Débuts au RPR

Thierry Mariani s'engage en politique au sein du Rassemblement pour la République (RPR) dès sa fondation par Jacques Chirac, en 1976, à l’âge de 18 ans^[10].

Il exerce ensuite plusieurs mandats électifs locaux à Valréas. Maire de la commune de 1989 à 2005, il aide à la construction d'une mosquée de style provençal, ne possédant pas de minaret et dont le nom vient d'une sourate consacrée à la Vierge Marie dans le Coran^[11],[12]. Il démissionne en 2005 en laissant un bilan jugé plutôt négatif en raison de la fermeture de toutes les entreprises de cartonnage (principale industrie locale) durant ses trois mandats, d’un taux de chômage élevé (20 % des actifs)^[4] et d'une lourde dette municipale^[3].

Il préside pendant vingt ans les Chorégies d'Orange et fonde l’un des premiers festivals de rue à Valréas^[13].

De 1992 à 2015, il est conseiller régional de Provence-Alpes-Côte d'Azur. Entre 2004 et 2015, il est présent à sept séances plénières sur trente-deux, une commission permanente sur quarante et trois commissions thématiques sur quatre-vingt-trois^[4].

Au premier tour de l’élection présidentielle de 1995, il préfère soutenir la candidature d’Édouard Balladur plutôt que celle de Jacques Chirac^[14].

Député de Vaucluse

Thierry Mariani est pour la première fois élu député lors des élections législatives de 1993 dans la 4^e circonscription de Vaucluse, qui englobe notamment la commune d'Orange et où le Front national est bien implanté^[15]. Il est réélu en 1997 dans le cadre d'une triangulaire l’opposant à l’ancien député socialiste Jean-Pierre Lambertin et au maire FN d’Orange, Jacques Bompard^[16]. Lors des élections de 2002, un « front républicain » (retrait du candidat socialiste en sa faveur) lui permet de l’emporter sur Jacques Bompard^[17],[18]. Il est également réélu en 2007, face au candidat du Parti socialiste^[19].

À l’Assemblée nationale, il fait partie du groupe RPR puis du groupe UMP.

En mai 2001, il fait adopter un amendement dans le projet de loi sur la sécurité quotidienne (LSQ), autorisant la police à saisir le matériel dans les free parties. En janvier 2002, il propose aux côtés de Michel Voisin, Lionnel Luca, Claude Goasguen et Élie Aboud^[20], le vote d'une loi visant à établir la reconnaissance par la France des souffrances subies par les citoyens français d’Algérie, victimes de crimes contre l’humanité du fait de leur appartenance ethnique, religieuse ou politique. Comme la majorité des élus de droite, il milite contre le Pacs^[4].

Plusieurs de ses voyages embarrassent les gouvernements de droite. En septembre 2002, par l’intermédiaire d'un ancien collaborateur de Charles Pasqua aux activités troubles, il se rend ainsi à Bagdad, avec les députés UMP Éric Diard et Didier Julia, ce qui irrite notamment le secrétaire d’État aux Affaires étrangères, Renaud Muselier, avec qui il est alors encore ami^[4]. En juillet 2005, il se rend en Russie, à Iekaterinbourg, pour inaugurer un projet de complexe de luxe de la chaîne Hyatt assorti d'un projet de quartier d’affaires, dont la construction est confiée par les oligarques locaux à des prestataires français, notamment Bouygues, et avec le concours de l'homme d'affaires sulfureux Jean-Louis Haguenauer (qui sera son témoin de mariage, avec la femme d'affaires Pascale Jeannin Perez)^[4].

En 2006, Thierry Mariani défend devant l'Assemblée nationale le projet d'un nouveau consulat français à Iekaterinbourg, sans succès^[4]. La même année, il prend part au « groupe d’amitié parlementaire France-Kazakhstan », et se rapproche de son dirigeant autoritaire, Noursoultan Nazarbaïev, ce qui lui aurait permis par la suite d'être un intermédiaire sur les marchés spatiaux et militaires conclus en 2009 par EADS^[4]. Il aide aussi le constructeur français Poma à vendre des télécabines en Géorgie, puis est envoyé comme représentant spécial de Nicolas Sarkozy au Pakistan et en Afghanistan, et devient un membre assidu des délégations françaises se rendant en Russie^[4].

En septembre 2007, il présente aussi plusieurs amendements au projet de loi sur l'immigration, qui connaissent des fortunes diverses :

• autorisation de recours aux tests ADN lors de la délivrance des visas de plus de trois mois au titre du regroupement familial^{[alpha 2]}, en cas de doute sérieux sur l'authenticité de l'acte d'état civil (amendement supprimé en commission au Sénat) ;
• autorisation de statistiques raciales et ethniques (rejeté car jugé inconstitutionnel) ;
• division par deux du délai de recours pour les demandes d'asile (amendement n^o 69, article 9, du 17 septembre 2007) ; amendement adopté ;
• interdiction d'hébergement d'urgence aux « personnes en situation irrégulière » (amendement n^o 209, article 18, du 17 septembre 2007 ; amendement adopté dans un premier temps par l'Assemblée nationale, puis supprimé par le Sénat).

En 2008, il vote en faveur de la ratification du traité de Lisbonne : dix ans plus tard, il indiquera l'avoir « fait sans enthousiasme, [car] ça faisait partie de l'engagement présidentiel »^[22].

Lors des élections régionales de 2010 en Provence-Alpes-Côte d'Azur, Thierry Mariani est tête de liste de la majorité présidentielle. Au second tour, sa liste récolte 33 % des voix, contre 44 % à la liste socialiste du président sortant, Michel Vauzelle, et 23 % à la liste du Front national conduite par Jean-Marie Le Pen^[23].

À partir de juillet 2010, il mène le collectif parlementaire de La Droite populaire, qui réunit alors une quarantaine de députés UMP et qui prône une plus grande fermeté sur les questions de sécurité et d'immigration^[24]. Le mois suivant, en tant que rapporteur du projet de loi sur l'immigration, il défend des amendements visant à déchoir de la nationalité française les auteurs de certains crimes ; il précise que cette mesure permettrait de revenir à une disposition qui existait jusqu'en 1998, et qui prévoyait la déchéance de la nationalité française pour les auteurs de crimes, Français depuis moins de dix ans, et dont la condamnation est égale ou supérieure à cinq ans de prison ferme^[25].

Ministre des Transports

Thierry Mariani en 2012.

Le 14 novembre 2010, dans le gouvernement Fillon III, Thierry Mariani est nommé secrétaire d'État chargé des Transports auprès de la ministre de l'Écologie, du Développement durable, des Transports et du Logement^[26]. Il devient ministre, avec les mêmes attributions, lors du remaniement du 29 juin 2011.

Retour à l’Assemblée nationale

Secrétaire national chargé des Français de l'étranger à partir de 2000 au RPR puis à l'UMP, Thierry Mariani se présente aux élections législatives de 2012 dans la onzième circonscription des Français établis hors de France, qui regroupe quarante-neuf pays de la zone Asie, Russie et Océanie. Certains de ses adversaires dans la campagne pour cette élection lui reprochent d’avoir exploité des déplacements faits dans le cadre de sa fonction de ministre à des fins électorales^{[alpha 3]}. Le 17 juin 2012, au second tour de scrutin, il est élu avec 52,2 % des suffrages exprimés face au socialiste Marc Villard^[29].

Il est l'un des députés UMP à s'abstenir sur le Pacte budgétaire européen en octobre 2012, la plupart des membres de son parti ayant voté pour^[30].

Au congrès de l'UMP de 2012, il défend la motion La Droite populaire, qui arrive cinquième du vote des adhérents avec 10,9 % des suffrages exprimés, ce qui lui permet d’être considérée comme un mouvement représentatif du parti^[31]. En février 2013, dans le cadre de la direction « partagée » entre Jean-François Copé et François Fillon, Thierry Mariani devient vice-président de l'UMP avec plusieurs autres personnalités^[32].

En décembre 2014, Nicolas Sarkozy, élu président de l'UMP, le nomme secrétaire national du parti chargé des Français de l'étranger^[33]. Alors que Sarkozy lui proposait de le reconduire à ce même poste (en tant que délégué national) au sein des Républicains (ex-UMP), en 2015, il décline l’offre^[34].

Thierry Mariani soutient François Fillon pour la primaire française de la droite et du centre de 2016^[35].

Au sein de LR après la députation

En juin 2017, Thierry Mariani est battu au second tour par la candidate de La République en marche, Anne Genetet dans la 11^e circonscription des Français établis hors de France (Europe de l'Est, Russie, Asie et Océanie)^[36]. Il tient l’affaire Fillon pour responsable de ce résultat^[37].

Avant son élection à la présidence des Républicains, Laurent Wauquiez lui propose un poste de délégué aux affaires internationales, qui ne lui est finalement pas attribué^[38].

Il est membre du comité d'éthique de la chaîne russe RT France de son lancement^[39] en 2017 à fin 2018, quittant ce poste lorsqu'il décide de renouer avec la politique^[40], pour pouvoir passer davantage à l'antenne^[41].

Ralliement au RN en 2019

À plusieurs reprises, Mariani appelle à engager des discussions avec le Front national en vue d'une entente de la droite^[42]. Déjà en 2002, Marine Le Pen l'invite à rejoindre son parti^[43]. En 2015, il déclare à ce sujet : « Ça fait trente ans que je m'entends dire que je me rapproche du FN. C'est ridicule, je ne suis absolument pas en accord avec ce parti qui se veut à droite sur les sujets régaliens mais a des positions de gauche archaïques sur le social »^[44]. En juin 2017, Le Lab indique qu'il envisage publiquement ce rapprochement « en période de crise pour son camp »^[44].

Thierry Mariani avec Gilbert Collard lors de la campagne du RN pour les élections européennes de 2019.

Allant à l'encontre de la position officielle de Laurent Wauquiez, il plaide en mars 2018 pour discuter d'accords avec le FN, estimant que le parti frontiste a changé, que LR s'est coupé des centristes et qu'il faut trouver de nouveaux alliés^[45]. Il déclare par ailleurs : « Quand Jean-Marie Le Pen dirigeait le FN, j’étais plutôt d’accord sur les questions économiques, mais pas sur le reste. Avec Marine Le Pen, c’est un peu le contraire »^[46]. Il affirme également : « Le programme du FN est quasiment celui du RPR en 1992. Je ne vois pas en quoi il est fasciste ou raciste »^[46].

Thierry Mariani exprime par ailleurs son soutien à d'autres mouvements ou figures de l'extrême droite. Il a été proche de Pierre-Marie Guastavino, l'un des dirigeants du Club de l'horloge^[47]. À l'occasion du suicide en 2013 de Dominique Venner, figure de l'extrême droite, il salue « des convictions et une vraie conception de la France »^[48]. En octobre 2018, il signe une pétition en soutien à des militants de Génération identitaire poursuivis en justice, appelant à l'abandon des charges à leur encontre^[49],[50].

Député au Parlement européen

Marine Le Pen et Nicolas Dupont-Aignan lui proposent de rejoindre les listes de leurs partis respectifs pour les élections européennes de 2019^[51],[52]. L'annonce de son départ des Républicains pour rejoindre aux européennes la liste du Rassemblement national (RN), nouvelle dénomination du FN, a lieu début janvier 2019^[53] : il figure en troisième position sur la liste^[54]. Il déclare alors n'avoir pas adhéré au RN^[55].

En juin 2021, le Parlement européen place six députés européens français, dont Thierry Mariani, sur une « liste noire » leur interdisant d’effectuer des missions d’observation d'élections à l'étranger pour le Parlement Européen. L’assemblée reproche à cinq élus RN d'avoir bénéficié de voyages luxueux les ayant conduit à produire des rapports positifs sur la tenue d’élections en Crimée et au Kazakhstan, qualifiés de faux voyages d'observation. Thierry Mariani dénonce une « sanction politique ». Son interdiction est valable durant la durée de son mandat, jusqu'à la fin 2024^{[56],[57],[58],[59]}.

Élections régionales de 2021 en PACA

Tête de liste RN aux élections régionales de 2021 en Provence-Alpes-Côte d'Azur, Thierry Mariani est donné par les sondages au coude-à-coude avec le président sortant du conseil régional, Renaud Muselier (LR)^[60]. Durant la campagne, Thierry Mariani indique qu’en cas de victoire il ne sera pas ministre dans l’hypothèse où Marine Le Pen serait élue présidente de la République^[61] et qu'il resterait à la tête de la région durant tout le mandat^[62]. Début juin, Le Canard enchaîné, suivi de ses adversaires LR l’accusent de ne pas être domicilié à Avignon comme il le prétend et d’utiliser une fausse adresse pour avoir droit de se présenter^{[alpha 4],[65],[66]}.

Le 20 juin 2021, les listes conduites par Thierry Mariani arrivent en tête du premier tour avec 36,4 % des suffrages, devant celles de Renaud Muselier (31,9 %) et celles de gauche menées par l’écologiste Jean-Laurent Félizia (16,9 %), dans un contexte d’abstention record (66,3 %)^[67]. Après avoir dans un premier temps annoncé son maintien, ce dernier se désiste afin de faire barrage au RN^[68]. Thierry Mariani conspue sur Twitter ce « réflexe républicain » qui selon lui a pour but d'« empêcher la volonté populaire de s'exprimer » ; toutefois, il avait lui-même bénéficié d'un tel front républicain en 2002 et tenté d'en mettre un autre en place en 1997, qualifiant le Front national d’alors de « danger »^[17].

Avant le second tour, après avoir été qualifié d’« ami de droite » ayant des « convictions pour la France » par le sénateur LR Henri Leroy, il reçoit l’appui public de Marion Maréchal, qui conduisait la liste Front national dans la région en 2015^[69],[70]. Nicolas Sarkozy apporte en revanche son soutien à son adversaire^[71].

Le 27 juin, les listes de Thierry Mariani obtiennent 42,7 % des voix, étant défaites par celles de Renaud Muselier, toujours avec une abstention massive (63,2 %)^[67].

Relations avec le RN

En vue des élections municipales de 2020, il travaille à la mise en place d'alliances entre le RN et des élus locaux de droite, notamment en relançant le mouvement La Droite populaire^[72]. En vue de l'élection présidentielle de 2022, il travaille sur le volet international du programme de Marine Le Pen^[73].

À l’issue du XVII^e congrès du RN, qui se tient en juillet 2021, il obtient, comme Hervé Juvin (président du Parti localiste), d’être « invité permanent » au bureau national, la plus haute instance du parti^[74].

En 2022, à l'occasion du XVIII^e congrès du RN, il décide d'adhérer au Rassemblement national et apporte son soutien à Jordan Bardella pour la présidence du parti^[75].

Élection municipales de 2026

Thierry Mariani annonce en mai 2023 sa candidature aux élections municipales de Paris de 2026 et affirme qu'il demandera l'investiture RN pour cela^[76].

Soupçons de trafic d'influence

En juin 2021, il fait l'objet de deux enquêtes préliminaires le concernant, dont l'une concerne également Yves Pozzo di Borgo, en lien avec leurs activités au sein de l'association Dialogue franco-russe. Il est soupçonné de corruption, d’abus de confiance et de blanchiment ainsi que de trafic d’influence, car des avantages, opérations financières suspectes et voyages seraient de possibles contreparties de prises de positions favorables au Kremlin^[93].