Principaux

Leonard Hofstadter

Johnny Galecki, interprète de Leonard Leakey Hofstadter.

Meilleur ami de Sheldon, Leonard a un caractère plus équilibré et sociable que celui de ses amis. Il se dit intolérant au lactose car quand il en consomme, il a des flatulences. Il est doté d'un QI de 173^[21] sur l'échelle de Cattell (ce qui correspond à un QI de 145-146 sur l'échelle de Wechsler utilisée en France). Il est le premier à établir le contact avec Penny et l'inclut petit à petit dans son cercle d'amis, jusqu'alors plutôt isolé et allergique à la nouveauté. Dès le premier épisode, il exprime son espoir de parvenir à sortir avec Penny

« Nos enfants seront beaux et intelligents » (espoir immédiatement refroidi par Sheldon qui ajoute : « ainsi qu'imaginaires »). Il fait également du violoncelle depuis son enfance (« Mes parents ont dû penser que de m'appeler Leonard et m'avoir fait sauter des classes ne m'avait pas rapporté assez de raclées^{[note 1]}) ». Son père est anthropologue. Sa mère est docteur en neurosciences et considère Leonard comme étant le moins intelligent de la famille bien qu'il ait un doctorat de physique expérimentale. Beverly Hofstadter a tout au long de la série une attitude distante et castratrice avec son fils, ce qui explique ses complexes et son manque de confiance en lui depuis l'enfance.

• Il aurait aimé avoir la mère de Sheldon, qu'il trouve affectueuse et attentionnée.
• Le personnage qu'il préfère est Frodon du Seigneur des anneaux.
• Il adore la série Babylon 5, que Sheldon déteste.
• C'est par sa faute que l'ascenseur ne marche plus (la conséquence d'une expérience ratée).

Sheldon Cooper

Jim Parsons, interprète de Sheldon Lee Cooper.

Il est l'ami et colocataire de Leonard. Il possède un QI de 187^[23] sur l'échelle de Cattell (ce qui correspond à un QI de 154-155 sur l'échelle de Wechsler utilisée en France), ce qui le place parmi les personnes les plus intelligentes de la planète (il est d'ailleurs communément nommé « Un des plus grands cerveaux du XXI^e siècle »). Il est ainsi entré à l'université à l'âge de 11 ans et a obtenu son doctorat à seize ans (il en a d'ailleurs obtenu un deuxième depuis lors). Il semble être atteint du syndrome d'Asperger, qui se manifesterait notamment par des obsessions majoritairement en rapport avec l'ordre et le rangement, ou par le fait qu'il doive toujours s'asseoir à la même place sur le canapé de l'appartement (« my spot » littéralement, mon endroit). De plus, il n'a que de vagues notions sur la manière de communiquer avec un autre être humain. Il ne comprend pas pourquoi, par exemple, une conversation débute généralement par « Bonjour, comment ça va ? » et interprète d'ailleurs la question dans le sens « Comment je dois me sentir, maintenant ? » au premier degré en proposant des réponses : « Fatigué ? Affamé ? ». Il cherche pourtant à comprendre le fonctionnement des rapports humains, mais il essaie selon les méthodes du physicien théoricien qu'il est, à savoir de manière rigoureuse et quasi-mathématique. En outre, il pense que les « conventions sociales » sont inutiles et inintéressantes, comme les Klingons dans Star Trek. Cependant, les scénaristes affirment qu'il n'a pas ce syndrome^[24]. Il est en concurrence permanente avec Leslie Winkle, collègue de travail l'estimant fort peu et contre laquelle il a des difficultés à se défendre. Cette concurrence est remplacée dans les quatrième et cinquième saisons par Barry Kripke, collègue de Leonard et Sheldon, cordialement détesté par ce dernier.

Dans le dernier épisode de la saison 3, il rencontre Amy Farrah Fowler, une neurobiologiste. Bien que leur relation soit d'abord platonique elle se transforme en véritable relation amoureuse au fur et à mesure des saisons, allant même jusqu'au mariage qui a lieu dans l'épisode final de la saison 11.

• Il aurait aimé avoir la mère de Leonard, qu'il trouve brillante et complètement détachée émotionnellement.
• Chaque fois qu'il fait une blague, il la termine par « bazinga ! » en version originale. En version française, bien qu'il n'y ait pas de traduction littérale exacte, le mot est traduit généralement par « je t'ai bien eu ! ».
• Il a une culture immense et dit lui-même avoir un point de vue sur tout.
• Il est originaire du Texas où sa famille vit encore. Aucun membre de sa famille proche ne semble avoir son niveau intellectuel et ils sont plutôt décrits par Sheldon comme des gens rustres. Cependant, il respecte profondément sa mère, Mary, qui semble être la seule à comprendre comment s'y prendre avec lui. Il a perdu son père à l'âge de 14 ans. Il a également une sœur jumelle Missy Cooper, et un frère ainé George Jr Cooper.
• Bien que piètre sportif, il excelle au bowling, au tir à l'arc et à tous les sports qu'il peut pratiquer sur sa console. Il connaît tout du football américain, car il s'agit selon lui du seul sport pratiqué au Texas avec le rodéo et que son père l'obligeait à regarder les matchs du dimanche soir avant de faire ses devoirs.
• Quand il frappe à une porte d'entrée, il est obligé de le faire trois fois, en répétant le nom d'une ou des personnes présentes à l'intérieur (il avouera la raison de cette étrange manie à Penny dans l'épisode 5 de la saison 10).
• Le personnage qu'il préfère est Flash. Il est possible de le voir par ses nombreux tee-shirts à son effigie. Il en possède d'ailleurs un costume^[25].
• Lors d'un épisode, il affirme que seul un besoin d'argent le pousse à garder Leonard comme colocataire, mais dans un autre il est révélé qu'il possède une grande quantité de chèques de paye non encaissés qui restent dans un tiroir.

Penny

Kaley Cuoco, interprète de Penny.

Penny, le seul personnage dont le patronyme n'est jamais mentionné, est la voisine de Leonard et Sheldon originaire d'Omaha^[26]. Elle a longtemps travaillé comme serveuse dans la chaîne de restauration The Cheesecake Factory et désire devenir actrice. Elle a déménagé après sa séparation avec son ex-petit ami de quatre ans, Kurt. Bien qu'elle sache que Leonard et Sheldon sont des geeks, elle va les aider à mieux comprendre le comportement social des autres gens, qui échappe à Sheldon. Elle devient de plus en plus proche de ses voisins au fur et à mesure des épisodes, particulièrement de Leonard avec qui elle développe une relation amoureuse chaotique avant de finalement l'épouser à la fin de la huitième saison.

Si au début de la série elle apparaît comme le modèle type de la « blonde écervelée », son personnage prend vite de l'importance. Spontanée, sans complexe et dénuée de tout diplôme et connaissances supérieures, elle incarne exactement l'opposé de ce qu'est le groupe de geeks.

Lors de la septième saison, elle quitte son travail de serveuse.

Au début de la huitième saison, elle devient représentante pharmaceutique après avoir renoncé à son rêve de devenir actrice et sera ainsi indépendante financièrement.

Howard Wolowitz

Simon Helberg, interprète de Howard Joel Wolowitz.

Wolowitz est ingénieur au département de physique appliquée de Caltech. Juif et vivant encore chez sa mère à Altadena (jusqu'à la sixième saison), il est obsédé par les femmes et le sexe. Abandonné par son père et étouffé par une mère possessive, à presque 30 ans, il n'a toujours pas réglé son complexe d'Œdipe. Très optimiste, il pense être un excellent séducteur et est toujours à la recherche de nouvelles techniques de drague (souvent discutables). Il connaît, ou du moins prétend connaître, huit langues : l'anglais, le français, le mandarin, le russe, l'arabe, le persan, le klingon et la langue des signes. Il va régulièrement chez Leonard et Sheldon, le plus souvent accompagné de Rajesh. Il est également allergique aux cacahuètes, lesquelles ont pour effet de le faire enfler. Contrairement à ses amis, il ne possède pas de doctorat mais un master d'ingénierie au MIT. Il se fait d'ailleurs régulièrement dénigrer à ce propos par Sheldon, le D^r Gablehauser et sa mère ; ce dernier répondant à sa tentative pour se défendre « I've got a master degree ! Who doesn't? » (j'ai [tout de même] un master ! Qui n'en a pas ?)^[27]. Il est pourtant souvent le seul à pouvoir coordonner leurs activités ou à pouvoir trouver des solutions pratiques : diagrammes, conceptions de robots… Il travaille la plupart du temps pour la NASA, et tente d'ailleurs de s'en servir pour draguer.

Son style vestimentaire plus qu'excentrique est néanmoins toujours riche en surprise. En témoignent les nombreuses boucles de ses ceintures toujours plus farfelues les unes que les autres (Batman, Pac-Man, manette NES…).

Il finira par épouser Bernadette dont il aura deux enfants, Halley et Mickael.

Rajesh « Raj » Koothrappali

Kunal Nayyar, interprète de Rajesh Ramayan Koothrappali.

Sa principale caractéristique est son incapacité à s'adresser à une femme ou de parler en présence de femmes autrement qu'en chuchotant à l'oreille de ses amis, sauf lorsqu'il a bu de l'alcool (ou croit en avoir bu) ou lorsqu'il est sous l'influence de puissants neuroleptiques qui lui confèrent alors une attitude de séducteur charismatique et accrocheur. Raj est d'origine indienne et issu d'une classe sociale très élevée (il évoque à plusieurs reprises le fait que sa famille possède de nombreux serviteurs). Son père est gynécologue, ce qui lui assure un train de vie plutôt confortable, alors que Raj essaye souvent de se faire passer pour un enfant sorti de la misère. Ses parents sont d'ailleurs assez intrusifs dans sa vie, en voulant le forcer à rencontrer des filles de leurs relations. Il semble ne pas apprécier son pays d'origine (il fera tout pour ne pas y retourner), et en supporte mal la cuisine. Il est la plupart du temps avec Howard, et a une relation parfois ambiguë avec lui, à la limite de la relation de couple, ce que la mère de Leonard n'hésitera pas à souligner. Il serait selon l'épisode 3 de la troisième saison synesthète, associant son odorat à sa vue. À partir du dernier épisode de la sixième saison, il arrive à communiquer avec les femmes sans boire d'alcool (notamment avec Penny) sans s'en rendre compte. Lorsqu'il le réalise, il n'arrête plus la communication avec les femmes.

Bernadette Rostenkowski

Melissa Rauch, interprète de Bernadette Maryann Rostenkowski.

Bernadette est serveuse au Cheesecake Factory, c'est le moyen pour elle de payer des études supérieures en microbiologie. Elle est une des collègues de Penny. Elle est allée dans une école catholique et ne peut pas mentir à cause de son enseignement. Elle est la petite amie d'Howard. Il l'a connue grâce à Penny. Au début, elle et Howard ne s'entendent pas car ils semblent n'avoir rien en commun. Quand ils découvrent qu'ils ont tous les deux une mère autoritaire, ils ressentent une alchimie entre eux. Par la suite, Howard réalise que Bernadette présente une réelle opportunité de développer une relation durable et de manière impulsive, il propose à Bernadette de l'épouser. Bien que Bernadette rejette son offre, ils restent en couple pendant un certain temps. Plus tard, Howard chante une chanson sincère pour elle au Cheesecake Factory, que Penny trouve assez gênante mais que Bernadette trouve romantique. Finalement, Bernadette décide de rompre après qu'elle a découvert que Howard, via son personnage du jeu World of Warcraft, a des relations sexuelles avec un autre personnage en ligne. Plus tard, Bernadette et Howard se réconcilient et reprennent leur relation. Dans l'épisode La Métamorphose de la colocation, Bernadette obtient son doctorat et annonce qu'elle gagnera plus d'argent qu'Howard. Cela le rend jaloux. Finalement, Howard et Bernadette se marient au dernier épisode de la cinquième saison. Dans la saison 10 elle donne naissance au premier enfant du couple, une fille : Halley et dans la onzième saison nait leur deuxième enfant, un garçon au nom de Mickaël.

Elle dispose d'un sens moral très personnel, riant aisément à des événements catastrophiques ou parlant ouvertement des libertés que prend son laboratoire pharmaceutique avec la santé publique sans en montrer la moindre gêne. Elle est également dotée d'un sens de la compétition féroce, au point d'effrayer quiconque lui servant de partenaire lors d'un jeu. Elle a souvent tendance à être très autoritaire, ce qui a fréquemment pour effet d'effrayer son entourage (notamment Penny et l'employeur de Bernadette, qui, au premier épisode de la huitième saison, sont forcés, par Bernadette, de se rencontrer pour un entretien d'embauche ou encore Leonard quand ils sont forcés de faire équipe).

Amy Farrah Fowler

Mayim Bialik, interprète d'Amy Farrah Fowler.

Amy est neurobiologiste. Rajesh et Howard l'ont rencontrée sur un site de rencontre en ligne après avoir secrètement créé un compte sous le nom de Sheldon. Amy ainsi que Sheldon, sont forcés, par leurs proches, à se rencontrer. Au départ, réticents « à la magie » des sites de rencontres, ils se rendent compte qu'ils ont plusieurs points en commun (notamment l'abstinence sexuelle, point très important pour Sheldon). Une fois qu'elle a rencontré Sheldon, elle devient, comme le dit Sheldon, une fille qui est son amie mais pas sa « petite amie ». Ils ont brièvement mis fin à leur amitié à la suite d'une dispute concernant l'importance comparée de la physique théorique et de la neurobiologie. Ils ne communiquent initialement que via message texte et occasionnellement via webcam. En plus d'être amie avec Sheldon, Amy tente également de lier une amitié avec Penny et Bernadette (elle considère rapidement Penny comme sa meilleure amie) mais les met souvent mal à l'aise par sa désinvolture en discutant ouvertement de sujets comme l'anatomie ou l'hygiène féminine.

Dans Le Facteur bienfaisant, il est révélé qu'elle est techniquement fiancée à un prince saoudien, qui est la source d'une grande partie du financement de son laboratoire.

Elle devient par la suite la petite amie officielle de Sheldon et celui-ci décide de mettre en place un « contrat relationnel » avec la signature de chacun. Amy trouve ce procédé très romantique. Initialement présentée comme un « clone féminin » de Sheldon, elle devient plus sociable au contact de Bernadette et de Penny. Elle devient, au fur et à mesure, un guide social et psychique pour Sheldon. Cependant, Sheldon montre quelques réticences à « consommer » sa relation avec Amy, au grand désespoir de celle-ci. Elle le quittera dans le dernier épisode de la saison 8 mais ils se remettront ensemble dans l'épisode 10 de la saison 9. Dans les dernières saisons, leur relation évolue beaucoup plus vite : ils "consomment" leur relation dans la saison 9, emménagent ensemble dans la saison 10, se fiancent et se marient dans la saison 11.

Stuart Bloom

Propriétaire de la boutique de comics, Stuart David Bloom semble avoir de régulières difficultés financières qui l'obligent notamment à dormir dans son magasin. Célibataire timide, fataliste de nature, il a cependant essayé de sortir avec Penny (qu'il séduit en la dessinant), puis avec Amy (au point de rendre Sheldon passagèrement jaloux). Il n'a pas beaucoup de chance sur le plan sentimental, ce qui le rapprochera de Rajesh Koothrappali qui se trouve lui aussi malheureux notamment pendant la période de la Saint-Valentin. Il perd sa boutique dans un incendie à l'issue de la septième saison et devient aide à domicile de Debbie Wolowitz avec qui il s'entend étonnamment bien. Il récupère sa boutique dans la huitième saison avec l'aide financière de M^me Wolowitz, ce qui va profondément énerver Howard. Durant la onzième saison, l'auteur Neil Gaiman passe dans sa boutique et en fait l'éloge sur les réseaux sociaux, ce qui a pour effet de faire exploser son chiffre d'affaires, lui permettant de recruter une assistante qui deviendra sa compagne (Denise). À la fin de la série, Stuart emménage chez elle.

Récurrents

Emily Sweeney

Emily est la petite amie de Raj, qu'il rencontre lors de la septième saison. Elle exerce la profession de dermatologue. Dotée d'un sens de l'humour grinçant, il est difficile de déterminer quand elle est sérieuse et quand elle plaisante. Elle prétend notamment avoir choisi sa profession car elle aime découper des gens avec des couteaux, et que c'était la seule profession qui pouvait le lui permettre légalement. Elle possède sur l'épaule un tatouage de Sally de L'Étrange Noël de monsieur Jack, personnage qu'elle apprécie du fait de ses multiples cicatrices.

Debbie Wolowitz

M^me Wolowitz est la mère d'Howard. Véritable caricature de la mère juive possessive, elle traite toujours son fils comme un enfant et le surprotège. Toutefois Howard et sa mère ne parviennent à communiquer qu'en hurlant. Elle n'est jamais apparue physiquement ; seule sa voix est présente dans la série. Néanmoins, elle apparaît très rapidement dans la vue aérienne lors du mariage d'Howard et Bernadette dans le 24^e et dernier de la saison 5, et à plusieurs reprises dans l'épisode 15 de la sixième saison, mais jamais de face. Elle perd la vie lors d'un voyage en Floride durant la huitième saison (Carol Ann Susi interprétant le rôle étant décédée en 2014).

Mary Cooper

Mary Cooper est la mère de Sheldon. Fervente chrétienne évangélique, ses convictions religieuses sont, de fait, totalement opposées aux conceptions scientifiques de son fils. Néanmoins, elle est une bonne mère et est la seule personne qui ait jamais été en mesure de contrôler Sheldon (Leonard la décrit comme sa Kryptonite). Elle est d'une manière générale très douée dans l'art de manipuler les hommes (amenant par exemple Leonard à débarrasser la table à sa place). Mary est notamment intervenue pour que Sheldon soit réintégré dans le laboratoire de l'université après son renvoi pour avoir dénié au professeur Gablehauser une quelconque qualité scientifique ; elle est aussi intervenue pour aider son fils à se réconcilier avec Amy Farrah Fowler après leur rupture.

Beverly Hofstadter

Beverly Hofstadter est la mère de Leonard. Brillante neuropsychiatre, elle a élevé son fils avec distance et froideur, le considérant comme étant le moins intelligent de la famille. Son comportement la rapproche de Sheldon. Elle entretient d'ailleurs avec celui-ci d'excellentes relations et ils communiquent régulièrement ensemble, au grand dam de Leonard. Elle remet en question ses principes éducatifs après avoir rencontré Mary Cooper, aux idées radicalement opposées aux siennes mais ayant fonctionné sur Sheldon.

Leslie Winkle

Leslie Winkle est une physicienne qui travaille dans le même laboratoire que Leonard. En apparence, elle est essentiellement l'équivalent féminin de Leonard, équipée de lunettes noires encadrées, elle porte également une veste. Elle est l'ennemie jurée de Sheldon, en raison de leurs théories scientifiques contradictoires. Bien qu'ils se qualifient respectivement d'êtres intellectuellement inférieurs, Leslie est beaucoup plus spirituelle que Sheldon. Leslie a eu des relations sexuelles occasionnelles avec Leonard et plus tard avec Howard, afin d'assouvir, comme elle le dit, ses besoins primaires.

Priya Koothrappali

Priya Koothrappali est la sœur de Raj; elle fait des études de droit pour devenir avocate. Elle entretient des relations sexuelles épisodiques avec Leonard lors de ses passages en Californie, sans que son frère le sache. Lors de son second voyage en Californie, elle explique qu'elle est employée dans une entreprise construisant des voitures. Elle est sortie major de promotion de Cambridge et est habilitée à l'exercice de la profession d'avocat dans trois pays. Ses talents lui permettront entre autres de retourner temporairement le fameux "contrat de colocation" au désavantage de Sheldon. Leonard et elle vont être en couple de la fin de la quatrième saison jusqu'au début de la cinquième saison, où elle le trompe après être retournée en Inde. Durant la saison 10, son père annonce que tous ses enfants sont mariés et indépendants à l'exception de Raj, indiquant donc son propre mariage.

Barry Kripke

Barry Kripke est un chercheur de l'université de Caltech spécialisé en physique des plasmas particulièrement moqueur et sarcastique. Presque constamment en conflit avec Sheldon, il ne rate jamais une occasion de lui rappeler ses échecs. Par la force des choses, ils doivent néanmoins travailler ensemble de façon ponctuelle. Il permet cependant à Amy et Sheldon de remporter le prix Nobel, en révélant un plagiat d'un de leurs concurrents.

Ses passe-temps incluent la construction de robots de combats de haut niveau (il écrase celui construit par Howard) et des visites quotidiennes au club de strip-tease situé près de chez lui qui est doté d'un buffet gratuit. Durant la neuvième saison, il est révélé qu'il est également instructeur d'escrime. Il est également atteint de troubles de l'élocution à cause de son rhotacisme (il n'arrive pas à prononcer les « r »).

Wil Wheaton

Wil Wheaton, qui interprète son propre rôle, est un acteur principalement connu pour avoir interprété le personnage de Wesley Crusher dans la série Star Trek : La Nouvelle Génération. Sheldon le considère comme un ennemi mortel : il souhaitait le rencontrer à une convention Star Trek durant son enfance mais Wheaton a annulé sa venue au dernier moment. Ne comprenant absolument pas pourquoi Sheldon lui en veut encore, il s'en amuse et prend un malin plaisir à le provoquer.

Il est ami avec Stuart. Le groupe le rencontre donc ponctuellement, principalement lors de tournois de cartes. Alors que Sheldon est toujours en passe de le battre, il parvient systématiquement à le manipuler et à empocher la victoire. Il finit néanmoins par se réconcilier avec lui en lui offrant une figurine rarissime de Wesley Crusher en parfait état, qui sera aussitôt abîmée par Brent Spiner.

Anu

Anu est la fiancée de Raj, qu'il rencontre par l'entremise de son père dans la douzième saison. Pragmatique et très dirigiste, elle a tendance à faire remonter ses insécurités. Elle parvient néanmoins à le conforter et le rassurer, notamment en le demandant en mariage elle-même et en le guidant patiemment dans l'intimité.

Zack Johnson

Zack est un ancien petit ami de Penny, avec qui elle sort brièvement après avoir rompu avec Leonard durant la troisième saison. Aussi stupide que beau et musclé, il est néanmoins très sympathique et respecte énormément Leonard et ses amis. Copropriétaire avec son père d'une société vendant des menus pour restaurants, il vend ses parts durant la saison 12 et devient riche. Stérile, il sollicite dans la même saison Leonard pour un don de sperme.

Bertram Kippler

Bert est un géologue de Caltech, originellement présenté comme un soupirant d'Amy. Socialement inadapté, il tente régulièrement d'organiser des événements avec ses collègues de labo ou de rencontrer des femmes. Scientifique d'élite, au point que même Sheldon reconnait la qualité de ses travaux, il remporte le prix McArthur durant la dixième saison ainsi qu'une substantielle somme d'argent. Il rencontre plus tard une coach personnelle très attirée par son argent, ce dont il est pleinement conscient. Il loue également une chambre à Raj.

Denise

Denise est la gérante adjointe de la boutique de Stuart, qu'il embauche durant la onzième saison. Extrêmement compétente, elle est capable de conseiller Sheldon juste en regardant ses vêtements. Elle se met en couple avec Stuart durant la douzième saison. À la fin de la série, Stuart emménage avec elle à la place de son colocataire.

Aux États-Unis

Le 24 septembre 2007, CBS diffuse l’épisode pilote de The Big Bang Theory, qui parvient à rassembler 9,52 millions de téléspectateurs^[30], avec un taux de 3,7 % sur les 18 / 49 ans, la cible prisée des annonceurs, ce qui constitue donc un bon lancement pour une nouveauté comique. Mais au fil des semaines, les audiences de la série s'érodent et l'épisode final retient l'attention de 7,34 millions de téléspectateurs^[31] obtenant un taux de 2,7 % sur les 18 / 49 ans. Cette première saison rassemble une moyenne de 8,31 millions de téléspectateurs^[32], ainsi qu'un taux de 2,9 % et termine 59^e des séries les plus regardées aux États-Unis.

Malgré une première saison en demi-teinte, CBS croit en la série et la reconduit pour une deuxième saison. The Big Bang Theory termine, lors de cette deuxième saison, à la 44^e place des séries les plus regardées aux États-Unis en attirant en moyenne 9,98 millions de téléspectateurs^[33] chaque semaine, ainsi qu'un taux de 3,4 % sur la cible. La série parvient à faire mieux que lors de sa première saison, CBS est naturellement satisfaite et la renouvelle, malgré des scores peu avantageux.

Ce n'est vraiment qu'à la rentrée 2009 que la popularité de la série va réellement augmenter. En effet, le changement de case horaire lui permet de se retrouver juste après la diffusion de la sitcom Mon oncle Charlie (Two and a Half Men), la sitcom n^o 1 des États-Unis en 2009. C’est ainsi que le premier épisode de la troisième saison est regardé par 12,83 millions de téléspectateurs. La série continue dans son élan et le 8 mars 2010, elle réalise une audience record de 16,32 millions de téléspectateurs et un taux de 5,9 %^[34]. La saison, qui enregistre une moyenne en hausse de près de 4 millions pour arriver à une excellente moyenne de 14,22 millions de téléspectateurs^[35], réussit à se placer à la 12^e place^[35] des programmes les plus regardés des États-Unis.

La saison suivante, CBS décide de changer sa case horaire et la série est diffusée le jeudi à 20 h. La quatrième saison démarre devant 14,04 millions de téléspectateurs^[36]. Mais les audiences ont peu à peu chuté car dès la mi-saison, la série est diffusée en même temps qu’un des programmes les plus regardés des États-Unis, American Idol. Les derniers épisodes de cette 4^e saison ne rassemblent plus que 11 millions de téléspectateurs chaque semaine en moyenne^{[37],[38],[39]}, et celle-ci s’achève devant 11,3 millions de téléspectateurs^[40]. La saison rassemble tout de même une moyenne de 13,21 millions de téléspectateurs^[41], ce qui, bien qu'en légère chute d’un million, reste très bon. La série est par la suite renouvelée pour trois saisons supplémentaires^[42].

Le jeudi 22 septembre 2011, la cinquième saison démarre et crée la surprise. Ce ne sont pas moins de 14,3 millions de téléspectateurs qui assistent à la diffusion du premier épisode^[43]. Par la suite, la série continue de surprendre. Le 13^e épisode de la saison, qui est également le 100^e épisode de la série, réalise un record. Grâce à cet épisode, The Big Bang Theory est la première série de l'histoire américaine à battre American Idol sur la cible tant convoitée des 18-49 ans, avec un taux de 5,3 % contre 5,2 % pour American Idol^[44],[45]. Semaine après semaine, la série continue de gagner des téléspectateurs, et grâce au 15^e épisode, la série bat pour la troisième fois consécutive American Idol sur la même tranche d'âge^[46], avec un taux de 5,4 % contre 5 % pour American Idol mais également, et pour la première fois de l'histoire, sur le public global, avec 16,54 millions de téléspectateurs contre 15,82 millions pour American Idol, ce qui constituait à cette époque sa meilleure audience historique^[47]. La saison rassemble finalement une excellente moyenne de 15,82 millions de téléspectateurs^[48] avec un taux très imposant de 5,53 %^[49] sur les ¹⁸⁄₄₉ ans, la cible des annonceurs américains, permettant donc à la série de se classer 8^e programme le plus regardé aux États-Unis^[48], 3^e série télévisée la plus regardée (derrière NCIS et NCIS : Los Angeles) sur le public global^[48], 1^re comédie / sitcom la plus regardée sur le public global^[48] et 2^e série la plus regardée par les 18-49 ans^[49], tout juste derrière la comédie Modern Family, qui récolte un taux de 5,54 %^[49], soit à peine 0,01 % de plus que The Big Bang Theory.

La sixième saison démarre le 27 septembre 2012. Cet épisode réalise le meilleur démarrage de la série, avec 15,66 millions de téléspectateurs^[50], un taux de 5 % sur les 18-49 ans^[50] et un taux de 6,3 % sur les 25-54 ans. Alors que Modern Family, qui réalisait de meilleures audiences que The Big Bang Theory la saison passée, continue de baisser, The Big Bang Theory quant à elle est en hausse et ne faiblit pas. C'est ainsi que le 1^er novembre 2012, le sixième épisode de la saison réalise une audience de 15,9 millions de téléspectateurs^[51], un taux de 5,2 % sur la cible fétiche^[51], et un taux de 6,5 % sur les 25-54 ans, soit le record de la saison jusque-là. La série continue ensuite dans sa bonne lancée. En effet, le septième épisode de la saison réalise la meilleure audience historique de la série sur le global, en rassemblant 16,68 millions de téléspectateurs^[52]. La semaine d'après, elle réalise un nouveau record en rassemblant 17,63 millions de téléspectateurs avec un taux de 5,7 % sur les 18-49 ans^[53]. Lors de la reprise du 3 janvier 2013, sans aucune concurrence, la série établit un nouveau record historique en rassemblant 19,25 millions de téléspectateurs ainsi qu'un taux de 6,1 % sur la cible^[54]. La semaine suivante, malgré le retour de la concurrence, la série franchit pour la première fois la barre des 20 millions de téléspectateurs^[55].

Audiences américaines moyennes par saison^{? ?}

Dans les pays francophones

En France

En France, les chiffres d'audience de The Big Bang Theory sont corrects : avec les multiples diffusions du samedi, il n'est pas rare que la série réalise la meilleure audience de la journée sur NRJ 12, chaîne de la TNT^[56].