Débuts d'actrice

L'actrice aux côtés de Bruce Willis à la 61^e cérémonie des Oscars, le 29 mars 1989, où ils sont invités à remettre un prix.

À 16 ans, la jeune femme saisit la première occasion pour fuir l'ambiance familiale et sa famille. Elle est d'abord pin-up pour des magazines de charme. Sa carrière de comédienne débute par une apparition à l'écran en 1981 dans Choices, un drame de Silvio Narizzano. À 19 ans, après de nombreuses auditions, elle décroche un rôle récurrent dans le feuilleton General hospital. Elle tourne une trentaine d'épisodes diffusés entre 1982 et 1984. Parallèlement, elle incarne la fille de Michael Caine dans La Faute à Rio de Stanley Donen, adaptation américaine de Un moment d'égarement de Claude Berri.

En 1985, sa carrière est lancée quand elle fait ainsi partie de la distribution du film indépendant St. Elmo's Fire, écrit et réalisé par Joel Schumacher. L'actrice y côtoie plusieurs jeunes acteurs en ascension : Rob Lowe, Emilio Estevez et Judd Nelson. Cependant, sur le tournage, la toute jeune actrice s'adonne à la drogue, au point d'être menacée d'être virée par le cinéaste, qui l'a pourtant choisie^[4].

L'année 1986 est marquée par la sortie de deux comédies romantiques : tout d'abord, elle retrouve Rob Lowe pour la comédie dramatique À propos d'hier soir..., de Edward Zwick ; puis elle est l'héroïne d'une romance plus décalée, One Crazy Summer, dont elle partage cette fois l'affiche avec John Cusack. Elle conclut cette année avec un thriller, Wisdom, écrit et réalisé par Emilio Estevez, qui lui donne aussi la réplique.

En 1987, elle partage l'affiche du film fantastique La Septième Prophétie avec Michael Biehn. Puis elle passe à une gamme de projets plus exposés en secondant Robert De Niro et Sean Penn pour la comédie noire Nous ne sommes pas des anges, réalisée par Neil Jordan, où elle incarne une jeune mère célibataire.

La décennie suivante va l'imposer en tant que star hollywoodienne.

Succès commercial et sex-symbol

Demi Moore au Festival du cinéma américain de Deauville, pour la présentation de Ghost, en septembre 1990.

Elle est propulsée star de cinéma en 1990 avec la romance fantastique Ghost, où elle forme un couple mythique de cinéma avec Patrick Swayze. Si l'année suivante, elle fait partie de la distribution de la comédie fantastique potache Tribunal fantôme, écrite et réalisée par Dan Aykroyd, les années suivantes vont lui permettre de capitaliser sur ce succès.

En 1991, elle partage l'affiche du thriller Pensées mortelles avec Glenne Headly. Son compagnon Bruce Willis y tient un second rôle. Puis elle est la tête d'affiche de la comédie fantastique La Femme du boucher, face à Jeff Daniels. En 1992, elle participe à un projet acclamé par la critique : le thriller militaire Des hommes d'honneur, réalisé par Rob Reiner. Elle y incarne une juriste de l'armée américaine, aux côtés de deux stars, Jack Nicholson et Tom Cruise. L'année suivante, elle joue les femmes parfaites dans le thriller psychologique Proposition indécente, réalisé par un spécialiste du genre, Adrian Lyne. Son personnage est tiraillé entre deux hommes incarnés par Robert Redford et Woody Harrelson. Elle confirme dans ce registre en 1994 avec le thriller Harcèlement, de Barry Levinson, où elle a cette fois pour partenaire Michael Douglas. En 1995, elle continue à alimenter son image de sex symbol des années 1990 avec le drame historique Les Amants du nouveau monde, de Roland Joffé, où c'est Gary Oldman qui incarne un pasteur séduit par elle. Le long-métrage est une relecture hollywoodienne du classique de l'adultère La Lettre écarlate, de Nathaniel Hawthorne. La même année, elle fait partie de la distribution féminine de la comédie dramatique Souvenirs d'un été, de Lesli Linka Glatter. Elle évolue aux côtés de Christina Ricci, Melanie Griffith ou encore Thora Birch.

L'année 1996 est riche : elle débute avec un nouveau thriller, La Jurée, dont elle tient le rôle-titre, face à Alec Baldwin. Puis elle s'impose définitivement comme fatale en portant le thriller Striptease, où elle incarne une mère célibataire stripteaseuse dont s'amourache un puissant homme d'État. Elle joue ensuite dans le téléfilm dramatique Si les murs parlaient, aux côtés de Sissy Spacek et Cher. Enfin, elle conclut cette année dans un tout autre registre, en doublant le personnage de la belle gitane Esmeralda dans la nouvelle superproduction d'animation des studios Disney, Le Bossu de Notre-Dame. 1997 la voit s'extirper de rôles de femme-objet en portant le thriller militaire À armes égales (G.I. Jane), de Ridley Scott, où, le crâne rasé, elle incarne une Navy SEAL. La même année, elle fait partie de la distribution de la nouvelle comédie de Woody Allen, Harry dans tous ses états. En 1998, la mère de Demi Moore décède et sa séparation d'avec Bruce Willis défraye la chronique.

Passage au second plan

L'actrice en janvier 2009, à une soirée organisée par le Huffington Post.

L'actrice se fait plus rare sur les écrans ; en 2000, elle porte la romance fantastique D'un rêve à l'autre, d'Alain Berliner, un nouveau flop critique et commercial. Durant les années 2000, elle préfère se consacrer à son activité de production via sa société Moving Pictures, mais tente néanmoins des comebacks. En 2003, elle tente un comeback en incarnant la sexy antagoniste du blockbuster Charlie's Angels : Les Anges se déchaînent !, de McG. En dépit d'un succès au box-office^[5], cette production est moyennement reçue par la critique^[6]. Il faut attendre 2006 pour la revoir, cette fois en tant qu'actrice principale : mais le thriller fantastique Half Light, où elle a pour partenaire Henry Ian Cusick, passe inaperçu. Elle retrouve aussi Emilio Estevez qui l'intègre à la distribution de son drame historique choral, salué par les critiques^[7], Bobby.

En 2007, elle seconde Kevin Costner, héros du thriller Mr. Brooks. Puis elle partage l'affiche du film de braquage Le Casse du siècle avec Michael Caine. Elle continue à s'éloigner des studios en tournant l'année suivante le film indépendant Happy Tears, écrit et réalisé par Mitchell Lichtenstein, porté par Parker Posey. Elle forme aussi une famille plastiquement parfaite dans la satire La Famille Jones, avec David Duchovny dans le rôle de son mari et Amber Heard dans celui de sa fille.

Seconds rôles

L'actrice dans une publicité pour Oriflame, en 2012.

En 2010, elle apparaît dans le film d'action Bunraku, porté par un autre acteur passé au second plan, Josh Hartnett. L'occasion aussi pour elle de retrouver Woody Harrelson, son partenaire de Proposition indécente. Enfin, elle fait partie de la distribution de la comédie dramatique indépendante Another Happy Day, écrite et réalisée par Sam Levinson.

L'année 2012 lui permet de renouer avec des projets attendus : elle est la tête d'affiche de la comédie dramatique LOL USA, remake du film français LOL, déjà signé par la réalisatrice Lisa Azuelos. Cette dernière choisit Moore pour jouer le rôle tenu dans le film original par Sophie Marceau. La jeune Miley Cyrus accepte le rôle de sa fille à condition que Moore reste attachée au projet^[8].

Par ailleurs, Moore fait partie de la distribution réunie par J. C. Chandor pour son premier long-métrage, le thriller financier à petit budget Margin Call, avec Kevin Spacey. Il s'agit du plus gros succès critique de sa carrière^[9]. En revanche, LOL USA est un flop cuisant^[10], la cantonnant désormais à des seconds rôles.

Elle se fait aussi plus rare au cinéma : en 2013, elle se contente d'un second rôle dans le film indépendant Very Good Girls, porté par les jeunes Dakota Fanning et Elizabeth Olsen.

Puis en 2015, elle apparaît dans le western Forsaken, retour à Fowler City, porté par Kiefer Sutherland et son père Donald Sutherland. L'année suivante, elle seconde Shirley MacLaine et Jessica Lange, héroïnes de la comédie dramatique indépendante Wild Oats.

Autre second rôle en 2017, cette fois dans la comédie potache Pire Soirée, avec Scarlett Johansson en tête d'affiche. La même année, elle retrouve Alec Baldwin pour le drame indépendant Amour aveugle, de Michael Mailer, où elle incarne une femme dont s'éprend un homme d'affaires veuf. Enfin, elle fait partie de la distribution de l'acclamé drame Love Sonia (en), de Tabrez Noorani, dont l'action se situe en Inde.

La même année, elle opère un retour discret à la télévision, en tenant un rôle récurrent dans la série dramatique Empire, portée par Terrence Howard et Taraji P. Henson, jusqu'en 2018.

Finalement, en 2019, il est annoncé que l'actrice intègre la nouvelle adaptation télévisuelle du roman de l'auteur britannique Aldous Huxley, Le meilleur des mondes. Elle y incarne Linda, la mère de John « le sauvage » obligée de vivre en marge de la société donnant notamment la réplique à Alden Ehrenreich, Jessica Brown Findlay, Kylie Bunbury, Hannah John-Kamen et Joseph Morgan. La série est diffusée par le réseau USA Network^[11]. Mais le programme est annulé au bout d'une saison^[12].

Retour au premier plan (2022-présent)

En 2022, elle est à l'affiche du film Un talent en or massif, ayant pour autres vedettes Nicolas Cage, Tiffany Haddish et Neil Patrick Harris, qui sort le 20 avril 2022 en France^[13].

Séries télévisées

• 1982-1984 : Hôpital central : Jackie Templeton (29 épisodes)
• 1984 : L'homme au katana : Holly Trumbull (1 épisode)
• 1989 : Clair de lune : femme dans l'ascenseur (saison 5, épisode 10)
• 1990 : Les Contes de la crypte : Cathy Marno (saison 2, épisode 1)
• 1997 : Ellen : la dame témoin (saison 4, épisode 22)
• 2003 : Will et Grace : Sissy Palmer-Ginsburg (saison 5, épisode 16)
• 2017-2018 : Empire : Claudia (rôle récurrent - saisons 3 et 4, 7 épisodes)
• 2018 : Animals. : General (voix, rôle récurrent - saison 3, 5 épisodes)
• 2020 : Brave New World : Linda (rôle récurrent - 3 épisodes)

Téléfilms

• 1996 : If these walls could talk : Claire Donnely (segment 1952)
• 2009 : The Magic 7 de Roger Holzberg : U-Z Onesa (voix)