Rencontre et mariage

Elle retrouve Nicolas Sarkozy en 1994 et commence une relation avec lui avant de devenir sa compagne officielle à la suite du divorce de ce dernier. Ils se marient le 23 octobre 1996 à Neuilly-sur-Seine. Ils ont eu un fils ensemble, Louis, né le 28 avril 1997.

Épouse de ministre

Elle devient une personnalité connue des médias comme membre des cabinets ministériels de son mari en 2002, même si elle a toujours été présente à ses côtés dans ses différentes activités politiques. Afin d'éviter toute polémique, Nicolas Sarkozy indique que son épouse n'est pas rémunérée pour son travail.

Selon Le Canard enchaîné du 13 janvier 2021, Cécilia Sarkozy est employée à mi-temps en 2002-2003 en tant qu'assistante parlementaire de Joëlle Ceccaldi-Raynaud, suppléante de Nicolas Sarkozy à l’Assemblée nationale, étant rémunérée 3 088 euros net par mois. Pourtant, le journal indique n’avoir retrouvé aucune trace de cette activité^[9],[10].

Cécilia Sarkozy accompagne son mari dans ses déplacements, s'impose à ses côtés au premier rang des rassemblements politiques, et le conseille. Elle n'hésite pas à lui signifier ses désaccords sur les sujets de fond, comme sur le thème de la prostitution, sur lequel elle le trouve trop répressif^[11]. Elle est finalement nommée conseiller technique au cabinet de son époux lorsqu’il devient ministre d'État, ministre de l'Économie, des Finances et de l'Industrie^[12].

En juillet 2004, le quotidien Libération écrit que « Cécilia Sarkozy [est] fière de n'avoir "aucune goutte de sang français dans les veines"^[11] ». Cet article est rappelé pendant la campagne présidentielle de 2007 par Marine Le Pen, qui attribue à Cécilia Sarkozy l'intégralité de la phrase^[13] après que son père Jean-Marie Le Pen avait considéré Nicolas Sarkozy comme le candidat « issu de l'immigration^[14] ».

Elle confie dans un entretien accordé à Télé Star en mai 2005 : « Je ne me vois pas en First lady. Cela me rase. Je ne suis pas politiquement correcte. Je me balade en jean, en treillis ou en santiags. Je ne rentre pas dans le moule^[15]. ».

Lors de la campagne du référendum français sur la constitution européenne, Cécilia Sarkozy n'apparaît plus aux côtés de son mari. Les médias français se font l'écho de la rumeur de problèmes conjugaux^[16]. Ailleurs en Europe, des journaux comme Le Matin de Suisse romande et La Libre Belgique indiquent qu'elle est partie pour New York et qu'elle entretiendrait une liaison avec le publicitaire, directeur de Publicis Events, Richard Attias.

En août 2005, la une de Paris Match dévoile une photo de Cécilia Sarkozy avec Richard Attias. Nicolas Sarkozy attaque en justice Le Matin pour « intrusion et atteinte à la vie privée » et obtient partiellement gain de cause. Le journal n'arrive à diffuser que quelques centaines d'exemplaires en France. De son côté, la presse prête au ministre de l'Intérieur une liaison avec la journaliste Anne Fulda de l’automne 2005 au printemps 2006^{[17],[18],[19]}.

Le 9 novembre 2005, selon Le Canard enchaîné du 16 novembre, Nicolas Sarkozy convoque au ministère de l'Intérieur le président-directeur général des éditions First, Vincent Barbare, pour le menacer de « foudres judiciaires et variées ». Cette maison d'édition s'apprêtait à publier le 24 novembre une biographie non autorisée de Cécilia Sarkozy. L’ouvrage, signé par la journaliste de Gala Valérie Domain, est finalement publié le 8 février 2006 sous le titre Entre le cœur et la raison, sous forme de roman, aux éditions Fayard.

Début 2007, lorsque Nicolas Sarkozy quitte le ministère de l'Intérieur pour la campagne présidentielle, Cécilia Sarkozy devient son chef de cabinet au siège de l'Union pour un mouvement populaire (UMP)^[20].

Lors du premier tour de l'élection présidentielle de 2007, elle vote en compagnie de son mari et de ses deux filles, mettant fin à plusieurs semaines d'absence médiatique qui avait alimenté diverses rumeurs. Cependant le 26 avril 2007, soit dix jours avant le second tour de l'élection présidentielle, divers journaux étrangers^[21] reprennent l'information d'une nouvelle séparation du couple Cécilia et Nicolas Sarkozy^[22]. La presse française reste largement muette^[23]. Au-delà du respect de la vie privée voulu par la loi, ces mêmes journaux pointent du doigt le manque d'indépendance des journaux français soupçonnés de faiblesse vis-à-vis du pouvoir^[22]. Dès lors, elle ne fait aucune apparition durant la campagne du second tour de l'élection présidentielle, elle n'apparaît plus au quartier général de campagne de Nicolas Sarkozy où elle a pourtant son bureau et elle ne vote pas non plus aux côtés de celui-ci à la différence du premier tour. Vivant une rupture amoureuse, Cécilia est terrée chez elle^[24]. Par devoir, elle décide ensuite de rejoindre son mari, qui vient d'être élu, place de la Concorde où l'UMP fête sa victoire, puis à la soirée du Fouquet's^[25].

Interrogée sur son rôle possible d'épouse de président, elle répond selon le New York Times que, dans dix ans, elle se voit plutôt « à New York, en train de faire du jogging dans Central Park^[26] ».

Épouse du président de la République

Cécilia Attias au Salon du livre de Paris de 2014.

Cécilia Sarkozy assiste à l'investiture de son époux à la présidence de la République française, au cours d'une cérémonie au palais de l'Élysée, le 16 mai 2007. Le lendemain, Cécilia Sarkozy se rend au fort de Brégançon, résidence d'été présidentielle située à Bormes-les-Mimosas, dans le Var.

À la fin du mois de juin 2007, une polémique éclate sur la mise à sa disposition d'une carte de paiement dont les sommes dépensées sont directement prélevées sur les fonds publics de la présidence de la République. En effet, le rôle de « Première dame » n’ayant aucune existence officielle, le statut est fait d’usages et de traditions qui concèdent certains avantages. Le député René Dosière^[27], apparenté socialiste, indique à ce sujet que si la pratique est habituelle pour les collaborateurs de l'Élysée et que « les montants sont modestes »^[28], elle pose la question de la légalité de l'usage des fonds publics en l'absence de statut juridique du conjoint du chef de l’État^[29]. Cécilia Sarkozy rend rapidement sa carte début juillet et, pour couper court à toute controverse, Nicolas Sarkozy demande à Philippe Séguin (premier président de la Cour des comptes) d'établir des règles de transparence pour les fonds alloués à la Présidence^[30].

Installée à l'Élysée, elle dispose en tant que « Première dame » d'une attachée de presse et d'un chef de cabinet. Selon Raphaëlle Bacqué, journaliste au Monde et Christophe Barbier, rédacteur en chef de L'Express, Cécilia Sarkozy aurait choisi et introduit, au sein du cabinet présidentiel, les différents principaux conseillers de Nicolas Sarkozy, aujourd'hui connus du grand public, à l'image notamment d'Henri Guaino, ancien conseiller spécial du président de la République. Elle a également eu un rôle diplomatique au début de la présidence. Nicolas de la Granville, 45 ans, l'a conseillée dans ses déplacements à l'étranger^[31]. Sa première action en 2007 a été d'accompagner, en toute fin de négociations menées par l'Union européenne, la libération du médecin et des infirmières bulgares en se rendant à deux reprises à Tripoli en Libye. Pour son rôle dans ces libérations, elle a été promue citoyenne d'honneur de Sofia en même temps que Nicolas Sarkozy et l'émissaire européenne Benita Ferrero-Waldner^[32].

Lors du sommet du G8 qui se tient en juin de la même année en Allemagne, elle refuse de participer au traditionnel « programme des épouses » des chefs d'État et revient à Paris préparer l'anniversaire de sa fille. En juillet, alors que le couple présidentiel français est en voyage officiel aux États-Unis, elle décline l'invitation à déjeuner de George W. Bush, prétextant une angine, alors qu'elle avait été photographiée plus tôt à la plage avec la ministre de la Justice Rachida Dati. La presse se fait alors l'écho de ces polémiques^[25].

Le 18 octobre 2007, après de nombreuses rumeurs relayées par la presse suisse puis française, le divorce par consentement mutuel du couple, prononcé par un juge trois jours auparavant, est rendu public par l'Élysée^[33],[34].