Débuts (années 1980-1998)

Richard Schiff a d'abord étudié la mise en scène au théâtre. Il a notamment dirigé plusieurs pièces Off-Broadway, dont Antigone en 1983 avec Angela Bassett, tout juste diplômée. Puis, au milieu des années 1980, il décide de se lancer dans la carrière d'acteur et décroche plusieurs rôles à la télévision.

Il apparait pour la première fois devant une caméra en 1987 dans le court métrage Arena Brains de Robert Longo : « Je me souviens avoir lu le scénario et j’allais auditionner pour le commis — cette petite scène à la fin du film — mais j’ai été tellement captivé par le monologue d’Eric Bogosian. Bien sûr, j’étais au courant des one-man shows d’Eric. Et juste comme exercice, j'ai commencé à travailler sur ce monologue juste pour m'amuser. Alors je suis entré et j'ai auditionné pour le commis et ils ont immédiatement dit : « Eh bien, vous avez ce rôle, mais voici le problème : Eric Bogosian pourrait avoir un bébé le jour où on le filme, alors serait-il possible pour vous de regarder son monologue [...] j'ai répondu « Bien sûr ». Et ils ont répondu : « Eh bien, prenez tout le temps dont vous avez besoin. » Et j'ai répondu : « Non, je peux le faire maintenant. » Alors ils pensaient que je le faisais complètement à froid, sans savoir que j'y avais travaillé pour mon propre bénéfice. J'ai ensuite fait le monologue, et Robert a été tellement époustouflé par le fait que je l'avais presque fait par coeur que je pense que nous sommes devenus partenaires de travail sur cette base. Nous avons continué à travailler ensemble par la suite. Je me suis éclaté en faisant ça. C'était la première fois que j'étais devant une caméra et j'ai adoré »^{[N 1],[2]}. Il tourne l'année d'après dans le film indépendant Medium Straight^[2].

En 1995, Schiff interprète un avocat dans Se7en de David Fincher. En 1996, il joue dans la série ER et incarne un agent de probation corrompu dans City Hall avec Al Pacino et John Cusack.

De 1996 à 1997, Richard Schiff apparait dans la série Relativity^[2]. Il décrit son rôle comme étant son préféré^[2].

Après l'avoir vu dans un épisode de la série High Incident en 1996, Steven Spielberg le choisit pour apparaitre dans son film Le Monde perdu : Jurassic Park l'année d'après^[2]. La même année, il apparait dans la série NYPD Blue.

Schiff joue un médecin aux côtés d'Eddie Murphy en 1998 dans Dolittle. Il incarne également le colonel puis brigadier général Robert Laurel Smith dans le téléfilm d'HBO, Secret défense, basé sur le développement réel du véhicule de combat d'infanterie Bradley de l'armée américaine. La même année, Schiff apparait dans le film catastrophe Deep Impact.

Continuation (2007-)

L'acteur en 2009.

En février 2007, il joue au Duchess Theatre^[6] de Londres, en Angleterre, sous la direction de Maria Mileaf et participe à une émission sur la BBC Radio 5 Live, en parlant longuement à Simon Mayo de son expérience d'acteur dans la série À la Maison-Blanche et de ses représentations au théâtre. Par la suite, une version radiophonique de la pièce est diffusée par BBC Radio 4 le 5 janvier 2008. Toujours en 2007, il apparaît en tant que Philip Cowen dans les deux derniers épisodes de la première saison de Burn Notice.

En 2008, il incarne Charles Fischer dans Terminator : Les Chroniques de Sarah Connor, le temps d'un épisode de la deuxième saison. Son personnage est un collaborateur de Skynet et un traître à la résistance. La même année, il apparait comme hypnotiseur dans un épisode de la septième saison de Monk ainsi que dans le dernier épisode de la première saison de la série Eli Stone. À l'automne, Schiff joue le rôle d'un comptable dénommé Matt Friedman dans la pièce Talley's Folly (en) de Lanford Wilson au McCarter Theatre (en) à Princeton, face à Margot White dans le rôle de Sally Talley^[7].

En 2009, il apparait dans la comédie Dans ses rêves avec Eddie Murphy, le drame Solitary Man porté par Michael Douglas, le film Last Chance Harvey avec Dustin Hoffman et Emma Thompson ainsi que le film Another Harvest Moon (en) avec Ernest Borgnine^{[8],[9],[10],[11]}.

La même année, il retourne à Londres pour tourner deux autres films : la comédie The Infidel (en), dans lequel Omid Djalili tient le rôle principal, et Made in Dagenham, avec Sally Hawkins et Bob Hoskins^[12],[13]. Il joue également un rabbin orthodoxe dans un épisode de In Plain Sight avec l'ancienne co-star de West Wing, Mary McCormack.

En 2010, il joue dans la série Past Life^[14].

En 2011, il tient le rôle récurrent du directeur du FBI Jack Fickler dans Criminal Minds: Suspect Behavior, éphémère dérivé de la série Esprits criminels^[15].

Schiff a un rôle récurrent dans The Cape en 2011. Il joue également dans Any Human Heart (en) avec Jim Broadbent dans le rôle d'un psychiatre et dans un épisode de White Collar. Il joue également le rôle d'un ancien agent de la CIA appartenant à un groupuscule terroriste dans la comédie Johnny English, le retour. En avril, Schiff est revenu dans le West End de Londres dans la pièce Smash^[16]. Il joue également dans le téléfilm Innocent (en) avec Bill Pullman.

En 2012, Richard Schiff a un rôle important dans un arc de trois épisodes de la série NCIS de CBS^[17]. Apparaissant dans les deux derniers épisodes de la neuvième saison et le premier de la dixième, il incarne le terroriste Harper Dearing, qui remplace Oussama ben Laden sur le mur des personnes les plus recherchées^[18],[19]. Il est également le roi Leopold, père de Blanche-Neige, dans la première saison de la série Once Upon A Time^[20]. Il apparait jusqu'à l'année d'après dans la série politique Chasing the Hill ainsi que de manière sporadique jusqu'en 2016 dans la série de Showtime, House of Lies, avec Kristen Bell et Don Cheadle. Pour le cinéma, il joue aux côtés de Rob Lowe dans le drame Knife Fight et avec Josh Duhamel, Rosario Dawson et Bruce Willis dans Fire with Fire.

À la fin de 2012 et au début de 2013, il interprète George Aaronow dans la pièce Glengarry Glen Ross, présenté à Broadway^[21]. En février et mars 2013, il interprète Erie Smith dans une reprise de la pièce Hughie (en) d'Eugene O'Neill, jouée à la Shakespeare Theatre Company à Washington^[22]. La même année, il tient le rôle du D^r Emil Hamilton dans le film Man of Steel de Zack Snyder, avec Henry Cavill dans le rôle de Superman^[23]. Il rejoint également Helen Hunt et l’ancienne vedette de The West Wing, Bradley Whitford, dans le film Decoding Annie Parker^[24].

En 2014, Schiff tient le rôle régulier de l'avocat David Hertzberg dans la première saison de la série policière First Murder de la TNT^[25]. En septembre, Schiff retrouve le West End Theatre avec une reprise de Speed-the-Plough (en) de David Mamet, en compagnie de Lindsay Lohan^[26]. Il joue également dans le film Kill the Messenger centré sur le journaliste d'enquête Gary Webb interprété par Jeremy Renner^[27].

En 2015, il apparait dans les films The Automatic Hate (en) et Take Me to the River (en)^[28],[29]. La même année, Schiff apparait dans la série Ballers de la chaine HBO, avec Dwayne Johnson dans le rôle principal^[30]. La série s'achève en 2019 après cinq saisons^[31].

Depuis 2017, Richard Schiff apparait dans la distribution principale de la série médicale Good Doctor^[32]. L'acteur interprète le D^r Glassman, protecteur d'un jeune confrère autiste savant interprété par Freddie Highmore^[33]. Pour Allociné, l'acteur revient sur les raisons personnelles qui l'ont poussé à accepter le rôle : « Mon fils est autiste. C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai été attiré par cette série. Mon fils est mon héros. Il y a une bonté en lui qui m’inspire au quotidien. Il a 23 ans aujourd'hui. Parfois, il réussit à me faire oublier qu’il est malade, et puis je m'en rappelle bien vite car il a des phases où il peut fonctionner très bien et d'autres où il explose [...] J’ai appris des choses sur ma relation avec mon fils à travers mes scènes avec Shaun [le personnage joué par Highmore]. J’ai parlé de lui avec David Shore et je lui ai raconté quelques histoires personnelles qui ont été utilisées ensuite dans les premiers épisodes. ». En 2022, il parle de la place de la série dans sa carrière : « Le monde du cinéma ne se soucie plus vraiment de moi maintenant [...] [la série] m'offre de l'argent pour la retraite, mais c'est remarquablement peu stimulant.[...] c’est une usine et je suis très à l’aise dans cet environnement. »^{[N 2],[33]}. Sa femme Sheila Kelley joue également dans la série^[33].

En 2022, Richard Schiff interprète avec la technique de la capture de mouvement le dieu Odin, principal antagoniste du jeu vidéo God of War Ragnarök, neuvième épisode la franchise vidéoludique mettant en scène le dieu de la Guerre Kratos^[33]. Bien qu'il ne soit pas un joueur, l'acteur admet avoir été séduit par le fait que SIE Santa Monica Studio le voulait spécialement pour le rôle : « Ce n’est pas comme s’ils étaient venus me voir avant d’aller voir Robert Downey Jr. [...] Quand j’obtiens un bon rôle dans un film, c’est presque un accident, mais ici je crois qu’ils en avaient conçu un en pensant à ma voix. Ce n’était pas une chose ordinaire et je ne savais pas vraiment dans quoi je m’embarquais. »^{[N 3],[33]}. L'acteur a dû jouer ses scènes quelques mois après son hospitalisation à cause du COVID 19 : « Je n’avais littéralement pas la capacité pulmonaire pour terminer certaines prises [...] mais ça m’a aussi tenu encore plus présent, car je n’avais pas forcément envie de refaire les scènes six fois. »^{[N 4],[33]}. Si Odin use de son intelligence comme force car il est entouré de personnages imposants, Richard Schiff a dû également composer de la même manière, puisqu'il doit jouer face à des comédiens comme Christopher Judge et Ryan Hurst qui sont plus costauds que lui, ce qui lui a permis de trouver la manière de jouer son personnage : « Je me suis souvenu d'un enfant nommé Ricky, de mes années au P.S. 144 (en) ; c'était le plus petit gars de New York, mais c'était Napoléon. Un jour, il m'a demandé s'il pouvait tricher à mon test de français et j'ai répondu « ouais » et l'instant d'après, j'étais la star du terrain et j'étais invité à tous les matchs de punchball parce que je l'ai aidé. Et je n’en revenais pas de la façon dont cet enfant était capable d'établir ce genre d’influence sur tout le monde autour de lui »^{[N 5],[33]}.

La même année, il interprète le secrétaire d'État des États-Unis dans le film Black Panther: Wakanda Forever, nouveau volet de l'univers cinématographique Marvel^[33].