Les mines de plomb argentifère

Minerai de galène trouvé au Huelgoat.

Les mines de plomb argentifère d'Huelgoat, Locmaria-Berrien et Poullaouen ont été exploitées probablement dès l'âge du bronze, puis par les Romains^[54], mais surtout à partir du XV^e siècle (Roch Le Baillif s'extasie en 1578 dans le Démostérion devant « les richesses minières du Vuelgoat [Huelgoat] que jadis nos Princes firent ménager et ouvrir »)^[55]. L'étang ou lac du Huelgoat, vaste de 15 hectares, fut créé dès le XVI^e siècle pour servir de retenue d'eau pour les besoins de la mine de Locmaria-Berrien par un Allemand originaire de Saxe, Koenig. La digue a été renforcée entre 1720 et 1724^[56], la compagnie minière devient aussi propriétaire du moulin du chaos.

En 1732 la "Compagnie des mines de Basse-Bretagne" (la concession date de 1728) est créée au Huelgoat par un négociant morlaisien, François-Joseph Guillotou de Kerver^[57].

Ces mines ont surtout été exploitées entre 1750 et 1867, l'apogée se situant à la fin du XVIII^e siècle (1791 est l'année du record de production, le nombre des employés est d'environ 800, même si Jacques Cambry, à tort, estime leur nombre à 2 400 personnes^[58]). On estime que durant le dernier tiers du XVIII^e siècle Poullaouen-Huelgoat produisit près de 20 000 tonnes de plomb et 50 tonnes d'argent. Cela représentait une fortune pour les actionnaires (la valeur des actions fut multipliée par 30 en 60 ans). Les conditions de vie des mineurs étaient extrêmement éprouvantes : l'espérance-vie des mineurs était de 42 ans. « Les hommes travaillaient 8 heures par jour dans la mine, tandis que les femmes étaient affectées au nettoyage du minerai jusqu'à 16 heures par jour ! »^[59].

Plusieurs puits d'exploitation sont identifiés : le puits inférieur (il descend jusqu'à −153 mètres), le puits supérieur (−276 m), le puits de Poullaba (−288 m), le puits Humbolt (−186 m), le puits de La Haye (−67 m)^[7].

Huelgoat et la mine de plomb argentifère décrits en 1834 et 1843

Le Chevalier de Fréminville écrit que « la mine de plomb argentifère du Huelgoët consiste en un filon fort riche qui se dirige du nord au sud dans une gangue de gneiss (...). Le principal minerai consiste en plomb sulfuré ou galène à grandes et à petites facettes ; c'est le minerai de cette dernière variété qui renferme le plus d'argent. (...) Les minéralogistes apprendront en outre avec intérêt que cette mine contient aussi de beaux échantillons de plomb carbonaté, phosphaté, arséniaté et chloraté »^[62].

Il écrit aussi que « la mine, en pleine exploitation, se trouve à un fort quart de lieue du bourg ; on y arrive par un chemin des plus agréables pratiqué sur le versant du vallon. Ce chemin, bien entretenu, est ombragé de frais bocages et bordé dans toute sa longueur par un ruisseau d'eau vive [en fait un canal] qui va mettre en mouvement les machines nombreuses employées à l'exploitation du minerai »^[62].

La mine de plomb argentifère à la fin du XIX^e siècle.

Le Canal de la Mine.

Huelgoat en 1867 (dessin de Félix Benoist).

Auguste Brizeux a visité les mines en septembre 1834 : « Je suis descendu dans ces voûtes, j'ai entendu au-dessus de moi, à mes côtés, le bruit des marteaux. Après bien des détours, des échelles, des trappes, j'arrivai et je trouvai un pauvre homme accroupi, frappant sans relâche contre cette dure terre pour quelques parcelles d'argent dont il n'emportera rien... Puis c'étaient de petits enfants qui brouettaient sans cesse, dans cette affreuse obscurité. Ah ! Que mon cœur s'est fendu. Oui, j'ai été tenté de maudire^[63].

A. Marteville et P. Varin, continuateurs d'Ogée, décrivent ainsi Huelgoat en 1843 :

« Huelgoat (sous l'invocation de saint Yves), petite ville ; commune formée de l'ancienne trève de Berrien ; aujourd'hui cure de 2^e classe, bureau d'enregistrement, chef-lieu de perception. (...) Principaux villages : Coat-Mocun, Guinec, le Fao, Kervao, Kervoal. Maison principale : manoir de la Coudraie. Superficie totale : 1 486 hectares, dont (...) terres labourables 414 ha, prés et pâturages 115 ha, bois 264 ha, vergers et jardins 12 ha, landes et incultes 610 ha (...). Moulins : 3 (Arc'hoat, Vihan, du Huelgoat). (...) Le Huelgoat présente par lui-même peu d'intérêt ; mais les environs sont des plus pittoresques. Le Castel Guibel est une tour isolée et d'un aspect bizarre qui s'élève sur un rocher nu, à mi-distance du Huelgoat à la mine de plomb. (...) Mais ce qu'il y a de plus remarquable en Huelgoat, c'est la mine de plomb argentifère exploitée par le propriétaire, M. Blaque-Belair, concurremment avec celle de Poullaouen ; le minerai contient environ un millième d'argent, et l'on estime à 1 500 kg la quantité de ce dernier métal annuellement obtenue. La position de cette mine est admirable, et des canaux habilement ménagés lui amènent des eaux qui donnent par leur chute une force motrice variant, suivant les saisons de 300 à 350 chevaux. Jadis cette force motrice mettait en jeu des roues hydrauliques échelonnées sur les flancs de la montagne où est la mine ; à leur tour ces roues imprimaient le mouvement à cinquante-neuf pompes en bois. Mais la direction du filon éloignant les travaux des points où agissait la force hydraulique, il avait fallu transmettre celle-ci à plus de 3 500 mètres de distance, à l'aide de pièces de bois ; et outre que la puissance initiale se trouvait réduite de plus de moitié quand elle parvenait aux puisards, l'entretien devenait horriblement coûteux. M. l'ingénieur Juncker a remplacé ces appareils par deux machines à colonne d'eau (...). Ces machines qui élèvent toutes les vingt-quatre heures 2 580 mètres cubes d'eau (...), quantité que les infiltrations jettent journellement dans les puits. (...) L'ensemble de ces vastes et imposants travaux méritent d'attirer à Huelgoat tous les hommes curieux d'admirer les efforts de la science triomphant de la nature. Huelgoat n'est pas le point où se traite le minerai de plomb ; toute l'exploitation est concentrée à Poullaouen. (...) On parle le français dans la ville, et le breton dans le reste de la commune^[64]. »

La production décline tout au long du XIX^e siècle et l'exploitation minière cesse en 1868^[65]. Les carrières de granit deviennent alors la principale activité minière.

Les foires et marchés

Les mêmes auteurs indiquent l'existence en 1843 de dix foires dans l'année à Huelgoat « le lendemain de la Purification, le premier jeudi de carême, le lendemain de l'Assomption, le jour Saint-Marc [25 avril], les 19 mai, 25 juin, 9 septembre, 28 octobre, 21 novembre et le lendemain de l'Annonciation ». Elles étaient encore réputées dans la seconde moitié du XIX^e et au début du XX^e siècles^[66]. Des halles existaient encore sur la place centrale du bourg en 1889^[67]. Les transports étaient pourtant difficiles : John Kemp écrit en 1859 que « la malle impériale mettait deux heures » pour parcourir les 18 km séparant Huelgoat de Carhaix et que, de plus, le Huelgoat n'étant pas alors sur la route principale, « nous avons dû marcher avec nos sacs, après avoir quitté la malle-poste, sur une lande désolée et ventée^[68] ».

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  Scène de marché au Huelgoat vers 1900 (photographie de Paul Gruyer, musée de Bretagne).
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  Le marché du Huelgoat en 1903.
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  Hutte de sabotiers. Huelgoat (photographie de Philippe Tassier, entre 1908 et 1912).
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  La place du marché vers 1920.

Le monde rural des environs du Huelgoat

Les croyances superstitieuses étaient répandues, comme en témoigne Frank Davies^[69] vers 1854 : « Une pauvre gamine de six ans de la région d'Huelgoat avait reçu de ses parents, comme c'était la coutume dans cette contrée, la garde d'un petit mouton noir. (…) Elle disparut et les paysans firent d'actives battues pendant des jours (…) et en arrivèrent à conclure que c'était le loup-garou. Six semaines s'étaient passées quand un charbonner la retrouva. Elle avait en fait poursuivi un loup qui emportait son mouton »^[70].

L'exploitation du granite par les carriers

Depuis la décennie 1870 les blocs erratiques par semant les abords de l'actuel chaos étaient intensément exploités (même la "pierre branlante" faillit disparaître, elle conserve la trace d'une amorce de découpage), ce qui suscita l'indignation d'intellectuels comme Anatole Le Bras et Victor Segalen. Le conseil municipal décida le 1^er décembre 1893 d'acheter un « lot de rochers » afin de les conserver comme "curiosités". Le site fut classé en 1907, ce qui mit fin à l' exploitation par les carriers^[71].

L'âge d'or du tourisme huelgoatin

Affiche touristique représentant Huelgoat dans la décennie 1920.

L'Hôtel de France au Huelgoat vers 1920.

La pauvreté est longtemps restée très grande. En témoigne cette description d'une chaumière huelgoataine vers 1895 faite par la comédienne Gabriela Zapolska : « Nous arrivons dans un petit hameau aux petites maisons basses, construites en pierres naturelles et couvertes d'un toit de chaume. Leurs fenêtres minuscules laissent à peine entrer le jour. […] Madame ne parle pas français. […] Cette bretonne est très laide avec son costume noir et ses sabots remplis de paille, avec ses bas troués et sa coiffe. […] »^[53]. En 1888, une épidémie de variole hémorragique touche tout le canton du Huelgoat.

Au XX^e siècle, le tourisme devient l'activité principale. Malgré le handicap d'une médiocre desserte ferroviaire, la gare du Réseau Breton (la ligne ferroviaire à voie métrique Carhaix-Morlaix est inaugurée en décembre 1890^[72]) se trouvant à Locmaria-Berrien, à 7 kilomètres de la ville (« Il faut une demi-heure de voiture et de poussière »^[73] pour y parvenir), Huelgoat devient fin XIX^e – début XX^e siècles le « Fontainebleau breton », par analogie au chaos de Fontainebleau. Des hôtels de luxe^[53] s'ouvrent : l'hôtel de France en 1906, l'hôtel d'Angleterre^[74] en 1908, l'hôtel de Bretagne, etc., attirant artistes et poètes, mais aussi une clientèle plutôt fortunée. L'affiche La Bretagne pittoresque^[75] éditée par les Chemins de fer de l'État entre 1920 et 1930, et représentant Huelgoat, illustre cet « âge d'or » du tourisme huelgoatin.

André Mori écrit en 1885 : Huelgoat « est une colonie anglaise. On n'y rencontre que clergymens boutonnés, touristes en culottes et en bas de laine, babies vêtus de rouge et vieilles ladies munies d'albums. (...) La vie est d'un incroyable bon marché : de là l'invasion anglaise »^[76]. André Hallays confirme vers 1910 : « Huelgoat est une colonie anglaise »^[77].

Gustave Geffroy écrit en 1905 : « Huelgoat est un point magnifique de la Bretagne, dont la réputation est faite, bien faite, et trp faite, car dès l'arrivée ce ne sont qu'hôtels agencés à la mode des villégiatures. Je suis venu ici un temps où le chemin de fer de Morlaix à Carhaix et Concarneau n'existait pas encore, et je crois bien qu'il n'y avait dans ce temps-là qu'un seul hôtel (...). Le pays n'avait encore été découvert que par quelques peintres. Les temps sont changés. De chaque hôtel sortent en ce moment des hommes à longs cheveux, à vastes chapeaux, qui tient, sous leurs bras, chevalets, toiles, boîtes à couleurs (...) »^[78].

Le syndicat d'initiative du Huelgoat est créé dès 1923. Huelgoat possède alors autant d'hôtels que Camaret.

Luttes politiques et rivalités scolaires du XX^e siècle

Au milieu du XIX^e siècle, le centre de la Bretagne et tout particulièrement la région du Huelgoat, constituaient un « bloc d'analphabétisme »^[79]; en 1860 on dénombre environ 60 % d'analphabètes en Haute-Bretagne, mais 73 % en Basse-Bretagne. « Très clairement, à cette époque, on n'attache aucune importance à l'école. D'une part, parce que l'école enseigne dans une langue étrangère, le français, et d'autre part, parce que malgré certaines évolutions du monde agricole dès 1850, les enfants sont censés reproduire les activités des parents, censés reprendre la ferme »^[80]. « L'usage quasi-exclusif de la langue bretonne, la pauvreté des campagnes, la grande taille des communes, la voirie déficiente » furent longtemps défavorables à un essor de la scolarisation. « Avec un demi-siècle de retard sur certaines régions de France, le Centre-Bretagne frémit. Mais nombreux sont encore en 1900 ceux qui ne savent, pour n'être jamais allé à l'école ou pour ne la fréquenter que très épisodiquement, ni lire, ni écrire, ni compter »^[81]. Même si la citation qui précède concerne en fait la région de Pontivy, elle est valable aussi pour la région du Huelgoat. L'essor de l'école républicaine au XX^e siècle, illustré par des exemples tels que ceux du Huelgoat, de La Feuillée, de Scaër, etc. n'en est que plus remarquable.

En 1874, un rapport de l'inspecteur primaire atteste l'existence d'une école communale de filles (70 inscrites), concurrente de l'école libre également existante. La concurrence entre les deux écoles était rude : un rapport de l'inspecteur primaire de la circonscription de Châteaulin en date du 3 octobre 1897, évoquant une lettre de M^me Pouliquen, alors directrice de l'école publique de filles d'Huelgoat dit :

« Je savais déjà que, sur un mot d'ordre parti de Saint-Brieuc, les congréganistes avaient utilisé les vacances pour enlever le plus d'élèves possible aux écoles publiques : avances, cajoleries,menaces, terreur, influence du clergé et action des dévotes, tout a été mis en place dans ce but. (...) Nous n'avons donc, il me semble, à user d'aucun ménagement avec ces ennemis^[82]. »

La concurrence entre l'école laïque et l'école religieuse était alors impitoyable. Paradoxalement, il semblerait que cette rivalité des établissements scolaires ait engendré une émulation fructueuse, finalement favorable à l'essor éducatif.

Les locaux étaient précaires ; lors de sa session d'août 1880, un rapport du Conseil général du Finistère écrit :

« La commune d'Huelgoat ne possède actuellement qu'une maison d'école de garçons qui se trouve dans un état de délabrement complet et menace ruine. L'école des filles se tient dans une chambre louée à cet effet et qui peut être à chaque instant retenue par son propriétaire qui n'a pas voulu passer de bail avec la commune. »

Ce n'est qu'en 1910 qu'une école publique des filles, disposant de six classes, est enfin construite au lieu-dit "le Pouly". L'école des garçons avait été construite bien avant. Mais les locaux de la nouvelle école des filles, qui comprennent un internat de 80 pensionnaires, laissent à désirer : l'école est dépourvue d'eau courante (« l'accès à l'eau est à 500 mètres avec accès très pénible, (...) les deux dortoirs sans communication avec la maison d'habitation » de la directrice^[83], « leur distribution est si mal conçue qu'il faut traverser une cour et un préau pour aller de ce logement à l'escalier de chaque dortoir »)^[84]. En 1911, l'école publique des filles accueille 390 élèves, contre 39 quelques années avant ; en 1920, l'école accueille 286 filles et 24 garçons. L'inspecteur écrit dans son rapport cette année-là : « M^me Pouliquen combat énergiquement la concurrence de l'école privée »^[82].

Les deux écoles publiques du Huelgoat sont lors de véritables « séminaires laïques », particulièrement l'école des filles sous la direction de Louise Priser qui en est la directrice entre 1955 et 1973 :

« Pour nous l'école, c'était l'ascenseur social, même si l'ascenseur n'est pas monté très haut. (...) Les filles des communes voisines venaient en sixième au pensionnat. Au Cours complémentaire, il y avait une sixième, une cinquième, une quatrième, une troisième et une troisième spéciale pour préparer les concours administratifs, notamment le concours de l'École normale. Seules celles susceptibles de réussir se présentaient. Ce qui engendrait un taux de réussite extraordinaire évidemment. Mais il faut dire que nous étions studieuses ! À la fin de la troisième, on passait le BEPC. Certaines restaient ensuite en troisième spéciale où elles préparaient l'École normale ou le concours des postes? C'était la "prépa" de l'époque^[85]. »

Comme les communes voisines, Huelgoat est un fief successivement républicain, laïque, radical, socialiste, communiste dans la seconde moitié du XIX^e siècle et la première moitié du XX^e siècle. Dans Tableau politique de la France de l'Ouest, André Siegfried note par exemple que pour l'année scolaire 1911-1912, 14 % des filles seulement sont scolarisées à l'école privée au Huelgoat contre 77 % à Plabennec dans le Léon voisin^[86]. Dans la première moitié du XX^e siècle, les polémiques furent souvent vives et les manifestations nombreuses opposant « blancs » et « rouges », « cléricaux » et « laïcs » : l'expulsion du curé du Huelgoat de son presbytère le 22 juin 1907 provoqua de violentes protestations, le fuite du curé et de son vicaire et la paroisse se trouva sans prêtres^[53]. La représentation de la pièce de théâtre à tonalité anticléricale issue du roman d'Yves Le Febvre La terre des prêtres^[87] en fut un autre exemple mémorable, cette représentation théâtrale itinérante étant surnommée « Tournée des Sans-Dieu » par l'hebdomadaire Le Courrier du Finistère, propriété de l'évêché^[88], qui décrit les vives manifestations et contre-manifestations qui eurent lieu à Huelgoat en cette occasion.

Huelgoat au cœur de la « renaissance bretonne »

Dès 1921, Huelgoat organise des « fêtes bretonnes » : le maréchal Foch honore de sa présence la première édition^[89], à laquelle participe aussi le ministre des travaux publics Yves Le Trocquer dont la réception est ainsi décrite :

« C'est dans cet aimable cadre que se sont déroulées les grandes fêtes bretonnes auxquelles ont participé les gars et les jeunes filles de Haute et de Basse Cornouaille, de Bigoudénie, du Bas et du Haut Léon, du pays de Tréguier, et une foule immense de curieux et de touristes. (...) Dès l'aube, le vallon, la cité et la montagne furent en joie, choses et gens comme remplis d'allégresse, avec ronflement des binious et aux accents stridents et étranges des bombardes. Jamais ministre ne connut de plus gracieuse ni de plus somptueuse réception (...). Précédé des joueurs de binious et de bombardes, et du cortège splendide des gars et des jeunes filles en costume breton, et encadré des robustes cavaliers chevauchant leurs réputés bidets bretons fleuris et enrubannés, le ministre entra parmi les acclamations et suivi par une foule qui dansait, électrisée, par les gniengniengnien des binious, dans la bonne ville de Huelgoat^[90]. »

Jean-Marie Plonéis a étudié la vie rurale dans le canton du Huelgoat à cette époque^[91]. Pendant l'Entre-deux-guerres et encore dans l'immédiat Après Guerre, Huelgoat garde un rôle commercial important et est aussi, grâce à ses écoles, un ilot de francisation dans un environnement rural encore bretonnant :

« Huelgoat était considérée comme une petite ville. Il était de bon ton de parler français. Alors que dans les petits bourgs autour, on parlait breton. Les enfants de Scrignac ou d'ailleurs avaient déjà appris à parler français à l'école primaire. À Huelgoat, ça faisait paysan, ça faisait ploc de parler breton. On entendait parler breton uniquement le jour de la foire^[92]. »

Les guerres du XX^e siècle

L'occupation allemande

Charrette sur la place centrale d'Huelgoat pendant la Deuxième Guerre mondiale.

Résistants de la région pendant la Deuxième Guerre mondiale.

Char américain à Huelgoat en 1944.

Les troupes allemandes, venant de Morlaix, occupent Huelgoat le 20 juin 1940. Dans Huelgoat même, du côté allemand, se trouve un bataillon d'infanterie (deux compagnies à l'école libre des filles, une à l'école publique des filles, une disséminée en ville et à l'hôtel du Lac), appuyé dans le village de Kervinaouet, dominant la ville à 1 500 mètres [de distance], par une batterie de cinq canons de 77^[97]. L'école publique des filles est partiellement transformée en prison, des barreaux fixés aux fenêtres.

Un important maquis FTP, animé au début par Fernand Jacq jusqu'à son arrestation en juillet 1941, se développe aux alentours d'Huelgoat, y compris dans des communes comme Berrien et Poullaouen. « En 1943, la plupart des jeunes et des moins jeunes étaient résistants, et s'ils n'étaient pas résistants, ils soutenaient la résistance »^[98]. Le général Ramcke lui-même, le chef des parachutistes allemands basés à Brest, a écrit : « Le point névralgique était près d'Huelgoat. Il y avait là dans les forêts épaisses, un des plus grands maquis de Bretagne »^[99]. Trois résistants, Pierre Ruelen, Jean Volant et Émile Berthou, sont fusillés par les Allemands dans la forêt d'Huelgoat le 4 juillet 1944.

René Postollec, franc-tireur partisan dans la compagnie du docteur Jacq, témoigne : « Avec mon frère, dès 1942, nous entrons dans la résistance active. Embuscades contre des ennemis isolés, récupération d'armes, vol de cette machine à écrire à la kommandantur d'Huelgoat qui nous permet d'éditer des tracts anti-Allemands. Nous n'en restons pas là : création du maquis de Trédudon, puis de celui de Plonévez-du-Faou avec Marcel Lozach, réception de parachutages sur le terrain "Framboise" à Bolazec et enfin suppression de miliciens de la Spac à la solde de la Gestapo »^[100].

Le maquis de Beurc'h Coat, à l'est du bourg de Berrien, dans la forêt du Huelgoat, commandé par le capitaine Georges (Yves Rousvoal), dépendait du réseau "Libé-Nord" et fut fort début 1944 de 630 hommes. Il participa notamment à la libération du Huelgoat le 5 août 1944^[101]. Paul Marzin^[102], qui commandait une des compagnies, en parle dans son recueil La forêt étoilée^[103]. Une plaque située au pied du chêne de Lestrezec en Berrien commémore le souvenir de deux résistants membres de ce groupe, Jean-Marie Riou et André Créoff, tués lors d'un combat par les Allemands le 3 août 1944^[104].

Libération de la ville

Juste avant la libération de la ville, Huelgoat et les bois au nord et à l'est sont tenus par 500 hommes^[105] de la 3^e division allemande de parachutistes.

Avance de la 6^e division blindée en Bretagne en août 1944. L'avancée des groupes CCA et CCB de la 6^e division blindée y figure (trait continu).

Le 5 août 1944, la 6^e division blindée « Super-Six » des États-Unis, commandée par le major-général Grow^[106], engagée dans l'opération Cobra, a pour but de prendre Brest au plus vite^[105]. La division avance à marche forcée au travers du nord de la Bretagne, ignorant les places fortes allemandes. Elle est divisée en six groupes (hors éléments du train), dont deux groupes de combat (Combat Command A et B) et un de réserve (Reserve Command^[107]. Arrivant par l'est de Huelgoat, le Combat Command A (CCA) et le Reserve Command (Res Comd) vont être engagés à la libération de la ville^[108].

Le groupe CCA (6 bataillons), parti de Gourin le matin arrive sur la ville après avoir contourné la place forte de Carhaix et être passé par Landeleau et Plouyé^[108]. Un groupe de reconnaissance arrive en premier en ville, vers 11h30, alors que seuls quelques Allemands y sont^[108]. Ce groupe, mené par le général Grow, est composé d'une jeep, d'un half-track et de deux chars ; il disperse rapidement deux troupes de soldats allemands^[109]. Un FFI est blessé, probablement par un tir ami^[109]. Le groupe passe la ville et part vers l'ouest, où il rencontre le groupe d'artillerie allemand^[108] situé à Kervinaouët^[97].

Monument commémoratif en l'honneur des résistants fusillés en 1944.

Une compagnie du 44^e bataillon d’infanterie, supportée par deux pelotons de la compagnie A du 68^e tank, est chargée de libérer la ville^[110]. Cependant, entre l'entrée de ce groupe de reconnaissance à Huelgoat et l'arrivée du groupe de combat, les Allemands venus du nord-est se regroupent en ville^[108].

Un combat dur s'engage entre le groupe de combat soutenu par le maquis de Beurc'h Coat^[101] et les forces d'occupation. Un char est touché au nord-est de la ville par un Panzerfaust tiré à bout portant^[110]. Après avoir continué le combat un temps depuis le char en feu, son équipage évacue^[110]. Cernés par les Allemands, ils refusent de se rendre et tous ouvrent le feu : un tankiste est tué et deux blessés ; les Allemands sont cependant dispersés^[110]. La compagnie A du 68^e tank est relevée par la compagnie C du poste d'avant-garde après cet incident, changement qui ne sera effectif que le lendemain matin^[110].

« Le 5 août 1944, vers 15 heures, le premier char entre dans la ville. Passant la chicane de la Rue des Cieux à hauteur de la chapelle, le premier char Sherman du 68^e tank bataillon guidé par quelques FFI continue sa marche. Au carrefour, il tourne à gauche, canonne la kommandantur et mitraille une traction avant. Les chars et les half-tracks transportant l'infanterie du 44^e bataillon investissent la ville^[111]. »

Après avoir perdu deux cents hommes (une cinquantaine de morts et 150 prisonniers), les Allemands survivants se cachent dans la forêt du Huelgoat et, vers 17 heures, s'infiltrent dans le bourg^[112] jusqu'à l'Hôtel de France. ils abattent sa propriétaire, M^me Dilasser, tuent ensuite trois personnes (M^me Liziour, sa fille et son fils) dans un commerce voisin, puis le maire Jean-François Le Dilasser. Un autre groupe d'Allemands tue un gendarme en retraite, Cosquer, et Marie Le Boulch^{[Note 11]}, institutrice, tuée dans la cour de l'Hôtel de France. Cinq autres personnes sont tuées par d'autres Allemands : deux facteurs en retraite, Le Scanf (80 ans) et Mouzer ; un retraité de la marine, Henri Cabioch, deux femmes, M^me Rouiller et M^lle Le Gall. En tout, quatorze Huelgoatains ont été sauvagement abattus par les soldats nazis ce jour-là^[112].

Le groupe Res Comd (6 bataillons), parti de Gouarec en début d'après-midi, passe par Poullaouen où il subit une escarmouche durant deux heures, qu'il repousse vers Huelgoat^[105]. En fin d'après-midi, le groupe se dirige vers Huelgoat par la route de Poullaouen^{[108],[Note 12]}. Or la route, dans un défilé, été soigneusement miné et barré de rochers^[105] : le groupe subit alors des tirs d'armes légères et de mortiers de la part d'un groupe estimé à 200 hommes. Du fait de la configuration des lieux, aucun tank ne peut être déployé et ce sont les unités d’infanterie du groupe qui sont mises à contribution^[108]. Lors du combat, le groupe démine la route par des tirs et détruit un important dépôt de munitions dans la forêt^[108].

L'action des deux groupes de la 6^e division n'est pas coordonnée, les uns ignorant la position des autres. Une communication radio est établie et les deux groupes, qui attaquaient le même ennemi, s'organisent par le biais du Combat Command Commander (l'état-major de combat)^[108], présent avec CCA^[105]. Le CCA se déploie au sud de la ville alors que Res Comd se regroupe en position défense sur les hauteurs à l'entrée du défilé, amenant alors à la victoire^[108].

Trois soldats américains sont tués pendant les combats^[113]. La première Distinguished Service Cross décernée à titre posthume pour la division revient au second-lieutenant James L. Durden, officier du groupe de reconnaissance du 15^e bataillon de tanks, qui a dirigé les tanks sur un chemin sûr au sein d'un champ de mines de la route de Poullaouen, en pleine attaque^[106].

Le premier dimanche d'août 1944, deux prisonniers allemands conduits par des résistants sur le terrain des sports de Berrien et qui allaient être exécutés furent sauvés par Jean Marin, revenu de Londres avec les Américains, qui ordonna de suspendre l'exécution, faisant valoir que si les Allemands s'étaient conduits en barbares, ce n'était pas une raison pour les imiter^[114] !

Les forces allemandes restantes se replient vers Morlaix^[115]. Le groupe CCA s'installe dans des hameaux de la Feuillée pour la nuit : le commandement s'installe à Kerbran^[108], les troupes se regroupant à Kerberou^[116]. Durant la nuit, une patrouille allemande harcèle le campement d'une compagnie en leur jetant des grenades^[110]. Le premier peloton de reconnaissance du 603^e Tank Destroyer Battalion, passe la nuit près de Huelgoat, dormant dans des trous^[117]. Le groupe Combat Command B (6 bataillons également) a ignoré Huelgoat : il passe au nord de la ville, allant directement vers Le Cloître (Saint-Thégonnec)^[108] où il se regroupe la nuit du 5 au 6 août après un combat^[105].

Le 6 août 1944, trois groupes reprennent leur route vers Brest, au nord-ouest. Res Comd, resté en arrière sur Poullaouen, reprend sa marche en suivant la route de CCB, en passant par Huelgoat^[118] au petit matin, où ils subissent un court feu de mortiers^[117]. Le groupe D de reconnaissance du CCA, parti quelques jours plut tôt en reconnaissance sur Châteauneuf-du-Faou et ayant perdu son chemin, passe à quatre kilomètres à l'ouest de Huelgoat où il est ravitaillée par les FFI puis recolle au train^[115].

Le 8 août 1944, le corps de Georges Le Scraigne, tué par les Allemands d'une balle dans la tête, est découvert sous un tas de paille dans le village de Kervinaouet^[112].

Le 14 août, des troupes de la 6^e division repassent par la ville, venant de Brest et en direction de Lorient^[119],[120].

« Après la libération de la ville, on trouva deux cadavres de résistants, sommairement enterrés allée Violette ; ils avaient été torturés à l'école des filles toute proche, occupée alors par les Allemands. Des gens se souviennent avoir entendus des hurlements » témoigne Paul Marzin, un résistant huelgoatin, en 1994^[121].

L'après Seconde Guerre mondiale

Pendant la décennie 1950, le granit bleu du Huelgoat servit à la reconstruction de Brest, notamment pour le nouveau bâtiment de la Préfecture maritime^[95].

En 1957, dans le doyenné d'Huelgoat, selon une enquête faîte sous la direction du chanoine Boulard, moins de 4 % des hommes et de 14 % des femmes allaient à la messe régulièrement ; le parti communiste obtint dans le canton d'Huelgoat 53 % des voix en 1956 et en 1958^[122].

Les écoles de garçons et de filles du Huelgoat, ainsi que le cours complémentaire, ont longtemps été réputées pour leur excellence et ont formé entre autres de nombreux futurs fonctionnaires, notamment des enseignants, dans les décennies d'après-guerre. « Beaucoup passaient des concours, le concours des postes, et le concours de l'École normale surtout. Beaucoup entraient à l'École normale, huit ou neuf de l'école du Pouly chaque année. Ces petites filles avaient un bon niveau. Elles venaient surtout du monde paysan ; il y avait quelques filles de commerçants, mais elles n'étaient pas nombreuses. (...). Peu de parents possédaient une voiture. Beaucoup venaient en taxi. Elles étaient tellement nombreuses qu'il n'y avait pas assez de places dans les dortoirs. Alors on leur prenait une chambre en ville. Elle avait bonne réputation notre école » témoigne Louise Priser^[123], directrice de l'école des filles de 1955 à 1973. Son mari, Louis Priser, dirigeait l'école des garçons et était aussi écrivain.