Genèse et développement

James Cameron en 2010.

En 2006, James Cameron déclare que si Avatar (2009) connaît un succès, il pourrait en réaliser deux suites^[17]. En 2010, il affirme que les suites seront produites comme prévu en raison du grand succès du film^[18]. La sortie des suites est initialement prévue pour décembre 2014 et 2015^[19]. James Cameron reprend certaines scènes du premier film pour des suites futures^[17],[20]. Il prévoit de tourner les suites simultanément et de commencer à travailler « une fois que l’intrigue est bien établie »^{[C 1],[21]}. Il explique que les suites vont étendre l’univers d’Avatar en explorant d’autres lunes de Polyphème^[22]. La première suite se concentre sur l’océan de Pandora et sur la forêt tropicale^[23]. Il a l’intention de filmer la suite au fond de la fosse des Mariannes à l’aide d’un submersible en eau profonde^[24]. En 2011, James Cameron indique qu’il commence tout juste à concevoir l’écosystème océanique de Pandora et les autres mondes qui seront inclus dans l’histoire. L’intrigue, bien que reprenant les thèmes environnementaux du premier film, ne devrait pas être « agressive »^{[C 2]} puisque le film devrait se concentrer sur le divertissement^[25]. En décembre 2009, il est confirmé que les suites continueront à suivre les personnages de Jake et Neytiri^[26]. James Cameron laisse entendre que les humains seront de nouveau les antagonistes de l’histoire^[27]. En 2011, il fait part de son intention de filmer les suites à une fréquence d’images plus élevée que la norme actuelle de 24 images par seconde, afin d’ajouter un sens accru de la réalité^[28].

En 2013, James Cameron annonce que les suites vont être tournées en Nouvelle-Zélande, les scènes en capture de mouvement (« performance capture ») devant être réalisées en 2014. Un accord avec le gouvernement néo-zélandais prévoit qu’au moins une première mondiale soit organisée à Wellington et qu’au moins 500 millions de dollars néo-zélandais (environ 410 millions de dollars américains aux taux de change de décembre 2013) soient dépensés pour les activités de production en Nouvelle-Zélande, dont le tournage en prise de vues réelles et les effets visuels. Le gouvernement néo-zélandais annonce qu’il va augmenter son abattement fiscal de base pour les productions cinématographiques de 15 à 20 %, 25 % étant réservés aux productions internationales sous certaines conditions et 40 % aux productions néo-zélandaises (tel que défini par la section 18 du New Zealand Film Commission Act 1978)^[29],[30].

James Cameron évoque pour la première fois, en 2012, une éventuelle troisième suite, qui est officiellement confirmée l’année suivante^[31],[32]. James Cameron envisage alors de sortir Avatar 2 en 2015, mais, plus tard dans l’année, la production est reportée à 2014, le film devant sortir en décembre 2016 et être suivi des deux autres suites en 2017 et 2018^[33]. En 2015, les dates de sortie prévues pour les suites sont repoussées d’une année supplémentaire, la première suite devant sortir en décembre 2017, en raison du processus d’écriture, que James Cameron qualifie de « travail complexe »^{[C 3],[34],[35]}. Le mois suivant, la Fox annonce un nouveau report de la date de sortie^[36]. En février 2016, la production des suites est censée commencer en avril 2016 en Nouvelle-Zélande^[37]. En avril 2016, James Cameron annonce au CinemaCon qu’il y aura quatre suites Avatar, qui seront toutes tournées simultanément^[38]. Le budget de ces quatre suites s'élève à un milliard de dollars (soit 250 millions de dollars par film)^[39].

Parmi les nouveaux membres de l’équipe, on compte le directeur de la photographie Russell Carpenter, qui a travaillé avec Cameron sur True Lies (1994) et Titanic (1997), et Aashrita Kamath, qui occupe le rôle de directrice artistique sur les quatre suites^{[40],[41],[42]}. Kirk Krack, fondateur de Performance Freediving International, a travaillé comme entraîneur de plongée libre pour les acteurs et l’équipe pour les scènes sous-marines^[43]. Plusieurs créatures qui ont été présentées pour la première fois dans l’attraction du parc à thème de Walt Disney World Avatar Flight of Passage apparaissent dans le film^[44].

En 2019, après que plusieurs médias ont partagé des rumeurs de titres potentiels pour les suites Avatar, y compris le titre Avatar : La Voie de l’eau, James Cameron confirme que les titres mentionnés font « partie des titres qui sont à l’étude »^{[C 4]}, mais qu’ils n’ont pas encore été sélectionnés^[45]. En 2022, James Cameron affirme qu’environ dix minutes « d’action avec des armes à feu »^{[C 5]} ont été supprimées du film, car il ne souhaite plus « fétichiser l’arme à feu »^{[C 6]}, bien qu’il soit considéré comme un « cinéaste d’action »^{[C 7],[46]}.

Écriture du scénario

En 2012, James Cameron déclare que les suites sont écrites comme « des histoires séparées dont un des arcs narratifs est lié au premier film »^{[C 8]}, la deuxième présentant une fin claire au lieu d’un cliffhanger vers le film suivant. Les scénaristes sont également annoncés : Josh Friedman pour le premier, Rick Jaffa et Amanda Silver pour le deuxième, et Shane Salerno pour le troisième^[33]. Cependant, Josh Friedman précise plus tard que Rick Jaffa et Amanda Silver écrivent la première des quatre suites et qu’il écrit la deuxième^[47]. En avril 2014, James Cameron prévoit d’achever les trois scénarios alors prévus en six semaines, déclarant que les trois suites seraient produites simultanément et étaient toujours prévues de sortir entre décembre 2016 et 2018^[48],[49]. Il ajoute que même si Josh Friedman, Rick Jaffa et Amanda Silver, et Shane Salerno coécrivent chacun une suite avec lui, ils ont d’abord travaillé ensemble sur les trois scénarios : « Je n’ai attribué à chaque scénariste le film sur lequel il allait travailler que le dernier jour. Je savais que si je leur attribuais leurs scénarios à l’avance, ils feraient la sourde oreille chaque fois que nous parlerions de l’autre film »^{[C 9],[50],[51],[33],[52],[47],[53]}. Cameron ajoute qu’ils ont « travaillé sur tous les aspects de l’histoire des trois films pour qu’ils se rejoignent en une sorte de saga de trois films »^{[C 10]}, un processus créatif inspiré de ses expériences dans la salle d’écriture de sa série télévisée Dark Angel^[54]. L’écriture prend plus de temps que prévu, obligeant James Cameron à reporter à nouveau la sortie des films en 2015^[34].

James Cameron passe un an à écrire et à achever un scénario complet pour la première suite intitulé Avatar: The High Ground, un traitement de 130 pages. Il décide finalement de le jeter et de le recommencer car « le scénario ne comportait pas assez de surprises »^{[C 11]}, ce qui est pour lui l’un des éléments essentiels des suites. À un moment donné, il menace de licencier ses scénaristes parce qu’ils ne se concentrent que sur les nouvelles histoires au lieu de comprendre d’abord ce qui a fait le succès du film original^[55],[56]. En décembre 2015, James Cameron affirme dans une interview avec Entertainment Weekly : « Je suis en train de réécrire les trois scripts […] pour les affiner. C’est un processus parallèle à celui de la conception. Le processus de conception est très avancé à ce stade. Nous travaillons sur le design depuis environ un an et demi. Tous les personnages, les décors et les créatures sont à peu près [fixés] »^{[C 12],[57]}. Le 11 février 2017, James Cameron annonce que l’écriture des quatre suites est terminée^[58]. Il estime que l’écriture des scénarios a pris quatre ans au total^[59]. Une scène de The High Ground, présentant une bataille dans l’espace entre des Na’vi, des humains et des vaisseaux spatiaux, a été coupée ; elle a été ensuite utilisée dans le roman préquelle du même nom. Cameron explique l’avoir supprimée car elle ne respecte pas suffisamment les éléments essentiels de la suite^[60],[61].

Au sujet des thèmes traités dans les suites Avatar, James Cameron explique : « Ce sera une extension naturelle de tous les thèmes, et des personnages, et des courants spirituels sous-jacents. En gros, si vous avez aimé le premier film, vous allez adorer ces films, et si vous l’avez détesté, vous allez probablement les détester. Si vous l’avez aimé à l’époque, et que vous avez dit plus tard que vous l’avez détesté, vous allez probablement aimer ceux-là »^{[C 13],[59]}. Il compare ensuite les suites à la trilogie du Parrain (1972-1990), la qualifiant de « saga familiale générationnelle […] C’est la continuation des mêmes personnages et de ce qui se passe lorsque des guerriers, prêts à se suicider et à sauter des falaises sur le dos de gros Toruks orange, grandissent et ont leurs propres enfants. Maintenant, ce sont les enfants qui apportent le changement. C’est intéressant »^{[C 14],[62]}.

James Cameron mentionne, en février 2019, que le personnage de Tuk est âgé de huit ans et que le film comporte une scène entre Jake et Neytiri qui se déroule de son point de vue : « Il y a une scène de dispute de trois pages entre Jake et Neytiri, une dispute conjugale, très, très importante pour l’intrigue. J’ai fini par tout filmer du point de vue de l’enfant de 8 ans qui se cache sous la structure et jette un coup d’œil. Ayant vécu l’expérience avec [Sam Worthington] sur Avatar, je savais maintenant comment écrire le personnage de Jake en allant de l’avant à travers les montagnes russes émotionnelles des quatre prochains films »^{[C 15],[63],[64]}. Dans une interview de décembre 2019, Stephen Lang déclare que son personnage a toujours été destiné à revenir dans les suites. James Cameron lui aurait confié « que Quaritch a un avenir »^{[C 16]} pendant le tournage du premier film^[65].

Pour l'actrice Sigourney Weaver, « le film parle de la famille, de nos familles qui essaient de rester unies [et] de tout ce que nous faisons pour nous protéger les uns les autres et protéger l’endroit où nous vivons. Cette histoire s’inspire beaucoup de la famille [de James Cameron] et de la joie qu’elle lui procure, mais aussi de la vulnérabilité qu’on ressent lorsqu’on a des enfants »^{[C 17],[66]}. James Cameron affirme que le film aborde les conséquences de la parentalité sur Jake et Neytiri : « Devenir parent change tellement votre comportement et votre système de valeurs… Ce que nous avons vu dans le premier film, ce sont des gens qui n’avaient peur de rien. Jake se jetait de son ikran sur un léonoptéryx (créatures présentes dans Avatar), mais un père de quatre enfants peut-il faire cela ? Il essaie de garder ses enfants en vie et d’adapter sa propre vie. Est-il encore un guerrier ? Ces jeunes garçons de 14, 15, 16 ans, qui arrivent, sont-ils tout excités à l’idée de partir à la guerre et de se battre pour leur peuple et leur pays ? Comment [Jake] va-t-il être hypocrite et les retenir quand il devra aller le faire ? »^{[C 18],[67]}.

Le critique Brian Tallerico de RogerEbert.com note que certains des thèmes du film font écho à des thèmes de films antérieurs réalisés par Cameron, notamment Titanic, Aliens, le retour (1986), Abyss (1989), Terminator (1984) et Terminator 2 : Le Jugement dernier (1991)^[68]. Par exemple, le film pose la question de savoir s’il faut fuir et se cacher d’un ennemi puissant ou combattre son mal, comme dans les films Terminator^[68]. Le film évoque également les thèmes de l’écologisme et de la colonisation^[68].

Distribution des rôles

Jon Landau, Sam Worthington, Zoe Saldaña, James Cameron, Sigourney Weaver et Stephen Lang à Tokyo, au Japon, pendant la promotion du film.

Sam Worthington et Zoe Saldaña confirment en janvier 2010 qu’ils ont signé pour reprendre leurs rôles dans les suites^[20]. Quelques mois plus tard, James Cameron confirme que Sigourney Weaver et Stephen Lang reviendront malgré la mort de leurs personnages dans le premier film^[51],[69]. Il précise également que Sigourney Weaver sera présente dans les trois suites (la quatrième n’était pas prévue à l’époque) et que son personnage, Grace Augustine, sera vivante^[70]. Cependant, Sigourney Weaver déclare, en mars 2015, qu’elle jouera un nouveau personnage dans le prochain film^[71]. James Cameron confirme, en 2010, que Stephen Lang reprendra le rôle de Quaritch dans les trois premières suites : « Je ne vais pas dire exactement comment nous le ramenons, mais c’est une histoire de science-fiction, après tout. Son personnage évoluera dans des endroits vraiment inattendus à travers l’arc de notre nouvelle saga de trois films »^{[C 19],[51],[72]}. En septembre 2015, Michelle Rodriguez déclare que contrairement à Sigourney Weaver et Stephen Lang, dont les personnages sont également morts dans le premier film, elle ne reviendra pas dans Avatar 2^[73].

D’autres acteurs sont annoncés en 2017, dont Joel David Moore, CCH Pounder et Matt Gerald, qui reprennent leur rôle du premier film^{[74],[75],[76],[77]}. De plus, Cliff Curtis rejoint la distribution dans le rôle de Tonowari, le chef du clan des Na’vi de Metkayina^[76],[78]. Le 23 septembre 2017, il est annoncé que l’enfant acteur Filip Geljo a été engagé pour un rôle non divulgué^[79]. Le 27 septembre, sept enfants acteurs intègrent la distribution, dont Neteyam : Jamie Flatters, Britain Dalton et Trinity Bliss dans les rôles des enfants de Jake et Neytiri, Filip Geljo, Bailey Bass et Duane Evans Jr. dans les rôles des Metkayina (avec Cliff Curtis), et Jack Champion ; il est le seul à jouer en prise de vues réelles, dans le rôle d’un humain né sur Pandora^[80],[81]. James Cameron indique, par la suite, que les enfants du casting ont été entraînés pendant six mois pour se préparer aux scènes sous-marines filmées en capture de mouvement (« performance capture »), et qu’ils sont désormais tous capables de retenir leur souffle « entre deux et quatre minutes »^{[C 20],}, même Trinity Bliss, alors âgée de sept ans ; ils sont désormais « tous parfaitement capables de jouer sous l’eau, très calmement en retenant leur souffle »^{[C 21],[82],[83]}.

Le 3 octobre 2017, il est annoncé que Kate Winslet, que James Cameron a dirigée sur Titanic, a rejoint la distribution d’Avatar 2, et éventuellement de ses suites. James Cameron déclare à ce sujet : « Kate et moi cherchions à travailler ensemble depuis 20 ans, depuis notre collaboration sur Titanic, qui a été l’une des plus gratifiantes de ma carrière »^{[C 22]} ; il ajoute que son personnage s’appelle Ronal^{[84],[85],[86]}. Kate Winslet était longtemps réticente à retravailler avec James Cameron après le tournage difficile de Titanic, qui l’a traumatisé^[87]. L’actrice explique avoir accepté le rôle parce qu’elle aimait Avatar, qu’elle était attirée par le rôle féminin fort et bien écrit qui lui était proposé, qu’elle aimait être dans l’eau et qu’elle voulait travailler avec Cameron et les acteurs du film^[88]. Bien que la nature de son personnage soit initialement inconnue, James Cameron précise, le mois suivant, que Ronal fait « partie du peuple de la mer, du peuple des récifs »^{[C 23]}, en référence au clan Na’vi de Metkayina. Avatar 2 devient ainsi le premier rôle de Winslet en capture de mouvement (« performance capture »), ce dont elle avait hâte ; insistant pour effectuer elle-même tous les mouvements de son personnage, l’actrice doit apprendre la plongée en apnée pour le film, à l’instar des enfants acteurs^[59],[89]. Selon Kate Winslet, James Cameron lui a proposé le rôle en juillet 2017 lorsqu’il est venu l’aider, elle et Leonardo DiCaprio, lors d’une collecte de fonds en France ; il lui a envoyé les scénarios peu de temps après^[89]. L’actrice estime que son rôle est « assez limité par rapport à la longueur du tournage »^{[C 24]}, puisqu’elle ne participe qu’à un mois de tournage ; elle précise qu’il s’agit malgré tout d’un « personnage central dans le déroulement de l’histoire »^{[C 25],[89]}.

Le 13 octobre 2017, il est annoncé que Giovanni Ribisi va reprendre son rôle de Parker Selfridge du premier film, dans les quatre films Avatar à venir^[90]. Le 25 janvier 2018, Dileep Rao est confirmé dans le rôle du D^r Max Patel^[91]. Un an plus tard, Edie Falco et Brendan Cowell rejoignent la distribution dans des rôles en prise de vues réelles^[92],[93]. En octobre 2019, Edward Norton révèle avoir refusé un rôle dans Avatar 2, car il n’était intéressé que par le fait de jouer un Na’vi, ce que n’était pas le personnage qui lui était proposé^[94].

Tournage

Effets spéciaux

« Cela n’a jamais été fait auparavant et c’est très délicat car notre système de capture de mouvement, comme la plupart des systèmes de capture de mouvement, est ce qu’on appelle une base optique, c’est-à-dire qu’il utilise des marqueurs qui sont photographiés avec des centaines de caméras. Le problème avec l’eau n’est pas la partie immergée, mais l’interface entre l’air et l’eau, qui forme un miroir mobile. Ce miroir mobile reflète tous les points et les marqueurs, et cela crée des milliers de fausses cibles, donc nous avons dû trouver un moyen de contourner ce problème, ce que nous avons fait […]. Cela nous a pris environ un an et demi maintenant pour déterminer comment nous allons procéder. »^{[C 34]} - ^[125] - ^[126].

— James Cameron, au sujet des difficultés liées à un tournage en capture de mouvement sous l’eau.

Le 31 juillet 2017, il est annoncé que Weta Digital a commencé à travailler sur les suites Avatar^[127]. Le film comporte de nombreuses scènes sous-marines, réellement filmées sous l’eau avec les acteurs en capture de mouvement^[82],[83]. Un tournage en capture de mouvement sous l’eau n’ayant jamais été réalisé auparavant, il faut un an et demi pour développer un nouveau système de capture de mouvement^[125],[126]. En décembre 2022, le producteur VFX de Weta FX, David Conley, décrit Avatar 2 comme le plus grand projet d’effets visuels auquel la société ait jamais participé ; pour pouvoir gérer la quantité considérable de données, Weta a recours aux services de la société de cloud computing Amazon Web Services^[128].

Jon Landau déclare en novembre 2018 qu’Avatar 2 présentera un certain nombre d’améliorations technologiques majeures par rapport au premier film^[129]. Une grande partie du travail d’éclairage des scènes virtuelles pourrait être effectuée pendant la production au lieu de la postproduction, et comme Alita: Battle Angel (2019), que Cameron a produit et coécrit, l’équipe peut utiliser deux caméras frontales HD légères pour enregistrer les performances faciales des acteurs^[129],[130]. En outre, ils ont également utilisé deux marionnettes numériques au lieu d’une seule ; l’une est une copie exacte de l’acteur réel, tandis que l’autre est le personnage de l’acteur, ce qui permet à l’équipe de recibler l’une sur l’autre pour la rendre aussi précise que possible^[129],[130].

En juin 2017, James Cameron déclare qu’il est possible que le film soit projeté en « 3D sans lunettes »^{[C 35]}, tout comme les suites^[131],[132], mais il a dément par la suite ces rumeurs, estimant que la technologie n’est pas encore au point^[133]. Plus tard, Industrial Light & Magic est sollicité pour ajouter quelques effets spéciaux numériques^[134]. Le film est achevé le 23 novembre 2022^[135].

Durée

En juillet 2022, le magazine Empire révèle que la durée du film est « d’environ trois heures »^{[C 36]} à ce stade de la production^[136]. En novembre 2022, il est révélé que la durée du film est de 192 minutes (3 heures et 12 minutes)^[137]. Dans l’interview accordée à Empire, James Cameron déclare : « Je ne veux pas que quelqu’un se plaigne de la durée du film alors qu’il s’assoit et regarde [la télévision] pendant huit heures… J’ai vu mes enfants s’asseoir et regarder cinq épisodes d’une heure à la suite. Voici le grand changement de mentalité qui doit se produire : il n’y a pas de mal à se lever et à aller faire pipi »^{[C 37],[138],[139]}. Avatar : La Voie de l’eau est le deuxième film distribué par Disney et le deuxième film des 20th Century Studios, après respectivement Avengers: Endgame et Titanic, à durer plus de trois heures^[140].

Musique

James Horner, qui a composé la bande originale d’Avatar, était initialement pressenti pour composer la musique de la franchise, avant son décès dans un accident d’avion en juin 2015^[141]. En décembre 2019, Simon Franglen, qui a déjà travaillé avec James Cameron et James Horner en tant que producteur de disques et arrangeur depuis Titanic en 1997, y compris sur Avatar (complétant notamment la partition de Horner pour Les Sept Mercenaires, en 2016, après son décès), est pressenti pour écrire la musique du film^[142]. Jon Landau confirme qu'il est impliqué dans le projet en août 2021, ainsi que dans les prochaines suites Avatar^[143],[144]. La partition de Horner est réutilisée dans le film, en plus des thèmes originaux produits par Franglen. La composition de la musique du film commence officiellement le 29 juillet 2022, à la Newman Scoring Stage de 20th Century^[145]. L’album de la bande originale sort le 16 décembre 2022 chez Hollywood Records^[146],[147]. Un album comprenant 10 morceaux supplémentaires sort ensuite le 20 décembre^[148].

En novembre, il est annoncé que le film comprendra une chanson originale intitulée Song Chord interprétée par Franglen et Zoe Saldaña^[149]. Le mois suivant, il est annoncé qu’une chanson originale du chanteur canadien The Weeknd, Nothing Is Lost (You Give Me Strength), produite par Franglen et le groupe suédois Swedish House Mafia, sera incluse dans le film^[146],[150].

Promotion

Disney a réalisé une promotion intensive d’Avatar : La Voie de l’eau à travers de multiples supports médiatiques, notamment le merchandising, les produits de consommation, les parcs à thème et la publicité^[151]. Lors du CinemaCon 2022^[152], le titre de la suite est officiellement annoncé et le premier teaser est présenté à cette occasion^[153], ainsi que quatre images inédites présentant les aventures des Na’vi sur et au large des côtes de Pandora^[71]. Le teaser est présenté en salle lors de la première de Doctor Strange in the Multiverse of Madness^[154],[155], et est ensuite mis en ligne le 9 mai^[156]. Il a été visionné 148,6 millions de fois pendant les 24 premières heures de sa mise en ligne, dont 23 millions rien qu’en Chine, selon Disney et 20th Century^[157],[158]. Grant Ridner de GQ le présente ainsi : « Le teaser comporte un minimum de dialogues et se concentre principalement sur des images de la Pandora céruléenne et de ses résidents, ainsi que de la flore et de la faune indigènes »^{[C 38],[159]}. Stuart Heritage du Guardian n’est pas convaincu par le teaser : « Il n’y a pas la moindre trace de scénario, de personnage ou d’action réelle. Au lieu de cela, nous avons droit à une minute et demie de beaux décors »^{[C 39],[160]}. Louis Chilton de The Independent estime également que le teaser « ressemble un peu trop à une démo technologique ou à la bande-annonce d’une suite de jeu vidéo attendue depuis longtemps »^{[C 40],[161]}.

En juin 2022, le teaser est modifié par Disney avant les projections en salles de Buzz l’Éclair de Pixar, notamment en ce qui concerne les extraits montrant Sully tenir un fusil et quelques armes à feu^[162]. Selon Russ Burlingame de Comic Book Resources, cette modification a été effectué en raison des « sensibilités du public qui souhaitait éviter de glorifier la violence armée »^{[C 41]}, car Buzz l’Éclair est sorti après la fusillade d’Uvalde^[162] ; Drew Taylor de The Wrap estime quant à lui que le changement a été effectué à la demande de la Motion Picture Association, qui souhaitait que la bande-annonce soit jointe aux films classés PG^[163]. De nouvelles photos de plateau sont publiées par Empire le 30 juin, montrant Kate Winslet et Cliff Curtis dans leurs corps de Na’vi^[164], et d’autres photos sont publiées le jour suivant, montrant Sigourney Weaver dans le rôle de Kiri, la fille Na’vi adoptée par Jake et Neytiri^[165]. Bien que le film n’ait pas été promu au Comic-Con de San Diego, la compagnie Lego a sorti quatre nouveaux ensembles de la franchise dans le cadre de la promotion^[166].

Huit minutes du film sont présentées en 3D à la D23 Expo le 10 septembre 2022^[167],[168]. McFarlane Toys sort plusieurs figurines basées sur les personnages et les créatures, qui sont dévoilées lors de l’événement^[169]. Les collections sont officiellement commercialisées le 1^er octobre^[170]. Un deuxième extrait du film est diffusé pendant le générique de la ressortie d’Avatar le 23 septembre, qui diffère selon les versions et les projections^[171],[172]. La bande-annonce officielle est diffusée le 2 novembre à Good Morning America^[173],[174]. De nouvelles affiches de personnages sont publiées le 21 novembre, en même temps que la seconde bande-annonce^[175],[176]. 18 minutes d’images « inédites »^{[C 42]} du film sont diffusées en exclusivité lors de la convention CCXP le 2 décembre^[177]. Les extraits présentent des intrigues indépendantes autour du personnage de Jake et des événements se déroulant plusieurs années après le premier film^[178].

Disney a lancé la campagne mondiale pour l’environnement Keep Our Oceans Amazing, afin de soutenir Nature Conservancy dans la conservation des habitats marins et des espèces animales^[151],[179]. Un artbook intitulé The Art of Avatar: The Way of Water, écrit par Tara Bennett et préfacé par Robert Rodriguez, est disponible en précommande depuis octobre 2022 et doit sortir en même temps que le film^[180]. Un autre livre intitulé Avatar The Way of Water : The Visual Dictionary de Joshua Izzo doit également sortir en même temps que le film^[180].

Deadline estime que les annonceurs ont payé plus de 170 millions de dollars pour la promotion du film^[181]. Lightstorm Entertainment et Mercedes-Benz ont révélé la voiture-concept Vision AVTR inspiré du film lors du Consumer Electronics Show en 2020^[181]. Amazon Echo a activé des interactions pour son assistant virtuel Alexa basées sur le film, une première pour un film^[181]. En Chine, Disney s’associe à JD.com et Alipay pour assurer la promotion du film, tandis que Razer lance dans le pays la souris Yaqi Orochi V2 Avatar^[181]. NYX Professional Makeup, propriété de L’Oréal, propose une gamme de produits de maquillage inspirés du film^[181]. Kellogg’s a lancé environ 53 millions de paquets sur le thème d’Avatar sur ses trois marques^[181]. Motorola Mobility et Deutsche Telekom se sont associés à Disney pour promouvoir le film respectivement en Amérique latine et dans la région EMEA^[181].

Sortie

La première mondiale d’Avatar : La Voie de l’eau a lieu le 6 décembre 2022 à l’Odeon Luxe Leicester Square à Londres^[182]. Le film sort en salles aux États-Unis le 16 décembre 2022, distribué par Walt Disney Studios Motion Pictures sous le label 20th Century Studios^{[183],[184],[185]}. Le film est le premier film Avatar à sortir sous le label Disney, depuis son acquisition à la fois de 20th Century Studios et des droits d’Avatar en 2019^[186],[187]. Le film sort en formats RealD 3D, Dolby Cinema, IMAX et IMAX 3D. Certaines projections permettent également de voir le film à une fréquence d’images élevée, pouvant atteindre 48 images par seconde^[188]. La Voie de l’eau est sorti en Dolby Vision, ce qui sera également le cas des suites à venir^[59]. La Voie de l’eau bénéficie de l’une des sorties les plus larges jamais accordées à un film Disney, puisqu’il est diffusé en début d’exploitation sur plus de 12 000 écrans aux États-Unis et au Canada et 40000 à l’international^[189].

La sortie du film a été reportée à huit reprises, l’équipe prenant plus de temps pour l’écriture, la préproduction et les effets visuels. Initialement, à la fin de 2010, la sortie du film est prévue pour décembre 2014^[19]. À la mi-2013, Cameron prévoit qu’Avatar 2 sorte en décembre 2015^[33], date ensuite reportée à 2016, puis à 2017^[34],[35]. En avril 2016, James Cameron annonce quatre suites Avatar qui doivent sortir en décembre 2018, 2020, 2022 et 2023^[38] ; mais, en mars 2017, il déclare que ce film ne sortira pas en 2018, en raison de la production extensive et de l’élaboration des effets visuels^[190].

En avril 2017, une nouvelle date de sortie, le 18 décembre 2020, est annoncée, tandis qu’Avatar 3, 4 et 5 doivent sortir respectivement le 17 décembre 2021, le 20 décembre 2024 et le 19 décembre 2025^[191]. Cependant, à la suite de l’annonce des trois prochains films Star Wars^[192], en mai 2019, les suites sont repoussées de deux ans supplémentaires, ce film devant sortir le 17 décembre 2021^[193]. La date de sortie est de nouveau reportée en raison de la pandémie de Covid-19, et, en août 2020, une nouvelle date de sortie, le 16 décembre 2022, est annoncée^[183],[152]. À propos des retards, James Cameron s’est dit optimiste quant au fait qu’ils ne nuiraient pas au succès du film, comparant Avatar 2 à ses films Aliens, le retour (1986) et Terminator 2 : Le Jugement dernier (1991), qui ont tous deux rencontré un grand succès commercial en sortant sept ans après les films originaux^[59],[194]. Le film est aussi approuvé pour une sortie en Chine, ce qui en fait l’un des rares blockbusters hollywoodiens à recevoir le feu vert pour une distribution dans le pays en 2022^[195].

Accueil critique

Box-office

Des spectateurs regardant le film en 3D à Barcelone.

Au 13 mars 2023, Avatar : La Voie de l’eau a rapporté 675 millions de dollars aux États-Unis et au Canada, et 1,619 milliard de dollars dans le reste du monde, pour un total de 2,294 milliards de dollars^[221],[222]. Le film génère 441,7 millions de dollars lors de son week-end d’ouverture dans le monde, ce qui constitue le 11^e plus grand démarrage de tous les temps et le troisième plus grand démarrage depuis le début de la pandémie de Covid-19, derrière Spider-Man: No Way Home (601 millions de dollars) et Doctor Strange in the Multiverse of Madness (452,4 millions de dollars). Les séances en IMAX ont rapporté 48,8 millions de dollars, soit le deuxième meilleur week-end mondial pour un film sorti dans les cinémas IMAX^[223],[224]. Il s’agit du plus gros succès de l’année 2022 et du troisième plus gros succès de tous les temps^[225],[226].

En outre, c’est le quatrième film à atteindre la barre du milliard de dollars depuis le début de la pandémie après Spider-Man: No Way Home, Top Gun : Maverick et Jurassic World : Le Monde d’après, ainsi que le sixième film le plus rapide à atteindre ce seuil^[227],[228]. Le film franchit la barre des 2 milliards de dollars le 22 janvier, devenant ainsi le premier film depuis le début de la pandémie et le sixième de l’histoire à atteindre ce seuil ; il s’agit également du deuxième film le plus rapide à dépasser les 2 milliards de dollars de recettes brutes, puisqu’il a atteint ce seuil en 40 jours^{[229],[230],[231],[232]}.

Autres territoires

En dehors des États-Unis et du Canada, le film a rapporté 307,6 millions de dollars dans 52 pays au cours de sa première semaine de sortie. Les plus grosses ouvertures du film à la fin de la semaine sont enregistrées en Chine (56,8 millions de dollars), en Corée du Sud (24,9 millions de dollars), en France (21,7 millions de dollars), en Allemagne (19,4 millions de dollars) et en Inde (19,2 millions de dollars)^[223],[224]. Au cours du deuxième week-end, il génère 168,6 millions de dollars, soit une baisse de 42 %^[252]. Au cours du troisième week-end, il génère 186,7 millions de dollars, soit une augmentation de 6 % par rapport au week-end précédent^[253]. Au cours du quatrième week-end, il rapporte 132,6 millions de dollars, soit une baisse de 30 %, devenant le plus gros succès depuis le début de la pandémie en dehors des États-Unis et du Canada^[254]. Lors du cinquième week-end, il rapporte 88,6 millions de dollars, pour une baisse de 36 %^[255]. Les cinq pays où les recettes totales sont les plus élevées au 26 février sont la Chine (249,8 millions de dollars), la France (148,3 millions de dollars), l’Allemagne (138,3 millions de dollars), la Corée du Sud (105 millions de dollars) et le Royaume-Uni (91 millions de dollars)^[230]. Avatar : La Voie de l’eau est devenu le film le plus rentable de tous les temps dans vingt pays, dont l’Allemagne, la France, l’Autriche, la Turquie et la Nouvelle-Zélande^{[256],[257],[258],[259]}.

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis Canada	684 075 767 $[221]	25 mai 2023	23
France	14 000 537 entrées[260]	19 avril 2023	19
Total hors États-Unis	1 636 174 514 $[221]	25 mai 2023	23
Total mondial	2 320 250 281 $[221]	25 mai 2023	23

Récompenses

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Nominations

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Citations originales

Notes

Références