Un maître de chapelle, appelé à l'origine maître de musique, ou (dans les pays allemands) Kapellmeister (IPA: en allemand : [kaˈpɛl.ˌmaɪstɐ]), ou encore maestro di cappella (en Italie) ou maestro de capilla (en Espagne), est une personne chargée, dans un cadre religieux chrétien, d'enseigner et de faire chanter (et secondairement jouer) la musique (avant tout liturgique), et de composer des partitions polyphoniques (essentiellement des motets et des messes) au sein de la « chapelle musicale » d'une église^[1].

Ces ensembles, avant tout vocaux étaient (ou sont) souvent soutenus par quelques instruments, mais ont pu aussi être accompagnés par un ensemble instrumental ou un orchestre. Ils ont été au centre (et en tout cas très largement à l'origine) de l'activité musicale en l'Europe occidentale (catholique et protestante) et dans les Amériques, depuis le Moyen Âge jusqu'aux XVIII^e ou XIX^e siècles. La fonction de maître de chapelle perdure aujourd'hui, en France, en Europe et aux Amériques. Le sens de ce mot a pu évoluer au fil des époques, du fait de l'évolution de la profession, liée à celles de la société et de la musique elle-même.

Par extension, dans les pays de langue allemande, le mot désigne aussi le chef d'orchestre (Kapelle, détaché de son origine religieuse, signifie alors « orchestre » ou « ensemble instrumental »^[2]). Dans le film La Grande Vadrouille, Louis de Funès, qui joue le rôle de chef d'orchestre de l'Opéra de Paris est appelé : « Herr Kapellmeister » par le major Achbach, officier allemand.

Usage historique

Maître de chapelle dans son atelier.

Spécialement à l'époque des royautés en Europe, le terme de maître de musique (et tardivement de maître de chapelle), ou de Kapellmeister (en allemand), désignait le chantre maître de musique (chef de chœur, ou Cantor dans les pays allemands) mais aussi parfois l'instrumentiste (spécialement l'organiste) professionnel, responsable de la liturgie musicale et donc des interprètes (presque tous vocaux, professionnels également) attachés au service d'une église cathédrale, d'une église collégiale, d'un collège, ou par exemple, d'un des Ospedale à Venise, d'un des conservatoires de Naples, de la Congregazione de' musici di Roma, ou encore d'un prince ou d'un monarque partout en Europe, etc. Cette position impliquait non seulement l'encadrement de la douzaine de chantres-choristes et des instrumentistes (tous appelés « Ordinaires », en France), mais aussi la formation des enfants de chœur (enfants chantant la partie aiguë dans le chœur, souvent au nombre de six ou huit, ou parfois dix ou même douze).

L'origine de cette fonction était très ancienne et ces maîtres de musique ont été innombrables. Citons seulement quelques exemples de maîtres réputés, parmi bien d'autres :

• des XII^e et XIII^e siècles, on a conservé, par exemple, les noms et plusieurs partitions de Léonin et Pérotin, l'un et l'autre magister musicæ (« maître de la musique ») de la cathédrale Notre-Dame, à Paris ;

• au XIV^e siècle, Guillaume de Machaut, écrivain, poète, maître de musique, compositeur et chanoine de la cathédrale Notre-Dame de Reims, a composé la première messe mise intégralement en polyphonie ;

• au XV^e siècle, Guillaume Dufay (v. 1400-1474) exerça à la cour de Savoie (1425-1428, 1437-1444), puis à la cathédrale de Cambrai (à partir de 1445 environ). Au XV^e siècle toujours, Johannes Ockeghem a été le maître de chapelle de trois rois, Charles VII, Louis XI et Charles VIII, à la cour de Tours au XV^e siècle^[3].

• Au début du XVII^e siècle, Claudio Monteverdi a terminé sa carrière en tant que maître de chapelle de la basilique Saint-Marc de Venise après avoir exercé des fonctions voisines à la cour de Mantoue.

• de même, Jean-Sébastien Bach a travaillé de 1717 à 1723 comme Kapellmeister à la cour du prince Léopold d'Anhalt-Köthen, avant d'exercer les mêmes fonctions à l'église Saint-Thomas de Leipzig, jusqu'à sa mort en 1750. Joseph Haydn a travaillé de nombreuses années comme Kapellmeister pour la famille Esterházy, une famille hongroise de haute noblesse, au rôle éminent au sein du Saint Empire romain germanique. Georg Friedrich Haendel a servi également comme maître de chapelle pour Georg, Prince-Électeur de Hanovre (avant de le suivre à Londres, quand celui-ci devint le roi George I^er de Grande-Bretagne).

Beaucoup d'entre eux (de même que leurs choristes et instrumentistes) exerçaient leurs talents, de différentes manières, à l'extérieur, souvent en accord avec leur hiérarchie. C'est ainsi qu'ils étaient ordinairement les pivots de la vie musicale dans une ville, en tant que professeurs et en tant qu'interprètes.

Wolfgang Amadeus Mozart fut également maître de chapelle, à Salzbourg auprès de l'archevêque Colloredo, pendant quelques années seulement. Vivant à l'époque des Lumières et de la Révolution de 1789, il fut un des premiers à tenter la voie difficile de musicien indépendant.

Georg Reutter était maître de chapelle à la cathédrale Saint-Étienne de Vienne. Il est resté très peu connu mais il a eu parmi ses élèves, apprentis chantres (ou choristes), les futurs compositeurs Joseph et Michael Haydn. C'est donc lui qui les a formés lorsqu'ils étaient enfants et adolescents. Pour les musiciens de cette époque, devenir Kapellmeister était une marque d'une réussite professionnelle et sociale, et plus encore si l'employeur était prestigieux. En l'occurrence, Joseph Haydn fit un jour la remarque que son père – modeste charron – avait vécu assez longtemps pour voir son fils arriver jusqu'à cette fonction.

Au fur et à mesure que la société a évolué vers une laïcisation, en même temps que la bourgeoisie se développait et que le prestige de la noblesse a diminué, les compositeurs souhaitèrent devenir plus indépendants, et obtenir un poste de maître de chapelle devint moins prestigieux. Ainsi Beethoven n'a jamais travaillé comme Kapellmeister, poursuivant plutôt une carrière de musicien indépendant, suivant là les traces de Mozart. Néanmoins le métier ou la fonction de maître de chapelle existe toujours, en France et ailleurs.

Le cas de Mozart

À proprement parler, Mozart n'a jamais été Kapellmeister. En 1787, à la cour de l'empereur Joseph II, il avait un poste rémunéré de Kammercompositeur (ou Kammerkomponist : « Compositeur de la chambre », pour établir la différence avec la fonction correspondante à l'église). L'autorité dans le domaine musical était principalement exercée par Antonio Salieri. Toutefois, dans les revues, les journaux et les annonces de concerts, Mozart était souvent désigné par le terme « Herr Kapellmeister Mozart ». Il semble que le prestige de Mozart, ainsi que le fait qu'il apparaissait fréquemment en public pour diriger d'autres musiciens, aient conduit à l'usage du terme Kapellmeister pour exprimer un certain respect à son égard. C'est du reste toujours l'usage dans les pays germaniques. Cette désignation, habituelle, est une extension de l'usage d'origine (voir aussi les orchestres d'État (alias nationaux) appelés Staatskapelle, à Berlin et à Dresde).

En avril 1791, Mozart postula pour devenir Kapellmeister de la cathédrale Saint-Étienne de Vienne. Sa candidature fut retenue par le conseil municipal pour succéder au titulaire, Leopold Hofmann, après la mort de ce dernier. Cela n'advint jamais, car Mozart mourut en décembre 1791, avant Hofmann (mort en 1793).

Quelques maîtres de chapelle

Notes et références

Bibliographie

• Biographie consacrée à Mozart, par Otto Erich Deutsch (1965).
• Alain Gout, Histoire des maîtrises en Occident, Paris, Éditions universitaires, 1987, 183 p.
• Bernard Dompnier (Sous la direction de), Maîtrises & Chapelles aux XVII^e et XVIII^e siècles. Des institutions musicales au service de Dieu, Clermont-Ferrand, Presses universitaires Blaise-Pascal, 2003, 568 p. (Collection « Histoires croisées » publiée par le Centre d'Histoire "Espaces et Cultures", Clermont-Ferrand).
• Bernard Dompnier (dir.), Les Bas Chœurs d'Auvergne et du Velay. Le métier de musicien d'Église aux XVII^e et XVIII^e siècles, Clermont-Ferrand, Presses universitaires Blaise-Pascal, 2010, 406 p. (Collection « Études sur le Massif central »).
• Patrick Demouy, Jean-François Goudesenne, Jean-Luc Gester, La maîtrise de la cathédrale de Reims : Des origines à Henri Hardouin - XIII^e – XVIII^e siècles, Catalogue de l’exposition « Cathédrale » de la médiathèque de Reims, 2003, Coll. Musiques et Patrimoines, Paris, 2003, 104 p.
• Luc Chanteloup, Philippe Lenoble, etc. (Denis Lavy et François Noblat-Billaud, Jean-Marie Poirier, Marie-José Chasseguet, Sylvie Granger, Bernard Girard, Eric Marras. Résumés allemand et anglais par Gereon Fritz et Dorothy Pochon), La musique à la cathédrale du Mans du Moyen Âge au XXI^e siècle, Le Mans, Psallette Éditions, 2007, 2 vol. (510 p.).
• Ernest Closson & Charles Van den Borren (Sous la direction de) La Musique en Belgique, A la Renaissance du Livre, Bruxelles, 1950.

Articles connexes

Musikkapelle (de)

Liens externes

• Musimem
• Base de données MUSEFREM, Musiciens d'Église en France à l'époque moderne

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