Situation dans la ville

La place Charles-de-Gaulle se trouve à un peu plus d'un kilomètre au nord de la Seine, dans la partie ouest de la ville de Paris, généralement associée aux « beaux quartiers ».

La place, ainsi que l'Arc de Triomphe en son centre, est partagée entre les 8^e, 16^e et 17^e arrondissements de Paris :

• 8^e : entre l'avenue de Wagram et l'avenue Marceau ;
• 16^e : entre l'avenue Marceau et l'avenue de la Grande-Armée ;
• 17^e : entre l'avenue de la Grande-Armée et l'avenue de Wagram.

Dimensions

Elle a un diamètre de 241 mètres, ce qui lui donne une superficie d'environ 4,55 hectares.

Elle est ainsi la deuxième plus grande place de Paris, après la place de la Concorde (8,64 hectares^[1]).

Elle est revêtue d'un pavage décoratif formant une étoile :

• des pavés d'une teinte plus foncée forment des triangles dont la base jouxte le terre-plein central et la pointe est dirigée vers chacun des hôtels des Maréchaux ;
• des pavés d'une teinte tirant vers le rouge forment des triangles qui semblent réécraser les précédents et dont la pointe est dirigée vers les avenues qui convergent vers la place.

Les rues autour de la place

Douze grandes avenues rectilignes débouchent sur cette place et forment une étoile. Partant dans le sens anti-horaire de circulation des véhicules, on trouve :

1. avenue des Champs-Élysées ;
2. avenue de Friedland depuis le Second Empire et « boulevard Beaujon » auparavant ;
3. avenue Hoche : « avenue de la Reine-Hortense » sous le Second Empire et « boulevard Monceau » auparavant ;
4. avenue de Wagram depuis le Second Empire, auparavant « boulevard de l'Étoile » ou « boulevard Bezons » ;
5. avenue Mac-Mahon : « avenue du Prince-Jérôme » sous le Second Empire ;
6. avenue Carnot : « avenue d'Essling » sous le Second Empire ;
7. avenue de la Grande-Armée depuis le Second Empire et « avenue de Neuilly » auparavant ;
8. avenue Foch : « avenue du Bois (de Boulogne) » sous la Troisième République et « avenue de l'Impératrice » sous le Second Empire ;
9. avenue Victor-Hugo : « avenue d'Eylau » sous le Second Empire et « avenue de Saint-Cloud » auparavant ;
10. avenue Kléber : « avenue du Roi-de-Rome » sous le Second Empire et « boulevard de Passy » auparavant ;
11. avenue d'Iéna ;
12. avenue Marceau : « avenue Joséphine » sous le Second Empire.

Ces douze avenues forment six axes :

1. axe avenue des Champs-Élysées et avenue de la Grande-Armée : c'est l'axe historique de Paris, qui part du palais du Louvre jusqu'à l'Arche de la Défense, voire au-delà ;
2. axe avenue de Friedland et avenue Foch ;
3. axe avenue Hoche et avenue Victor-Hugo ;
4. axe avenue de Wagram et avenue Kléber ;
5. axe avenue Mac-Mahon et avenue d'Iéna ;
6. axe avenue Carnot et avenue Marceau.

La place est entourée de deux rues formant un cercle autour d'elle : la rue de Presbourg et la rue de Tilsitt qui perpétuent deux succès diplomatiques de Napoléon et sont les appellations données en 1864 à la rue circulaire.

Prenant place entre l'avenue Kléber et l'avenue Victor-Hugo, la rue Lauriston constitue une treizième voie rayonnant autour de la place mais elle s'arrête à la rue de Presbourg et ne vient donc pas troubler l'harmonie de la place proprement dite.

Sous la place, le tunnel de l'Étoile, fermé à la circulation en 2015, permettait de passer directement de l'avenue des Champs-Élysées à celle de la Grande-Armée.

Un autre passage souterrain, le passage du Souvenir, est réservé aux piétons, et relie le terre-plein où se trouve l'Arc de Triomphe aux trottoirs de l'avenue des Champs-Élysées et de l'avenue de la Grande-Armée.

Plan de la place Charles-de-Gaulle.

Accès par les transports urbains

La place de l'Étoile est un pôle majeur de transports en commun depuis le XIX^e siècle. On voit ici le terminus du tramway Paris - Saint-Germain (PSG), du temps de son exploitation par les TMEP, l'un des lointains ancêtres de la RATP, entre 1911 et 1921.

Le RER A et les lignes de métro 1, 2 et 6 passent en souterrain sous la place, la desservant grâce à la station Charles de Gaulle - Étoile. En surface, les lignes de bus RATP 22, 30, 31, 52, 73, 92 et 341 parcourent la place et la desservent par des arrêts placés sur les différentes avenues y débouchant. La nuit, la place est desservie par les lignes Noctilien N11, N24, N53, N151 et N153.

Les débuts sur la butte de Chaillot (1670-1790)

Cette place est créée vers 1670 en haut de l'ancienne butte-témoin de la partie nord de la colline de Chaillot.

La butte est appelée butte de l'Étoile à partir de 1730 (couramment « Étoile de Chaillot »), à cause des allées qui s'y croisent et donnent la forme d'une étoile^[2],[3].

L'écrêtement de la butte proposé par l'inspecteur des bâtiments du roi Ange Gabriel « afin que le chemin fut d'une égale pente depuis la place Louis XV jusqu'au pont de Neuilly^[2] » fut effectué de 1768 à 1774 par Jean-Rodolphe Perronet, qui employa tous les « pauvres valides » de Paris^[4]. La butte fut abaissée de 5 mètres et les terres enlevées furent employées à remblayer les Champs-Élysées et à former les pentes des actuelles rues Balzac et Washington.

Le mur des Fermiers généraux (1787) et la période de la Révolution

La barrière de l'Étoile au début du XIX^e siècle, par Christophe Civeton.

En 1787, lors de la construction du mur des Fermiers généraux, le mur contourna la place par l'est et la barrière de l'Étoile, encore appelée « barrière de Neuilly » ou « barrière des Champs-Élysées », est aménagée sur les dessins de Claude-Nicolas Ledoux pour encaisser l'octroi à l'entrée de Paris à la jonction avec l'avenue de Neuilly. Deux bâtiments encadraient la barrière et sont aujourd'hui disparus. La barrière marquait la limite de Paris et de son ancien 1^er arrondissement (1795-1859) correspondant à l'actuel 8^e arrondissement et à la partie ouest de l'actuel 1^er arrondissement.

La place était à la limite des territoires des communes, créées en 1790, de Passy qui s'étendait au sud de l'avenue de la Grande Armée et de Neuilly au nord de cette avenue. La commune de Passy est annexée à la ville de Paris en 1860 formant le 16^e ainsi que la partie du territoire de la commune de Neuilly correspondant au quartier des Ternes du 17^e.

Autour de 1800, la place était dans un espace encore très peu construit. À cette époque, l'étoile du début du XVIII^e siècle se limitait à la croisée de l'axe de l'avenue des Champs-Élysées-avenue de Neuilly (de la Grande-Armée) avec celui des boulevards extérieurs au mur d'octroi, correspondant, au sud au tracé des rues La Pérouse et Dumont d'Urville se prolongeant au-delà sur le tracé de l'actuelle avenue Kléber jusqu'à l'emplacement de l'actuelle place du Trocadéro, au nord au tracé de l'actuelle avenue de Wagram, les autres chemins ayant disparu.

La période de l'Arc de triomphe et de l'Hippodrome (1806-1852)

Vue intérieure de l'Hippodrome, on distingue le haut de l'Arc de Triomphe^[5].

La construction au centre de la place d'un arc de triomphe, commencé en 1806 sur ordre de Napoléon I^er, est achevée en 1836 sous le règne de Louis-Philippe I^er.

L'étoile se reconstitue partiellement dans le deuxième quart du XIX^e siècle avec l'avenue de Saint-Cloud ou de la Muette, actuelle avenue Victor-Hugo, et la rue du Bel Air, actuelle rue Lauriston, tracées dans lotissement de la plaine de Passy de 1825 et des voies secondaires ouvertes au début de l'urbanisation des quartiers des Ternes (rue de l'Arc-de-Triomphe) et de l'ancienne folie Beaujon (passage Sainte-Marie qui reliait le chemin de ronde du mur à la rue du Faubourg-Saint-Honoré).

Durant dix ans, de 1845 à 1855, existait place de l'Étoile un célèbre et très vaste lieu de spectacles en plein air : l'Hippodrome. Cet établissement fut aménagé à l'emplacement du bâtiment de l'École des orphelins militaires en construction en 1787 lors de l'établissement du mur des Fermiers généraux en 1787. Le mur contournant ce bâtiment et des dépendances était décalé vers l'est jusqu'à l'emplacement de l'actuelle rue Belloy. L'abandon de ce bâtiment en 1805 avait laissé un espace libre entre les emplacements des actuelles avenue Kléber et rue Dumont-d'Urville^[6].

Les visiteurs de l'Arc de Triomphe qui en font l'ascension ont une vue plongeante sur l'Hippodrome.

Des ascensions aérostatiques y sont organisées, celle du 24 septembre 1852 où s'élève l'aérostat Giffard, étape importante de l'histoire de l'aérostation.

L'hippodrome est détruit pour le percement de la partie nord de l'avenue Kléber rectiligne qui rejoint l'ancien boulevard extérieur au niveau de la rue Copernic.

Le Second Empire et les travaux d'Haussmann

Sous le Second Empire, l'étoile des grandes avenues rayonnant autour de la place est complétée et la place est redessinée par l'architecte Jacques Hittorff, sous le contrôle du baron Haussmann, préfet de la Seine à partir de 1853, qui réorganise Paris.

Par décret du 13 août 1854, l'espace entourant l'Arc et pris en partie sur un promenoir de Chaillot est dévolu à des hôtels particuliers qui subsistent encore aujourd'hui. Les jardins de ces hôtels à architecture à colonnades identiques sont tournés vers la place. Sis « entre cour et jardin », ces hôtels comportent deux ailes encadrant la cour ouverte sur la rue circulaire aménagée à cette époque (rues de Tilsitt et de Presbourg). Les Parisiens leur donnèrent à l'époque le nom d'« hôtels des Maréchaux » d'après celui des avenues environnantes.

• Évolution du site de 1700 à 1860
• 
  L'Étoile en 1702.
• 
  Place et barrière de l'Étoile en 1790.
• 
  Place et barrière de l'Étoile en 1846. L'hippodrome au sud.
• 
  Avenues rayonnant autour de l'Étoile créées sous le Second Empire.

Place de l'Étoile (jusqu'en 1970)

Le nom originel de la place faisait référence aux voies convergeant vers son centre.

Son nom originel, « place de l'Étoile », faisait référence à la configuration des voies convergeant vers la place, qui forment une sorte d'étoile autour de la place.

Le mot « étoile » est assez fréquent pour désigner ce type de configuration (cf. le rond-point de l'Étoile à Ixelles, en Belgique).

Place Charles-de-Gaulle

Enseigne place Charles-de-Gaulle.

Le point de vue du général

Charles de Gaulle.

Dans son ouvrage^[7], Roland Pozzo di Borgo fournit le témoignage suivant :

« En 1968, commissaire au bicentenaire de la naissance de Napoléon en Corse, j'avais imaginé de changer le nom de la place de l'Étoile en place Napoléon. […]
Il me fallait l'accord du général de Gaulle […].
Il refusa le projet au motif que l'on ne devait pas toucher au nom de la place, sans autre commentaire.
[…] Le Général m'avait-il dit non car il se réservait l'espoir de voir son nom sur cette place, ce qui arriva, ou avait-il une autre motivation ? […] C'est Alain Poher qui un jour, au cours d'un déjeuner au Sénat, me donna la réponse : “Le Général était un soldat et pour lui la place de l'Étoile était avant tout la tombe du Soldat inconnu. De ce fait, le nom de la place devait rester anonyme pour préserver la mémoire des hommes morts pour la France […]”. »

Articles connexes

• Liste des places de Paris
• Axe historique parisien

Lien externe

• Place Charles de Gaulle (nomenclature officielle des voies de Paris).