Enfance et débuts

Accra, capitale du Ghana, est le lieu de naissance d'Asamoah Gyan.

Né à Accra, capitale du Ghana, Asamoah Gyan grandit dans le centre du pays, dans le district de Wenchi^[2]. Il est issu d'une famille sportive : son père, commerçant, a joué au football à un niveau modeste^[3], sa mère, nommée Cecilia Love Amoako^[4], a pratiqué l'athlétisme, enfin son frère Baffour commence lui aussi une carrière de footballeur^[3]. Comme Baffour, de cinq ans son aîné, Asamoah débute avec les Liberty Professionals. Il entre à l'académie de ce club d'Accra à l'âge de neuf ans, ce qui lui permet d'allier pratique du football et poursuite de ses études. Débutant comme latéral droit puis comme milieu de terrain, il est repositionné en attaque à l'âge de quinze ans. Privé un jour de tous ses attaquants, son entraîneur d'alors replace Gyan comme avant-centre. Sa prestation étant convaincante, Gyan s'installe à ce poste^[3].

À dix-sept ans, il fait ses débuts en première division ghanéenne, avec les Liberty Professionals^[3]. Quelques mois plus tard seulement, il retient l'attention du sélectionneur de l'équipe nationale ghanéenne. Il fait ses débuts internationaux le 19 novembre 2003, pour une rencontre de qualifications à la Coupe du monde 2006 disputée face à la Somalie^[5]. Remplaçant en début de rencontre, il remplace Nana Arhin Duah à la 77^e minute et marque son premier but cinq minutes après son entrée en jeu^[6], quelques jours avant son dix-huitième anniversaire. Par la suite, Gyan participe à six autres rencontres qualificatives des Black Stars, et marque trois autres buts, dont un face au Cap-Vert, lors de la rencontre qui permet au Ghana de valider son ticket pour le Mondial 2006^[7],[8]. Entre-temps, cette affirmation précoce éveille l'intérêt du club italien de l'Udinese, qui manifeste son envie de le recruter dès octobre 2003^[9], et parvient à ses fins au mois de janvier suivant^[3]. Pour sa première demi-saison en Europe, Gyan ne dispute qu'une rencontre de Série A, face à Parme le 16 mai 2004^[10].

Son temps de jeu limité en club ne l'empêche pas d'être retenu pour disputer les Jeux olympiques à Athènes avec le Ghana en compagnie notamment de son frère^[11]. Gyan est titulaire tout au long du tournoi^{[12],[13],[14]}. Après un nul contre l'Italie (2-2) et une victoire devant le Paraguay (2-1), les Ghanéens subissent une défaite inattendue face au Japon (0-1). À égalité de points avec l'Italie, le Ghana se fait éliminer au nombre de buts marqués^[15]. Gyan, qui n'a pas débloqué son compteur but durant le tournoi, peut regretter de nombreuses occasions ratées face au Japon^[16].

Affirmation

De retour de Grèce, Asamoah Gyan est prêté par l'Udinese à Modène le 1^er septembre 2004, afin de gagner en temps de jeu en Série B^[17]. Avec le club d'Émilie-Romagne, tout juste relégué de Série A, Gyan gagne ses galons de titulaire au côté du vétéran Maurizio Ganz^[18] et marque sept buts en vingt-huit matchs de championnat^[19]. À l'issue de cette première saison, Modène obtient de l'Udinese le renouvellement du prêt de Gyan pour 2005-2006^[20]. Avec Cristian Bucchi, qui marque pas moins de trente buts pendant cette saison^[21], Asamoah Gyan forme l'une des meilleures, sinon la meilleure paire d'attaque de Série B^[22]. Lors de cette seconde saison, Gyan marque huit buts en vingt-cinq apparitions^[19], contribuant aux bons résultats de son club, qui manque la remontée en Série A après avoir été éliminé en barrages par Mantoue.

Scène du match Ghana - République tchèque, lors duquel Gyan marque son premier but en Coupe du monde.

Non retenu pour la Coupe d'Afrique des nations 2006, Asamoah Gyan figure cependant dans la sélection qui dispute en Allemagne la première Coupe du monde de l'histoire du Ghana. Plus jeune équipe du Mondial^[23], le Ghana perd son premier match face à l'Italie (0-2), future lauréate de la compétition, sans démériter^[24]. Titulaire en attaque avec Matthew Amoah lors de ce match, Gyan l'est de nouveau lors du second, disputé le 17 juin 2006 à Cologne face à la République tchèque. Après 68 secondes de jeu, il ouvre le score après une frappe du gauche consécutive à un service d'Appiah^[25], marquant ainsi le premier but de l'histoire de son pays en phase finale de Coupe du monde, et le but le plus rapide du tournoi 2006^[26]. Au cours de la seconde mi-temps, Gyan se voit offrir la possibilité d'inscrire un doublé, mais son penalty est repoussé par le poteau de Petr Čech. Un raté qui ne prête pas à conséquence, Muntari scellant le score quelques minutes plus tard (2-0)^[27], et sa performance est saluée après ce match^[28]. Suspendu lors de la rencontre suivante pour deux cartons jaunes reçus lors des deux premiers matchs^[29],[30], il assiste à la victoire des siens face aux États-Unis (2-1), qui permet au Ghana de se qualifier pour les huitièmes de finale. De nouveau titularisé en attaque, il ne peut rien, à l'image de son équipe, face au Brésil qui sort vainqueur de cette confrontation (0-3). Gyan est même expulsé en fin de match après avoir reçu deux cartons jaunes^[31].

Concurrence, blessures et désillusions

Gyan, de dos, durant la CAN 2008.

Après la Coupe du monde allemande, Asamoah Gyan retourne à l'Udinese et s'installe dans le costume d'un joueur de Série A. Pour autant, la concurrence est rude au sein de l'attaque du club italien, qui compte dans ses rangs les internationaux Antonio Di Natale et Vincenzo Iaquinta, ce dernier tout juste sacré champion du monde avec la Squadra Azzurra. Malgré cela, Gyan marque huit buts en vingt-cinq matchs (dont dix-huit titularisations) pour sa première saison complète à ce niveau^[32]. Ses performances, notamment au Mondial, attirent l'attention du Lokomotiv Moscou, qui tente de le recruter lors de l'hiver 2006-2007. Fin janvier 2007, son transfert est annoncé comme étant conclu avec une indemnité de transfert atteignant neuf millions d'euros^[33], mais l'affaire ne se fait finalement pas, l'Udinese ne parvenant pas à engager le joueur censé le remplacer^[34]. Au mois d'août suivant, Gyan prolonge même son contrat de quatre ans avec son club, les deux parties se liant jusqu'en 2012^[35], mais continue de subir une concurrence féroce, le départ de Iaquinta étant compensé par l'arrivée de Fabio Quagliarella. Gyan commence cependant la saison comme titulaire, marquant trois buts entre septembre et octobre 2007^[36].

En janvier 2008, il est retenu pour disputer la Coupe d'Afrique des nations en compagnie de son frère Baffour^[37]. Le Ghana, pays organisateur de la compétition, commence son tournoi par une victoire face à la Guinée (2-1), lors de laquelle Gyan ouvre le score sur penalty^[38]. Titulaire lors des deux rencontres suivantes, il se distingue davantage par les occasions qu'il ne parvient pas à convertir en buts, ce qui attire à lui, ainsi qu'à sa famille, des menaces de mort^[4],[39]. Resté muet lors des rencontres suivantes, il déclare forfait à la veille de la demi-finale que le Ghana perd face au Cameroun (0-1)^[40]. Victime d'une pubalgie, il en est opéré courant avril 2008^[41]. Après son retour de la CAN et jusqu'à la fin de saison, il ne dispute plus aucun match avec l'Udinese^[42].

Au cours de l'été 2008, le Stade rennais FC, qui s'était déjà intéressé à lui un an auparavant^[43], cherche de nouveau à le recruter. Le 11 juillet 2008 et contre une indemnité évaluée à huit millions d'euros, Gyan quitte l'Udinese pour rejoindre la Bretagne, signant un contrat de quatre ans^[44] et évoquant la possibilité de faire de son nouveau club un tremplin pour sa carrière^[45]. Malgré sa convalescence, il commence la saison comme titulaire, faisant ses premiers pas en Ligue 1 dès le 9 août 2008 face à Marseille (4-4)^[46], Baby Jet^[2], afin de compenser l'absence de Jimmy Briand. Quinze jours plus tard, il se blesse à la cuisse droite^[47], ce qui le prive de compétition durant plusieurs mois^[48]. De retour en fin d'année, il marque son premier but pour le Stade rennais à l'occasion d'un déplacement à Lorient le 20 décembre 2008^[49]. Malgré cela, Gyan ne parvient pas à obtenir la confiance de son entraîneur Guy Lacombe, qui lui préfère Jimmy Briand ou Olivier Thomert en pointe^[50], et continue de multiplier les blessures^{[51],[52],[53]}. Très peu souvent titularisé durant cette première saison à Rennes^[48], il doit notamment suivre du banc de touche la finale de Coupe de France perdue par le Stade rennais face à l'En Avant de Guingamp le 9 mai 2009, rencontre dont il ne dispute que les toutes dernières minutes^[54].

Retour au premier plan

Pendant l'été 2009, Asamoah Gyan bénéficie d'une préparation individualisée, le Stade rennais lui réservant un programme de diététique et d'hygiène de vie, et lui adjoignant la présence du médecin du club pendant ses vacances^[55]. Censée limiter les risques de blessures, cette préparation porte ses fruits, et Gyan parvient à obtenir la confiance du nouvel entraîneur rennais Frédéric Antonetti qui le titularise à la pointe de l'attaque. Ainsi, il ne manque que deux rencontres lors de la phase aller, et marque huit buts entre août et novembre^[56]. Logiquement, il est retenu pour la Coupe d'Afrique des nations qui se dispute en janvier 2010 en Angola^[57], et fait figure de meneur dans une sélection ghanéenne privée de plusieurs de ses cadres^[58]. Après avoir sauvé l'honneur sur penalty lors du premier match perdu par le Ghana face à la Côte d'Ivoire (1-3)^[59], Gyan se montre décisif à partir des matchs à élimination directe de la phase finale. En quarts face au pays organisateur, il marque le seul but du match^[60], puis récidive quelques jours plus tard, en demi-finale face au Nigeria, d'une tête consécutive à un corner^[58]. En finale face à l'Égypte le 31 janvier 2010, il ne peut rien pour empêcher la défaite des Ghanéens (0-1)^[61], mais sa prestation sur l'ensemble de la compétition est qualifiée « d'éblouissante »^[62], et son nom figure dans l'équipe-type de la compétition^[63].

Scène du quart de finale opposant le Ghana à l'Uruguay lors de la Coupe du monde 2010.

De retour au Stade rennais, Gyan retrouve sa place de titulaire. Sa saison rennaise se clôt sur un total de treize buts marqués^[56], son meilleur total depuis ses débuts professionnels. L'exercice 2009-2010 se termine pour lui par la Coupe du monde disputée en Afrique du Sud. Comme lors de la CAN, Gyan fait figure de cadre parmi l'équipe ghanéenne privée de l'un de ses meilleurs joueurs, Michael Essien^[64]. Pour son entrée dans la compétition, le Ghana l'emporte face à la Serbie, et Gyan se montre décisif, malgré deux tirs sur le poteau, en transformant le penalty de la victoire en toute fin de match (1-0)^[65]. L'attaquant récidive six jours plus tard, son penalty égalisateur face à l'Australie permettant d'obtenir un match nul suffisant pour s'assurer la qualification pour les huitièmes de finale (1-1)^[66]. À ce stade de la compétition, le Ghana, seul représentant africain encore en course, bute sur les États-Unis. Poussés à la prolongation, les Black Stars l'emportent grâce à un nouveau but de Gyan, qui prend de vitesse deux défenseurs adverses, dont son coéquipier à Rennes Carlos Bocanegra, pour marquer d'un tir du gauche (2-1)^[67]. Qualifié pour les quarts de finale, le Ghana égale les performances du Cameroun en 1990 et du Sénégal en 2002, seules équipes africaines à avoir atteint ce stade de la compétition^[68]. Gyan, avec quatre buts répartis sur deux coupes du monde, est lui à une unité du recordman africain, Roger Milla^[69]. Opposés à l'Uruguay, les Ghanéens ouvrent la marque par Sulley Muntari dans le temps additionnel de la première période. Mais au retour des vestiaires, Paintsil fauche Jorge Fucile à l'entrée de la surface de réparation de Richard Kingson, occasionnant ainsi un coup franc (tiré par Diego Forlán) qui permet aux Uruguayens de revenir au score. Un score qui reste inchangé jusqu'à l'ultime minute de la prolongation, lors de laquelle l'Uruguayen Luis Suárez repousse de la main un ballon qui s'apprêtait à rentrer dans les cages après une tête smashée de Dominic Adiyiah. L'arbitre portugais Olegário Benquerença a bien vu l'action : Suárez est exclu pour son sauvetage sur la ligne et le Ghana se voit accorder un penalty historique. En effet, si celui-ci est transformé, le Ghana deviendrait la première nation africaine à se qualifier pour les demi-finales d'une Coupe du monde. Gyan s'elance mais envoie son tir sur la barre transversale de Fernando Muslera, battu sur cette action^[70]. Gyan devient ainsi le joueur ayant raté le plus de penalties en phase finale de Coupe du monde, en dehors des séances de tirs au but (un triste record qu'il détient toujours aujourd'hui). La fin du match sifflée, les deux équipes doivent se départager avec l'épreuve des tirs au but. Loin de se démonter, Gyan est le premier ghanéen à tenter sa chance, et à transformer sa tentative^[71], mais l'Uruguay s'impose finalement (1-1 a.p., 4-2 t.a.b.) sur une panenka de Sebastián Abreu et élimine un Ghana qui s'était attaché les faveurs de l'Afrique^[72]. À l'issue du Mondial, Gyan figure parmi les dix meilleurs joueurs de la compétition^[73]. En fin d'année, ses performances lui valent également de figurer parmi les vingt-trois joueurs nominés pour l'obtention du Ballon d'or 2010^[74].

Un nouveau départ en Angleterre

Le 31 août 2010, il quitte le Stade rennais et s'engage pour quatre ans avec Sunderland, moyennant une indemnité de transfert supérieure à treize millions de livres sterling, somme record pour son nouveau club^[75]. L'attaquant ghanéen est transféré au club émirati d'Al-Ain en juillet 2012, où il avait été prêté la saison précédente par Sunderland^[76]. Le prêt payant avait coûté 7,5 millions d'euros, et le transfert final était d'un montant similaire. Il avait activement participé au titre de champion en inscrivant 22 buts la saison passée.

Al Ain

En trois saisons, Gyan inscrira 87 buts en 81 matchs et remportera la supercoupe en 2012, et le championnat en 2013.

Shanghai SIGP et découverte d'un nouveau championnat

Le 10 juillet 2015, Gyan Asamoah signe au Shanghai SIPG en Chinese Super League. Il signe un contrat de deux ans et touchera 14,4 millions d'euros par an.

Kayserispor

Le 5 juillet 2017, Asamoah Gyan rejoint le club turc de Kayserispor^[77]. Le 14 août 2017, Gyan joue son premier match pour Kayserispor, lors de la première journée de la saison 2017-2018 de Süper Lig face au Galatasaray SK. Il est titularisé et son équipe s'incline par quatre buts à un^[78].

Indian Super League

Il découvre l'Indian Super League avec le NorthEast United FC. La sixième depuis la création de ce Championnat parallèle à la compétition locale, débutant le 20 octobre 2019^[79]. L’ancien capitaine du Ghana s’est blessé le 28 décembre 2019 alors qu’il jouait pour son club. Un match qui les opposaient à Kerala Blasters, 8ème de la Premier League indienne (1-1). En 8 matchs, l’ancien de Kayserispor a marqué 4 buts et délivré 1 passe décisive. Asamoah Gyan est absent pour le reste de la saison de Premier League indienne^[80].

En club

En sélection

• Ghana
  • Coupe d'Afrique des nations :
    • Finaliste : 2010 et 2015.
    • Troisième : 2008.

Distinctions individuelles

• 2010 : Présent dans le 11 type de la CAN.
• 2010 : Deux fois Homme du match lors de la Coupe du monde contre l'Australie et la Serbie.
• 2010 : 18^e du Ballon d'or avec 0,46 % des voix.
• 2010 : Footballeur africain de l'année (BBC).
• 2010 : Deuxième joueur africain de l'année.
• 2012 : Meilleur buteur du championnat des Émirats arabes unis avec 22 buts.
• 2013 : Meilleur buteur du championnat des Émirats arabes unis avec 31 buts.
• 2013 : Présent dans le 11 type de la CAN.
• 2014 : Meilleur buteur du championnat des Émirats arabes unis avec 29 buts.
• Co-meilleur buteur des éliminatoires de la Coupe du monde de football 2014 : zone Afrique (6 buts) avec les égyptiens Mohamed Salah et Mohamed Aboutrika