Enfance et formation

Alexandre Desplat naît le 23 août 1961 à Paris, d'un père français originaire de Sarlat, Jacques Joseph Desplat, ingénieur, commissaire de bord à la TWA, également docteur en philosophie, et d'une mère grecque, Katie Ladopoulou^[1],[2],[3], poète, qui se sont rencontrés lors de leurs études à l'université de Californie à Berkeley aux États-Unis. Ils se marient à San Francisco avant de revenir s'installer en France^[4].

Il grandit « dans un tourbillon musical », du jazz à la bossa nova en passant par les musiques grecque, arabe^[5] et les symphonistes français comme Maurice Ravel ou Claude Debussy^[6]. Il apprend le piano dès l'âge de cinq ans avant de choisir la trompette, puis la flûte traversière. Il complète sa formation en étudiant l'analyse musicale auprès de Claude Ballif au Conservatoire de Paris, puis l'orchestration avec Jack Hayes à Los Angeles (États-Unis). Il enrichit également son éducation musicale classique en étudiant les musiques brésiliennes et africaines^[1],[2],[6].

Cinéphile passionné de musique de film, il est inspiré par les compositions de Maurice Jarre, Bernard Herrmann, Nino Rota et Georges Delerue. En 1977, après avoir entendu la partition de John Williams pour Star Wars, épisode IV : Un nouvel espoir, il décide de composer exclusivement pour le grand écran^[6].

À 20 ans, il entre dans une troupe de théâtre itinérante pour laquelle il compose et joue de la musique. Lorsqu'un des acteurs réalise un court-métrage, il réalise la bande originale^[4].

Les débuts en France

En 1985, Alexandre Desplat compose ses premières musiques de film pour Ki lo sa ? de Robert Guédiguian et Le Souffleur de Franck Le Witta. À partir de 1987, il collabore avec Karl Zéro dans ses émissions sur Canal+. Il compose les chansons Oh ! Mon bateau, Je suis le torero de l'Amour et Ramon et Pedro pour Éric Morena, et Songs for cabriolets et Tu rentres chez toi tu travailles pour le film Le Tronc de Karl Zéro^[2],[7],[8].

Dans les années 1990, il commence à enchaîner les compositions pour les films français, comme Mémoire traquée de Patrick Dewolf et Sexes faibles ! de Serge Meynard en 1992. Il travaille aussi pour le petit écran sur des téléfilms et des séries télévisées. En parallèle, il écrit des musiques pour des spectacles nocturnes et plusieurs pièces de théâtre, notamment mis en scène par Anne Consigny (au Théâtre de l'Odéon en 1988) ou Jacques Mornas^[2]. En 1991, il apparaît devant la caméra en tant que pianiste de bar dans Ma vie est un enfer de Josiane Balasko^[1].

En 1994, il entame une collaboration avec le réalisateur Jacques Audiard en composant la bande originale de Regarde les hommes tomber. Il retrouve le réalisateur en 1996 pour Un héros très discret et en 2001 pour Sur mes lèvres. Ces deux films lui rapportent ses deux premières nominations de sa carrière pour le César de la meilleure musique originale^[1],[2]. Il collabore également avec Florent-Emilio Siri sur Une minute de silence en 1998 et Nid de guêpes en 2002. Il compose pour Une chance sur deux de Patrice Leconte en 1998, et pour son premier film d'animation Le Château des singes de Jean-François Laguionie en 1999.

Révélation à l'étranger et premiers succès

En 2003, la carrière d'Alexandre Desplat prend un nouveau tournant lorsqu'il compose la bande originale de La Jeune Fille à la perle de Peter Webber. Il se retrouve nommé au Golden Globe et au BAFTA Award de la meilleure musique de film et au Prix du cinéma européen du meilleur compositeur, ce qui lui assure une reconnaissance à l'étranger^[1],[2].

En 2005, il retrouve Jacques Audiard pour De battre mon cœur s'est arrêté, et reçoit ses premières récompenses majeures : un César de la meilleure musique originale et un Ours d'argent de la meilleure musique de film. Fidèle au réalisateur, il compose pour Un prophète en 2009 et De rouille et d'os en 2012, qui lui rapporte un second César.

Il est de plus en plus demandé à l'étranger notamment par le cinéma américain. Il signe la musique de Birth de Jonathan Glazer en 2004, Syriana de Stephen Gaghan en 2005, et reçoit le Golden Globe de la meilleure musique de film pour Le Voile des illusions de John Curran en 2006. Il multiplie les nominations à l'Oscar de la meilleure musique de film avec The Queen de Stephen Frears en 2006, L'Étrange Histoire de Benjamin Button de David Fincher en 2008, Fantastic Mr. Fox de Wes Anderson en 2009 et Le Discours d'un roi de Tom Hooper en 2010. Il obtient pour ce dernier un Grammy Award et un BAFTA Award de la meilleure musique de film. Il compose également pour des superproductions telles que À la croisée des mondes : La Boussole d'or en 2007, Twilight, chapitre II : Tentation en 2009, et les deux parties d'Harry Potter et les Reliques de la Mort en 2010 et 2011.

Parallèlement à sa carrière américaine, le compositeur continue de travailler pour le cinéma français. Il compose la musique de L'Enquête corse d'Alain Berberian en 2004, de La Doublure de Francis Veber en 2006, et de Coco avant Chanel d'Anne Fontaine en 2009. Il collabore régulièrement avec les mêmes réalisateurs : de nouveau Florent Emilio-Siri (Otage en 2005, L'Ennemi intime en 2007 et Cloclo en 2012), Xavier Giannoli (Les Corps impatients en 2003, Une aventure en 2005 et Quand j'étais chanteur en 2006), Jérôme Salle (Largo Winch en 2008, Largo Winch 2 en 2011 et Zulu en 2013), Daniel Auteuil (La Fille du puisatier en 2011, Marius et Fanny en 2013).

En 2010, il est membre du jury du 63^e Festival de Cannes présidé par Tim Burton^[9]. Le 14 juillet 2011, il est nommé chevalier de la Légion d'honneur^[10]. Il reçoit ses insignes des mains du président François Hollande lors d'une cérémonie au palais de l'Élysée le 6 novembre 2013^[11].

Alexandre Desplat aux Césars en 2013.

Il gagne un nouveau César de la meilleure musique originale pour son travail sur The Ghost Writer de Roman Polanski en 2010. Il retrouve par la suite le réalisateur dans Carnage en 2011 et La Vénus à la fourrure en 2013, qui lui vaut une huitième nomination aux Césars. Il crée les bandes originales de The Tree of Life de Terrence Malick en 2011, Zero Dark Thirty de Kathryn Bigelow en 2013, et de deux films de George Clooney, Les Marches du pouvoir en 2011 et Monuments Men en 2014. Dans ce dernier, il tient un petit rôle au côté de Matt Damon. Il est de nouveau nommé aux Oscars pour Argo de Ben Affleck en 2012 et Philomena de Stephen Frears en 2013^[12].

En 2013, il compose sa première pièce symphonique inspirée par la pièce Pelléas et Mélisande de Maurice Maeterlinck et commandée par l'orchestre national des Pays de la Loire : Symphonie concertante pour flûte et orchestre^[13].

Fin août 2014, il préside le jury de la 71^e édition de la Mostra de Venise. Il est le premier compositeur à assumer cette fonction au festival. Le directeur artistique du festival, Alberto Barbera, le décrit comme « non seulement l'un des plus grands compositeurs de musiques de film contemporains, mais aussi un ardent cinéphile, dont l'extraordinaire sensibilité artistique est accompagnée d'une grande connaissance du cinéma, de son histoire et de son langage »^[14],[15].

Consécration

En 2015, Alexandre Desplat se retrouve nommé deux fois aux Oscars pour The Grand Budapest Hotel de Wes Anderson et Imitation Game de Morten Tyldum. Il reçoit finalement l'Oscar de la meilleure musique de film pour son travail sur The Grand Budapest Hotel. Il est le septième français à obtenir cette récompense après Maurice Jarre (1963, 1966, 1985), Francis Lai (1971), Michel Legrand (1969, 1972, 1984), Georges Delerue (1980), Gabriel Yared (1997) et Ludovic Bource (2012)^[16]. Il remporte également un second Grammy Award et un second BAFTA Award de la meilleure musique de film.

Il compose la musique de Godzilla de Gareth Edwards et Invincible d'Angelina Jolie en 2014, et de Danish Girl de Tom Hooper l'année suivante. En 2016, il réalise la bande originale du film d'animation Comme des bêtes, du biopic sur Jacques-Yves Cousteau, L'Odyssée de Jérôme Salle, de la première série française de Netflix, Marseille, et du documentaire Les Habitants de Raymond Depardon.

Engagé en 2015 pour composer la musique de Rogue One: A Star Wars Story de Gareth Edwards et succéder à John Williams, il doit renoncer en septembre 2016, trois mois avant la sortie du film, à cause du tournage additionnel qui modifie le calendrier de production. Il est alors remplacé par Michael Giacchino^[17]. Peu de temps après, il est annoncé qu'il travaillera sur un autre film de science-fiction, Valérian et la Cité des mille planètes de Luc Besson^[18].

En mars 2018, il reçoit à Los Angeles son deuxième Oscar pour la musique originale du film La Forme de l'eau, par ailleurs primé trois autres fois (meilleur film, meilleur réalisateur Guillermo del Toro et Meilleurs décors et direction artistique)^[19],[20].

Vie privée

Alexandre Desplat est le frère de Rosalinda et de Marie-Christine « Kiki » Desplat^[3]. Cette dernière est la leader du groupe de jazz féminin Certains L'Aiment Chaud, nommé ainsi en clin d'œil au film Certains l'aiment chaud (1959) de Billy Wilder^[21].

En 1985, il rencontre sa femme, la violoniste Dominique Lemonnier, dite « Solrey », lors de l'enregistrement chez Coluche de l'une de ses premières musiques de film pour Le Souffleur de Franck Le Witta. Elle devient alors sa soliste de prédilection et sa directrice artistique, lui faisant découvrir toutes les possibilités de jeu des instruments à cordes^[6],[22]. En 1996, elle crée le quintette à cordes Traffic Quintet pour interpréter la partition de son mari écrite pour le film Un héros très discret de Jacques Audiard^[23].

Le couple a deux filles qui travaillent toutes deux dans le milieu du cinéma, l'actrice Antonia Desplat et la productrice Ninon Desplat.

Cinéma

Télévision

Documentaires

• 2001 : Home Sweet Home de Heidi Draper et Michael Raeburn
• 2002 : Paroles d'étoiles de Thomas Gilou
• 2002 : Michel Audiard et le mystère du triangle des Bermudes de François-Régis Jeanne et Stéphane Roux
• 2007 : Ségo et Sarko sont dans un bateau de Michel Royer et Karl Zéro
• 2011 : Le Roman de Polanski de Laurent Bouzereau
• 2012 : Journal de France de Raymond Depardon et Claudine Nougaret
• 2016 : Les Habitants de Raymond Depardon
• 2017 : 12 jours de Raymond Depardon^[25]

Autres

• 1987-1997 : Émission Le Zerorama de Karl Zéro
• 1994 : Attraction La Vienne Dynamique au Futuroscope
• 1996-2006 : Émission Le Vrai Journal de Karl Zéro
• 2003 : Séquence d'introduction du jeu vidéo Tom Clancy's Splinter Cell
• 2011 : Musique d'accompagnement du logo Studiocanal^[26]
• 2023 : Création de la nouvelle identité sonore de Radio Classique^[27]

Théâtre

• Roméo et Juliette de William Shakespeare, mise en scène Clown Kompanie
• L'Emberlificoteur de Carlo Goldoni, mise en scène Adriano Sinivia
• La Nuit des rois de William Shakespeare, mise en scène Jacques Mornas
• L'Éventail de Carlo Goldoni, mise en scène Jacques Mornas
• Vu du pont d'Arthur Miller, mise en scène Jacques Mornas
• La Villégiature de Carlo Goldoni, mise en scène Jacques Mornas
• Vol au-dessus d'un nid de coucou (en) de Dale Wasserman (en), mise en scène Jacques Mornas
• Le Songe d'une nuit d'été de William Shakespeare, mise en scène Jacques Mornas
• La Descente d'Orphée de Tennessee Williams, mise en scène Jacques Mornas
• La Ronde d'Arthur Schnitzler, mise en scène Jacques Mornas
• Bettina de Carlo Goldoni, mise en scène Jacques Mornas
• 2001 : Le Concert incroyable de Philippe Genty (Muséum national d'histoire naturelle)
• 2001 : Inconnu à cette adresse de Kressmann Taylor, mise en scène Françoise Petit (La Pépinière-Théâtre)
• 2003 : Papa doit manger de Marie NDiaye, mise en scène André Engel (Comédie-Française)
• 2022 : Le Tartuffe, ou l'hypocrite de Molière, mise en scène Ivo Van Hove (Comédie-Française)

Spectacles

• 1989 : Le Sirocco Bleu, ballet chorégraphié par Caroline Marcadé
• 1991 : Spectacle nocturne au parc d'attractions Big Bang Schtroumpf
• 1991 : Zorn l'Enchanteur, spectacle nocturne
• 1992 : Spectacle nocturne au Mémorial de Verdun
• 1994 : L'Opéra du gueux, opéra de John Gay mis en scène par Jacques Mornas
• 2013 : Symphonie concertante pour flûte et orchestre, inspirée de la pièce Pelléas et Mélisande de Maurice Maeterlinck (Commande pour l'orchestre national des Pays de la Loire)

Opéra

En 2019, Alexandre Desplat compose son premier opéra "En Silence", une adaptation de la nouvelle éponyme de Yasunari Kawabata. Solrey signe la mise en scène, les costumes sont de Valentino. La première a lieu au Grand Théâtre de Luxembourg au Luxembourg puis deux représentations sont données au Théâtre des Bouffes du Nord à Paris. L'opéra s'envole ensuite pour le Japon, à Yokohama et Kyoto^[28].

Récompenses

Nominations

Décorations

• Officier de l'ordre national du Mérite Il est promu directement au grade d'officier par décret du 14 novembre 2016 pour ses 32 ans de services^[30].
• Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres Il est promu au grade de commandeur par l’arrêté du 10 février 2016^[31].
• Chevalier de la Légion d'honneur Il est élevé au grade de chevalier par décret du 13 juillet 2011^[32].