Jeunesse et révélation précoce

Christian Slater est né dans le monde du spectacle puisque sa mère, Mary Jo Slater (en), était directrice de casting et son père, Michael Hawkins, comédien de théâtre. Dès l'âge de 7 ans, il se produit dans le soap opera On ne vit qu'une fois puis dans des pièces et des comédies musicales à Broadway.

Son premier succès au cinéma vient à l'âge de 17 ans avec Le Nom de la rose, où il accompagne Sean Connery. Le réalisateur Jean-Jacques Annaud évoque la rencontre de Connery, qui était déjà un emblème du cinéma, et de Slater, alors inconnu du grand public, en ces termes : Christian « était star-struck, comme il disait, paralysé par la vedette qu'est Sean Connery. Je lui ai conseillé de faire le contraire, justement [...]. Sean aimait beaucoup Christian, il le traitait comme un bambin, mais il avait compris que Christian avait beaucoup de répondant. Christian savait très bien son texte, il était très spontané, et la symbiose s'est faite très vite^[2]. »

Ce rôle lui ouvre de nombreuses portes, qui lui permettront de tirer profit de son image de jeune homme impulsif et rebelle.

Progression et confirmation commerciale

Notamment en 1989, avec Fatal Games, où lui et Winona Ryder campent un couple explosif. Cette comédie noire signée Michael Lehmann est très bien accueillie par le public et la presse ; Ainsi, en 2008, le magazine Empire l'intègre dans sa liste des 500 meilleurs films de tous les temps^[3]. Par la suite, il est un jeune pistolero dans Young Guns 2 et partage l'affiche avec Emilio Estevez, Kiefer Sutherland et Lou Diamond Phillips. Cette même année, en 1990, il tient le rôle-titre de Pump Up the Volume, celui d'un animateur de radio pirate cynique qui donne à ses auditeurs sa vision du monde et les pousse à s'accepter tels qu'ils sont.

Sa carrière prospère durant ces années 1990, où il enchaîne plusieurs grosses productions, comme le film d'aventures Robin des Bois, prince des voleurs et le drame fantastique Entretien avec un vampire, lui permettant de donner la réplique à des stars de l'époque : Antonio Banderas, Brad Pitt et Tom Cruise.

Mais s'il porte avec Patricia Arquette l'acclamé True Romance, de Tony Scott, les échecs critiques et commerciaux commencent à se succéder : les films d'action Broken Arrow, de John Woo, face à John Travolta ou encore Pluie d'enfer, face à Morgan Freeman sont des échecs. Quant à la comédie noire Very Bad Things, avec une jeune Cameron Diaz, elle divise beaucoup, mais devient culte.

Déclin et passage à la télévision

Son aura décline clairement durant les années 2000, même s'il tourne beaucoup. À partir de 2005, ses films sont quasi exclusivement des Direct-to-video. Il finit donc par se tourner vers la télévision.

En 2008, il interprète ainsi le double rôle principal de la série Mon meilleur ennemi ; mais les audiences sont très mauvaises, et la diffusion de ce thriller d'espionnage est arrêtée au bout de quatre épisodes sur les treize commandés. Il passe donc sur une autre chaîne ; le drame fantastique The Forgotten parvient cette fois à rester durant 18 épisodes à l'antenne, diffusés entre 2009 et 2010, mais n'échappe pas à l'arrêt prématuré.

Il accepte donc de partager l'affiche d'une comédie télévisuelle avec une poignée de jeunes acteurs : Breaking In connaît deux saisons sur la chaîne Fox, entre 2011 et 2012, où il joue de son image d'ex-héros d'action indestructible et imperturbable.

Cette visibilité lui permet de participer à deux projets d'envergure au cinéma : d'abord en évoluant dans le thriller d'action Du plomb dans la tête, porté par Sylvester Stallone ; puis surtout en intégrant la distribution chorale réunie par Lars von Trier pour son diptyque Nymphomaniac. Il y joue le père de Joe, personnage principal interprété par Charlotte Gainsbourg.

Il persiste à la télévision en l'année suivante avec la série policière sur fond de manipulation mentale Mind Games, dont il partage l'affiche avec un autre acteur de cinéma qui interprète son frère, Steve Zahn^[4]. Mais là encore, le programme est un échec, et disparaît de l'antenne au bout des 5 épisodes diffusés^[5]. Il trouve tout de même une bouffée d'air frais grâce à la série d'espionnage animée Archer d'Adam Reed (en)^[5]. L'acteur incarne l'agent de la CIA Slater, apparaissant dans plusieurs épisodes des cinquième et sixième saisons, ainsi que dans un épisode des septième et treizième saisons^[6],[7].

Retour réussi grâce à Mr. Robot

C'est en 2015 qu'il parvient enfin à revenir au premier plan. Le rôle-titre de la série thriller Mr. Robot, lui permet de renouer avec une fiction adulte et noire : il y joue en effet le chef d'un réseau de hackers anarchistes, donnant la réplique au jeune acteur portant la série, Rami Malek^[8]. Cette cinquième tentative sera la bonne. La série est acclamée par la critique, et la performance de l'acteur dans la première saison est récompensée par un Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle dans une série, une mini-série ou un téléfilm, lors de la 73^e cérémonie des Golden Globes, en janvier 2016^[9]. La série s'achève en 2019 au terme de sa quatrième saison^[10].

De 2016 à 2019, il prête sa voix à Elliot Decker dans la série d'animation La Loi de Milo Murphy, dérivé de la série Phinéas et Ferb, ainsi qu'au cobra Ushari dans la série d'animation La Garde du Roi lion, dérivé des longs métrages Le Roi lion^[11],[12].

En 2017, il prête sa voix au super-héros Alan Rails dans le quatrième épisode de la troisième saison de Rick et Morty^[13]. Il prête également sa voix au personnage de DC Comics Deadshot dans la série d'animation La Ligue des justiciers : Action^[14]. Il reprend le personnage l'année d'après dans le film d'animation Suicide Squad : Le Prix de l'enfer^[14].

En 2020, il joue le mari du personnage de Betty Broderick (en), incarné par Amanda Peet, dans la série anthologique Dirty John (en), d'après le podcast du même nom^[15]. Il tourne dans le film super-héroïque C'est nous les héros de Robert Rodriguez^[16]. Il est également un des très nombreux invités qui joue leur propre rôle dans la série d'animation Scooby-Doo et Compagnie^[17].

En 2021, il incarne le D^r Randall Kirby dans la mini-série Dr Death, adaptation du podcast de 2018 (en) sur le neurochirurgien Christopher Duntsch, interprété par Joshua Jackson dans la série^[18]. Il prête également sa voix à Ren dans Lego Star Wars: Terrifying Tales (en), film d'animation de la franchise Star Wars^[19]. Enfin, il fait partie de la distribution principale de la série d'animation conspirationniste Inside Job, diffusée sur Netflix^[20]. L'acteur incarne Rand Ridley, père de la protagoniste interprétée par Lizzy Caplan ainsi qu'ancien PDG de Cognito Inc, lieu où se déroulent les évènements de la série^[20]. Initialement renouvelée, la série est annulée en janvier 2023, quelques semaines après la diffusion de la seconde partie de la première saison^[21].

En 2022, il apparait dans le préquel télévisé du film Willow sorti en 1988, dans lequel il tient le rôle Allagash, un ancien chevalier et ami de Madmartigan joué à l'époque par Val Kilmer^[22]. Il tient aussi le rôle d'Archer Sylvan dans la série FX / Hulu Anatomie d'un divorce, avec Jesse Eisenberg, Lizzy Caplan et Claire Danes dans les rôles principaux^[23]. Il narre également la série d'animation The Boys présentent : Les Diaboliques qui est dérivée de la série The Boys^[24]. Enfin, il reprend le personnage de Vance Maximus dans le dérivé The Vindicators (en), accompagné par Gillian Jacobs, Lance Reddick et Maurice LaMarche^[25].

Cinéma

Télévision

Récompenses

• 1993 : MTV Movie Awards de l'acteur le plus désirable pour Cœur sauvage (Untamed heart)
• 1993 : MTV Movie Awards du meilleur baiser partagé avec Marisa Tomei pour Cœur sauvage (Untamed heart)
• 2000 : Csapnivalo Awards de la meilleure performance masculine dans un thriller pour Very Bad Things
• Critics' Choice Movie Awards 2001 : Lauréat du Prix Alan J. Pakula de la meilleure distribution pour Manipulations (The Contender) partagée avec Rod Lurie (Scénariste), Gary Oldman, Joan Allen, Jeff Bridges, Sam Elliott, William Petersen, Saul Rubinek, Philip Baker Hall, Mike Binder, Robin Thomas et Mariel Hemingway
• 2006 : Hollywood Film Awards de la meilleure distribution de l'année pour Bobby partagée avec Demi Moore, Sharon Stone, Nick Cannon, Joy Bryant, Anthony Hopkins, Lindsay Lohan, Elijah Wood, Helen Hunt, Freddy Rodríguez, Ashton Kutcher, William H. Macy, Martin Sheen, Shia LaBeouf, Laurence Fishburne, Heather Graham, Jacob Vargas, Mary Elizabeth Winstead, Svetlana Metkina et Harry Belafonte
• Critics' Choice Television Awards 2016 : Meilleur acteur dans un second rôle dans une mini-série ou un téléfilm pour Mr. Robot
• Golden Globes 2016 : Meilleur acteur dans un second rôle dans une série, une mini-série ou un téléfilm pour Mr. Robot
• Satellite Awards 2016 : Meilleur acteur dans un second rôle dans une série télévisée pour Mr. Robot

Nominations

• Saturn Awards 1994 : Meilleur acteur pour True Romance
• Critics' Choice Movie Awards 2007 : Meilleure distribution dans un drame biographique pour Bobby partagée avec Demi Moore, Sharon Stone, Nick Cannon, Joy Bryant, Anthony Hopkins, Lindsay Lohan, Elijah Wood, Helen Hunt, Freddy Rodríguez, Ashton Kutcher, William H. Macy, Martin Sheen, Shia LaBeouf, Laurence Fishburne, Heather Graham, Jacob Vargas, Mary Elizabeth Winstead, Svetlana Metkina et Harry Belafonte
• Screen Actors Guild Awards 2007 : Meilleure distribution pour Bobby partagée avec Demi Moore, Sharon Stone, Nick Cannon, Joy Bryant, Anthony Hopkins, Lindsay Lohan, Elijah Wood, Helen Hunt, Freddy Rodríguez, Ashton Kutcher, William H. Macy, Martin Sheen, Shia LaBeouf, Laurence Fishburne, Heather Graham, Jacob Vargas, Mary Elizabeth Winstead, Svetlana Metkina et Harry Belafonte
• Critics' Choice Television Awards 2016 : Meilleur acteur dans un second rôle dans une mini-série ou un téléfilm pour Mr. Robot
• 2016 : Gold Derby Awards du meilleur acteur dramatique dans un second rôle dans une mini-série ou un téléfilm pour Mr. Robot
• 2016 : Online Film & Television Association Awards du meilleur acteur dans un second rôle dans une mini-série ou un téléfilm pour Mr. Robot
• 2017 : Behind the Voice Actors Awards de la meilleure performance vocale pour l'ensemble de la distribution dans une nouvelle série d'animation pour La Loi de Milo Murphy partagée avec Weird Al' Yankovic, Mekai Curtis, Sabrina Carpenter, Vincent Martella, Chrissie Fit, Greg Cipes, Dee Bradley Baker, Laraine Newman, Mackenzie Phillips, Sarah Chalke, Kate Micucci, Pamela Adlon, Diedrich Bader et Alyson Stoner
• Golden Globes 2017 : Meilleur acteur dans un second rôle dans une série, une mini-série ou un téléfilm pour Mr. Robot
• Golden Globes 2018 : Meilleur acteur dans un second rôle dans une série, une mini-série ou un téléfilm pour Mr. Robot

Notes

Références