Jeunesse

Lorsque François Gilbert Léopold Silly voit le jour le 24 octobre 1927, sa mère n'est pas encore divorcée d'Albert Silly, avec lequel elle a déjà deux enfants, et François-Gilbert ne peut donc pas prendre le nom de famille de son père Louis Bécaud^[3]. Ce n'est qu'en 1952 que François-Gilbert Silly pourra prendre définitivement le nom de son père, associé à son second prénom, pour devenir Gilbert Bécaud^[4].

François s'intéresse à la musique dès ses premières années, et en particulier au piano qu'il pratique brillamment assez vite. La mère de François, surnommée Mamico, souhaite donner toutes ses chances à son fils pour qu'il pratique son art dans les meilleures conditions. Aussi, à neuf ans, il entre au conservatoire de Nice, où il suit une formation classique (en hommage à l'artiste, une placette Gilbert-Bécaud a été installée à proximité de cet établissement)^[5]. Il y reste jusqu'à ce que la famille quitte Toulon pendant la guerre en 1942. En 1943, la famille prend la direction d'Albertville en Savoie sous l'impulsion de Jean, le frère aîné. Jean est alors un membre actif de la résistance dans le Vercors, et François le rejoint durant quelque temps^[6], car Jean craignait que son frère se fasse arrêter à Paris^[7].

À la fin de la guerre, tout le monde rejoint Paris. François a vingt ans et décroche quelques contrats dans les bars ou les cabarets en tant que pianiste. Il commence aussi à composer quelques musiques de films sous le nom de François Bécaud. La SACEM (Société des auteurs, compositeurs et éditeurs de musique) enregistre son nom pour la première fois en 1947. Puis, il va venir à la chanson doucement à travers tout d'abord sa rencontre avec Maurice Vidalin. En 1948, « François/Gilbert Bécaud » compose pour la chanteuse Marie Bizet qui lui présente un jeune auteur, Pierre Delanoë. Vidalin et Delanoë deviennent des amis proches de Bécaud et, ensemble, ils écriront de nombreuses chansons^[8].

Débuts

Il pose en 1953 devant son instrument favori, le piano (Studio Harcourt)

En 1950, grâce à Marie Bizet (pour laquelle il a été accompagnateur), Gilbert Bécaud rencontre Jacques Pills, chanteur très à la mode à cette époque. Bécaud devient son accompagnateur et, ensemble, ils entreprennent plusieurs tournées triomphales, en particulier en Amérique du Sud, mais aussi au Canada et aux États-Unis. Lors de cette tournée, ils écrivent une chanson qu'ils souhaitent proposer à Édith Piaf. Dès leur retour en France en avril 1952, ils présentent la chanson Je t'ai dans la peau que la chanteuse accepte immédiatement. Peu de temps après, Jacques Pills épouse Piaf. La collaboration avec Pills cesse et Bécaud devient régisseur de Piaf. Toujours chez Piaf, Gilbert Bécaud fait également la connaissance d'un auteur-compositeur-interprète comme lui débutant, Charles Aznavour. Comme pour Bécaud, Piaf a ouvert les portes de l'Amérique à Aznavour à la fin des années 1940. Les deux jeunes artistes commencent à composer ensemble et de nombreuses fois au cours de leurs carrières, ils renouvelleront l'exercice^[9].

En 1952, François Silly prend définitivement le nom de Gilbert Bécaud. Il rencontre celui qui, avec Maurice Vidalin et Pierre Delanoë, va devenir un de ses paroliers fétiches, Louis Amade. Haut fonctionnaire, Louis Amade se partagera toute sa vie entre ses fonctions officielles et l'écriture.

Enfin en 1952, Gilbert Bécaud épouse Monique Nicolas, dont il a un fils l'année suivante, Gilbert, qui sera surnommé Gaya. Tout va très vite, désormais, pour Bécaud, qui possède tous les atouts du succès : son talent de compositeur, des auteurs talentueux et une solide expérience de la scène acquise durant ses longues tournées avec Jacques Pills.

« Monsieur 100 000 volts »

Toujours prêt à se mettre en scène avec dynamisme, comme ici à Venise en 1962

Le 2 février 1953, Bécaud enregistre ses deux premiers titres, Mes mains, signé Delanoë, et Les Croix, signé Amade. Son fils Gilbert naît exactement le même jour. À ce moment-là, ce qui va devenir la salle de spectacle la plus célèbre de Paris, l'Olympia, est sur le point de rouvrir après vingt-cinq ans d'abandon^[10]. Le propriétaire, Bruno Coquatrix, pense à Bécaud pour la toute première affiche en février 1954. Bécaud n'est alors que vedette américaine. Mais lorsque, le 17 février 1955, il remonte sur la scène de l'Olympia, en vedette cette fois, le triomphe est au rendez-vous. À cette occasion a lieu la célèbre séance en matinée au cours de laquelle quatre mille jeunes, emportés par l'incroyable énergie de Gilbert Bécaud, détériorent une partie de la salle^[11]. La presse relate largement les faits et Bécaud bénéficie de surnoms tels que « Monsieur Dynamite », « Le champignon atomique » ou le plus célèbre d'entre eux, « Monsieur 100 000 volts »^[12].

Cet incident marque le véritable départ de la carrière de Bécaud et surtout son attachement à l'Olympia, dont il reste l'emblème. Le nombre de ses passages dans cette salle, plus de trente fois de 1954 à 1999, est un record.

« Le marathonien des galas »

Dès 1955, Bécaud consacre une grande partie de son temps aux tournées qui l'emmènent de l'Europe à l'Amérique du Nord en passant par le Maghreb.

Parallèlement à la chanson, Gilbert Bécaud fait ses débuts au cinéma en 1956 dans Le pays d'où je viens de Marcel Carné. Il en compose également la musique. Cependant, le septième art restera toujours en second plan dans la carrière du chanteur.

Lors d'enregistrements ou en interprétation publique, il utilise son geste légendaire (main gauche contre sa tempe) pour mieux percevoir et distinguer sa voix.

En 1957, Gilbert Bécaud enregistre la chanson Salut les copains^[13] qui, en 1959, donne son titre à une émission radiophonique d'Europe 1^[14]. Quatre ans plus tard, une autre chanson de Bécaud, nommée Tête de bois^[15], « soufflera », en 1961, son titre à une émission de télévision également destinée aux jeunes : Âge tendre et tête de bois^[16].

En 1957 naît son second fils, Philippe. Fin 1958 disparaissent son père et son beau-père à deux semaines d'intervalle.

Sa carrière internationale prend son essor, fin des années 1950. Comme ici à Rome en 1958.

Gilbert Bécaud aborde les années 1960 en s'ouvrant à l'international ; son énergie enthousiasme des publics de toute nationalité^[17]. En 1960, il reçoit le Grand Prix du disque. Il crée, cette année-là, une cantate de Noël, L'Enfant à l'étoile, qui est diffusée à la télévision lors de la soirée du 24 décembre 1960 depuis l'église Saint-Germain-l'Auxerrois à Paris.

« Et maintenant »

1961 est l'année de Et maintenant, signé par Pierre Delanoë pour le texte^[18]. Cette chanson sera reprise plus de cent cinquante fois et la version anglaise What Now My Love fait le tour du monde^[19].

En 1962, il séduit Janet Woollacott, épouse de Claude François et l'emmène en Italie pour ses galas.

Après sa cantate, Gilbert Bécaud se lance en 1962 dans une nouvelle expérience : un opéra. Déjà en partie composé depuis plusieurs années, l'entreprise est longue et complexe à monter avant le 25 octobre 1962 où Gilbert Bécaud peut présenter son œuvre, L'Opéra d'Aran^[20], devant le Tout-Paris réuni pour la première au théâtre des Champs-Élysées. Dirigé par le chef d'orchestre Georges Prêtre, cet opéra lyrique est joué cent fois.

Après l'épuisante expérience de l'opéra, le chanteur reprend en 1963 ses tournées (le Japon) et ses enregistrements. Le titre phare de cette année-là est Dimanche à Orly, allusion à ses innombrables passages dans l'aéroport parisien^[21].

Dans ce début des années 1960, une nouvelle vague de chanteurs, qu'on appelle les yéyés, marque l'arrivée du rock'n'roll dans le paysage musical français et fait une concurrence à la génération précédente, dont Bécaud fait partie. Comme Aznavour, Bécaud commence donc à écrire pour ces jeunes chanteurs, dont Richard Anthony ou Hervé Vilard, alors qu'il engage Sylvie Vartan en première partie de sa tournée (1962). Puis en 1966, Eddy Mitchell enregistre une reprise de Et maintenant.

« Nathalie »

1964 est l'année où l'artiste chante Nathalie, titre phare de son répertoire et qui atteint en quelques mois des chiffres de vente exceptionnels^[22]. Gilbert Bécaud l'interprète à l'Olympia pour son douzième passage sur la scène du boulevard des Capucines^[23]. Puis L'Opéra d'Aran tourne en France et en Europe. L'année suivante, Bécaud repart en tournée à travers la France, puis s'envole pour l'URSS le 24 avril^[24]. De 1965, on retient Quand il est mort le poète et Tu le regretteras, chanson dédiée au général de Gaulle qui fit couler un peu d'encre en cette année d'élection présidentielle^[25]. D'ailleurs, Gilbert Bécaud choisit de ne jamais la chanter sur scène^[26].

Quand il est mort le poète est un hommage à Jean Cocteau qui avait pris sa défense lors de critiques virulentes à l'encontre de son succès. Le poète dira de Gilbert Bécaud : « Bécaud a le courage d'être excessif — ce que si peu de gens osent — et de se montrer tel qu'il est, jusqu'au bout »^[27].

Gilbert Bécaud en répétition au théâtre du Capitole de Toulouse en 1968.

Après six semaines de tournée en Allemagne début 1966, Gilbert Bécaud donne un concert au Philharmonic Hall de New York le 22 avril, avant de s'envoler pour l'Amérique du Sud. Le 8 octobre, il remonte son opéra en Belgique avant d'en effectuer un nouvel enregistrement plus moderne et dans lequel il s'attribue pour la première fois un rôle.

Repris par James Brown, Bob Dylan et Nina Simone

Après l'incroyable succès de What Now My Love (Et maintenant), c'est la version anglaise de Je t'appartiens (1955), soit Let It Be Me, qui devient un succès planétaire en 1967, repris entre autres par Elvis Presley, Bob Dylan, Nina Simone, Sonny and Cher et James Brown^[28]. Il crée également en 1967 une autre de ses chansons les plus célèbres, L'important c'est la rose, qu'il chante devant son public lors de son quatorzième Olympia à partir du 17 novembre^[29].

La télévision lui permet régulièrement de toucher un très large public. En 1972, il participe à une émission spéciale en Italie.

La fin des années 1960 se termine entre tournées, émissions de télévision et enregistrements. Gilbert Bécaud est désormais considéré comme un artiste majeur de la chanson française, qui compte à son répertoire nombre de titres devenus des classiques.

Les années 1970 débutent avec le titre La solitude ça n'existe pas, écrit avec Delanoë. Mais Bécaud a un faible pour La vente aux enchères, dont le texte est signé Maurice Vidalin^[30]. Le chanteur enregistre un peu moins de nouveaux titres, mais ses récitals restent nombreux et sa puissance scénique n'a rien perdu de sa vigueur. Sa popularité ne se dément pas, et lors de son Olympia de février 1972^[31], on compte dix-neuf rappels^[32]. Fin 1972, Gilbert Bécaud publie une intégrale en six triples albums. Cette année-là, il revient également devant les caméras dans le film de Roberto Muller, produit par Claude Lelouch, Un homme libre^[33].

En 1973, il tourne pour Claude Lelouch Toute une vie. Mais après ces deux films, il se replonge dans la chanson et entame son dix-neuvième Olympia en octobre. Le rythme effréné de la vie du chanteur depuis une vingtaine d'années finit par se faire sentir. Gilbert Bécaud est fatigué. De plus, il fume beaucoup et le tabac représente de plus en plus un handicap pour sa voix.

Décoré de la Légion d'honneur sur la scène de l'Olympia

Gilbert Bécaud en 1971.

Le 24 décembre 1973, comme en 1960, sa cantate de Noël est diffusée à la télévision en mondovision.

Le 14 janvier 1974, Gilbert Bécaud est nommé chevalier de la Légion d'honneur. La cérémonie a lieu — fait exceptionnel — sur la scène de l'Olympia^[34] et la décoration lui est remise par Louis Amade lui-même, poète et auteur du texte de certaines chansons de Gilbert Bécaud, mais aussi préfet^[35].

1974 et 1975 se déroulent sur fond de tournées internationales, notamment grâce au succès de la chanson Un peu d'amour et d'amitié enregistrée dans plusieurs langues. La version anglaise A Little Love And Understanding reste 12 semaines dans le top U.K. où elle atteint la 10^e place fin mars 1975^[36]

En 1976, il commence à collaborer avec un autre jeune auteur, Pierre Grosz Mais où sont-ils les jours heureux ?

Le 24 décembre 1976, une fois encore, Gilbert Bécaud occupe le devant de la scène pour le réveillon de Noël en chantant La Première Cathédrale en direct du parvis de la cathédrale Notre-Dame de Paris, titre écrit avec un autre jeune auteur, Franck Thomas.

L'année 1977 est dominée par la création de la chanson L'Indifférence, cosignée par Maurice Vidalin. Le titre reçoit l'Oscar de la meilleure chanson française.

En 1978, il entame une collaboration fructueuse avec Neil Diamond. Ils écrivent plusieurs chansons publiées entre 1979 et 1981 dont September Morn (C'est en septembre).

Années 1980

Si 1979 fut une année silencieuse, 1980 démarre avec un nouvel album, Moi, je veux chanter, et surtout les chansons du film américain The Jazz Singer, de Richard Fleischer, que Gilbert Bécaud a coécrites avec Neil Diamond, qui joue le personnage principal de cette comédie musicale. Si le film déçoit, la B.O. est citée aux Grammy Awards^[37] et la chanson Love on the Rocks concourt pour un Golden Globe Awards^[38]. Le titre interprété par Neil Diamond devient #2 du Billboard Hot 100^[39]

Les tournées reprennent, précédant un nouvel Olympia à l'automne pendant cinq semaines. Il se produit avec succès au Japon et au Canada. Il reçoit la médaille d'or de la SACEM en 1982 pour l'ensemble de sa carrière et crée, cette année-là, Désirée, qui sera son tube des années 1980.

À partir du 30 septembre 1983, Bécaud est une nouvelle fois à l'Olympia et en profite pour célébrer ses trente ans de carrière.

En 1984, il est honnoré par la Ligue internationale contre le racisme et l'antisémitisme (LICRA) pour sa chanson « Mustapha-Dupont » défendant l'intégration^[40].

En 1986 se déroule un événement important pour Gilbert Bécaud : la création mondiale de sa nouvelle comédie musicale Madame Roza. Inspiré du roman La Vie devant soi, d'Émile Ajar (alias Romain Gary), ce spectacle est finalisé depuis 1983, mais Bécaud doit attendre trois ans avant de pouvoir enfin monter sa nouvelle création sur une scène. C'est aux États-Unis que le spectacle est créé. Gros succès à Baltimore, puis à Los Angeles. Mais à Broadway le 1^er octobre 1987, c'est un échec, le rideau tombe au bout de dix jours. Le spectacle ne sera jamais présenté en France, malgré l'adaptation française de Claude Lemesle et Didier Van Cauwelaert.

En 1988, pour son vingt-sixième Olympia, Gilbert Bécaud met au point deux séries de concerts, le spectacle rouge et le spectacle bleu, qu'il donne en alternance. À chaque soirée correspond un répertoire différent d'une trentaine de titres. Cette même année, Bécaud quitte sa maison de disques EMI pour intégrer BMG, qui rachète la quasi-totalité de son répertoire. C'est donc chez BMG, sous le label Ariola, qu'il publie un nouvel album en 1989, Fais-moi signe. Pour les textes, en plus de Pierre Delanoë et de Louis Amade, Bécaud est entouré de Claude Lemesle pour Quand la musique s'arrête et de Didier Barbelivien pour Après toi c'est la mer.

En 1991, la mère de Gilbert Bécaud meurt à l'âge de 100 ans. Cette année-là, le chanteur donne deux cent quarante-neuf concerts à travers le monde, dont plusieurs à l'Olympia où il s'installe du 1^er au 20 octobre.

Le disque d'une vie

Gilbert Bécaud à Rome.

Pourtant, dès 1992, il retrouve le chemin des studios et enregistre une troisième version de son opéra réalisée par son fils, Gaya. En outre, il écrit avec Pierre Delanoë et Louis Amade, un nouvel album qui, en seize titres, résume la vie du chanteur. Enregistré aux États-Unis sous l'égide du producteur Mick Lanaro, Une vie comme un roman sort le 2 février 1993, quelques mois après la disparition d'un de ses auteurs fétiches et amis proches, Louis Amade. Du 2 au 24 octobre, Gilbert Bécaud retrouve son public sur la scène du Palais des congrès de Paris.

De 1992 à 1996, Gilbert Bécaud prend du temps pour se remettre en forme. Le tabac est encore un problème et c'est entre la Corse, le Poitou et la péniche sur laquelle le couple s'est installé en 1992 à Paris que le chanteur se repose. Cela ne l'empêche pas de travailler avec ses auteurs, Delanoë, Claude Lemesle, Pierre Grosz, Franck Thomas ou Jean-Michel Bériat. On commence à reparler de la comédie musicale Madame Roza qui pourrait bien être enfin montée en France. La chanteuse Annie Cordy est pressentie pour le rôle vedette. En 1996, l'auteur dramatique Didier van Cauwelaert commence à travailler sur une adaptation qui serait mise en scène par Jérôme Savary.

Le 15 novembre 1996 sort l'album Ensemble, écrit au cours de ces années sabbatiques, avec en outre un titre de sa comédie musicale Madame Roza. Puis il repart en tournée à travers le monde : Belgique, Italie, Tunisie (en décembre), Japon (en janvier), Turquie (en mars).

1997 est l'année de ses 70 ans. Cet anniversaire est célébré lors de son trentième Olympia du 13 au 23 novembre, le récital à l'Olympia d'autant plus exceptionnel que Gilbert Bécaud en fait la réouverture après la destruction de l'immeuble contenant la salle, puis déplacée quelques mètres plus loin, avec la reconstruction de la célèbre salle^[41]. À la suite de cette série de récitals, le chanteur repart en tournée à travers la France et le monde, dont le Canada en octobre 1998.

Au mois d'octobre 1998, la saison lyrique du Grand Théâtre de Tours s'ouvre sur l'Opéra d'Aran, de retour sur une scène française. Ce spectacle, qui se passe en Irlande, rassemble 11 rôles principaux, 40 choristes et une cinquantaine de musiciens. Avant de revenir en France, il avait été présenté dans de nombreux pays d'Europe.

Maladie et dernières scènes

Gilbert Bécaud, en 1999, sort un nouvel album intitulé Faut faire avec... réalisé par André Manoukian et dirigé par Jean Mareska qui a travaillé avec Jean-Jacques Goldman. Le disque, très acoustique, est enregistré avec une petite formation. Pierre Delanoë y signe six des douze textes qui composent l'opus, Didier Barbelivien, deux. Bécaud chante en duo avec sa fille Emily un titre écrit par Luc Plamondon, La Fille au tableau. Faut faire avec... est le dernier album du chanteur à paraître de son vivant.

En novembre 1999, Gilbert Bécaud retrouve sa scène fétiche l'Olympia pour un 31^e lever de rideau. Malade, grossi, atteint d'un cancer, il trouve cependant l'énergie de chanter^[42]. Le public le soutient et l'encourage. Le tout dernier concert de sa carrière a lieu en Allemagne, à Fribourg-en-Brisgau, le 15 juillet 2001. Gilbert Bécaud voulait faire un dernier spectacle à l'Olympia, en octobre 2001, sur trois jours, pour « célébrer le nouveau millénaire » et aussi, sans doute, pour clôturer sa carrière, mais assez rapidement, à partir de l'été 2001, de sérieux problèmes de santé vont l'empêcher de faire un dernier passage dans sa salle fétiche et, en août 2001, ce projet sera définitivement annulé.

Mort

Gilbert Bécaud enregistre un ultime album, avant de mourir d'un cancer du poumon, le 18 décembre 2001, chez lui à Boulogne-Billancourt, sur sa péniche nommée Aran. Toute la profession lui rend hommage le vendredi 21 décembre lors de ses obsèques en l'Église de la Madeleine à Paris.

Son dernier album sort post mortem le 19 mars 2002. Son fils Gaya a sélectionné, parmi une trentaine, onze chansons enregistrées sur les thèmes de la mort et de Dieu. Un de ces titres est un duo avec Serge Lama, Le Train d'amour. Le disque contient également deux extraits de la comédie musicale Madame Roza, interprétés par Annie Cordy.

Gaya Bécaud fait paraître en 2005 un second album posthume, Suite, comprenant trois inédits, un duo virtuel avec la chanteuse Fella et six anciens morceaux dans une nouvelle version réorchestrée^[43].

En 2011, année de la commémoration de sa disparition, sort chez EMI, Bécaud, le coffret essentiel, recueil de 267 chansons en douze CD : albums originaux, 45 tours rares, 38 chansons enregistrées lors de 13 passages à l’Olympia, trente-deux titres inédits en CD, etc.^[44].

L'Olympia

L’Olympia est étroitement associé à la carrière de Gilbert Bécaud. Il figure en première partie lors de sa réouverture par Bruno Coquatrix en février 1954, dans un programme où les têtes d'affiche sont Lucienne Delyle et son mari Aimé Barelli^[45]. En février 1955, Coquatrix propose d'offrir le spectacle de Bécaud aux étudiants. Plus de 4 000 spectateurs se pressent alors que la salle ne contient que 2 000 places. Les adolescents sont pris de frénésie et s'emballent jusqu'à casser des fauteuils^[8].

Gilbert Bécaud inaugure la réouverture du lieu après sa reconstruction en novembre 1997, quelques années après avoir écrit la chanson Il est à moi L'Olympia.

Au total, l'artiste s'est produit à 31 reprises sur cette scène^{[Note 1]}.

Le jour de ses obsèques, alors que le corbillard passe sur le boulevard des Capucines pour se rendre à l'église de La Madeleine, le fronton du music-hall affiche en lettres de feu Salut Gilbert Bécaud^[46].

Vie privée

Gilbert Bécaud épouse Monique Nicolas (1929-2002) en 1952. Le couple se sépare dans les années 1960^[47] mais ne divorce qu'une quinzaine d'années après. Leur premier fils, Gilbert dit « Gaya », est né le 2 février 1953 et mort le 28 septembre 2022^[48]. Un deuxième fils, Philippe (pour lequel il composera Pilou Pilou Hé), voit le jour en 1957, puis une fille, Anne naît en 1965^[49] (elle meurt le 3 septembre 2019 dans l'incendie de son domicile) ^[50].

Toujours en 1965, Gilbert Bécaud a une fille, Jennifer avec Janet Woollacott, alors épouse de Claude François^[49] dont elle est séparée depuis 1962^[51].

En 1972, naît Emily de sa relation avec Cathryn Lee St. John, dite « Kitty », mannequin américain de l'agence Catherine Harlé rencontrée en 1965 et épousée en 1976. Le couple adopte Noï, une enfant laotienne, en 1993.

En 1996, Brigitte Bardot révèle avoir eu une liaison avec Gilbert Bécaud^[52],[53]. En 1983, une chanson, Désirée, fait référence à l'actrice luxembourgeoise Désirée Nosbusch.

Tombe de Gilbert Bécaud au cimetière du Père-Lachaise (division 45).

Gilbert Bécaud a vécu au Chesnay (Yvelines) dans les années 1950 et 60^[54], puis dans la tour France à Puteaux dès 1973, y faisant transporter son piano par une grue avant la construction du toit^[55]. Par la suite, il s'installe dans une ferme du Poitou^[56] sur la commune de La Bussière (Vienne), qu'il quitte régulièrement pour sa péniche Aran amarrée au pont de Saint-Cloud à Paris.

Grand fumeur et amateur de whisky^[57], ayant mené une vie effrénée, il meurt sur sa péniche^[58] le 18 décembre 2001 à 74 ans, des suites d'un cancer du poumon opéré plusieurs fois.

Il est inhumé à Paris au cimetière du Père-Lachaise (division 45, transversale 1), voisin de Sophie Daumier, de Marie Trintignant, d'Alain Corneau et de Daniel Toscan du Plantier^{[59],[60],[61]}.

Depuis 2010, Kitty Bécaud gère la société de production et d'éditions musicales Nouvelles Éditions Rideau Rouge, créée par Gilbert Bécaud, et s'occupe de la mémoire et de l’œuvre de son mari.

Ses paroliers

Il travaillait essentiellement avec trois paroliers :

• le poète et préfet humaniste Louis Amade (Les marchés de Provence, L'important c'est la rose, On prend toujours un train pour quelque part, Le Petit Prince est revenu…) ;
• Maurice Vidalin, aux textes exprimant souvent souffrance intérieure et désespoir (L'Indifférence, L'Indien…) ou plus ambigus comme La vente aux enchères ;
• Pierre Delanoë, aux thèmes chargés de tension affective (Mes mains, Et maintenant, Nathalie, Je t'appartiens…).

Mais aussi avec Charles Aznavour, Frank Thomas, Pierre Grosz, Serge Lama, Claude Lemesle, Didier Barbelivien, Luc Plamondon, etc.

Son piano

Gilbert Bécaud se produisait toujours sur scène avec le même piano, qui avait une particularité : il était légèrement incliné vers l'avant. En effet, Gilbert tenait à voir la salle lorsqu'il était assis au piano et, pour cela, il avait demandé à Jacques Dinnat (son régisseur) de faire couper et raccourcir le pied avant de l'instrument afin de lui donner l'inclinaison nécessaire, ce qui a été réalisé par un menuisier de la région parisienne. Cette inclinaison, à peine visible pour un œil non averti, était suffisante pour obtenir le résultat voulu, sans être gênante pour son jeu ou celui de Gilbert Sigrist, pianiste qui l'accompagnait alors régulièrement.

Sa cravate à pois

Cette cravate à pois, tissu de la société des tissus Buche dans les années 1950, était pour lui un fétiche et un porte-bonheur, car elle avait une histoire : encore jeune pianiste, Bécaud cherche du travail. Il se présente pour faire un essai dans un piano-bar qui recrute un pianiste remplaçant (le pianiste habituel étant Jacques Datin). Le patron refuse de lui laisser passer une audition en justifiant que, compte tenu de l'image de marque de son établissement, il faut porter une cravate pour pouvoir y travailler. Or, Bécaud n'en portait pas à ce moment-là mais était heureusement accompagné de sa mère. Celle-ci sacrifie la robe bleue à pois blancs qu'elle portait, en découpant le bas de son vêtement, improvisant ainsi une cravate de fortune qu'elle remet à son fils. Ainsi cravaté, Bécaud retourne voir le patron du bar, qui le laisse enfin jouer, puis l'embauche dans la foulée. Depuis ce jour, Gilbert Bécaud s'est toujours présenté sur scène avec une vraie cravate à pois, sans jamais changer de modèle, en souvenir de ce premier épisode de sa carrière et en hommage à sa mère.

Son association avec Monsieur Pointu

En 1970, il forme un duo avec Monsieur Pointu (de son vrai nom Paul Cormier), un « violoneux » autodidacte traditionnel du Québec, pour enregistrer la chanson La vente aux enchères^[62]. Ce duo fit plusieurs tournées en France. Dès le début de leur association, Bécaud est allé quelques fois dans les fêtes de la famille Cormier.

Albums studio

Chansons emblématiques

• Années 1950 : Mes mains, Les croix, Mé qué mé qué, Je t'appartiens, Les marchés de Provence, Le jour où la pluie viendra, La ballade des baladins, Salut les copains
• Années 1960 : Et maintenant, Âge tendre et Tête de bois, Dimanche à Orly, Quand Jules est au violon, Nathalie, L'Orange, Quand il est mort le poète, L'important c'est la rose, Je reviens te chercher
• Années 1970 : C'est en septembre, La solitude ça n'existe pas, L'Indien, L'Indifférence, Un peu d'amour et d'amitié
• Années 1980 : Désirée, L'amour est mort
• Années 1990 : Faut faire avec

Musiques et chansons

• 1942 : Confidences (Boléro), musique de Gilbert Becaud (Gilbert Silly).
• 1946 : Une señorita dansait, musique de Gilbert Becaud (François Gilbert) - Mouchka, musique de Gilbert Becaud (François Gilbert) - Tourbillons, musique de Gilbert Becaud (François Gilbert) - Gentiment, musique de Gilbert Becaud (François Gilbert) - Carina, musique de Gilbert Becaud (François Gilbert) - It is swing, musique de Gilbert Becaud (François Gilbert).
• 1947 : Mon ticket d'appel, musique de Gilbert Becaud texte de René Vernadet interprétée par Caterina Valente.
• 1949 : Je n'aime pas, musique de Gilbert Becaud, texte de Maurice Vidalin - La Femme du cambrioleur, musique de Gilbert Becaud, texte de Maurice Vidalin - La Chouette écartelée, musique de Gilbert Becaud texte de Maurice Vidalin - Le buste de ma chambre, musique et texte de Gilbert Becaud.
• 1950 : Symphonie concertante, musique de Gilbert Becaud.
• 1951 : Le Grand Sympathique, musique de Gilbert Becaud texte de Pierre Delanoë, interprétée par Marie Bizet. - Je brode des blouses, musique de Gilbert Becaud texte de Pierre Delanoë, interprétée par Marie Bizet - Cartes postales, musique de Gilbert Becaud, texte de Pierre Delanoë, interprété par Yves Montand - Vous qui l'avez connue, musique de Gilbert Becaud, texte de Pierre Delanoë, interprété par Jacques Pills - A midi sur les champs Elysée, musique de Gilbert Becaud, texte de Pierre Delanoë et Tommy Franklin, interprété par Jacques Pills.
• 1952 : Je t'ai dans la peau, musique de Gilbert Becaud, texte de Jacques Pills, interprétée par Édith Piaf. - Vol de nuit, musique de Gilbert Becaud ,texte de Jacques Pills, interprété par Jacques Pills - Ça gueule ça Madame, musique de Gilbert Becaud, texte d'Édith Piaf, interprété par Jacques Pills - Elle a dit, musique de Gilbert Becaud, texte d'Édith Piaf, interprétée par Édith Piaf - A mon ami, musique de Gilbert Becaud, texte d'Édith Piaf, interprété par Jacques Pills. - Hymne à la jeunesse, musique de Gilbert Becaud, texte d'Édith Piaf, interprétée par Édith Piaf. - Légende, musique de Gilbert Becaud, texte d'Édith Piaf, interprétée par Edith Piaf - Formidable, musique de Gilbert Becaud, texte de René Vernadet, interprété par Jacques Pills. - T'es une belle petite môme, musique de Gilbert Becaud, texte de Pierre Delanoë, interprété par Jean Bretonniere - Monsieur Gaston, musique de Gilbert Becaud, texte de Pierre Delanoë, interprété par Andrex. - La Fraîcheur de la mer, musique de Gilbert Becaud, texte de Pierre Delanoë, interprétée par Maria Rémusat.
• 1953 : Viens (paroles de Charles Aznavour). Quand tu danses (paroles de Pierre Delanoë, qui sera son parolier fétiche)
• 1955 : Je t'appartiens. Adaptée en anglais sous le titre de Let It Be Me, elle sera chantée par The Everly Brothers, Frank Sinatra, Bob Dylan, Barbra Streisand, Elvis Presley, etc.
• 1956 : Alors raconte, Les Marchés de Provence, Il fait des bonds (sur des paroles de Louis Amade)
• 1957 : Le jour où la pluie viendra (paroles de Pierre Delanoë)
• 1958 : Viens danser
• 1959 : Pilou Pilou Hé
• 1960 : C'était moi (paroles de Maurice Vidalin).
• 1962 : crée l'Opéra d'Aran au théâtre des Champs-Elysées, œuvre ambitieuse qui n'aura pas le succès escompté mais que Bécaud, très attaché à cette pièce, remontera plusieurs fois au cours de sa carrière
• 1961 : Et maintenant
• 1963 : Quand Jules est au violon, Les Tantes Jeanne
• 1964 : Dimanche à Orly, Nathalie
• 1965 : Tu le regretteras (un hommage à Charles de Gaulle), Quand il est mort le poète (un hommage à Jean Cocteau)
• 1966 : Le P'tit Oiseau de toutes les couleurs
• 1967 : L'important c'est la rose
• 1970 : La solitude, cela n'existe pas et La vente aux enchères (accompagné par Monsieur Pointu au violon)
• 1972 : Charlie t'iras pas au paradis
• 1973 : L'Indien et Marie quand tu t'en vas (45 tours)
• 1983 : Désirée
• 1986 : adapte sous la forme d'une comédie musicale (Madame Rosa) le Goncourt d'Emile Ajar/Romain Gary La Vie devant soi. La pièce sera montée à Broadway.
• 1992 : Quand t'es petit dans le midi
• 1993 : Une vie comme un roman, album concept qui raconte sa vie
• 2000 : SOS Mozart
• 2001 : Mon cap

Standards internationaux

• Je t'appartiens - Let It Be Me (Pierre Delanoë^[64] - Gilbert Bécaud) 1955
• Le jour où la pluie viendra - The Day the Rains Came (Pierre Delanoë - Gilbert Bécaud) 1957
• Et maintenant - What Now My Love (Pierre Delanoë - Gilbert Bécaud-Elvis Presley) 1961
• Seul sur son étoile - It Must Be Him (Maurice Vidalin - Gilbert Bécaud) 1966
• Plein soleil - Sand and Sea (Maurice Vidalin - Gibert Bécaud) 1966
• Un peu d'amour et d'amitié - A Little Love and Understanding (Louis Amade - Gilbert Bécaud) 1972
• C'est en septembre - September Morn (Neil Diamond - Gilbert Bécaud) 1979

Sa carrière s'étend à l'étranger où ses chansons sont adaptées : Let It Be Me aux États-Unis, Am Tag als der Regen kam en Allemagne, A Little Love and Understanding en Angleterre, etc.

Il collabore avec Neil Diamond. Ensemble, ils écrivent Love on the Rocks, September Morn.

Les adaptations de ses chansons ont été interprétées par Elvis Presley, Shirley Bassey, Bob Dylan, Nina Simone, George Harrison, Marlene Dietrich, Julio Iglesias, Bing Crosby, Frank Sinatra, James Brown… En France, il a été chanté par Patricia Kaas, Johnny Hallyday, Eddy Mitchell, Édith Piaf, Dalida^[45]…

Albums en hommage à Gilbert Bécaud

• 1964 : Armand Migiani Grand Orchestre : Bravo Bécaud, LP RCA 430 156
• 1976 : Maurice Larcange : Larcange joue Bécaud, LP Decca PFS 4369
• 2002 : Alice Dona : Merci beaucoup Monsieur Bécaud
• 2011 : Divers artistes : Bécaud, et maintenant, Warner 256 466 2980^[65]
• 2014 : Salvatore Adamo : Adamo chante Bécaud, Polydor 470 674-8^[66]
• 2015 : Mario Pelchat : Et Maintenant... Bécaud, MP3 Disques/Select AMPCD 7915
• 2016 : Pascal Danel : L'Hommage à Gilbert Bécaud, Nacarat^[67]
• 2016 : Gilbert Montagné : Gilbert chante Bécaud, Toucher Musique/EPM Musique/Universal
• 2022 : Isabelle Georges : Isabelle Georges chante Gilbert Bécaud (Encore Music)

Vidéographie

• 2002 : Gilbert Bécaud à l'Olympia, coffret 3 DVD contenant :
  • Rideau Bleu (1988)
  • Rideau Rouge (1988)
  • Olympia 1970
  • Olympia 1969
  • Olympia 1963
• 2005 : Numéro Un (émission de Maritie et Gilbert Carpentier, 1980)

Acteur

• 1956 : Le Pays d'où je viens, de Marcel Carné, avec Françoise Arnoul, Gilbert Bécaud, Claude Brasseur, Madeleine Lebeau, André Gabriello, Alain Ribet (l'enfant de chœur)
• 1957 : Casino de Paris, de André Hunebelle, avec Vittorio De Sica, Caterina Valente, Gilbert Bécaud
• 1959 : Croquemitoufle, de Claude Barma, avec Gilbert Bécaud, Mireille Granelli, Micheline Luccioni, Michel Roux, Robert Manuel, Paul Préboist
• 1972 : Un homme libre, de Roberto Muller, avec Gilbert Bécaud
• 1973 : Toute une vie, de Claude Lelouch, avec Marthe Keller, André Dussollier, Charles Denner, Carla Gravina, Charles Gérard
• 1995 : Navarro (série TV), épisode Fort Navarro (saison 7 épisode 1) : Sarkis

Bandes originales de films

• 1947 - Bande originale des films Banlieue, Goûts et couleurs, Spécial Kandahar et Riviera Dream.
• 1949 - Bande originale du film Petits ballons, grands voyages.
• 1950 - Bande originale du court-métrage Jeux de mains.
• 1954 - Bandes originales des films Moisson éclair, La Sauvagine, Visons.
• 1956 - Chanson La vie est belle du film du même nom
• 1956 - Bande originale du film Le Pays d'où je viens.
• 1957 - Bande originale du film Casino de Paris.
• 1959 - Bande originale du film Babette s'en va-t-en guerre (Générique - Conciliabule - Londres - La Poursuite - Final - La Marche de Babette…).
• 1971 - Bande originale du film La maison sous les arbres (Les écluses - Jill's panic - Jill's tears - The accident - The apartment - Mazarine street…)
• 1980 - Bande originale du film The Jazz Singer : Love on the rocks (L’amour est mort) – Songs of life (Les chansons de ta vie) – On the Robert E. Lee (Un sacré bateau à roues) – Hey Louise – Summerlove.
• 2007 - Bande originale du film Roman de gare de Claude Lelouch

Décorations

• Officier de la Légion d'honneur (1985) ; chevalier (1974)
• Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres (1983)

Distinctions

• 1982 : SACEM pour la chanson Désirée.
• 1983 : American Society of Composers, Authors and Publishers Country Standard Award pour Let It Be Me^[73]
• 1984 : Prix de la LICRA pour sa chanson « Mustapha Dupont » (P.Delanoë/G.Bécaud)

Hommages à sa mort

• « Il était l'une des voix les plus fortes et les plus entraînantes de notre temps. » - Jacques Chirac^[74]
• « Bécaud était une personne vivante, nerveuse, suractive, il avait les défauts de ses qualités. C'était surtout un mélodiste et un harmoniste extraordinaire, il avait le don de trouver instantanément une mélodie. » - Pierre Delanoë
• « On me demande souvent : « Qu'est-ce que ça vous fait d'être le fils de Gilbert Bécaud ? ». Je dis toujours : « Je ne peux pas vous répondre, je n'ai jamais eu un autre père ! ». Ce qu'il nous a transmis, à mon frère, mes sœurs et moi, c'est une énergie dans le travail. » - Gaya Bécaud
• « Gilbert Bécaud est sans conteste un des grands de la chanson française. Il laisse en héritage un catalogue de quelque quatre cents chansons et le souvenir d'une présence intense sur scène. » - Radio-Canada

Odonymie

• La commune de La Bussière (Vienne), où Gilbert Bécaud possédait une résidence secondaire et dont il fut conseiller municipal, a renommé la place située face à l'église en place Gilbert-Bécaud près de laquelle trône un buste du chanteur. La salle municipale porte le nom de Grange Gilbert-Bécaud.
• Nombre de communes françaises ont une rue Gilbert-Bécaud, notamment : Beaupréau (Maine-et-Loire), Béziers (Hérault), Châtellerault (Vienne), Chevigny-Saint-Sauveur (Côte-d'Or), Livron-sur-Drôme (Drôme), Llupia (Pyrénées-Orientales), Saint-Chamond (Loire), Trignac (Loire-Atlantique)...
• Il existe une place Gilbert-Bécaud à Villiers-sur-Marne (Val-de-Marne), ainsi qu'à Mèze (Hérault).
• Il y a une salle des fêtes Gilbert-Bécaud à Margency (Val-d'Oise).
• Il existe à Nice (Alpes-Maritimes) une placette Gilbert-Bécaud jouxtant la place du Commandant-Gérôme.

Notes

Références

Bibliographie

• 1963 - Rythme et rêve avec Gilbert Bécaud, [de] Jacques Charpentreau, collection « Vie, amour, chansons », 1 - Éditions Foyer Notre-Dame, Bruxelles
• 1970 - Gilbert Bécaud - Seul sur son étoile, collection « Vedettes à la une » - Paul-Xavier Giannoli, Librairie Saint-Germain-des-Prés
• 1972 - Gilbert Bécaud par Christophe Izard, collection « Chansons d'aujourd'hui », Seghers Éditeur
• 1982 - Et ce sera ta passion de vivre - Louis Amade. Hachette
• 1995 - Bécaud, l'homme à la cravate à pois, préface de Gilbert Bécaud - Bernard Réval. Éditions du Voyage
• 2001 - Annie Reval et Bernard Reval (préf. Pierre Delanoë), Gilbert Bécaud, Jardins secrets, France-Empire, 2001 (présentation en ligne).
• 2010 - Gilbert Bécaud, baladin magnifique, in Les grands interprètes - Claude Frigara. Christian Pirot éditeur
• 2011 - Kitty Bécaud et Laurent Balandras, Bécaud, la première idole, Didier Carpentier, 2011.
• 2016 - Gilbert Bécaud, anthologie 1953-2002, livret de 48 pages par Baptiste Vignol du coffret luxe Gilbert Bécaud sorti chez Warner.
• 2021 - Gilbert Bécaud, on revient te chercher, par Jacques Pessis et Claude Lemesle, L'Archipel

Articles connexes

• Chanson française
• Pop française

Liens externes

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