurs

Agriculture

Oliviers de la région de Sfax.

La pêche occupe aussi une place de choix dans l'économie régionale avec une flotte d'environ 300 chalutiers-crevettiers, cinquante thoniers senneurs, 1 500 barques à moteur et 2 000 barques à voile. La ville produit environ 25 000 tonnes de poissons par an, soit le tiers de la production nationale. Une bonne partie de cette pêche est exportée (10 000 tonnes environ) soit 70 % de l'exportation tunisienne des produits de la mer. Les régions environnantes sont pour leur part axées sur l'agriculture qui constitue leur principale ressource : avec six millions de pieds d'oliviers — certains datant de l'époque romaine — et près de cinq millions d'amandiers, le gouvernorat de Sfax se place ainsi au premier rang des régions productrices d'huile d'olive (38,5 % avec plus de 200 000 tonnes) et d'amandes (30 % de la production nationale)^[32]. L'élevage représente un secteur tout aussi important de l'économie régionale. Avec 340 000 ovins, 50 000 caprins et près de 30 000 bovins, la région occupe aussi une place de choix dans ce domaine. Une industrie laitière a pris pied dans le sillage de cet élevage intensif et l'on totalise 75 000 tonnes de lait par an.

Industrie et tourisme

Hôtel Les Oliviers Palace.

Le secteur industriel est en plein développement et les statistiques avancent le chiffre de 4 000 entreprises. Pour ce qui est du secteur touristique, on y dénombre une vingtaine d'hôtels de divers standings. La ville devrait connaître prochainement un renouveau dans ce domaine avec l'achèvement des travaux du projet Taparura lancé le 6 avril 2006 et destiné à réconcilier la ville avec son littoral.

En 2018, la ville de Sfax a accueilli 147 000 touristes pour un total de 287 000 nuitées^[33].

Transport en commun

Train en gare de Sfax.

Le secteur du transport en commun est toujours considéré comme le point faible de Sfax. En effet, la Société régionale de transport de Sfax fondée le 17 avril 1963 pour gérer le transport de voyageurs souffre d'un manque de moyens. Disposant au 31 décembre 2009 d'un parc de 369 véhicules relativement usés (sept ans en moyenne) et d'une infrastructure de circulation limitée, la société n'est pas en mesure de respecter les horaires et d'assurer un service de qualité aux clients ; ces derniers favorisent donc l'usage de véhicules personnels ou des taxis collectifs.

La gare de Sfax, située au centre-ville, accueille les trains de la SNCFT en direction ou en provenance de Tunis au nord et Gafsa, Métlaoui et Tozeur d'une part et Gabès d'autre part au sud. La ligne nord est construite entre 1895 et 1912 et la ligne sud entre 1898 et 1909 ; cette dernière est achevée bien avant puisqu'elle permet alors à la Compagnie des phosphates et des chemins de fer de Sfax-Gafsa d'acheminer le phosphate des bassins miniers de l'ouest du pays vers les usines de traitement à Sfax (SIAPE et NPK). Quant au transport des voyageurs sur cette ligne, la durée des trajets y est longue du fait que les voies métriques ne permettent pas d'excéder la vitesse de 60 km/h^[34].

Malgré les nombreuses études réalisées^[35] qui ont montré la nécessité d'un métro léger à Sfax, l'État tunisien ne semble pas avoir mis ce projet à l'ordre du jour. Cet investissement important a toujours été repoussé sans développer pour autant le réseau d'autobus.

Transport aérien

Aérogare de l'aéroport vue depuis le tarmac.

L'aéroport international de Sfax-Thyna, mis en exploitation en 1980, est situé à six kilomètres au sud-ouest de la ville. D'une capacité de 500 000 passagers par an, l'actuelle aérogare s'étend sur 8 000 mètres carrés. Il est sous-exploité durant la présidence Ben Ali. En 2008, après sa rénovation, il n'accueille que 80 000 passagers, soit 16 % de son taux d'exploitation maximum. Les passagers sont alors répartis sur deux vols hebdomadaires avec Paris, quelques vols avec Tripoli et des voyages organisés pour le pèlerinage à La Mecque.

Après la révolution de 2011, des hommes d'affaires de la région se réunissent autour d'un projet de création d'une compagnie aérienne basée à Sfax. Le dossier est déposé par Mohamed Frikha auprès des services concernés du ministère du Transport en juillet 2011^[36] ; le Conseil national de l'aviation civile délivre l'autorisation de démarrage d'activité le 10 septembre. Cette compagnie, baptisée Syphax Airlines, a démarré ses vols en mai 2012, avec deux Airbus A319 devant assurer huit vols par jour à destination de plusieurs villes en France (Paris), Italie, Belgique, Libye, Turquie (Istanbul) et Maroc ; les fondateurs projettent également d'ouvrir des lignes en direction du Moyen-Orient et de l'Amérique du Nord et ce en fonction de la dynamique économique que pourrait connaître le pays^[36].

Transport maritime

Vue du Loud, qui relie Sfax aux Kerkennah.

Sfax est desservie par un service de bac la reliant à l'archipel des Kerkennah, grâce notamment au navire Loud^[37]

Football

Le Club sportif sfaxien (CSS) est l'une des plus prestigieuses équipes sportives de Tunisie. En 2006, elle atteint la finale de la Ligue des champions 2006 contre Al Ahly SC (Égypte). D'autres clubs sportifs de la région, importants par le passé, ont évolué au plus haut niveau, comme l'équipe de la Compagnie des phosphates et des chemins de fer de Sfax-Gafsa (Sfax railway sport) composée d'amateurs jusqu'en 1956, la plupart employés de la compagnie ou artisans comme l'avant-centre Georges Paraskeva (dit Jojo), ou encore le Stade sportif sfaxien (équipe de l'usine SIAPE). Après l'indépendance de la Tunisie la société Sfax-Gafsa est devenue chemins de fer de Tunisie.

En 2004, la ville de Sfax accueille des matchs de football de la Coupe d'Afrique des nations, qui est organisée par la Tunisie, comme le match de quart de finale Algérie-Maroc.

Volley-ball

Sfax est représenté par deux grands clubs de volley-ball : le Club sportif sfaxien et le Sfax railways sport, le premier évoluant en division nationale avec onze titres et le second en deuxième division avec deux titres.

Basket-ball

Les joueuses du Club sportif sfaxien représentent la ville en division nationale, où elles ont remporté 19 titres.

Handball

En janvier 2005, Sfax accueille quelques matchs du premier tour du championnat du monde masculin de handball, notamment le choc du premier tour entre l'Espagne et la Croatie.

Projet de cité sportive

Au cours de l'année 2008, un appel d'offres est lancé pour la construction d'une nouvelle cité sportive olympique sur un terrain d'une superficie de 42 hectares, à onze kilomètres du centre, sur la route de Gabès. Elle devrait comprendre plusieurs grands espaces sportifs, notamment un stade principal de football d'une capacité d'accueil de 40 000 spectateurs, trois terrains gazonnés pour les entraînements (dont deux en gazon synthétique) ainsi qu'une salle de sport de 9 000 spectateurs. Le complexe devrait également être doté de terrains de tennis, de handball, de basket-ball, de volley-ball ainsi que d'une piscine couverte d'une capacité d'accueil de 500 spectateurs, un terrain de rugby et un centre d'athlétisme. Outre ces nombreuses installations sportives, ce complexe devrait inclure un espace pour l'administration et plusieurs parkings pouvant accueillir jusqu'à 3 700 voitures et 67 autobus.

Jeux méditerranéens

La ville de Sfax est candidate pour l'organisation des 19^e Jeux méditerranéens qui doivent se dérouler à l’automne 2021^[44].