Suppression du statut de langue officielle en février 2014

Le 23 février 2014, la loi de 2012 sur les langues régionales (uk) controversée au sein du Parlement et dans la population ukrainienne, permettant d'utiliser le russe comme seconde langue officielle dans certaines régions^[36] est abrogée^[37]. La Rada (Parlement) retire ainsi le statut de langue officielle au russe (comme au roumain, au hongrois et au tatar criméen) dans 13 des 25 régions ukrainiennes (essentiellement réparties au Sud et à l'Est du pays)^[38]. Face à cette mesure législative, l'émotion dans la population russophone d'Ukraine est importante, car près de 30% de la population ukrainienne parle le russe (bien que seulement 1% ne comprenne pas l'ukrainien et 1% ne comprenne pas le russe^[39]), de 58 à 91 % dans les oblasts de Crimée, de Dnipropetrovsk, de Donetsk, de Mykolaïv, de Louhansk, de Kharkiv, d'Odessa et de Zaporijia.

Soulèvement pro-russe au Sud-Est

Le 24 février, en réaction, des brigades d'autodéfense commencent à se former dans le Sud-Est de l'Ukraine, notamment à Sébastopol en Crimée où un maire pro-russe est imposé par des manifestants^[40]. Le 27 février, la Russie engage des manœuvres militaires de son armée de terre, dans ses zones frontalières avec l'Ukraine.

Patrouille armée de soldats surnommés les « petits hommes verts », en uniforme sans insigne, à Simferopol en février 2014.

Le 28 février 2014, des hommes en armes, alors non identifiés, prennent le contrôle de l'aéroport de Simferopol, en Crimée^[41]. Ils sont surnommés les « petits hommes verts » par les Ukrainiens du fait de la couleur de leurs treillis. Vladimir Poutine reconnaitra le 17 avril qu'ils étaient bien russes : « Derrière les forces d'autodéfense de Crimée, bien sûr, se trouvaient nos militaires » ^[42].

Finalement le même jour, aux fins de désamorcer les tensions, le président par intérim Tourtchynov ne ratifie pas l'abrogation de la loi sur les langues régionales et remet cette loi en vigueur^[43].

Les 1^er et 2 mars, les manifestations pro-russes continuent dans les régions russophones du pays, s'intensifiant même à Kharkiv et Donetsk^[44]. En Crimée, l'amiral Denis Berezovski, commandant en chef de l'amirauté ukrainienne nommé le 28 février à la tête de la marine ukrainienne, fait allégeance au camp pro-russe^[45].

Dans la première semaine de mars, la contagion des événements de Crimée et du Donbass jusqu'à des villes du Sud de l'Ukraine, comme les villes portuaires stratégiques de Marioupol et d'Odessa (sur la mer Noire) qui s'agitent à leur tour, laisse présager une éventuelle partition du pays.

• Manifestations pro-russes
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  1^er mars 2014 :
  Prise du bâtiment de l'administration régionale à Donetsk.
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  9 mars 2014 :
  Manifestation pro-russe à Donetsk.
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  6 avril 2014 :
  Manifestation pro-russe à Odessa.
• 
  9 mai 2014 :
  Le Jour de la Victoire à Donetsk.

Soulèvement séparatiste de Crimée en mars

Le sous-marin ukrainien Zaporijjia est capturé par les Russes le 21 mars 2014 (photographie de 2012)^[46].

Le 6 mars, le Parlement de Crimée vote sous la contrainte de forces armées russes et pro-russes, à l'unanimité, une motion demandant son rattachement à la Russie^[47],[48]. Le 11 mars 2014, le Parlement de Crimée adopte dans les mêmes conditions une déclaration d'indépendance^[48]. Le 16 mars, la Crimée vote finalement à 97% pour son rattachement à la Russie lors d'un référendum considéré comme illégal par Kiev et les gouvernements occidentaux^[16]. Une résolution de l'ONU adoptée à 100 votes pour, 11 contre et 58 abstentions souligne le caractère invalide du référendum et de l'annexion^[49],[50]. Les conditions du vote sont également contestées notamment à cause de l'absence d'observateurs internationaux, d'un contexte de violence avec la présence accrue de forces armées russes, d'une propagande intensive et du boycott en découlant par une grande partie des opposants au référendum^{[51],[52],[53]}.

Dans le même temps dans le Donbass, à Donetsk, des manifestants pénètrent dans les sièges du parquet et des services spéciaux, à l'issue d'une manifestation de deux mille personnes en faveur du rattachement à la Russie.

Le 7 avril, après la saisie du bâtiment gouvernemental de Donetsk par des manifestants pro-russes, la république populaire de Donetsk (RPD) est proclamée. Les séparatistes annoncent la tenue d'un référendum sur le statut de la ville en date du 11 mai^[54]. Le lendemain, la Russie met en garde sur l'utilisation de la force par les autorités ukrainiennes pour réprimer les protestations dans l'est du pays qui « pourrait mener à une guerre civile en Ukraine »^[55]. À la fin d'avril, dans la région du Donbass et dans ses régions limitrophes, c'est une insurrection séparatiste pro-russe armée qui est constituée.

Dès le 2 mai, l'armée loyaliste ukrainienne commence à intervenir militairement dans l'est de l’Ukraine. En réaction, le 11 mai 2014, les séparatistes de l'Est (près de la frontière russe) proclament à leur tour l'établissement de la république populaire de Lougansk (RPL).

Forces loyalistes ukrainiennes

Au déclenchement du conflit, les Forces armées de l'Ukraine sont en sous-effectif, mal-équipées et en pleine restructuration, passant d'une armée de conscription à une armée professionnelle : la conséquence est qu'une majeure partie de ses unités n'est pas opérationnelle (seulement 16 bataillons le sont sur 55)^[56]. Aucune brigade n'est alors casernée dans le Donbass. Le 17 mars 2014, la Rada ordonne une mobilisation partielle, qui ne peut être appliquée.

Pour compenser les déficiences des troupes régulières, une foule de petites unités de volontaires est constituée : le « Corps des volontaires ukrainiens » émanant de Secteur droit, les compagnies puis bataillons « Azov » (à Marioupol), « Donbass » (organisé à Dnipropetrovsk), « Dnipro », « Aidar », « Ukraine (uk) », « Kiev-1 (uk) », « Artemivsk (uk) », « Chakhtarsk (uk) », « Rus' de Kiev (uk) », « Sietch (uk) », « Kryvbas (uk) », « Lviv (uk) », « Tempête (uk) », « Maintien de la paix (uk) », etc. qui sont intégrés aux Forces armées à partir d'avril sous le nom de « bataillons de défense territoriale ». S'y rajoutent les Forces spéciales de maintien de l'ordre public. Des anciens Berkouts provenant des unités spéciales qui servaient de police antiémeute au sein de la militsia ukrainienne se sont reconstitués en unités semi-autonomes.

Forces séparatistes pro-russes

République populaire de Donetsk, septembre 2014.

À côté des forces de la RPD combattent sous l'autorité du 1^er corps d'armée : le bataillon « Oplot » commandé par Alexandre Zakhartchenko, le Bataillon Vostok (couvre une grande partie de l'oblast de Donetsk), le Bataillon Sparta dirigé par le commandant Arsen Sergueïevitch Pavlov (surnommé Motorola), le Bataillon Kalmious, des formations autour d'Igor Bezler (ru), l'Armée orthodoxe russe, l'organisation Rempart (ru) ainsi que le bataillon Somalie commandé par Mikhaïl Tolstykh jusqu'à sa mort en 2017.

À côté des forces de la RPL combattent : l'Armée du Sud-Est, le Bataillon Fantôme (qui défend la RPL), la milice populaire de l'oblast de Louhansk. D'autres groupes, essentiellement nationalistes, interviennent également : le parti russe illégal L'Autre Russie, l'Unité nationale russe, l'union eurasiatique de la jeunesse, des Cosaques du Don, le détachement Jovan Šević (sh) de volontaires serbes, la Phalange (pl) de volontaires polonais (brièvement en mai 2014).

Soulèvement séparatiste du Donbass en avril 2014

Avions de chasse Soukhoï Su-27 au-dessus de Donetsk, le 7 avril 2014.

Le 7 avril 2014, la prise du bâtiment gouvernemental de Donetsk par des manifestants pro-russes, et la proclamation de la RPD (référendum sur le statut de la ville prévu en date du 11 mai) marquent le début du soulèvement séparatiste pro-russe dans l'est de l'Ukraine (Donbass)^[54].

Le 12 avril, à Sloviansk (nord de l'oblast de Donetsk), des hommes masqués en treillis militaire portant des gilets pare-balles et armés de fusils d'assaut Kalachnikov s'emparent du bâtiment du comité exécutif, de celui du service de police et du siège local du Service de sécurité d'Ukraine (SBU)^[76]. Les prises de postes de police et autres bâtiments gouvernementaux par des groupes armés séparatistes ont lieu dans d'autres villes de l'oblast de Donetsk, y compris à Donetsk, mais aussi à Kramatorsk, Droujkivka et à Horlivka. Le ministre de l'Intérieur ukrainien Arsen Avakov qualifie ces hommes armés de « terroristes » et promet d'utiliser les forces spéciales ukrainiennes afin de reprendre les bâtiments^[77],[78]. Dans la même journée, un saboteur est arrêté par le SBU à Kharkiv.

Le 13 avril, le président intérimaire ukrainien Tourtchinov décide de lancer une « opération anti-terroriste » (selon sa dénomination officielle) à grande échelle afin de reprendre les bâtiments, si l'ultimatum ordonnant aux séparatistes de déposer les armes n'est pas respecté^[79],[80], suscitant une vive opposition de la part de la Russie. Le même jour, un agent russe du GRU est arrêté^[81].

Des hommes armés pro-russes gardent le Conseil municipal de Sloviansk, le 14 avril 2014.

Barricades à Sloviansk (Oblast de Donetsk), le 23 avril 2014.

Le 14 avril, lors d'une réunion d'urgence du Conseil de sécurité des Nations unies, l'ambassadeur du Royaume-Uni en Russie annonce, images satellites à l'appui, que 40 000 soldats russes appuyés par des avions, des chars de l'artillerie et de la logistique se seraient massés de l'autre côté de la frontière ukrainienne^[82],[83]. Parallèlement, le navire américain USS Donald Cook aurait été « provoqué » en mer Noire pendant une heure et demie par un Soukhoï Su-24 russe selon le porte-parole du Pentagone, le colonel Steve Warren^[84],[85]. Dans la même journée, la frégate Dupleix de la Marine nationale française entre en mer Noire^[86].

Le 15 avril, Olexandre Tourtchinov déclare que l'opération anti-terroriste contre les séparatistes pro-russes a débuté à Donetsk^[87]. Des tirs sont notamment entendus au terrain d'aviation de Kramatorsk, alors que l'armée ukrainienne a été déployée dans cette région. Des rapports non confirmés font état de quatre pro-russes tués et de deux autres blessés, tandis que d'autres sources affirment que dix personnes ont été tuées^[88]. Deux soldats ukrainiens auraient été capturés par des hommes armés à Louhansk^[89]. Selon La Voix de la Russie, les équipages de six blindés ukrainiens (de la 25^e brigade aéroportée) font défection et rejoignent le camp pro-russe^[90], tandis que le ministère de la Défense ukrainien affirme que ceux-ci ont été capturés par les insurgés^[91]. Le petit aérodrome de Kramatorsk est entre-temps repris par l'armée ukrainienne^[92]. La 25^e brigade aéroportée ukrainienne sera en partie dissoute après avoir fait part de son refus de « combattre d'autres Ukrainiens »^[93],[94].

Le 16 avril, le vice-Premier ministre ukrainien Vitali Yarema affirme que des éléments de la 45^e division aéroportée russe ont été repérés près de Sloviansk^[95].

À l'occasion d'une réunion d'urgence à Genève le 17 avril 2014, la Russie, l'Ukraine, les États-Unis et l'Union européenne se mettent d'accord sur le fait que les formations militaires illégales en Ukraine doivent être dissoutes, et que toute personne occupant les bâtiments administratifs doit déposer les armes et les quitter. L'accord ajoute la possibilité d'une amnistie pour tous les manifestants anti-gouvernementaux. Néanmoins les séparatistes pro-russes à Donetsk rejettent l'accord défiant le gouvernement ukrainien et la menace d'une nouvelle entente internationale sur l'Ukraine^{[96],[97],[98]}. En cas de non désescalade du conflit, les États-Unis avaient insisté sur le fait de prendre des « mesures additionnelles » (sanctions) contre la Russie^[99],[100].

Le 18 avril, la brigade blindée ukrainienne de Jytomyr reprend deux des véhicules blindés ayant fait défection près de Kramatorsk, blessant un insurgé pro-russe^[101]. Les quatre autres BMD restants retournent à l'armée ukrainienne après des négociations fructueuses avec les séparatistes^[102]. Le 19 avril, les opérations militaires sont suspendues après qu'un appel à une trêve temporaire de Pâques a été prononcée par le gouvernement ukrainien en promettant de mettre fin à toute opération militaire à l'Est^[103], mais le 20 avril, une fusillade fait au moins un mort et trois blessés à Sloviansk^[104]. Pour leur part, les militants pro-russes refusent de quitter les édifices publics dans l'est du pays, ne s'estimant pas liés par l'accord international signé le 17 avril^[105].

Le 28 avril, des hommes armés prennent d'assaut et s'emparent de la mairie et du commissariat de Kostiantynivka selon un mode opératoire similaire à celui qui a abouti à l'occupation des bâtiments de la ville de Sloviansk. Le même jour, le maire de Kharkiv, Hennadiy Kernes, est grièvement blessé par des tirs d'origine inconnue. Enfin, à Donetsk, des partisans de l'unité ukrainienne sont pris à partie et tabassés par des pro-russes alors qu'ils commençaient à défiler dans les rues de la ville^[106],[107].

Le 29 avril, à Louhansk, alors que le siège du SBU était déjà occupé, des manifestants pro-russes s'emparent de la préfecture régionale et de l'hôtel de police, les policiers quittant ce dernier désarmés^[108],[109].

Avancée de l'armée ukrainienne en mai

Le 2 juin 2014, Semen Semenchenko (en), chef du Bataillon Donbass (loyalistes) donne une interview après que l'armée régulière a lancé une vaste opération dans le Nord de Donetsk.

Le 2 mai 2014, l'armée ukrainienne lance une vaste opération militaire pour un retour à l'ordre et visant à reprendre les villes occupées ou contrôlées par les séparatistes. Les manœuvres se concentrent très vite autour de la ville de Sloviansk, ville entièrement contrôlée par des séparatistes pro-russes, avec des combats à Kramatorsk et à Semionovka. Dans la journée, deux militaires ukrainiens sont tués et deux hélicoptères Mi-24 de l'armée ukrainienne sont abattus^[110]. Le même jour, alors que la tension est palpable entre partisans de l'unité ukrainienne et militants anti-Maïdan, l'incendie de la maison des syndicats d'Odessa provoque la mort de plus de quarante militants pro-russes^[111]. Selon les médias, l'incendie serait d'origine criminelle, sans pour autant que les conditions exactes de son déroulement soient établies^[112],[113].

Le 9 mai, Jour de la Victoire sur l'Allemagne nazie, un assaut des Forces armées ukrainiennes contre les forces prorusses à Marioupol entraîne la mort de 20 rebelles armés prorusses^[114].

Le 11 mai, les républiques populaires de Donetsk et de Louhansk proclamées les 7 avril et 27 avril 2014 organisent un référendum d'autodétermination. Celui-ci est jugé illégal par la grande majorité des pays occidentaux, comme pour le référendum en Crimée. Il n'y a en effet aucun contrôle indépendant, les journalistes sont interdits par les forces pro-russes, il n'y a pas d'enregistrement officiel ce qui permettait de voter plusieurs fois et il n'y a pas d'isoloirs^[115],[116]. Le pour l'emporte avec environ 89,07 % dans l'oblast de Donetsk et 96,0 % dans l'oblast de Louhansk d'après les séparatistes prorusses^[117]. Dès le lendemain, le chef de l'entité séparatiste, Denis Pouchiline, et les dirigeants de la nouvelle « république de Donetsk » demandent le rattachement de la RPD à la Russie^[116].

Le 13 mai, surlendemain des référendums de Louhansk et de Donetsk, le gouverneur de la RPL, Valéri Bolotov est blessé dans un attentat au pistolet-mitrailleur. Capturé par les forces gouvernementales, il est libéré le 17 mai par des hommes de la RPL^[118].

Mur de photos en hommage aux militaires et policiers ukrainiens tués en fonction entre mars et juillet 2014 « pour l'unité de l'Ukraine ». Près de Mihajlovski Sobor, Kiev, 2015.

Le 25 mai, un tir de mortier des forces gouvernementales tue le journaliste italien Andrea Rocchelli (en) et son homologue russe Andreï Mironov (en) et blesse leur photographe français, William Roguelon, pris pour des insurgés alors que leur voiture s'approchait du centre-ville de Sloviansk^[119].

Le 29 mai, les séparatistes abattent un hélicoptère Mil Mi-8 de l'armée ukrainienne, près de Kramatorsk, faisant ainsi douze morts, dont un général. En réponse, l'armée lance alors une vaste opération « anti-terroriste » à Donetsk qui permet la reprise du secteur Nord de Donetsk par l'armée régulière, le bilan des pertes du côté des séparatistes étant de plus de trois cents morts^[120].

Le 12 juin, selon un responsable ukrainien, 3 chars et d'autres véhicules blindés russes auraient franchi la frontière, déclaration rejetée par le ministère des Affaires étrangères russe^[121],[122].

Le 13 juin, Marioupol est reprise aux séparatistes^[123], après des combats menés par les forces gouvernementales, le bataillon Azov^[124], le bataillon Donbass, et le bataillon Ukraine notamment armés d'engins blindés et de lance-roquettes.

Le 14 juin, un avion de transport de troupes Iliouchine Il-76 de l'armée régulière, transportant du personnel, de la machinerie, de l’équipement et des approvisionnements pour l'armée ukrainienne est abattu par les insurgés alors qu'il s'apprêtait à atterrir près de Louhansk, faisant ainsi d'après Vladislav Selezniov, un des porte-parole de l'armée, au moins 49 morts. Des manifestations hostiles à la Russie sont alors organisées à Kiev^[125].

Cessez-le-feu du 21 juin

En juin 2014, Oleh Odnoroshenko (à gauche) commandant du Bataillon Azov (loyaliste ukrainien) protégé par certains de ses hommes, marche dans une rue de Kiev.

Le 20 juin 2014, dans un discours télévisé, le président ukrainien Porochenko propose un cessez-le-feu en cas de désarmement des opposants. Ce que Moscou qualifie de nouvel ultimatum^[126].

Porochenko déclenche alors une trêve d'une semaine dans son opération militaire de retour à l'ordre dans le sud-est du pays. Mais après l'annonce de Porochenko, des manifestations ont lieu à Donetsk contre l'« opération antiterroriste » du gouvernement ukrainien. Car dans la réalité des faits, des actions militaires sporadiques perdurent de part et d'autre. Et elles vont rapidement s’accentuer.

Reprises des combats au début de juillet

Pont autoroutier détruit dans le Donbass à la mi-juillet 2014.

Le 2 juillet 2014, les ministres des affaires étrangères de l'Ukraine, de la Russie, de l'Allemagne et de la France réunis à Berlin, annoncent dans une déclaration conjointe, le déploiement d'une mission d'observation de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) aux postes-frontières de Donetsk et Goukovo, à la frontière entre la Russie et l'Ukraine, dès le 24 juillet.

Le 5 juillet, Sloviansk et Kramatorsk sont reprises par l'armée ukrainienne. Denis Pouchiline, un des principaux leaders prorusses dit ne plus se sentir soutenu par la Russie : « On nous a donné de l'espoir et on nous a abandonnés. Elles étaient belles les paroles de Poutine sur la défense du peuple russe, de la Nouvelle Russie. Mais ce n'étaient que des paroles. »^[129].

Le 10 juillet, la ville de Siversk est prise par l'armée ukrainienne, tandis que Donetsk se prépare à un siège^[130]. Selon les sources du ministère de l'Intérieur ukrainien, le bilan de la guerre au 10 juillet est de 478 morts^[131].

Le 11 juillet, une frappe de missiles sur Zelenopillia fait trente sept morts et plus de cent blessés parmi les soldats ukrainiens^{[132],[133],[134]}.

Le 12 juillet, alors que l'armée ukrainienne est aux portes de Donetsk^[135], 70 000 habitants fuient la ville^[136].

Destruction du vol MH17

Point de chute de l'avion dans le Donbass[137]. ― Route du vol MH17  Emplacement approximatif du site de lancement du missile (320 km2)  Zone occupée par les militants pro-russes le jour de la catastrophe  Fédération de Russie

Reconstitution du tir de missile, Conseil de sécurité reproduit Pays-Bas[138],[139].

Le 17 juillet 2014, un Boeing 777 de la compagnie Malaysia Airlines assurant la liaison entre l'aéroport d'Amsterdam-Schiphol et l'aéroport international de Kuala Lumpur, avec 298 personnes à son bord, dont 192 Néerlandais, s'écrase dans la zone de conflit, près du village de Hrabowe (ou Grabove), aux environs de la ville de Chakhtarsk et à environ 30 km au nord-est de Donetsk.

Les belligérants, comme les grandes puissances, s'accusent d'avoir abattu l'avion :

• Le jour du crash, Porochenko parle d'un « acte terroriste ». Il rappelle que « [c]'est le troisième cas tragique ces derniers jours, après les avions An-26 et Su-25 des forces armées ukrainiennes abattus depuis le territoire de la Russie »^[140].
• Le même jour, le chef du gouvernement de la RPD, Alexandre Borodaï, déclare que l'avion aurait été abattu par l'armée de l'air ukrainienne^[141].
• Le 20 juillet, le secrétaire d'État des États-Unis John Kerry déclare, en précisant qu'il dispose de preuves, qu'il s'agit d'un missile anti-aérien tiré par les pro-russes. Le président américain, Barack Obama, ajoute que « les États-Unis offriront tout leur soutien pour aider à déterminer ce qui s'est passé et pourquoi »^[142].
• De son côté, la Russie, par la voix de Poutine, dément tout tir pro-russe en direction du Boeing 777, et demande à l'organisation des Nations unies (ONU) qu'une enquête internationale indépendante soit diligentée. La demande russe lance la procédure qui conduit à la réunion du Conseil de sécurité des Nations unies. La réunion est programmée pour le 21 juillet.

• Le vol civil MH17 de la Malaysia Airlines
• 
  Route de l'avion jusqu'en périphérie de Donetsk.
• 
  17 juillet 2014 :
  Localisation précisée à l'est de Donetsk.
• 3 août 2014 :
  Vidéo des enquêteurs néerlandais et australiens sur le site du crash.
• 
  3 août 2014 :
  Un enquêteur examine un débris.

Un Boeing 777 de la Malaysia Airlines.

Le 20 juillet 2014, l'ensemble des corps des victimes de l'avion malaisien ont été récupérés du site de l'écrasement, par les séparatistes pro-russes. Ils les placent dans des wagons réfrigérés en gare de Thorez (située à 15 km de la zone), afin de permettre l'identification des victimes par les experts internationaux.

Le 21 juillet, le Conseil de sécurité des Nations unies se réunit et adopte une résolution demandant un accès sécurisé et illimité pour ses observateurs sur le site de l’écrasement du vol MH17, appelant aussi à une coopération complète dans le cadre de l'enquête internationale.

Un Soukhoï Su-25 ukrainien armé de paniers de roquettes, avec à gauche des bombes.

Le 23 juillet, un porte-parole du Conseil de défense et de sécurité nationale d'Ukraine accuse : deux avions de combat ukrainiens Soukhoï Su-25 auraient été abattus en « zone rebelle » par des pro-russes, près de Savur-Mohyla, dans l'est de l'Ukraine; soit dans une zone distante de quelques dizaines de km du lieu du crash de l'avion de ligne malaisien. « Deux de nos avions ont été abattus à l'altitude de 5 200 mètres. Selon les premières informations, le lancement des missiles a été effectué depuis le territoire de la Russie »^[143]. L'information est démentie avec véhémence par le ministère de la Défense russe. L'Ukraine avait déjà accusé l'armée de l'air russe d'avoir abattu deux avions ukrainien Antonov An-26 et Soukhoï Su-25 au-dessus de son territoire, le 16 juillet^[144]. Ce sont donc selon les autorités ukrainiennes, 4 avions militaires ukrainiens et un avion civil malaisien qui auraient été abattus par les Russes, en une seule semaine.

Le 27 juillet, face à la progression des forces ukrainiennes, les séparatistes annoncent qu'ils ont perdu le contrôle d'une grande partie de la zone du crash du MH17 qui passe sous contrôle ukrainien.

Le 3 août, des enquêteurs néerlandais et australiens accèdent à un site d'écrasement qu'ils disent fortement pillé. Ils prennent de nombreuses photographies. Mais dès le 5, l'armée régulière ukrainienne et de ses milices de volontaires reprennent la ville de Iassynouvata (située à 15 km au nord de Donetsk) et leurs assauts redoublent aux portes de Donetsk, cible d'obus de forte puissance (sources Reuters et OSCE).

Des loyalistes ukrainiens du Bataillon Aidar s'entrainent au tir dans la région de Louhansk, le 2 août 2014.

Les combats se rapprochant, les enquêteurs repartent rapidement, emportant avec eux quelques débris non identifiés. Ils ne donnent pas d'informations, ni sur le crash du vol 17 Malaysia Airlines, ni sur les avions de combat ukrainiens qui aurait été abattus.

Le 9 septembre 2014, le Bureau d'enquête néerlandais pour la sécurité (Onderzoeksraad Voor Veiligheid : OVV) publie un rapport intermédiaire d'expertise qui fait apparaître que les deux enregistreurs de vol ont été pris en charge le 21 juillet 2014. L'avion aurait été touché par « un grand nombre de projectiles à haute vitesse, ce qui a disloqué le centre de l'appareil en morceaux »^[145].

Le rapport final de l’OVV contenant 279 pages est publié le 13 octobre 2015. Confirmant la thèse du missile sol-air, il précise que la destruction de l'avion de ligne est due à l'explosion d'une ogive 9N314M d'un missile 9M38 installé sur un système type Buk. Il indique que des simulations ont été conduites par le fabricant d'armement russe Almaz-Antei pour déterminer l'origine probable du tir, et que leur conclusion est un départ missile entre 5 et 20 km dans le sud-est de Torez en zone séparatiste^[146].

Le 19 juin 2019, la Joint Investigation Team (JIT), une équipe internationale d'enquêteurs menée par les Pays-Bas, désigne quatre suspects inculpés de participation au transport et au tir du missile Buk^[147]. Il s'agit des Russes Sergueï Doubinski, Igor Guirkine et Oleg Poulatov, ainsi que de l'Ukrainien Leonid Karchenko, quatre hauts gradés des séparatistes pro-russes de l'Est de l'Ukraine. Ils annoncent l'émission d'un mandat d'arrêt international à leur encontre et précisent que le procès débutera le 9 mars 2020^[148] devant la Cour européenne des droits de l’homme^[149], quatre procédures mettant en cause à la Russie^[149].

Le procès s'ouvre le 9 mars 2020 au tribunal de Schiphol dans la banlieue d'Amsterdam, non loin de l'aéroport d'où a décollé le vol MH17^[150],[151]. Aucun des quatre accusés Sergueï Doubinski, Igor Guirkine, Oleg Poulatov et Leonid Karchenko ne sont présents, la Russie et l'Ukraine n'extradant pas leurs ressortissants poursuivis à l'étranger et sont donc jugés par contumace. Ils sont poursuivis pour avoir convoyé le système de missiles antiaériens BUK, pour avoir délibérément causé le crash de l’avion et pour meurtre^[150].

Le 22 décembre 2021, les procureurs néerlandais requièrent une peine de prison à vie à l'encontre des quatre accusés^[152].

Le 14 mars 2022, les Pays-Bas et l'Australie portent plainte auprès de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) afin d'exiger que la Russie les indemnise. D'après eux, la Convention de Chicago a été violée « par l'utilisation illégale d'une arme contre un avion civil »^[153].

Nouvelle avancée de l'armée ukrainienne à la fin de juillet

Immeuble détruit le 28 juillet à Lyssytchansk (Oblast de Louhansk), dans le Donbass.

Le 24 juillet 2014, la ville de Lyssytchansk, située à 90 km au nord-ouest de Louhansk, après avoir été le théâtre de violents combats, est finalement reprise par l'armée ukrainienne^[154],[155].

Drapeau russe et ruban de Saint-Georges profanés après la victoire ukrainienne à Lyssytchansk.

Le 23 juillet, l'OSCE procède au déploiement d'une mission d'observation aux postes-frontières de Donetsk et Goukovo, à la frontière entre la Russie et l'Ukraine, qui a été prévu lors de la déclaration conjointe des ministres des affaires étrangères de l'Ukraine, de la Russie, de l'Allemagne et de la France (le 2 juillet, à Berlin). La durée initiale de la mission des 16 observateurs est de trois mois^[156].

Membre du Bataillon Aidar (loyaliste), pendant l'été 2014 dans la région de Louhansk

Membre du bataillon Donbass avec 9K111 Fagot, 2014.

Membre du bataillon Donbass à Popasna.

Membre du bataillon Donbass à Pervomaïsk en 2014.

Membre du bataillon Donbass à Popasna, 2014.

Le 27 juillet, les insurgés prorusses annoncent avoir perdu le contrôle d'une partie de la zone du crash du MH17 face à la progression des forces ukrainiennes, lesquelles ont annoncé être entrées dans plusieurs villes à proximité^[157].

Le 28 juillet, d'intenses combats entre l'armée ukrainienne et les rebelles pro-russes dans l'est de l'Ukraine causent la mort de 19 civils^[158]. De plus, des tirs d'artillerie sont entendus dans le centre de Donetsk, tuant au moins une personne^[159]. Treize civils (dont deux enfants âgés d'un an et un de cinq ans) sont tués dans des combats à Horlivka, l'un des bastions des séparatistes pro-russes à 45 km au nord de Donetsk^[160].

Le 29 juillet, le média américain CNN fait état de tirs de missiles balistiques SS-21 par les forces armées ukrainiennes sur des territoires contrôlés par les séparatistes, citant le renseignement américain. Les lieux de départ et d'arrivée des tirs ne sont cependant pas précisément connus^[161].

Le 30 juillet, les forces ukrainiennes reprennent le contrôle de la ville stratégique d'Avdiïvka située près de l'aéroport, à 17 kilomètres au nord de Donetsk^[162]. Le lendemain, les opérations militaires sont suspendues afin de permettre aux experts internationaux d'examiner le site du crash du MH17, situé dans le raïon de Chakhtarsk, où les combats les plus violents ont eu lieu les jours précédents. Les experts sont escortés sur le site par les forces armées ukrainiennes. Pendant ce temps, des pourparlers entre les séparatistes, la Russie, l'Ukraine et l'OSCE ont lieu en Biélorussie à Minsk^[163].

Le 31 juillet et le 1^er août, la mission de l'OSCE déclare que plusieurs groupes de 10 à 12 hommes en tenue de combat ont traversé la frontière entre l'Ukraine et la Russie dans les deux sens. Dans certains cas, les hommes traversant la frontière en direction de la Russie étaient blessés et, à deux occasions, ils portaient des insignes de la RPL.

En dernière semaine de juillet, l'ONU dénombrera au moins 1 129 personnes tuées et 3 442 blessées en Ukraine depuis la mi-avril^[164].

Le 1^er août, au moins dix soldats ukrainiens d'une unité de parachutistes sont tués près de la ville de Chakhtarsk, dans le secteur où le vol MH17 de la Malaysia Airlines a été abattu, dans une attaque au mortier menée par les rebelles pro-russes^[165].

Dans les nuits du 2 au 3, puis du 3 au 4 août, respectivement, 12 puis 437 militaires de l'armée régulière ukrainienne demandent l'assistance de la mission pour traverser la frontière afin de pouvoir la rejoindre en un autre point sûr^[166]. Par ailleurs, cette même mission fait état de combats autour du poste-frontière de Goukovo et rapporte que deux obus ont traversé la frontière ukrainienne pour atterrir en Russie^[167].

Le même jour, après d'intenses combats, l'armée régulière reprend la ville de Yassynouvata et, d'après Reuters, appelle les civils à fuir les zones contrôlées par les séparatistes pro-russes qui « pillent la population locale, procèdent à des enlèvements, s'emparent de bâtiments et de véhicules privés » selon un porte-parole militaire ukrainien. À Donetsk, l'état-major ukrainien a demandé aux séparatistes de respecter des cessez-le-feu autour de certaines artères pour permettre le départ des civils^[168]. Le lendemain, selon l'AFP, alors que les forces armées ukrainiennes se retirent de la ville de Yassynouvata après l'avoir prise la veille, les combats se poursuivent dans un quartier à l'ouest de Donetsk (district de Petrovski) et à Marïnka^[169],[170].

Dans la nuit du 5 au 6 août, selon l'OSCE, les combats continuent aux portes de Donetsk, la ville est notamment la cible de plusieurs obus de forte puissance, lesquels provoquent des cratères importants^[171].

Le 7 août, le chef séparatiste prorusse Alexandre Borodaï, ex-Premier ministre de la RPD démissionne^[172].

Les 7 et 8 août, selon l'agence française AFP, des combats provoquant la mort de plusieurs soldats ukrainiens ont lieu non loin de la frontière russo-ukrainienne^[173].

Photos prises les 6 et 7 août 2014 près de Popasna (région de Louhansk) montrant des militaires ukrainiens du bataillon Donbass. On distingue des fusils d'assaut de type AK-47, une mitrailleuse lourde ZU-23-2, un lance-grenades de type AGS-30, un RPG-7, et un lance-missiles AT-4 Spigot.

Le 9 août, les combats se poursuivent à Donetsk, des obus touchent le quartier de Kyivski. Bien qu'aucun immeuble d'habitation ne soit touché directement et qu'aucune victime ne soit à déplorer, de nombreuses fenêtres sont soufflées^[174].

L'intervention de troupes russes est alors très fortement suspectée par l'OTAN (qui affirme que 20 000 soldats russes sont massés à la frontière de l'Ukraine^[175]) et les observateurs de plusieurs pays occidentaux^{[176],[177],[178],[65]}.

Après la prise de Khroustalny par les forces loyalistes, le nouveau premier ministre séparatiste de la RPD Alexandre Zakhartchenko affirme dans la soirée du 9 août que « le groupe de combattants Donetsk-Horlivka de la Nouvelle Russie est entièrement encerclé » et que ses troupes sont prêtes à accepter un cessez-le-feu dans le but d'éviter une catastrophe humanitaire. Le chef de la diplomatie russe Sergueï Lavrov fait pression pour l'envoi d'une mission humanitaire à Louhansk, mais Kiev et plusieurs pays occidentaux soupçonnent que cela pourrait représenter un prétexte pour y dépêcher des troupes. Dans un communiqué, le président ukrainien Porochenko indique être prêt à accepter une mission humanitaire à condition que l'aide vienne sans accompagnement militaire, qu'elle transite par un poste frontalier sous contrôle ukrainien et qu'elle ait un caractère international^[179],[180]. Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) affirme le 9 août qu'il renforcera son aide à la population et qu'il augmentera ses effectifs présents dans le Donbass avec l'appui de l'OSCE^[181],[182].

Convois humanitaires russes

Le 11 août 2014, la fédération de Russie décide d'envoyer un convoi d'aide humanitaire à destination de Louhansk, l'opération devant être menée en collaboration avec le CICR. Néanmoins, cette annonce est accueillie avec méfiance par les pays occidentaux qui craignent que ce convoi ne soit qu'un prétexte pour intervenir militairement en Ukraine^[183]. Les États-Unis s'y opposent formellement. Le ministre de l'Intérieur ukrainien écrit sur son profil Facebook qu'« aucun convoi de Poutine ne serait autorisé en Ukraine », qualifiant l'initiative du Kremlin de « provocation inacceptable de la part d'un agresseur cynique. »^[184]. Le convoi part de Moscou le 12 août, tandis que les autorités ukrainiennes annoncent très rapidement qu'elles ne laisseront pas entrer sur leur territoire les 280 camions Kamaz de couleur blanche composant ce convoi^[185].

Le 12 août, d'après l'AFP, le gouvernement ukrainien annonce que l'armée a repris la ville de Vougleguirsk dans l'oblast de Donetsk et les villes de Pervomaïsk, de Kalynove et de Kamychevakha dans l'oblast de Louhansk^[186].

Le convoi tel qu'il est inspecté comporte 2 000 tonnes de vivres dont 400 tonnes de céréales, 100 tonnes de sucre, 54 tonnes de médicaments et de produits de soins et 69 générateurs électriques^[187].

Le 14 août, le gouvernement ukrainien annonce l'envoi de son propre convoi d'aide humanitaire dans l'Est du pays. Ce dernier, composé de 15 camions transportant 240 tonnes de produits de première nécessité, doit partir des villes de Kiev, Dnipro et Kharkiv avant d'être pris en charge par le CICR à Starobilsk^[188]. Le 15 août dans la matinée, ce convoi est arrivé à Louhansk^[189].

En ce 14 août, selon Reuters, les séparatistes pro-russes signalent d'intenses bombardements dans la périphérie de Donetsk. D'après un de leurs sites internet, les forces ukrainiennes ont bombardé le faubourg Leninski et plusieurs quartiers de Donetsk^[190]. Peu de temps après ces bombardements, Valéri Bolotov, chef des séparatistes pro-russes de la région de Louhansk, dans l'est de l'Ukraine, démissionne pour des raisons inconnues^[191],[192]. Selon l'AFP, en 24 heures, vingt-deux civils ont été tués par les bombardements^[193], au moins soixante-quatorze en 72 heures ainsi que cent seize blessés^[194].

Le 16 août, le convoi humanitaire russe est toujours bloqué à une vingtaine de kilomètres de la frontière russo-ukrainienne, Pascal Cuttat, responsable CICR en Russie annonce que Kiev et Moscou « se sont mis d'accord sur la façon de procéder à l'inspection du convoi ». Il est convenu que le convoi soit inspecté par le CICR et franchisse le point de passage d'Izvarino par groupe de trente camions^[195].

Le 17 août, un avion de chasse MiG-29 est abattu par les séparatistes^[196], tandis qu'à Berlin se tient une réunion quadripartite réunissant les ministres des Affaires étrangères russe, ukrainien, allemand et français^[197].

Funérailles d'un soldat loyaliste ukrainien, le 11 septembre 2014.

Le 22 août, dix jours après la décision de son envoi, 90 camions du convoi humanitaire russe forcent le passage et pénètrent en Ukraine, alors que le gouvernement ukrainien et le CICR n'ont toujours pas donné leur accord. L'OTAN condamne alors cet agissement de la Russie. L'Europe dénonce une claire violation de la frontière par la Russie et salue la retenue des autorités ukrainiennes qui n'ont pas répliqué par la force^[198]. Les États-Unis appellent alors la Russie à retirer le convoi humanitaire entré en Ukraine sans autorisation^[199].

Contre-offensive séparatiste à la fin d'août

Deux chars détruits durant la bataille dans le Donbass, à la fin août. Présentés comme ukrainiens par la source, leur origine est cependant controversée.

Le commandant séparatiste pro-russe Alexandre Khodakovski, basé dans le Donbass en août.

Dans la dernière semaine d'août 2014, une vaste contre-attaque des insurgés met fin à l'étau de l'armée ukrainienne autour de Donetsk que les analystes occidentaux estimaient pourtant fatal à terme à l'ensemble de la rébellion^[200]. La nouvelle offensive des insurgés pro-russes intègre l'ouverture d'un nouveau front en direction de la mer d'Azov et de la ville portuaire de Marioupol. Elle déstabilise fortement les militaires ukrainiens.

Le 21 août, les insurgés reprennent les hauteurs de Savur-Mohyla (ou Saour-Moguila), stratégiques pour la route de Donetsk. Sur ces hauteurs, l’obélisque du mémorial d'une bataille de la Seconde Guerre mondiale est détruite par des tirs d’artillerie^[201].

Dès le 24 août, une contre-offensive séparatiste stoppe l’offensive des troupes ukrainiennes contre Donetsk et Louhansk^[202]. Parallèlement, le Service national des gardes-frontières d'Ukraine annonce que des attaques à l'artillerie et au mortier sont menées depuis la Russie aux abords de la ville de Novoazovsk^[203]. Andreï Pourguine, vice-Premier ministre de la république auto-proclamée de Donetsk déclare : « nous avons lancé une offensive dans la région de Marioupol, plus précisément dans le district de Novoazovsk que nous avons attaqué par l’ouest et par le nord. Nous avons infligé des pertes matérielles irréparables à l’armée ukrainienne et la destruction de leurs engins de guerre permettra à la population civile de moins souffrir des destructions qui lui sont infligées… Notre objectif majeur c’est d’encercler et de réduire à néant les bataillons de la Garde nationale ukrainienne qui sont cantonnés plus au nord… Pour cela nous devons assurer nos arrières, et nos arrières aujourd’hui se trouvent dans les secteurs de Telmanovo et de Novoazovsk^[204] ».

Intervention russe

Le 21 août 2014, Andriï Lyssenko, porte-parole militaire ukrainien déclare que des militaires russes ont été observés en Ukraine. « Le personnel et les véhicules appartiennent à l'unité militaire 74268 de la première compagnie de parachutistes des forces aéroportées de Pskov », dans le nord-ouest de la Russie. S'y trouvent notamment la sacoche d'officier d'un commandant de peloton^[205]. Igor Konachenkov, porte-parole du ministère russe de la Défense, rétorque que « les documents militaires (...) trouvés dans ces blindés sont d'anciens formulaires qui ne sont plus utilisés (valables) depuis à peu près cinq ans ».

Le 25 août, selon la présidence du Conseil de l'Union européenne, Porochenko exprime une vive préoccupation à propos de la violation de la frontière ukrainienne par des véhicules blindés russes et par l'intention de la Russie d'envoyer une nouvelle fois un soi-disant convoi humanitaire en Ukraine^[206]. Ce 25 août, le SBU annonce dans un communiqué que des parachutistes russes ont été arrêtés 20 km à l'intérieur du territoire ukrainien avec des documents d'identité et des armes. Le gouvernement ukrainien diffuse des témoignages vidéo des parachutistes russes capturés, ce qui constitue une première preuve matérielle de la participation des forces russes dans les combats^[204].

Le 26 août, selon Moscou, ces soldats se seraient « égarés » lors d’une patrouille le long de la frontière. Le ministère russe de la Défense reconnait qu'un groupe de soldats russes a traversé la frontière (c'est la première fois que la Russie admet la présence de soldats russes en Ukraine), mais ils l'auraient fait « par erreur », le ministère russe de la Défense prétextant que, en raison de la « mauvaise définition de la frontière entre les deux pays », ils n'auraient pas vu qu'ils pénétraient en territoire ukrainien^[207],[204]. Au contraire, selon le témoignage des soldats, ils ont été « volontairement » envoyés en Ukraine. Un soldat témoigne : « Quand on a fait exploser mon blindé j'ai commencé à avoir peur, je me suis rendu compte qu'ici c'est la guerre entre l'Ukraine et la Russie, (...) ce que raconte la télévision russe ne correspond pas à la réalité^[204] ». Le même soldat ajoute qu'une compagnie entière n'aurait pas pu traverser la frontière « par accident » comme l'a affirmé une source militaire russe^[204].

Le 27 août, selon l'état-major ukrainien, une colonne composée d'une centaine d'engins, dont des chars, des véhicules blindés de transport de troupes et des lance-roquettes multiples Grad, s'est dirigée vers le sud de la zone contrôlée par les séparatistes pro-russes^[208].

Le 28 août, l'OTAN confirme, images satellites à l'appui, le déploiement de troupes et de matériel lourd russes sur le territoire ukrainien^[64]. L’alliance précise que plus de 1 000 soldats russes combattent alors sur le territoire ukrainien^[63] et que 20 000 soldats russes sont massés à la frontière ukrainienne. Le chef du centre de crise de l'OTAN, le brigadier Nico Tak, déclare : « De grandes quantités d'armes de pointe, notamment des systèmes de défense anti-aérienne, de l'artillerie, des tanks et des blindés (sont) transférées vers les forces séparatistes »^[64].

Obama, menaçant d'adopter de nouvelles sanctions contre Moscou, déclare que « la Russie est responsable de la violence dans l'est de l'Ukraine. La violence est encouragée par la Russie »^[209]. D'après l'ambassadeur des États-Unis à l'Ukraine, la Russie, loin de se contenter de fournir à la rébellion des systèmes de défense antiaériens, type Pantsir-S1, est « directement impliquée » dans le conflit^[210]. Dans le même temps, le quotidien russe Vedomosti se demande : « sommes-nous en guerre en Ukraine ? Si oui, sur quelles bases ? Si non, qui repose dans les tombes fraîchement creusées dans les cimetières de guerre ? », en rappelant que « le silence et les commentaires vaseux des institutions officielles ne font qu'engendrer un climat de suspicion, en rappelant les moments désagréables de l'histoire russe et soviétique ».

Alexandre Zakhartchenko, chef du bataillon « Oplot », puis Premier ministre de la république populaire de Donetsk.

Alexandre Zakhartchenko explique qu'il y a en effet des militaires russes "en congés" qui combattent en Ukraine pour défendre leurs "frères slaves"^[210]. Il reconnaît dans un entretien télévisé du 28 août au matin, que « 3 000 à 4 000 soldats » russes ont servi ou servent dans les rangs des insurgés. « Parmi nous se trouvent des soldats, qui, plutôt que de passer leurs permissions sur les plages, nous ont rejoints, et qui combattent pour la liberté de leurs frères^[19] ».

Les autorités russes tentent alors d'empêcher la révélation d'un engagement militaire de la Russie en Ukraine, en faisant pression sur les familles de soldats, dont les corps sont rapatriés, et en leur faisant croire qu'ils ont été tués lors d'exercices^[210].

Intervention confirmée de volontaires russes

L'ambassadeur de la Russie au conseil de sécurité des Nations unies Vitali Tchourkine serre la main à Dmitri Medvedev, ex-Président de la Russie et actuel président du parti Russie unie.

Le 28 août 2014, Vitali Tchourkine, ambassadeur de la Russie au conseil de sécurité des Nations unies déclare au conseil de sécurité : « Il y a des volontaires russes dans l'est de l'Ukraine. Personne ne le cache »^[211].

Le même jour, le Conseil de défense et de sécurité nationale d'Ukraine annonce que Novoazovsk et des villages avoisinants sont envahis par des troupes russes^[212].

Les rebelles séparatistes pro-russes s'emparent de la ville de Novoazovsk^[19] et se dirigent ensuite au sud en direction de Marioupol. À la suite de cette action, le gouvernement ukrainien demande à l'OTAN une aide supplémentaire, une « aide pratique » ainsi que des « décisions cruciales » de la part de l'OTAN et de l'Europe. Pour le premier ministre Iatseniouk, l'Ukraine a « besoin d'aide »^[19].

Le 31 août, un échange de prisonniers a lieu entre la Russie et l'Ukraine : les 10 dix parachutistes russes capturés le 25 août en Ukraine sont échangés contre soixante-trois soldats ukrainiens au poste-frontière de Nekhoteïevka. Les soixante-trois soldats ukrainiens sont entrés sur le territoire russe le 3 août en fuyant les combats qui opposent les rebelles pro-russes aux forces loyalistes^[213].

Le 1^er septembre, avec la fin de la bataille de Loutouhyne, l'aéroport de Louhansk et ses environs sont repris par les séparatistes pro-russes^[214].

Plan de paix de septembre

Sommet de l'OTAN Newport 2014 du 5 septembre.

Le 3 septembre 2014, les présidents russe et ukrainien évoquent lors d'un entretien téléphonique des idées pour sortir de la crise^[215] et s’entendent sur une trêve dans l’est de l’Ukraine^[216]. Le gouvernement ukrainien annonce d'abord qu'un « cessez-le-feu permanent » a été conclu, ce que Moscou nuance rapidement en indiquant ne pas remettre en cause cet accord mais ne pas pouvoir physiquement l'appliquer car déclarant ne pas être partie au conflit^[215].

En ce 3 septembre, Poutine, alors en voyage en Mongolie, propose un plan en sept points pour le règlement du conflit en Ukraine^[217].

Il consiste à :

• Mettre un terme effectif aux offensives des forces armées et milices dans le sud-est de l'Ukraine, les régions de Donetsk et Louhansk.
• Retirer les forces armées ukrainiennes à bonne distance des agglomérations pour mettre les populations civiles hors de portée des tirs d'artillerie.
• Mettre en place un groupe de surveillance internationale pour assurer le cessez-le-feu et la sécurité dans la zone pacifiée.
• Exclure toute utilisation de l'aviation militaire contre les populations civiles et les zones habitées.
• Échanger tous les prisonniers de chaque camp, sans conditions.
• Ouvrir un couloir humanitaire pour laisser passer les réfugiés et l'aide humanitaire dans les régions du Donbass, Donetsk et Louhansk.
• Permettre à des brigades de génie civil de réparer ou reconstruire les infrastructures et bâtiments publics à l'approche de l'hiver.

Le premier ministre ukrainien Arseni Iatseniouk rejette la proposition de Poutine qualifiant celle-ci de « poudre aux yeux » visant à tromper l'Occident. Le véritable plan de Poutine, « c'est de détruire l'Ukraine et de rétablir l'Union soviétique », ajoute-t-il^[218]. Mais la présidence ukrainienne confirme que des discussions sont en cours^[218].

Carte de la zone tampon du protocole de Minsk signé le 5 septembre 2014.

Violations du cessez-le-feu

Le 28 septembre 2014, et malgré l'entrée en vigueur du cessez-le-feu, l'aéroport international de Donetsk (dernière position tenue par l'armée ukrainienne dans la région de Donetsk) devient le théâtre d'échange de tirs, faisant des dizaines de morts^[225],[226].

Un véhicule de l'OSCE.

Reprise des combats

Le 9 novembre, un convoi de l'OSCE est pris pour cible par des militaires^[227].

Le 24 décembre, les belligérants concluent un nouvel accord à Minsk sur un échange de prisonniers. Il commence le 26 décembre et concerne 222 rebelles pro-russes et 150 Ukrainiens^[228].

Progression séparatiste en janvier-février 2015

Le 2 janvier 2015, l'armée ukrainienne dénonce treize attaques par les forces séparatistes dans le cours de la journée^[229].

Le 3 janvier, des éclaireurs pro-russes en costumes de camouflage neige harcèlent de tirs d'armes automatiques et de grenades propulsées par fusée les positions de la 92^e brigade ukrainienne, près de Stanytsia Louhanska^[230]. Le jour suivant, les séparatistes tirent avec des armes légères, des grenades propulsées par fusée, des missiles antichars et de l'artillerie sur l'aéroport de Donetsk, Nikichino, Novo Aidar, Bohdanivka et Orlov; ainsi que des roquettes Grad sur le village de Hnutove^[231].

Le 5 janvier, le ministère des Affaires étrangères ukrainien déclare qu'il se réunira le 9 janvier à Astana, la capitale du Kazakhstan avec les ministres des Affaires étrangères russe, allemand et français. Les dirigeants allemands et français ont exprimé des doutes sur d'éventuels résultats^[232],[233].

Le 8 janvier, le président ukrainien annonce pour l'année 2015, l'instauration de trois nouvelles vagues de mobilisation militaire^[234].

Le 13 janvier, une attaque à la roquette visant un barrage ukrainien frappe un autobus transportant des civils à 51 km au sud-ouest de Donetsk. Elle fait treize morts et une quinzaine de blessés^[234]. Les deux camps se rejettent la responsabilité du drame. Le lendemain, le secrétaire général des Nations unies Ban Ki-moon condamne l'attaque et réclame une enquête, demandant que les responsables « soient traduits en justice »^[235].

Le Parlement européen condamne quant à lui « les actes de terrorisme et le comportement criminel commis par les séparatistes et autres forces irrégulières dans l'Est de l'Ukraine ». Il appelle le Conseil de l'Union Européenne à la poursuite des sanctions contre la Russie jusqu'à ce qu'elle « arrête sa "politique agressive et expansionniste" »^[236]. Cette demande inclut « le respect du cessez-le feu, le retrait sans conditions des troupes russes et des groupes armés illégaux, l'échange des prisonniers et de rendre le contrôle à l'Ukraine de l'intégralité de son territoire, y compris la Crimée »^[236]. Il demande également, dans le cas où de nouvelles actions russes de déstabilisation de l'Ukraine surviendraient, à « élargir le champ des sanctions en incluant le secteur nucléaire et les transactions financières internationales », tout en gardant ouvert un canal diplomatique avec la Russie^[236]. Le Parlement européen appelle également l'Union Européenne à prêter une attention particulière à la "guerre d'information" exercée par la Russie^[236].

Le lendemain, l'offensive pro-russe sur l'aéroport de Donetsk continue. Plusieurs parachutistes ukrainiens sont tués et une vingtaine blessés. Les observateurs de l'OSCE dénombrent pour les 15 et 16 janvier au total 138 violations du cessez-le-feu, dont 64 menées par les forces ukrainiennes et 74 par les séparatistes^[237].

Le 17 janvier, les séparatistes prorusses coupant les lignes d'approvisionnement et de commandement des militaires ukrainiens, encerclent et bombardent l'aéroport de Donetsk où sont blessés plusieurs « cyborgs » - surnom que se donnent les parachutistes ukrainiens défendant l'aéroport de Donetsk - ^[238]. Le 19 janvier, les observateurs de l'OSCE constatent des bombardements de la part des séparatistes pro-russes sur Horlivka et Debaltseve. La zone couverte est d'environ 1 km^2[239].

Le 21 janvier, les forces ukrainiennes admettent avoir perdu l'aéroport de Donetsk qu'ils contrôlaient depuis 241 jours (du 26 mai 2014 jusqu'au 21 janvier 2015)^[240].

Le 24 janvier, les hostilités reprennent sur le front stratégique de Marioupol (ville portuaire du Sud-Est). Les séparatistes prorusses y lancent une offensive d'ampleur. Des tirs font trente victimes civiles et plus de 80 blessés. Les autorités ukrainiennes disent avoir constaté des « tirs rebelles au lance-roquettes multiples Grad sur le faubourg Est de la ville », touchant des écoles et des maisons. Des experts de l'OSCE se rendent sur place et constatent que les bombardements proviennent du camp des séparatistes prorusses. L'organisation considère ce bombardement comme « téméraire, aveugle et honteux » et le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon dénonce ces actes de la même façon^[241].

Le 28 janvier, le président ukrainien Porochenko offre au président russe Poutine et aux séparatistes pro-russes de revenir aux frontières de la zone démilitarisée et de signer un plan de paix identique à celui de Minsk. En effet, il est alors estimé que les forces séparatistes prorusses ont augmenté leur zone de contrôle dans l'est de l'Ukraine d'environ 550 km² de plus depuis le plan de paix de Minsk de début septembre^[242].

Le 29 janvier, la gare de Debaltseve est fortement endommagée par des tirs de roquettes. La ville elle-même est en rupture d'électricité, de gaz et eau depuis la neuvième journée consécutive^[243]. Sur le front nord, l'artillerie rebelle frappe les avant-postes ukrainiens autour de Sokolniki, Krimsky, Makarove, Chtchastia, Vilkhove, Stanitsya Louhanska, Nijnie et Teplela afin de prendre le contrôle de la route vers Bakhmout. Plus à l'ouest, dans la région de Donetsk, Hranitne, Pisky, Opytne, Marinka et Slavne sont bombardées par les troupes pro-russes qui s'emparent finalement, en soirée, de Mikhaïlovka et de Verhnetoretske^[244],[245]. Le lendemain, les forces pro-gouvernementales reculent encore dans le chaudron de Debaltseve. Le ministre de la Défense ukrainien Stepan Poltorak déclare lors d'une conférence de presse : « Malheureusement Debaltseve est en partie sous le contrôle de groupes terroristes »^[246]. Dans le même temps, les forces ukrainiennes évacuent les localités de Nikichino et Vouhlehirsk (ou Ouglegorsk) qui tombent dans les mains des séparatistes^[247].

Le 1^er février, côté forces gouvernementales, le commandant Džohhar Dudajevi du bataillon Maintien de la paix et le général de la brigade de volontaires de la république tchétchène d'Itchkérie Isa Mounayev meurent dans une bataille autour de la ville de Debaltseve. Le commandant Semen Semenchenko (en) du bataillon Donbass est blessé, et quatre de ses subordonnés sont tués lors d'une tentative de reprise de Vouhlehirsk^{[248],[249],[250]}.

Le 2 février, la ville de Donetsk dépeuplée et sous contrôle prorusse est bombardée par les forces ukrainiennes^[251]. Le correspondant militaire russe Alexandre Kots (ru) dit que vers 23 heures 30, l'aéroport de Donetsk a été bombardé par l'armée ukrainienne en utilisant des coquilles phosphoriques. Et que des civils sont arrivés au service médical avec des brûlures sévères. De plus, les milices pro-russes ont affirmé avoir abattu un missile balistique ukrainien Tochka-U en périphérie de Louhansk. Une partie du missile balistique serait tombée près de l'usine métallurgique Alchevsk. Les États-Unis qui fournissent déjà l'Ukraine en armement non létal, s'apprêtent à lui fournir de l'armement dit de « défense » pour une valeur d'un milliard de dollars^[252].

Le 3 février, le conseiller du Premier ministre ukrainien Daniil Lubkivsky annonce que 2 000 résidents ont été évacués de Debaltseve et Avdiïvka, par deux couloirs humanitaires passant par Vouhlehirsk et Debaltseve^[253],[254]. Les Nations unies annoncent que depuis avril 2014, ce sont 5 358 personnes qui sont mortes dans le Donbass, et 12 235 personnes ont été blessées^[255].

Le 4 février, des obus touchent un hôpital et une école maternelle à Donetsk (plusieurs civils tués)^[256],[257].

Le 6 février, alors que les militaires ukrainiens sur le terrain ont indiqué que leurs troupes qui ont enduré une semaine sans réapprovisionnement, se sont retirées du village de Ridkodoub (uk) (ou Redkodoub) à l'ouest de Fachtchivka (uk) (poche de Debaltseve)^[258], François Hollande et Angela Merkel se déplacent en Ukraine, puis en Russie pour négocier un nouveau plan de paix. Ils se donnent jusqu'au 11 février pour préparer une nouvelle réunion à Minsk, en Biélorussie^[259].

Le 10 février, alors qu'ils encerclent complètement la ville stratégique de Debaltseve qui est maintenant isolée, les séparatistes pro-russes bombardent et détruise le quartier général de l'armée ukrainienne à Kramatorsk, pourtant situé profondément en zone loyaliste (à 75 km de la ligne de front). En réaction, le bataillon Azov de l'armée ukrainienne affirme avoir mené une offensive réussie sur les positions séparatistes à l'est de Marioupol, où il aurait récupéré les villages de Chirokino et Sakhanka^[260].

Accords de Minsk II et gel du conflit

Carte représentant le territoire tenu par les séparatistes pro-russes, de la fin de la bataille de Debaltseve le 18 février 2015 jusqu'au début de l'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février 2022.

Le 11 février, alors que les séparatistes ont repris plus de 550 km² depuis le cessez-le-feu de Minsk^[261], Hollande, Merkel, Porochenko et Poutine se déplacent à Minsk en Biélorussie pour préparer un nouveau plan de paix nommé Minsk II^[262]. En cas d'échec, Porochenko menace de décréter la loi martiale sur l'ensemble de l'Ukraine^[263]. L'accord est signé le jour même. Il prévoit des mesures similaires à celles du premier accord de Minsk, dont un cessez-le-feu^[264].

Malgré le cessez-le-feu prévu par l'accord, les pro-russes lancent une offensive sur Debaltseve^[265]. Le 18 février 2015, les forces ukrainiennes se retirent de la ville et sa poche environnante^[266], tandis que les observateurs de l'OSCE s'apprêtent à y entrer, selon les accords de Minsk II^[267]. Kiev fait état de treize militaires ukrainiens tués dans la bataille (dont ceux du bataillon Donbass) et d'au moins quatre-vingt-treize soldats ukrainiens prisonniers et quatre-vingt-deux portés disparus^[268].

Durant la semaine suivant la reprise de Debaltseve par les forces pro-russes, les combats diminuent en intensité. Les forces des RPD et RPL commencent à retirer leur artillerie de la ligne de front comme prévu par l'accord Minsk II, suivies par l'Ukraine deux jours plus tard, le 26 février^[265].

Après la reprise de Debaltseve par les pro-russes, la ligne de front ne changera quasiment plus jusqu'à l'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février 2022. Le conflit se transforme alors en guerre de positions et de tranchées^[269].

Mars à décembre 2015

De mars à mai, les combats se font plus rares et le cessez-le feu est globalement respecté bien que la situation reste fragile^[270].

Entre le 13 avril et le 14 avril 2015, six soldats ukrainiens sont tués et douze blessés dans l'est séparatiste prorusse de l'Ukraine, malgré la trêve en vigueur^[271]. Le président ukrainien demande une aide militaire de l'Union Européenne mais celle-ci préfère envoyer une mission d'observation^[272]. Il est fait état de plusieurs morts dans l'est de l'Ukraine le 30 avril : un soldat ukrainien selon le gouvernement ukrainien, un combattant rebelle et deux civils selon les séparatistes prorusses. Le même jour, les leaders ukrainiens, russes, français et allemands ont une conversation téléphonique afin de faire le point sur la situation, qui est relativement stable mais fragile, avec un cessez-le-feu décrété lors des accords de Minsk II plutôt respecté malgré quelques combats épars^[272]. Le 6 mai, cinq soldats ukrainiens sont tués et douze autres sont blessés à proximité d'Avdiïvka, près de l'aéroport de Donetsk sous contrôle des séparatistes depuis le mois de janvier^[273]. Deux soldats russes appartenant à la troisième brigade des forces spéciales russes sont capturés à proximité de la ville de Chtchastia le 18 mai^[274].

Entre le 27 mai et le 28 mai, des tirs d’artillerie sur la ligne de front engendrent une recrudescence des violences^[275]. Du 2 juin au 3 juin, un millier de séparatistes, appuyés par des tanks, mènent une offensive sur la ville loyaliste de Marïnka, située à vingt kilomètres à l'ouest de Donetsk, d'après les autorités ukrainiennes. Cette attaque est démentie par les séparatistes^[276] mais est confirmée par des experts indépendants^[277]. Une manifestation contre la guerre dans le Donbass se tient à Donetsk le 15 juin, la première du genre en territoire séparatiste^[278],[279]. De 200 à 500 personnes se rassemblent devant le bâtiment de l'administration régionale d'état de Donetsk au cris de « Stop à la guerre! », « Rendez-nous nos maisons! » et « Partez d'ici! ». En particulier, les manifestants demandent que les forces séparatistes arrêtent les tirs d'artillerie depuis les zones résidentielles de la banlieue de Donetsk^[280],[281].

Le 10 août, les forces ukrainiennes repoussent une attaque menée par 400 hommes, soutenus par des chars et de l'artillerie, dans une zone située entre le nord (ville de Starognativka) et l'est de Marioupol (ville de Chirokino)^[282].

Le 1^er septembre, une trêve est conclue entre les séparatistes et les forces ukrainiennes. L'intensité des combats diminue fortement car le nombre d'attaques passe d'une centaine à une dizaine par jour^[283]. Néanmoins, le 8 septembre, un soldat ukrainien est tué dans un affrontement avec les séparatistes, ce qui fragilise la trêve^[283].

Le même jour, un rapport du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme (OHCHR) dénonce une démilitarisation partielle de la ligne de front, ce qui remet en cause l'accord de Minsk II, en raison de la persistance de la présence d'armes lourdes. Selon le rapport, la poursuite des violences est en grande partie due à « l’afflux continu de combattants étrangers et d’armes sophistiquées et de munitions [en provenance] de la Russie ». L'OHCHR dénonce également le fait que la Russie « a continué à envoyer des convois de camions peints en blanc sans le plein consentement ni l’inspection de l’Ukraine et sans que leur destination exacte et leur contenu puissent être vérifiés ». De plus, en raison de l'instauration d'un processus d'enregistrement par les séparatistes pro-russes, l'accès aux régions de Louhansk et Donetsk pour les organisations humanitaires devient plus difficile, et les conditions sanitaires des populations près du front se détériorent. Le rapport fait état de 7 962 personnes tuées et 17 811 personnes blessées depuis le début du conflit^[284].

Des combats sporadiques continuent avec le 7 octobre 2015 l'armée ukrainienne qui accuse les séparatistes d'un tir d'un missile antichar qui blesse quatre soldats ukrainiens^[285]. Le 14 octobre, un soldat ukrainien est tué et deux autres sont blessés au cours d'un affrontement direct avec les séparatistes^[285]. Cinq soldats ukrainiens sont tués et quatre autres sont blessés lors de combats, à proximité de Verkhniotoretské et de Marïnka le 14 novembre^[286].

2016

Soldat des forces gouvernementales ukrainiennes dans la zone industrielle d'Avdiïvka le 11 mai 2016.

Le 20 février 2016, cinq prisonniers séparatistes sont échangés contre trois soldats gouvernementaux et un religieux orthodoxe^[287]. À cette période, de l'aide humanitaire apportée par l'armée ukrainienne arrive le long de la frontière du Donbass^[288]. Le 24 mai, sept soldats des forces ukrainiennes sont tués et neuf autres sont blessés, à proximité de la ville d’Avdiïvka^[289]. Puis, le 19 juillet, sept soldats sont tués et quatorze sont blessés^[290]. Le 7 août, trois soldats de l'armée ukrainienne sont tués et 4 autres sont blessés^[291].

Le 21 septembre, les forces séparatistes et loyalistes signent un accord de démilitarisation dans trois zones test, qui prévoit le retrait des armes lourdes et des combattants des petites villes de Stanytsia Louhanska, Zolote et Petrovo Krasnosillia^[292]. Dans les faits, seuls deux villages sont réellement démilitarisés en septembre^[293]. Début octobre, à la suite de plusieurs violations du cessez-le-feu de la part de séparatistes pro-russes, tuant un militaire ukrainien et en blessant cinq autres, le gouvernement ukrainien suspend le processus de démilitarisation dans chacune des trois villes-pilotes, une-à-une, les 1^er, 7 et 9 octobre^[293]. De son côté, Donetsk accuse les forces ukrainiennes d'avoir violé 314 fois le cessez-le-feu^[293]. Les relations entre Kiev et Moscou ne cessent de se dégrader^[294]. Le 9 octobre également, les services secrets ukrainiens annoncent avoir capturé un espion travaillant pour la Russie^[293].

Le 29 décembre, un nouveau cessez-le-feu est signé entre les parties^[295].

Fin décembre, l'armée ukrainienne s'empare de la ville de Novolouhanske située dans la zone tampon^[296].

2017

Entre le 29 janvier et le 1^er février 2017, neuf soldats ukrainiens sont tués et une cinquantaine sont blessés à proximité de la ville d'Avdiïvka^[296].

Le 18 février 2017, une trêve est normalement convenue entre les autorités ukrainiennes et les séparatistes pro-russes, à la suite d'un accord signé à Munich par Kiev, Moscou, Berlin et Paris, qui doit entrer en vigueur à partir du 20 février 2017^[297]. Il prévoit notamment le retrait des armes lourdes sur la ligne de front^[297]. Cependant, les séparatistes pro-russes ne croient pas à cette trêve^[298].

Le 18 février 2017, la Russie reconnaît à titre temporaire les pièces d'identité, passeports, diplômes émis par les républiques populaires et autorise les habitants à se rendre sur son territoire^[299]. Ceci a été condamné par l'OTAN le 30 suivant^[300].

Le 8 mars 2017, l'Ukraine saisit la Cour internationale de justice au sujet de la Russie^[301]. Le 19 avril 2017, la Cour internationale de justice condamne la Russie pour le traitement infligé aux Tatars de Crimée mais demande des preuves à l'Ukraine en ce qui concerne le soutien de la Russie aux séparatistes^[302].

Le 23 avril 2017, un observateur américain de l'OSCE meurt et deux autres observateurs sont blessés dans l'explosion de leur véhicule blindé due à une mine près du village de Prychyb, dans la zone contrôlée par la RPL^[303].

Le 18 juillet 2017, Zakhartchenko, le dirigeant de la RPD, a annoncé la création de l’État de Malorossia^[304] (Petite Russie), un terme qui désignait à l'époque tsariste des territoires correspondant approximativement à l'Ukraine moderne. La Malorossia engloberait l'Ukraine actuelle à l'exception de la Crimée et sa capitale serait Donetsk^[304]. Mais ce plan, qui n'a été soutenu par personne, et qui a même été dénoncé par d'autres dirigeants séparatistes, a probablement peu de chances d'aboutir^[304]. Les 19 et 20 juillet, des heurts éclatent autour de Donetsk et de Louhansk, où onze soldats ukrainiens sont tués lors de combats - huit lors d'affrontements avec des rebelles prorusses et trois après l'explosion d'une mine - où deux autres sont blessés dans les affrontements de Donetsk. Trois civils sont blessés lors d'un bombardement à l'arme lourde, selon les rebelles pro-russes^[305].

Du 20 au 24 novembre 2017, un coup d'État interne à Louhansk se produit. Le ministre de l'Intérieur de la RPL, Igor Kornet, et le chef des services secrets de Louhansk, Leonid Passetchnik, soutenus par la RPD et probablement par la Russie, poussent le président autoproclamé Igor Plotnitski à fuir pour se réfugier à Moscou puis à démissionner. Profitant de la division entre les factions séparatistes, l'armée ukrainienne avance et reprend trois villages et des hauteurs stratégiques près de Debaltseve^[306], et, à la suite de combats qui lui causent cinq morts, s'arrête le 23 novembre au village de Krimskoe, qui ne se trouve qu'à une quarantaine de kilomètres au nord de Louhansk^[307]. De plus, le 24 novembre, une troupe tactique ukrainienne reconquiert les localités de Travneve et Hladosove, qui se trouvaient depuis 2015 dans le no man’s land au nord du bastion séparatiste de Horlivka^[308].

Le 14 décembre 2017, l'Union européenne reconduit ses sanctions économiques contre la Russie à cause du soutien qu'elle fournit aux séparatistes^[309]. Du 11 décembre au 17 décembre, l'OSCE observe une forte hausse des violations du cessez-le-feu, en comptabilisant 16 000 sur cette période^[310]. Ainsi, un militaire ukrainien est abattu par un sniper séparatiste le 11 décembre au sud d’Avdiïvka^[308], le 16 décembre, quatre militaires ukrainiens et un séparatistes meurent dans des affrontements au nord de Donetsk^[311]. Le 17 décembre, trois soldats ukrainiens sont tués par des tirs de mortiers et des zones civiles sont touchées par des tirs de missiles^[312]. Le 18 décembre, un bombardement du village de Novoluhanske blesse huit civils, endommage plus de cinquante immeubles et provoque une coupure de courant temporaire^[310]. Et, le 19 décembre, la Russie se retire du Centre de contrôle et de coordination du cessez-le-feu dans le Donbass, mis-en-place par l'accord de Minsk, rappelant ses officiers et son général qui s'y trouvaient ; ce centre ayant permis de garder le niveau de violence plus bas qu'avant les accords de 2015, le retrait russe laisse craindre une augmentation des combats^[313],[312].

Le 27 décembre 2017, un échange de prisonniers a lieu entre les deux camps^[314].

2018

Le 26 janvier 2018, le Trésor américain décide de nouvelles sanctions économiques contre vingt-et-une personnes et neuf entreprises impliquées dans la guerre du Donbass ou l'annexion de la Crimée. Les nouvelles mesures concernent en premier lieu onze responsables séparatistes : des « ministres » des républiques autoproclamées de Donetsk et de Louhansk, dans l’est de l’Ukraine, ainsi que le « gouverneur » de Sébastopol, en Crimée, tous accusés d’avoir entravé la paix ou d’exercer des fonctions gouvernementales en territoire ukrainien sans autorisation du gouvernement ukrainien. Le vice-ministre de l’énergie russe, Andreï Tcherezov, et un chef de service au sein du même ministère sont également sanctionnés. Ils avaient déjà fait l’objet de sanctions de l’Union européenne pour avoir détourné des turbines de gaz de Siemens vers la Crimée, confrontée à plusieurs coupures de courant massives depuis son annexion par Moscou en 2014. Sergueï Topor-Gilka, directeur général de Technopromexport, filiale du conglomérat d’État russe Rostec et acquéreur des turbines, est aussi visé par les mesures américaines^[315],[316].

En février, un rapport de l'ONU dit envisager le déploiement de 20 000 soldats et 4 000 policiers de pays non-membres de l'OTAN pour résoudre la crise dans l'est de l'Ukraine. Le rapport précise : « L'opération nécessiterait un mélange de soldats de pays européens, dont la Suède, de pays avec des antécédents de missions de maintien de la paix comme le Brésil, et d'autres États qui soutiennent la Russie, comme la Biélorussie ». En septembre 2017, Poutine s'était dit favorable à l'envoi de casques bleus dans le Donbass, ce qui est vu par les pays occidentaux comme une possibilité pour négocier la paix à plus grande échelle^[317].

Le 31 août 2018, Zakhartchenko, qui était à la fois le président et Premier ministre de l'autoproclamée RPD, meurt avec son garde du corps dans l'explosion d'un café de Donetsk, provoquée par les services secrets ukrainiens selon les partisans séparatistes^[318]. Selon le SBU, elle serait liée à un conflit entre les séparatistes et « leurs sponsors russes », Zakhartchenko ayant lui-même participé au coup d'état de la LPD l'année précédente^[319]. Après la mort de nombreux responsables politiques et militaires depuis 2015, tués par les Ukrainiens ou dans des conflits internes, et la démission d'autres à la suite du coup d'État de 2017 à Louhansk, la mort de Zakhartchenko marque la fin des dirigeants historiques des territoires séparatistes^[318]. Le vice-Premier ministre, Dmitri Trapeznikov, assure l’intérim puis est remplacé par Denis Pouchiline une semaine plus tard ^[318]. Ce dernier est élu président de la RPD le 11 novembre 2018 lors d'élections controversées (avec la présence d'hommes en armes, de distribution de nourriture ou de tickets de loterie dans les bureaux de vote) et non reconnues par la communauté internationale^[320].

Le 25 novembre 2018 se produit l'incident du détroit de Kertch (détroit stratégique qui fait la jonction entre Mer Noire et Mer d'Azov), au cours duquel la Russie capture trois navires de guerre ukrainiens et leurs équipages. À la suite de cet événement, la loi martiale est instaurée en Ukraine pendant trente jours^[321].

2019

Alors que se déroule l'élection présidentielle ukrainienne de 2019, le cessez-le-feu est violé quotidiennement, provoquant des morts régulièrement au moins dans les rangs ukrainiens. Ainsi, en avril 2019, le bilan humain depuis le début la guerre était de 13 000 morts^[322]. La situation pèse sur le président Porochenko, candidat à sa propre réélection, qui se retrouve fortement distancé au premier tour par son concurrent Volodymyr Zelensky^[322]. Poutine simplifie l'accès à la nationalité russe pour les habitants du Donbass, des voix s'élevant pour dénoncer une tentative de test du nouveau président ukrainien par la Russie. Celle-ci fait valoir, au contraire, que cela ne procède que d'un besoin humanitaire. La communauté internationale considère l’événement comme une « pression diplomatique »^[323].

Zelensky est élu le 21 avril 2019, grâce entre autres à sa promesse de mettre fin à la guerre^[324]. À partir de là, plusieurs échanges téléphoniques ont lieu entre lui et Poutine afin de détendre la tension, et à terme de mettre fin au conflit. Début septembre, les deux pays procèdent à un échange de prisonniers, parmi lesquels la figure très symbolique du cinéaste ukrainien Oleg Sentsov^[324] et le rédacteur en chef du portail RIA Novosti Ukraine, Kirill Vychinski^[325]. En novembre 2019, les belligérants achèvent le retrait de leurs troupes de trois secteurs clés de la ligne de front, ce qui représente une « avancée majeure sur le terrain »^[324]. Puis le 18 novembre, la Russie rend à l'Ukraine les trois navires capturés lors de l'Incident du détroit de Kertch^[321]. Ce geste, peu de temps avant la reprise du processus de paix à Paris, est salué par la diplomatie française^[321].

Le 9 décembre 2019, Poutine, Zelensky, Merkel et le président français Emmanuel Macron se réunissent au palais de l'Élysée pour relancer un processus de paix^[324]. Il s'agit de la première rencontre physique entre Poutine et Zelensky^[324]. La tenue même de ce sommet est considérée comme une victoire pour le processus de paix^[324]. Les discussions portent sur l’application du protocole de paix Minsk II signé en 2015 qui comporte 13 points (notamment un cessez-le-feu, le retrait des armes lourdes et des combattants étrangers, des élections sur l'ensemble du territoire du Donbass, et la reprise du contrôle des frontières est de l'Ukraine par le gouvernement ukrainien)^[324]; mais l'Ukraine exige le contrôle immédiats de ces frontières, le désarmement des rebelles et le départ des Russes les soutenant comme préalable à la signature des accords de paix^[324]. De plus, une partie de la population ukrainienne est contre une amnistie totale des combattants impliqués dans le conflit, alors que c'est un des treize points de l'accord^[324].

Dans la poursuite de la dynamique de détente, le 29 décembre 2019, un échange d'environ deux cents prisonniers a lieu^[326],[327]. L'Ukraine récupère soixante-seize prisonniers, tandis que les séparatistes et la Russie en récupèrent environ deux fois plus, dont soixante-et-un à soixante-trois remis à Louhansk et Donetsk^[326],[327]. Parmi les prisonniers remis à la Russie se trouvent cinq officiers Berkout, présumés responsables de la mort de plusieurs dizaines de manifestants durant la révolution ukrainienne de 2014, ce qui fait polémique en Ukraine^[326],[327].

2020

Le 18 février 2020, à 5 heures du matin (heure de Kiev), l'artillerie séparatiste et russe pilonne des positions ukrainiennes, pour ouvrir la voie à des groupes mobiles qui tentent de gagner du terrain^[328]. Les combats durent cinq heures avant que les pro-russes ne soient repoussés^[328]. Ils ont tué un soldat ukrainien et blessé cinq autres, et ont provoqué un nombre de pertes indéterminé chez les séparatistes^[328]. L'offensive choque, car elle contraste à la fois avec la technique de guerre des tranchées et d'usure qui s'était installée depuis des années, et avec le processus de paix qui était en cours depuis la mi-2019, d'autant plus que les positions ukrainiennes visées se trouvaient près de l'un des secteurs-clés où les belligérants s'étaient tous retirés, ce qui fait naître des craintes sur la solidité du processus de négociation^[328].

2021-2022 : crise diplomatique russo-ukrainienne et occupation russe du Donbass séparatiste

La crise russo-ukrainienne de 2021-2022 est une crise internationale qui avive les craintes d'une invasion de l'Ukraine. La Russie déploie à partir de novembre 2021 d'importantes forces armées près de sa frontière avec l'Ukraine ainsi qu'en Biélorussie et en mer Noire^[329]. Les enjeux de cette crise ne sont pas que régionaux puisque la Russie transmet aux États-Unis et à l'OTAN en décembre 2021 un projet d'accord dans lequel elle demande qu'ils s'engagent à ne pas élargir l'OTAN à l'Ukraine et qu'ils retirent leurs forces militaires des pays issus de l'URSS et du bloc de l'Est européen. Cette crise est d'une gravité inédite depuis la crise ukrainienne de 2014. Les Occidentaux excluent d'intervenir militairement en Ukraine^[329] mais menacent la Russie de sanctions « rapides et draconiennes » en cas d'invasion de l'Ukraine, allant bien au-delà des sanctions contre la Russie prises à la suite de la crise de 2014^[330]. Les échanges diplomatiques se multiplient entre les parties jusqu'au plus haut niveau. Plusieurs échanges ont lieu entre Poutine et respectivement Joe Biden et Macron notamment. La diplomatie occidentale est confrontée à un dilemme entre le risque d’une escalade militaire aux conséquences désastreuses et celui d’une reculade diplomatique qui discréditerait l’OTAN et donnerait lieu à une perte de confiance de ses membres européens^[331]. La Russie nie cependant avoir l'intention d'envahir l'Ukraine mais vouloir déployer ses troupes dans un but défensif^[332].

Le 17 février 2022, la RPD et la RPL annoncent l'évacuation des civils vers la Russie^[333] avec des allocutions pré-enregistrées le 16 février^[334]. Le 18 février, les deux républiques proclament la mobilisation générale à la suite d'un regain de tension dans le Donbass^[335]. Le même jour, un véhicule portant des plaques d'immatriculation attribuées au chef de la police de Donetsk, Denis Sinenkov, explose sans faire de blessé^[336].

Du 19 au 21 février 2022, l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) constate une augmentation "spectaculaire" d'incidents armés et d'explosions dans les deux républiques du Donbass, les deux parties du conflit se rejetant la responsabilité^{[337],[338],[339]}. Les Etats-Unis affirment que la Russie « crée des fausses justifications » pour envahir militairement le reste de l'Ukraine en faisant croire, par manipulation d'images, que les frappes viennent du côté des forces du gouvernement Kiev^[340],[341]. Un responsable américain indique que 190 000 soldats russes sont massés aux abords de la frontière et sur le territoire ukrainien^[342].

Le 21 février 2022, lors d'une allocution télévisée, Poutine annonce la reconnaissance russe de l'indépendance des républiques populaires de Donetsk et Louhansk et les forces armées russes envahissent l'Est de l'Ukraine contrôlé par les séparatistes pro-russes^[343],[344]. Ces accords constituent une violation du droit international selon l'OSCE et l'Union Européenne^[29],[30], sont « une violation de l'intégrité territoriale et de la souveraineté de l'Ukraine » et constituent une décision « incompatible avec les principes de la Charte des Nations unies » selon le secrétaire général de l'ONU^[31], et entraînent une rupture des accords de Minsk par la Russie^[31],[32].

Une rencontre entre le secrétaire d'État des États-Unis Antony Blinken et le ministre des Affaires étrangères russe Sergueï Lavrov était prévue le 24 février^[345]. Elle n'aura finalement pas lieu, Antony Blinken déclarant le 22 février : « Maintenant que nous voyons que l’invasion a commencé et que la Russie a clairement rejeté toute diplomatie, cela ne fait aucun sens de se rencontrer à ce stade »^[346].

Invasion générale de l'Ukraine par la Russie à partir de 2022

Le 24 février 2022 dans la matinée, les troupes russes pénètrent le territoire ukrainien par la frontière russe, la Crimée occupée depuis 2014, et la Biélorussie. Plusieurs explosions de sites militaires importants sont entendues jusqu'à Kiev^[347].

Le 25 mars suivant, près d'un mois après le début de son offensive dans toute l'Ukraine, l'armée russe a annoncé sa décision de se concentrer sur le Donbass^[348],[349]. Tandis que s'achève le siège de Marioupol, l'offensive majeure pour conquérir le reste du Donbass encore contrôlé par les forces armées ukrainiennes, débute dans la nuit du 18 au 19 avril 2022^[350].

Réactions nationales

Réactions internationales

Les votes à l'Assemblée générale des Nations unies concernant l'intégrité territoriale de l'Ukraine, résolution 68/262 du 27 mars 2014.

• - Pour.
• - Contre.
• - Abstention.
• - Absent.
• - Non-membres.

Réactions par pays :

• - État pour une résolution pacifique du conflit.
• - État en faveur de l'intégrité territoriale de l'Ukraine.
• - État condamnant les actes russes.
• - État condamnant les actes russes et les interprétant comme une intervention militaire.
• - État soutenant l'intervention russe.
• - État reconnaissant les intérêts légitimes russes.
• - Ukraine.
• - Russie.

États

Le secrétaire d'État des États-Unis John Kerry (2^e en partant de la gauche sur la photo) lors d'une réunion avec des membres du gouvernement ukrainien à Kiev, le 4 mars 2014.

Rencontre à Milan (Italie) entre le président de la Russie Vladimir Poutine (à gauche), le président de l'Ukraine Petro Porochenko (à droite), la chancelière de l'Allemagne Angela Merkel (de dos) et le président de la France François Hollande (de face), le 17 octobre 2014.

Le 6 mars, Shiv Shankar Menon, conseiller à la sécurité nationale de la République indienne, appelle toutes les parties impliquées à chercher une solution pacifique à cette crise diplomatique ; questionné sur la position officielle de l'Inde sur les événements qui se déroulent en Ukraine, il déclare « nous espérons que, quels que soient les problèmes internes en Ukraine, ils puissent être résolus pacifiquement, ainsi que les problématiques plus large de réconcilier les différents intérêts impliqués, et il y a des intérêts russes ainsi que d'autres qui sont impliqués. Nous espérons qu'ils seront discutés, négociés et qu'une résolution satisfaisante de ces conflits d'intérêts sera trouvée »^[366]. Le 8 mars 2014, l'Inde déclare que les « intérêts russes en Crimée sont légitimes »^[367].

Le président de la république serbe de Bosnie, Milorad Dodik, déclare que le référendum organisé en Crimée est légitime^[368].

Allemagne :

• Le 20 mars 2014, quatre jours après le référendum de Crimée du 16 mars, la chancelière allemande Merkel évoque la possibilité de davantage de sanctions de l'Union européenne contre la Russie^[369], tandis qu'Obama annonce imposer des sanctions contre vingt citoyens russes, dont des proches du président Poutine et contre la banque russe Rossiya (17^e plus importante banque de Russie) en réponse à l'annexion de la Crimée. Il refait par ailleurs part du soutien de l'OTAN aux États baltes^[370].

États-Unis :

• Le 6 mars 2014, les États-Unis annoncent envoyer 12 avions et 300 personnels en Pologne en réponse vraisemblablement aux activités russes en Crimée^[371],[372].
• Le 7 avril 2014, le secrétaire d'État américain John Kerry déclare que le conflit à Kharkiv, Donetsk, Louhansk et Marioupol est une « campagne soigneusement orchestrée avec le soutien russe^[373] ». La sous-secrétaire d'État, Victoria Nuland, a déclaré que les États-Unis n'ont aucun doute sur le fait que les Russes sont bien derrière les prises de contrôle de bâtiments gouvernementaux dans l'est de l'Ukraine^[374].
• Le 15 avril, Obama presse Poutine « d'user de son influence avec les groupes armés^[375] ».
• Le 28 août, Obama, menaçant d'adopter de nouvelles sanctions contre Moscou, déclare que « la Russie est responsable de la violence dans l'est de l'Ukraine. La violence est encouragée par la Russie. ».
• Le 30 août, la porte-parole du conseil de sécurité nationale, Caitlin Hayden, déclare : « nous saluons le consensus de l'Union européenne qui a montré un soutien fort de la souveraineté et de l'intégrité territoriale de l'Ukraine, et également invité à préparer de nouvelles sanctions contre la Russie qui seront examinées dans les jours prochains. ».

France :

À Paris, une manifestation pro-ukrainienne pour la paix en Ukraine, le 16 mars 2014.

À Paris, une manifestation pro-russe le 22 juin 2014.

• Le 29 août 2014, le ministre des Affaires étrangères français, Laurent Fabius, déclare que « lorsqu'un pays envoie des forces militaires dans un autre pays sans l'accord et contre l'accord de cet autre pays, ça s'appelle une intervention et évidemment c'est inacceptable. Si la Russie ne modifie pas en urgence son comportement, il est probable que les sanctions européennes seront renforcées. ».

Russie :

• Le 28 mars 2014, Lavrov affirme que la Russie n'a pas l'intention d'envahir l'Ukraine orientale^[376] alors que 100 000 soldats russes seraient massés près de la frontière ukrainienne, prêts à rejouer le scénario de la Crimée dans l'est du pays selon le gouvernement ukrainien^[377].
• Le 6 avril 2014, Lavrov explique aux médias que c'est l'Union européenne et les États-Unis, et non pas la Russie, qui se sont rendus coupables de la déstabilisation de l'Ukraine et que son pays fait tout pour promouvoir la stabilité de l'Ukraine^[378]. Ces déclarations sont ressenties comme étant ironiques en Ukraine.
• Le 20 juillet, la Russie, par la voix de Poutine, demande à l'ONU qu'une enquête internationale indépendante soit diligentée, procédure qui est engagée par la réunion le 21 juillet du Conseil de sécurité des Nations unies.
• Le 28 août, Vitali Tchourkine, représentant de la Russie à l'ONU, admet en session du Conseil de sécurité à New York que « des volontaires russes combattent dans le Donbass ».

Présence russe et déclarations de Vladimir Poutine

Le 4 mars 2014, Poutine s'exprime lors d'une conférence de presse à propos de la situation en Ukraine et dénonce la Révolution ukrainienne de 2014 comme un « coup anticonstitutionnel ». Il insiste sur le fait que la Russie a le droit de « protéger ses citoyens en Ukraine^[379] ».

Le 16 avril, Poutine en appelle à l'ONU pour trouver une solution diplomatique au conflit alors que les États-Unis affirment que « le gouvernement ukrainien a la responsabilité d'assurer le droit et l'ordre et que ces provocations dans l'est de l'Ukraine créent une situation à laquelle le gouvernement doit répondre^[380] ».

Le 21 août, Andriï Lyssenko, porte-parole militaire ukrainien déclare que des militaires russes auraient été observés en Ukraine. Puis le 27 août, le président ukrainien affirme que des troupes russes sont entrées en Ukraine^[381]. Au Conseil de sécurité de l'ONU, les États-Unis appellent Moscou à cesser « d’alimenter le conflit ».

Le 28 août, selon le journal français Le Figaro, alors que le nombre de soldats russes présents sur le territoire ukrainien se compterait en milliers, et il serait dit à leurs familles qu'ils sont en manœuvre hors des réseaux de téléphonie mobile^[210].

Le lendemain, c'est le journal français L'Express qui rapporte les propos de Lidia Sviridova et de Valentina Melnikova de l'Union des comités de mères de soldats de Russie. Valentina pense que des soldats russes sont envoyés de force en Ukraine^[382] et déclare : « Poutine viole non seulement les lois internationales, la Convention de Genève, mais aussi la loi russe. Quant au commandant en chef des forces aériennes, il oblige ses hommes à combattre dans un pays étranger, l'Ukraine, quand leurs mères reçoivent des cercueils anonymes »^[383]. Ella Poliakova, présidente du comité des mères de soldats de Saint-Pétersbourg, et Sergueï Krivenko, directeur du groupe « Le Citoyen et l'armée », affirment que 100 conscrits russes seraient morts près de Snijne en Ukraine. Pour Lidia Sviridova du Comité des mères de Saratov, certaines familles sont désemparées et « demandent quoi faire, avec des conscrits forcés à signer des contrats pour être envoyés à la frontière ». Par ailleurs selon le magazine français L'Express, des documents seraient signés sous la contrainte pour attester que les soldats sont volontaires^[383]. Des soldats russes tués dans l'Est de l'Ukraine seraient enterrés dans des tombes anonymes^[383] selon ce même magazine.

Le ministère russe de la Défense, qui nie la mort de 100 soldats russes en Ukraine, parle d'un « délire […], qui mérite une attention sérieuse seulement de la part de la société des psychiatres russes »^[384]. Immédiatement, le comité des mères de soldats de Saint-Pétersbourg, sous prétexte qu'il reçoit son financement de diverses ONG américaines, est classé « agent étranger » par le ministère russe de la Justice^[385].

Les militaires russes capturés près du village de Dzerkalny, dans les environs de Louhansk, dans le territoire ukrainien, indiquent qu'une unité entière russe est présente à sept kilomètres de leur lieu de capture. Les soldats de cette unité ne portent pas leur insigne, mais portent toutefois le même uniforme que les soldats capturés. Les numéros d'identification de leurs véhicules sont illisible car recouverts de peinture blanche^[19].

Selon certains officiels militaires russes, la présence de soldats et d'armement militaire sur le territoire ukrainien serait le fait d'une « erreur »^[19], mais le 28 août, Vitali Tchourkine, représentant de la Russie à l'ONU, admet en session du Conseil de sécurité à New York que « des volontaires russes combattent dans le Donbass » et que, selon lui, « les États-Unis envoient eux-mêmes des dizaines de conseillers militaires a l'état major de Kiev »^[386].

Le même jour, Rasmussen déclare : « Il est désormais clair que des troupes et de l'équipement russes ont franchi la frontière. Nous appelons la Russie à cesser ses actions militaires illégales, à arrêter son soutien aux séparatistes armés et à prendre les mesures immédiates et vérifiables en vue d'une désescalade de cette crise. »^[387].

Laurent Fabius, ministre des Affaires étrangères français, déclare quant à lui que « lorsqu'un pays envoie des forces militaires dans un autre pays sans l'accord et contre l'accord de cet autre pays, ça s'appelle une intervention et évidemment c'est inacceptable. Si la Russie ne modifie pas en urgence son comportement, il est probable que les sanctions européennes seront renforcées. »^[387]

Le 31 août, Poutine appelle à des négociations « sur des questions d'organisation politique de la société et du système d'État dans le but de garantir d'une manière inconditionnelle les intérêts légaux des habitants du Donbass »^[388]. En France, cette annonce est traduite dans certains médias comme un appel à la formation d'un État^[389], ce qui est rapidement démenti^[390] par le Kremlin. Les accords de Minsk II, du 12 février 2015, sont signés selon le Format Normandie (Hollande-Merkel-Porochenko-Poutine) et mettent en place un cessez-le-feu. Poutine déclare quelques jours plus tard qu'il « espère que les autorités ukrainiennes ne vont pas empêcher les soldats ukrainiens de déposer leurs armes » à propos de l'encerclement de Debaltseve et il ajoute que « ce qui se passe actuellement à Debaltseve peut être expliqué et était prévisible », l'encerclement étant antérieur à la signature des accords de Minsk^[391]. La ville est évacuée par les soldats ukrainiens le 18 février 2015.

Victimes de la guerre

• Au 23 juin 2014, le nombre de morts dans ce conflit serait « officiellement » de 375 victimes^[126].
• Au 10 juillet, selon les sources du ministère de l'Intérieur ukrainien, le bilan de la guerre serait de 478 morts^[131].
• Au 26 juillet, l'ONU dénombrerait au moins 1 129 personnes tuées et 3 442 blessées en Ukraine depuis la mi-avril^[164].
• Au 10 août, selon l'ONU, le nombre de victimes de la guerre serait de 2 086 morts (il a presque doublé en deux semaines). En moyenne, plus de 60 personnes ont été tuées ou blessées chaque jour. On dénombre aussi près de 5 000 blessés, dont des soldats ukrainiens, des membres de groupes armés et des civils^[392].
• Le 12 janvier 2015, les Nations unies estiment le nombre de victimes à 4 800 personnes tuées en Ukraine orientale pour la période d'avril à décembre 2014.
• Le 27 janvier, l'ONU annonce 5 187 tués et 11 515 personnes blessées de mi-avril 2014 à la fin janvier 2015. Les défenseurs russes des droits de l'homme annoncent le chiffre de 6 242 tués.
• Le 3 février, les Nations unies rectifient le nombre de tués à 5 358 personnes. En seulement une semaine, le nombre de blessés passe de 11 515 personnes à 12 235 personnes, soit près de 100 blessés par jour.
• Le 12 mai 2015, un rapport d'investigation intitulé "Putin War"^[393], publié à l'initiative de l'opposant russe Boris Nemtsov, recense la mort de 220 soldats russes au Donbass en 2014, dont 150 en août 2014. Le rapport contredit les affirmations de la Russie d'août 2014^[384] et donne raison à l'Union des comités de mères de soldats de Russie. Boris Nemtsov, assassiné à Moscou trois mois avant la publication du rapport, ne peut pas commenter cette publication.
• Le 15 août, les Nations unies actualisent ces chiffres à 7 883 tués et 1 600 disparus, parmi lesquels beaucoup seraient morts^[394].
• Le 12 mars 2020, les Nations Unies publient un rapport dénombrant la mort de 3 350 victimes civiles (indépendamment du camp), environ 4 100 membres des forces armées ukrainiennes, et environ 5 650 membres parmi les groupes armés pro-russes. Le bilan des blessés est estimé de 7 000 à 9 000 côté civils, d'environ 10 000 côté forces armées ukrainiennes et environ 13 000 côté rebelles pro-russes. Sur les 3 350 morts de civils, sont décomptés 1 812 hommes, 1 056 femmes, 98 garçons et 49 filles^[395].

Violations des droits de l'Homme

Le 15 juin 2014, le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme publie un rapport sur la situation des droits de l'homme en Ukraine. Ce texte évoque « une détérioration alarmante » de ces derniers dans le Donbass ainsi qu'en Crimée, prenant plusieurs exemples de meurtres, tortures, enlèvements et intimidations dont ont été victimes certains individus^[406] des deux côtés.

Le 8 septembre, lors d’une rencontre avec le Premier ministre Iatseniouk, le secrétaire général de l'organisation non gouvernementale Amnesty International, Salil Shetty exhorte le gouvernement ukrainien à mettre fin aux atteintes aux droits humains et aux crimes de guerre commis par les bataillons d’engagés volontaires agissant aux côtés des forces armées ukrainiennes régulières^[407].

Périls humanitaires

Notes

Références