La question de la nationalité

La nationalité d'Albert Schweitzer fait parfois l'objet d'un débat, car les circonstances de sa vie personnelle et de celle de sa femme se conjuguent avec plusieurs épisodes majeurs de l'histoire contemporaine. Cette réflexion comporte des aspects à la fois juridiques et culturels.

Acte de naissance^[1]
(coll. musée Albert-Schweitzer de Kaysersberg).

Né en Alsace en 1875, de parents français devenus allemands après le rattachement de l’Alsace-Moselle à l’Empire allemand en 1871, comme tous les Alsaciens demeurés sur place (alors que deux de ses oncles, dont Charles, le grand-père de Jean-Paul Sartre, optent pour la France où ils vivent déjà), il est d’abord allemand. Après la Première Guerre mondiale, Albert Schweitzer réside à Strasbourg avec sa femme, Hélène Schweitzer-Bresslau. Il est – automatiquement^[2] – réintégré dans la nationalité française en application du traité de Versailles. En revanche sa femme Hélène, née à Berlin et allemande de naissance, a dû obtenir sa naturalisation.

Ses origines alsaciennes le placent d'emblée à la croisée de deux cultures^[3], dont il se réclame à de nombreuses reprises^{[note 1]}. Conscient de cet « héritage fatal » et de ce « beau privilège », guidé par une vision universaliste des cultures, il a choisi de n'en renier aucune^[3], mais cette double loyauté l'a parfois mis en mauvaise posture et n'a pas toujours été comprise. La plupart de ses ouvrages ayant été écrits en allemand et traduits tardivement, c'est seulement au début des années 1950 que « la France découvre qu'il est citoyen français »^[4].

Enfance

Les premières années d'Albert Schweitzer sont connues à travers ses propres récits, tels que Souvenirs de mon enfance (1924^{[note 2]}) et Ma vie et ma pensée (1931)^{[note 3]}, mais les sermons, la correspondance et les nombreuses archives utilisées par les biographies les plus récentes rendent compte d'une évolution plus complexe^[5].

Église de Gunsbach.

Il naît le 14 janvier 1875 à Kaysersberg (aujourd'hui dans le Haut-Rhin)^[6]. Deuxième d'une fratrie de cinq, il est le fils de Louis Schweitzer, un pasteur érudit de tendance libérale, et d'Adèle Schillinger, elle-même fille de pasteur, décrite comme passionnée quoique réservée, et intéressée par la politique. La famille compte, parmi ses ascendants, d'autres pasteurs, mais surtout de nombreux enseignants^[7]. Son père, resté en Alsace après 1870, devient pasteur à Gunsbach, quelques mois après la naissance d'Albert, qui y vit désormais. Albert parle plusieurs langues : l'alsacien familial, l'allemand à l'église et à l'école, et le français qu'il utilise dans sa correspondance et pour une partie de ses lectures (son père possède une riche bibliothèque dans les deux langues et est abonné au périodique de langue française le Journal des missions évangéliques). Il s'initie à la musique avec son père, qui lui fait jouer de l'orgue paroissial lorsqu'il a neuf ans.

Albert Schweitzer a une enfance heureuse, proche de la nature. Il fréquente l'école de Gunsbach, puis celle de Munster.

La musique

Il fait ses études secondaires au lycée de Mulhouse (1888-1893), hébergé par un grand-oncle et sa femme, et prend des cours de piano et d'orgue avec Eugène Münch, le frère aîné d'Ernest Münch, qui lui fait découvrir la musique de Beethoven et de Bach, à l'église Saint-Guillaume de Strasbourg, l'église des bateliers réputée pour son accueil inconditionnel. Il accompagne régulièrement, de 1894 à 1910, le Chœur de Saint-Guillaume à l'orgue lors des chorals et des concerts de la Passion de Jean-Sébastien Bach. Il peut s'entraîner sur l'orgue de l'église Saint-Étienne à Mulhouse et consacre à son professeur sa première œuvre écrite^[8]. En juin 1893 il obtient son Abitur, puis séjourne durant l'été à Paris, chez son oncle paternel Auguste Schweitzer, dont l'épouse Mathilde prend en charge ses premiers cours d'orgue avec le compositeur et organiste Charles-Marie Widor^[9].

L'Université et l'Église

Le palais universitaire de Strasbourg vers 1900.

En octobre 1893, il entreprend un double cursus de philosophie et de théologie protestante à l'université de Strasbourg, qu'il doit interrompre en 1894-1895 pour effectuer son service militaire dans le 143^e régiment d'infanterie, cantonné à Strasbourg^[10]. Sa solide constitution et un régime d'études selon lui peu contraignant, lui permettent de continuer à se former, tout en poursuivant de surcroît l'orgue et la musicologie^[11]. Inspiré par son environnement familial, il a opté assez spontanément pour la théologie et, contrairement à d'autres condisciples, il ne doute pas de ce choix. La Kaiser-Wilhelms-Universität – qui cherche à germaniser les élites alsaciennes – attire alors d'excellents spécialistes et Albert Schweitzer apprécie tout particulièrement les enseignements de Heinrich Julius Holtzmann. Exégète réputé du Nouveau Testament, celui-ci pratique, comme ses collègues strasbourgeois, la méthode dite « historico-critique », qui refuse une lecture littérale de la Bible^[12].

Alors qu'il se consacre à ses études, il vit, à l'âge de 21 ans, une sorte d'« épiphanie », citée par nombre de biographes :

« En 1896, aux vacances de la Pentecôte, par un rayonnant matin d'été, je m'éveillai à Gunsbach, et l'idée me saisit soudain que je ne devais pas accepter mon bonheur comme une chose toute naturelle et qu'il me fallait donner quelque chose en échange. »

Se référant à l'exemple de Jésus, il en conclut qu'il a le droit de vivre pour la science jusqu'à sa trentième année, mais qu'il devra se consacrer ensuite à un « service purement humain »^[13], même si les modalités de cet engagement futur ne lui apparaissent pas encore clairement.

Ancien Séminaire protestant de Strasbourg (Stift)

Enfant, il a été marqué par les sermons prononcés par son père et se destine à son tour à la prédication, qu'il apprécie particulièrement. En mai 1898 il obtient l'autorisation de prêcher (licentia concionandi) et effectue plusieurs stages auprès du pasteur Charles Théodore Gérold de l'église Saint-Nicolas de Strasbourg^{[note 4]}. Le 23 septembre 1900, Schweitzer reçoit l'ordination de l'Église luthérienne d'Alsace et de Lorraine et le 14 novembre il est nommé vicaire (de) de la paroisse^{[note 5]} de Saint-Nicolas. Il demeure dans ces fonctions jusqu'en 1912, sans demander à devenir pasteur titulaire comme il aurait pu le faire, car la condition de vicaire lui laisse davantage de temps pour ses autres activités, la musique et la théologie^[14]. Cependant, alors qu'il a consacré ses recherches universitaires à la pensée religieuse de Kant et soutenu sa thèse de philosophie en 1899^[15], son engagement comme prédicateur lui ferme une carrière académique en philosophie, malgré les éloges des éminents membres de son jury, Theobald Ziegler et Wilhelm Windelband^[12].

Ses études sont entrecoupées de séjours d'études. Il passe le semestre d'hiver 1898-1899 chez son oncle à Paris où il étudie l'orgue et le piano avec Charles-Marie Widor et Marie Jaëll. Pendant l'été suivant, il se rend à Berlin où il côtoie des musiciens, des artistes et des penseurs tels que Adolf von Harnack, Otto Pfleiderer, Julius Kaftan ou Friedrich Paulsen. Il apprécie tout particulièrement les cours de Georg Simmel et se lie avec Carl Stumpf^[16].

À son retour, il achève une thèse de théologie sur La Cène dans ses rapports avec la vie de Jésus et l'histoire du christianisme primitif^[17], puis complète ce cursus par une thèse d'habilitation sur Le secret de la messianité et de la passion de Jésus^[18]. En 1902 il est nommé Privatdozent à la Faculté de théologie protestante de Strasbourg, une position précaire non rémunérée^[19]. En même temps il devient le directeur du Collegium Wilhelmitanum, connu aujourd'hui encore sous le nom de « Stift ». C'est le foyer qui héberge les étudiants en théologie, dont il est aussi l'aumônier et le répétiteur. Il conserve ce poste jusqu'en 1906.

Hélène Bresslau

Selon la version « officielle »^[20], Albert Schweitzer fait la connaissance d'Hélène Bresslau en 1898, à l'occasion d'un mariage. Quoique de santé délicate, c'est une jeune fille indépendante et précoce – elle enseigne dès l'âge de 16 ans. Fille de l'historien allemand Harry Bresslau, professeur à l'université de Strasbourg depuis 1890, elle prend des cours de piano au conservatoire de Strasbourg et devient aussi l'une des premières étudiantes en histoire et histoire de l'art de l'université. Elle partage avec Albert sa passion pour la musique : elle chante dans le chœur de Saint-Guillaume, qu'il accompagne parfois à l'orgue à la demande de son fondateur et directeur, Ernest Münch. Ils font aussi de longues promenades à bicyclette le long du Rhin et c'est au cours de l'une de ces excursions qu'ils concluent en 1902 le pacte d'une amitié profonde et durable^[21].

Jusqu'à leur mariage en 1912, Albert et Hélène échangent une abondante correspondance, aujourd'hui publiée^[22]. Le couple aura une fille unique, Rhéna (1919-2009).

L'appel de l'Afrique

Le jeune enseignant se trouve à l'aube d'une carrière universitaire, mais il réfléchit encore au sens qu'il souhaite donner à sa vie. Il envisage par exemple d'éduquer des enfants abandonnés et de les recueillir au Stift, ou de s'occuper de vagabonds ou d'anciens détenus^[23].

Dans Ma vie et ma pensée, il raconte comment, à l'automne 1904, son regard tomba « machinalement » sur un article d'Alfred Boegner – un Alsacien directeur de la Société des missions à Paris – déplorant le manque de personnel pour la Mission au Congo – l'actuel Gabon. Il aurait pris aussitôt sa décision : « Mes recherches avaient atteint leur terme^[24]. » L'un de ses biographes, Pierre Lassus, relativise cette explication conjoncturelle : la famille Schweitzer était déjà abonnée au Journal des missions, s'intéressait de longue date aux problèmes coloniaux, lisait les récits d'Eugène Casalis.

Dans sa première biographie, Souvenirs de mon enfance, Schweitzer évoquait aussi l'effet que produisit sur son imagination juvénile la contemplation répétée de la « figure herculéenne » d'un « nègre », « au visage triste et méditatif », sculptée au pied de la statue de l'amiral Bruat par Bartholdi.

Le choix de l'Afrique précède donc celui de la médecine, qui n'est que le moyen de se mettre « au service direct de l'humanité »^[24]. Selon lui, il s'agit avant tout de soigner, de soulager les souffrances pour expier les crimes de la colonisation.

Le choix de la médecine

Sceau de la Faculté de médecine de Strasbourg
(coll. BNUS).

Albert Schweitzer informe ses proches de sa décision de partir au Congo. Son amie Hélène le soutient, mais ses parents – tout particulièrement sa mère – sont désolés de le voir sacrifier l'université et la musique à un projet qui leur semble déraisonnable^[25]. En 1905 il commence son cursus à la faculté de médecine de Strasbourg. En 1910, il passe le Physikum (de) (cycle préclinique). La même année, il obtient la mention Très bien à l'examen terminal des études théoriques de médecine. Il effectue plusieurs stages pratiques, notamment en chirurgie, dans les services du professeur Madelung^[10]. En 1912 il est habilité à exercer la médecine (Approbation als Artzt). Il complète sa formation par des cours à l'Institut des maladies coloniales de Paris^[26]. En 1913 il soutient une thèse consacrée aux jugements psychiatriques sur Jésus^[27], un sujet très éloigné de la pratique médicale à laquelle il se destine. Ce choix inattendu a fait l'objet de nombreux commentaires^[28].

De son côté, Hélène Bresslau, nommée inspectrice des orphelinats de Strasbourg en 1905, entreprend en 1909 une formation d'infirmière à Francfort et cherche sa propre voie, alors qu'un mariage n'est pas encore à l'ordre du jour, car Albert hésite d'abord à l'entraîner dans une existence aussi périlleuse. Pourtant le couple se marie civilement à Strasbourg le 15 juin 1912, puis à l'église de Gunsbach trois jours plus tard^[29].

Pendant ses études de médecine, il a continué à enseigner le Nouveau Testament et publié en 1906 une Histoire des recherches sur la vie de Jésus^[30]. Il a également poursuivi ses activités de musicien et de musicologue. En 1905, il publie, en français, J. S. Bach, le musicien-poète^[31], dont paraîtra en 1908 à Leipzig une édition allemande considérablement augmentée. Il consacre un ouvrage à la facture d'orgue en France et en Allemagne^[32]. À trois reprises il accompagne à l'orgue l'Orfeó Català de Barcelone^[10].

Une série d'obstacles a cependant retardé le départ en Afrique. Après la cession d'une partie du Congo français au Kamerun allemand le 4 novembre 1911, la Société des missions évangéliques de Paris, organisme qui coordonne les missions protestantes en France, se montre plutôt réticente à l'idée de recruter un citoyen allemand, universitaire et théologien libéral de surcroît. Après une dépression de quelques mois, le jeune médecin accepte finalement de partir à ses propres frais. Pour financer cette expédition, il donne des concerts et sollicite ses amis, en Alsace et à Paris. Il réunit des médicaments et du matériel médical pour deux ans – soixante-dix caisses – et emporte aussi le piano à pédalier d'orgue, en bois résistant aux termites, spécialement réalisé pour lui par la Société Jean-Sébastien Bach de Paris, dont il est un membre actif^[33].

Prudent, il envisage la possibilité d'un retour pour des raisons de santé et cherche à préserver son poste à l'université, mais la Faculté de théologie n'y consent pas. Le 4 avril 1913, alors qu'il est parti depuis deux semaines et fait escale à Dakar, il se résout à envoyer sa lettre de démission au recteur de l'université de Strasbourg^[12].

L'installation à la mission

Matériel en partance
(coll. musée africain de Gunsbach).

Le 21 mars 1913 Albert et Hélène Schweitzer quittent Gunsbach pour embarquer le 26 mars à Bordeaux sur le paquebot Europe. Le 16 avril 1913 ils arrivent à Andende, la station missionnaire protestante située au bord du fleuve Ogooué, à trois kilomètres de Lambaréné, dans l'actuelle province du Moyen-Ogooué^[34]. Elle compte alors une vingtaine de cases.

Maquette de la maison d'Andende
(coll. musée africain de Gunsbach).

Annoncée au son du tam-tam, leur arrivée ne passe pas inaperçue et le succès est immédiat^[35]. Comme la baraque en tôle promise n'est pas disponible, le médecin utilise d'abord sa maison comme pharmacie et installe la salle d'opération dans un vieux poulailler. Peu à peu, des huttes en bambou sont construites pour accueillir les malades. Entre le 5 juin et le 9 janvier 1914, l'hôpital a déjà accueilli plus de mille patients^[34]. Le médecin est secondé par sa femme infirmière et deux auxiliaires africains, N'zeng, secrétaire de santé, et Joseph – ancien cuisinier de Savorgnan de Brazza – qui fait aussi office de traducteur dans les différentes langues locales^[35]. La région est réputée inhospitalière. Dans ses Notes et nouvelles de la part du prof. D^r Albert Schweitzer. Lambaréné (1913)^[36], Albert Schweitzer en décrit les principales pathologies : les parasitoses intestinales, le paludisme, la lèpre, la maladie du sommeil. Il soigne les plaies, les gales, les ulcères et opère hernies étranglées et tumeurs éléphantiasiques^[34].

Devant ces conditions précaires, il obtient le financement et la construction d'un dispensaire sur un terrain situé en contrebas. Une case en tôle ondulée posée sur du ciment abrite deux pièces, à laquelle s'ajoutent un logement pour l'infirmier, une salle d'attente et un dortoir^[34].

Avant son départ Albert Schweitzer s'était engagé auprès de la Société des missions à ne pas prêcher mais, sur le terrain, il y est autorisé par les missionnaires. Il prononce donc de nombreux sermons^[37], dont le premier trois jours après son arrivée. Il dispose de peu de loisirs, mais joue chaque soir de l'orgue avec son piano à pédalier^[35].

Les années de guerre

Alors que la mobilisation générale a été décrétée en France le 1^er août 1914, les Schweitzer – en tant que ressortissants allemands sur le territoire d'une colonie française – sont mis en garde à vue dès le 5 août. Le praticien doit alors cesser ses activités. Il est autorisé à les reprendre en novembre, mais de manière réduite. Comme il ne peut plus quitter le pays pour se réapprovisionner en médicaments, il contracte de lourdes dettes auprès de la Société des missions^[10].

En septembre 1917, Albert et Hélène Schweitzer sont arrêtés, considérés comme prisonniers de guerre et envoyés en France, d'abord consignés dans une caserne à Bordeaux, puis internés dans un camp de prisonniers civils à Notre-Dame-de-Garaison dans les Hautes-Pyrénées. En mars 1918 ils sont transférés au camp de Saint-Rémy-de-Provence. Au mois de juillet, ils bénéficient d'un échange de prisonniers entre la France et l'Allemagne et regagnent l'Alsace le 8 août^[10]. Albert Schweitzer est très affecté par ce conflit qui oppose deux nations chrétiennes auxquelles il est lié. Physiquement affaibli – le 1^er septembre 1918 il subit une première intervention chirurgicale^[10] –, il pense aussi son œuvre compromise^[38].

Dans l'intervalle il a mené une réflexion philosophique sur l'état de la civilisation. Le titre de son ébauche – publiée plus tard –, Wir Epigonen (« Nous, les Épigones »), lui est inspiré par une réflexion entendue chez la veuve de Curtius à Berlin en 1899 : « Nous ne sommes après tout que des Épigones ! ». Il est comme « frappé par la foudre » par ce jugement qui reflète exactement sa pensée : sa génération, non seulement n'a pas dépassé les précédentes, mais se contente de les imiter, voire gaspille leur héritage^[39]. Dans Ma vie et ma pensée, il raconte comment, en septembre 1915, lors d'un voyage sur l'Ogooué, il a l'intuition de la notion de « Ehrfurcht vor dem Leben », que l'on traduit généralement par « respect de la vie », même si cette formulation, aujourd'hui passée dans l'usage, ne fait pas l'unanimité^[40].

Les tournées en Europe

Après le traité de Versailles, Schweitzer obtient – de manière automatique^[2] – la nationalité française.

Avant de partir en Afrique, Albert Schweitzer avait pris la précaution de se ménager un éventuel retour à Strasbourg en tant que pasteur – ce que l'Église luthérienne d'Alsace avait accepté. En 1919 il retrouve donc son poste de vicaire à l'église Saint-Nicolas. Il est en outre nommé assistant à la clinique de dermatologie de l'Hôpital civil^[10].

Ancien presbytère de Gunsbach.

Sa fille unique Rhéna naît à Strasbourg le 14 janvier 1919. Il est alors âgé de 44 ans. Toute la famille s'installe au presbytère de Saint-Nicolas. Après une nouvelle intervention chirurgicale au cours de l'été^[10], les voyages se succèdent, le plus souvent dans le nord de l'Europe. En décembre 1919, l'archevêque luthérien Söderblom, primat de Suède – futur prix Nobel de la paix en 1930 –, l'invite à prononcer un cycle de conférences à l'université d'Uppsala, suivi par une tournée triomphale d'autres conférences et concerts à travers le pays^[41]. Ces activités lui permettent de rembourser ses dettes à la Société des missions et d'envisager un retour à Lambaréné. Il publie À l'orée de la forêt vierge, présenté comme des « récits et réflexions d'un médecin en Afrique équatoriale »^[42]. Ce livre le fait connaître en Europe et lui permet par la suite de trouver de nombreux donateurs^[35].

En 1921 il demande à être nommé vicaire de son père à Gunsbach et s'installe au presbytère en avril. Il reprend alors ses travaux sur la « philosophie de la civilisation ». Il est régulièrement sollicité pour des conférences et des concerts en Suisse, à nouveau en Suède, en Grande-Bretagne, au Danemark, à Prague^[10]. En 1922, ses interventions auprès de missionnaires réunis pour un séminaire d'été à Selly Oak (en), près de Birmingham, sont particulièrement remarquées. Il y insiste sur le caractère éthique du christianisme, beaucoup plus marqué que dans d'autres religions^[43]. Ces textes sont publiés l'année suivante sous le titre Les religions mondiales et le christianisme^[10].

En mai 1923, la famille s'installe dans une maison qu'il a fait construire à Königsfeld, en Forêt-Noire. Hélène et Rhéna y demeureront pendant ses absences et lui-même pourra venir s'y reposer de temps en temps et se consacrer à l'écriture^[44]. Il publie deux tomes de son œuvre philosophique, Décomposition et reconstruction de la civilisation^[45] et La civilisation et l´éthique^[46], textes remaniés des conférences données à Uppsala. En 1924 il achève la rédaction des Souvenirs de mon enfance, avant son retour à Lambaréné^[10].

En parallèle il a continué de se former par des stages de gynécologie et de soins dentaires à Strasbourg, et de médecine tropicale à Hambourg^[10].

Lambaréné

Localisation de Lambaréné dans le bassin de l'Ogooué.

Le 19 avril 1924, Albert Schweitzer est de retour à Lambaréné, mais sa femme et sa fille ne sont pas du voyage. Au cours des décennies suivantes il alterne quatorze séjours plus ou moins longs en Afrique avec des tournées de conférences et de concerts en Europe, puis aux États-Unis, qui lui permettent de financer ses projets. Il en profite pour achever plusieurs de ses œuvres et enregistrer des disques. Sa notoriété croît et les honneurs se succèdent. Sa famille l'accompagne quelquefois, mais la santé déclinante d'Hélène lui rend ces séjours de plus en plus difficiles.

À son arrivée en 1924, le docteur Schweitzer a retrouvé son hôpital à l'abandon. De nouveaux bâtiments s'avèrent encore plus nécessaires lorsque la région est touchée quelques mois plus tard par une grande famine et une épidémie de dysenterie^[35]. Mais dans l'intervalle, plusieurs nouveaux collaborateurs sont venus étoffer l'équipe : Noel Gillespie, un étudiant anglais, Marc Lauterburg, un chirurgien suisse, et plusieurs Alsaciens : l'infirmière Mathilde Kottmann, le docteur Victor Nessmann de Westhoffen et l'ancienne institutrice Emma Haussknecht qui restera trente ans aux côtés du médecin^[47].

Bulletin d'hospitalisation (1947)
(coll. musée Albert-Schweitzer de Kaysersberg).

Le médecin décide de construire un nouvel hôpital à Lambaréné, à trois kilomètres en amont de l'Ogooué. Fort de ses deux expériences à Andende, il améliore la résistance de l'installation et le confort à l'intérieur des bâtiments, dotés d'une meilleure ventilation. Des cases séparées abritent les différentes populations (Fang et Galoa), les nouveaux opérés, les accouchées ou les tuberculeux. Le déménagement a lieu le 21 janvier 1927, mais l'afflux de patients ne tarit pas et de nouveaux aménagements sont sans cesse nécessaires. La dotation liée au prix Nobel lui permet d'achever en 1955 la construction du « village de lumière », destiné aux lépreux^[35].

Le vécu quotidien des patients est un peu mieux connu depuis qu'un chercheur gabonais, Augustin Emane, a mené pendant plusieurs années des enquêtes, dans leurs langues, auprès d'une soixantaine de témoins^[48]. Il explore les similitudes entre le médecin européen et l'onganga, le guérisseur ou mage local, et souligne que cet espace atypique n'est pas un « village-hôpital », comme on l'a souvent dit, mais plutôt une sorte de campement protecteur et provisoire. Enfin, les représentations iconiques contrastées de Schweitzer en Occident et en Afrique ne seraient, l'une comme l'autre, que des artifices reflétant deux cultures très différentes, mais ce malentendu peut, selon lui, s'avérer productif.

La consécration

Dès 1920, l'université de Zurich l'avait nommé docteur honoris causa pour l'ensemble de ses activités^[49]. Le 28 août 1928 la ville de Francfort lui décerne le prix Goethe^[10]. Le 5 décembre de la même année il est nommé docteur honoris causa de la Faculté de philosophie de Prague^[10].

La notoriété internationale d'Albert Schweitzer s'étend lorsque sa femme visite les États-Unis avec leur fille en 1937 et y donne des conférences. Les premiers envois de médicaments et de vivres de la part d'associations américaines arrivent en 1942. Les médias prennent alors le relais. Le 6 octobre 1947, Life le désigne comme « le plus grand homme du monde »^[50]. Après avoir décliné plusieurs invitations, lui-même ne se rend qu'une seule fois aux États-Unis, au début de l'été 1949. Le 8 juillet il prononce deux conférences (l'une en français, l'autre en allemand) sur Goethe à Aspen (Colorado), dont l'écrivain Thornton Wilder assure la traduction simultanée. Le 11 juillet 1949 il fait la une du magazine Time^[51].

En Europe les distinctions se multiplient au cours des années 1950. La France le nomme chevalier (1948), puis officier de la Légion d'honneur (1950)^[52]. Le 16 septembre 1951 il reçoit à Francfort le prix de la paix des libraires allemands^[10]. Le 3 décembre il est élu membre de l'Académie des sciences morales et politiques à Paris^[10]. Le 27 février 1952, le roi Gustave VI de Suède lui remet la médaille du prince Charles^[53]. Le 30 septembre 1952, il reçoit la médaille Paracelse, décernée par le corps médical en Allemagne^[10]. Albert Schweitzer est le lauréat du prix Nobel de la paix pour l'année 1952. En son absence, il est remis à l'ambassadeur de France en Norvège le 10 décembre 1953^[54]. En 1955, la reine Elizabeth lui décerne l'ordre du Mérite (Order of Merit)^[10]. Il reçoit en outre, à Bonn, les insignes de l'ordre Pour le Mérite (Friedensklasse)^[10] et, en France, la médaille d'or de la Ville de Paris. En 1959, il reçoit le Prix Sonning par l'université de Copenhague.

Au Gabon, le président de la République Léon Mba lui remet en 1961 la croix d'officier et la plaque de grand-officier de l'Étoile équatoriale^[55].

Le combat pour la paix

Albert Einstein et Robert Oppenheimer, vers 1950.

Les horreurs de la Première Guerre mondiale, puis de la Seconde, nourrissent de longue date la réflexion d'Albert Schweitzer, et sa correspondance avec ses amis Albert Einstein^[56] et Robert Oppenheimer témoigne de son inquiétude croissante devant la montée du péril nucléaire, mais dans un premier temps il préfère se tenir à l'écart des débats^[57]. L'attribution du prix Nobel en 1952 ne lui permet plus guère de s'y soustraire. Après l'explosion de la première bombe à hydrogène sur l'atoll de Bikini le 1^er mars 1954, le quotidien britannique Daily Herald obtient une interview assez personnelle publiée le 14 avril^[58], qui touche le grand public, mais n'a pas l'effet escompté auprès des scientifiques. Lorsqu'il se rend à Oslo pour recevoir son prix le 4 novembre 1954, son discours sobre et factuel, Le problème de la paix dans le monde d'aujourd'hui, déçoit un peu les militants pacifistes. Cependant l'enthousiasme populaire est considérable, à tel point qu'un journal norvégien recommande à ceux qui voudraient serrer la main du lauréat de donner plutôt une couronne pour l'hôpital – une suggestion très entendue^[57].

En avril 1955, Albert Einstein meurt, désespéré de n'avoir pas été entendu, et Albert Schweitzer se sent désormais investi d'une mission. Le 24 avril 1957, Radio Oslo diffuse son appel, Declaration of Conscience, relayé par de nombreuses radios dans le monde. Il y décrit en détail l'histoire des essais nucléaires, leur puissance et leurs effets à court et long terme^[57]. L'année suivante la même radio diffuse les 28, 29 et 30 avril, trois nouveaux appels contre l'armement atomique. Ces discours sont aussitôt réunis dans une brochure, Paix ou guerre atomique^[59], et traduits en plusieurs langues.

En 1958, Linus Pauling et sa femme présentent aux Nations unies une pétition signée par Albert Schweitzer et plus de 9 000 scientifiques et appelant à l'arrêt des essais nucléaires^[60].

En pleine guerre froide, le docteur Schweitzer est descendu dans l'arène politique^[61] et devra en payer le prix. Il indispose les militaires américains, agace les politiques – Adenauer et son ministre Strauss voudraient la bombe pour la Bundeswehr –, et inquiète ses amis qui craignent pour l'œuvre de Lambaréné et son financement, car les critiques pleuvent désormais : son hôpital, sa personnalité, ses compétences et ses idées sont tour à tour mis en cause. Il poursuit son combat jusqu'à la fin de sa vie, félicitant Kennedy et Khrouchtchev lorsque les deux chefs d'État signent le 5 août 1963 un traité d'interdiction partielle des essais nucléaires.

En 1965, Jean Rostand, cofondateur et président d'honneur du Mouvement contre l'armement atomique, signe avec Albert Schweitzer et le député polynésien John Teariki une Protestation solennelle contre le sort que le Gouvernement français a décidé d'imposer aux habitants de la Polynésie française et autres territoires du Pacifique par les essais nucléaires français à Moruroa^[62].

Les dernières années

Tombe du docteur Schweitzer à Lambaréné.

Le 9 décembre 1959, le docteur Schweitzer retourne à Lambaréné pour la quatorzième et dernière fois. Il y reçoit la visite de personnalités, André Malraux venu pour la proclamation de l'indépendance du Gabon en août 1960, puis l'abbé Pierre en 1961, poursuit sa correspondance et achève l'édition critique Schirmer des œuvres intégrales pour orgue de J.- S. Bach. Le cinquantenaire de l'arrivée des Schweitzer à Lambaréné est célébré le 18 avril 1963, son 90^e anniversaire est célébré le 4 janvier 1965. L'hôpital continue de s'agrandir et compte désormais 560 lits^[10].

Le 4 septembre 1965, à l'âge de 90 ans, Albert Schweitzer meurt à Lambaréné après une courte maladie. Il est enterré le lendemain dans le petit cimetière proche du fleuve Ogooué qu'il avait, à la demande de sa femme, aménagé devant la maison pour sa famille et ses collaborateurs. Les cendres d'Emma Hausknecht, son assistante, décédée le 4 juin 1956 à Strasbourg, y reposaient déjà et celles de son épouse Hélène, morte à Zurich le 1^er juin 1957, y avaient été déposées le 25 janvier 1958^[63]. Celles de leur fille Rhéna Schweitzer-Miller les y rejoignent en 2009^[64].

Une croix blanche porte l'inscription « Ci-gît le docteur Albert Schweitzer né le 14-1-1875, décédé le 4-9-1965 ».

Formation

Enfant sensible, il est parfois pris d'un véritable trouble, proche de l'évanouissement, lorsqu'il entend de la musique^[69]. Après ses premières gammes au village, il se forme auprès de plusieurs maîtres, dont le premier est Eugène Münch, l'organiste de l'église Saint-Étienne à Mulhouse où il est lycéen. Par lui il fait la connaissance de son frère, Ernest Munch, qu'il remplace quelquefois à l'orgue de l'église Saint-Guillaume de Strasbourg et auquel il succède. Leur attachement commun à l'œuvre de Jean-Sébastien Bach est, selon Fritz Münch – fils d'Ernest et beau-frère d'Alfred –, à l'origine d'une véritable « tradition Bach » à Strasbourg^[70]. C'est ensuite à Paris qu'il va se perfectionner, d'abord auprès de Charles-Marie Widor, compositeur et organiste à l'église Saint-Sulpice, qui dispose d'un instrument prestigieux. Il étudie aussi le piano avec Marie Jaëll et Isidor Philipp.

Musicologue

Premières mesures de la Toccata et fugue en ré mineur.

Avec ces éminents professeurs, il découvre d'autres compositeurs, mais reste fidèle à Bach, à qui il consacre une étude approfondie, Jean-Sébastien Bach, le musicien-poète^[71]. L'ouvrage, préfacé par Widor, est publié en français en 1905, mais, devant son succès, l'éditeur lui propose de le traduire en allemand. De fait le jeune homme en profite pour le remanier et cette nouvelle version considérablement augmentée paraît en 1908. En 1912 il entreprend, en collaboration avec Widor dont il reste proche^[72], l'édition complète des œuvres pour orgue de Bach pour le compte de G. Schirmer, un éditeur américain. Elle ne sera achevée que 50 ans plus tard^[69]. Les musicologues contemporains se sont éloignés des conceptions de Schweitzer, mais ses travaux ont marqué l'histoire de l'organologie^[70].

Concertiste

1952, Albert Schweitzer à l'orgue de la salle Poirel à Nancy

Sa réputation croît en Europe où il est de plus en plus sollicité. En 1905 il participe à la fondation de la Société Jean-Sébastien Bach avec Gustave Bret (1875-1969), puis accompagne parfois le chœur et l'orchestre qui se produisent à la salle Gaveau. À partir de 1908, il est également invité à Barcelone, à plusieurs reprises, pour accompagner l'Orfeó Català. Sous l'influence de Widor, Schweitzer, qui voulait que toutes les voix puissent être entendues distinctement, adopte à l'orgue un tempo que l'on juge aujourd'hui assez lent. Moqueur, le compositeur Nicolas Nabokov précisait : « ce qu'est la Volkswagen à la Porsche »^[69].

Son activité de concertiste s'étale sur une période comprise en 1892 et 1955^[73]. On a recensé à ce jour 487 récitals dans 11 pays, particulièrement en Europe du Nord. Pendant les années 1920-1930, il donne ainsi plus de 120 concerts aux Pays-Bas, en Suède et au Danemark^[74].

• 
  Église Saint-Guillaume de Strasbourg.
• 
  Église Saint-Sulpice de Paris.
• 
  All Hallows-by-the-Tower.
• 
  Église Sainte-Aurélie de Strasbourg.
• 
  Église Saint-Thomas de Strasbourg.
• 
  Piano à pédalier d'orgue de Lambaréné.

Plusieurs interprétations de Schweitzer, à Londres – au Queen's Hall (1928) et à All Hallows-by-the-Tower (1935) –, à l'église Sainte-Aurélie de Strasbourg (1936) et à l'église paroissiale de Gunsbach (1951-1952), ont fait l'objet d'enregistrements, pour His Master's Voice, puis Philips et Columbia Records. Ces quelque 70 enregistrements historiques concernent principalement des pièces d'orgue de Jean-Sébastien Bach, mais aussi de Felix Mendelssohn, César Franck et Charles-Marie Widor^[75].

Facteur d'orgues

L'organiste Schweitzer est également un facteur d'orgue engagé dans la réforme alsacienne de l'orgue^[76]. Il publie un petit essai en 1906^[77] et participe en 1909 à la publication d'un règlement international pour la construction des orgues^[78]. À l'église Saint-Thomas de Strasbourg, où il a organisé le 28 juillet 1909 le premier concert anniversaire de la mort de Jean-Sébastien Bach – qui deviendra une tradition –, il lutte aussi pour la sauvegarde de son orgue Silbermann^[69]. Avec Émile Rupp, organiste de l'église Saint-Paul de Strasbourg^[79], il dénonce le nouvel « orgue d'usine », plus technique et plus puissant, mais privé de sentiments.

Lorsqu'il quitte l'Alsace en 1913, Albert Schweitzer emporte le piano à pédalier d'orgue qui lui a été offert : il pourra ainsi continuer à s'exercer pour ses futurs concerts en Europe^[69].

L'appel de Jésus

Reimarus (1749).

La réflexion de Schweitzer, étudiant, puis jeune enseignant à la Faculté de théologie de Strasbourg, s'inscrit dans le contexte général des quêtes du Jésus historique, commencées à la fin du XVIII^e siècle avec Reimarus.

Sa monumentale Histoire des recherches sur la vie de Jésus (1906)^[85] met en évidence la grande diversité des interprétations, toutes anachroniques, qu'il discute et critique tour à tour. Étienne Trocmé, à propos de sa présentation d'un Jésus prédicateur eschatologique, fait remarquer que lui-même n’échappe pas à un ancrage temporel^[86]. Schweitzer souligne l'« étrangeté » de Jésus (il appartient à un monde culturel totalement différent du nôtre) et son mystère (nous ne pouvons pénétrer dans sa vie intime ni déterminer sa relation exacte avec Dieu)^[87]. Sa personne, son être, sa nature profonde nous sont hermétiques et inconnaissables, mais son message vaut pour tout homme à toute époque^[86].

Il voit en lui l'inspirateur de sa propre vie, notamment lorsqu'il fait le choix de l'Afrique, qu'il interprète comme une réponse à l’appel de Jésus : « Toi, suis-moi ! »^[81].

Spécificité du christianisme

Au XIX^e siècle, de nombreux théologiens qualifient le christianisme de « religion absolue » (autrement dit, de « religion parfaite », alors que les autres sont fausses ou défectueuses)^[82], affirmation que la Grande Guerre discrédite pour beaucoup d'Européens, dont certains recherchent d'autres formes de spiritualité, notamment du côté des sagesses orientales.

En 1922, Albert Schweitzer déclare à des missionnaires anglais réunis à Selly Oak que la religion chrétienne ne doit « revendiquer aucun privilège, mais prendre part au combat des idées, en ne comptant que sur la force de sa vérité intrinsèque »^[82].

La comparaison entre les religions fait apparaître la spécificité du christianisme qui réside dans son message à la fois mystique et éthique. Schweitzer distingue deux types de spiritualités. Les unes, plutôt dualistes, opposent la vérité divine à un monde foncièrement mauvais, dont il faut alors se détacher pour pratiquer l'ascèse et la contemplation. Les autres, plutôt monistes, voient dans le monde l'expression de la volonté divine et prônent donc l'acceptation et la soumission. Selon Schweitzer, l'Évangile n'entre dans aucune de ces deux catégories : son eschatologie propose une vision dynamique, celle d’une transformation profonde de la réalité^[82]. Le monde ne doit ni être méprisé ni être idéalisé, mais transformé par l’action de Dieu dans les hommes. Le christianisme joint indissociablement mystique (relation avec l'absolu) et éthique (engagement dans le monde). Dans le contexte spécifique de l'entre-deux-guerres, Schweitzer ne s'appesantit pas sur le judaïsme, écarte l'islam, et concentre ses recherches sur les religions de l'Antiquité, les spiritualités de l'Inde^[88], puis celles de la Chine (il n’achèvera pas le livre qu'il voulait leur consacrer).

Prédication

Église Saint-Nicolas de Strasbourg.

Fils et petit-fils – par sa mère – de pasteurs, Albert Schweitzer s'engage dans une voie qui semble d'abord toute tracée. À partir de 1898, il a l'occasion de prononcer quelques sermons à Strasbourg et à Gunsbach^[89]. Entre 1900 et 1912, puis à nouveau de 1918 à 1922, Albert Schweitzer, devenu vicaire à la paroisse de Saint-Nicolas, déploie alors une intense activité de prédication et en éprouve un « bonheur indicible »^[90]. Puis il lui arrive de prononcer d'autres sermons, sans être desservant d'une paroisse, notamment à Stockholm et à Londres^[89]. Au cours de ses différents séjours à Lambaréné, il continue de prêcher jusqu'à sa mort en 1965^[91].

À travers ces sermons, préparés avec soin, il s'applique essentiellement à interpréter les paroles de Jésus dans les évangiles, exhortant, en termes enthousiastes, ses paroissiens à œuvrer à l'avènement du Royaume de Dieu par l'action. Ce Royaume, que les premiers chrétiens se représentaient comme une cité merveilleuse dans un futur post apocalyptique, ce monde-ci étant détruit pour laisser la place à « un nouveau ciel et une nouvelle terre »^[92], il en propose une autre vision, celle de la transformation de la terre et des hommes selon l'idéal chrétien de justice, d'humanité et de sincérité. Action humaine et action divine se conjuguent pour y parvenir, et chacun peut y prendre sa part (mitwirken), même si les obstacles sont nombreux : découragement, indifférence, habitudes et préjugés^[90].

Des centaines de sermons ont été conservés et constituent un matériau de choix pour l'étude de sa pensée^[89].

Lecture de Kant

En 1899 il soutient, sous la direction de Theobald Ziegler, une thèse consacrée à la philosophie de la religion chez Kant^[15], le « philosophe du devoir »^[94]. L'approche kantienne interpelle l'étudiant dont toute l'éducation religieuse a été imprégnée du sens du devoir, mais il en propose une critique radicale : Kant a, selon lui, manqué de courage pour fonder son éthique dans la pensée et ne répond pas véritablement à la question primaire du « quoi faire ? ». À la fin de sa vie il en viendra à une éthique déontologique inspirée de Kant, allant en quelque sorte « avec Kant au-delà de Kant », pour reprendre la formule du néokantien Hermann Cohen.

Le jury de thèse a salué sa « grande pénétration d'esprit » et son travail est publié chez un éditeur reconnu^[95], mais son engagement de prédicateur lui ferme la possibilité d'une carrière universitaire en philosophie. Il opte alors pour la théologie.

Philosophie de la civilisation

Déjà étudiant, Albert Schweitzer lit et relit abondamment l'œuvre de Friedrich Nietzsche (auquel il ressemble physiquement de façon étonnante) qui l'influence considérablement même si leurs conceptions divergent parfois^[96]. La Première Guerre mondiale lui apparaît comme un symptôme révélateur du déclin de la civilisation européenne^[97] et le conduit à élaborer une Kulturphilosophie, dont deux tomes sont publiés en 1923. Il n'achèvera pas le troisième, dont on publiera le brouillon après sa mort^[98]. Dans le premier volume^[99], il brosse un tableau très sombre de la situation de l'humanité^[100]. La culture européenne – sa mission civilisatrice – a échoué, mais force est de constater que les autres n'ont pas mieux réussi. C'est dans le second tome^[101] qu'il développe son principe du « respect de la vie ».

Interrogeant le rapport entre notre représentation du monde (Weltanschauung) et l'éthique, il reprend après Kant ces deux questions fondamentales : « Que puis-je savoir ? » et « Que dois-je faire ? ». Pour éclairer sa démarche, il explore d'autres cultures, en particulier la pensée de l'Inde^[102] et celle de la Chine^[103]. Sa pensée est également nourrie par ses échanges avec d'autres philosophes et des personnalités de son temps, telles que le Tchèque Oskar Kraus, qui lui présente son compatriote, le président Tomáš Masaryk, Albert Einstein, Bertrand Russell, Linus Pauling ou Karl Jaspers^[104]. Elle s'incarne dans l'action, sur le terrain en Afrique comme sur la scène internationale, lorsqu'il s'engage contre l'arme nucléaire.

Respect de la vie

Le « respect de la vie » constitue le fondement de l'éthique d'Albert Schweitzer, qui en a fait « l'étendard »^[105] de son œuvre et de sa vie, même si ce principe est loin de résumer la totalité de sa pensée éthique. C'est la formulation qu'il a lui-même choisie pour transposer Ehrfurcht vor dem Leben, une expression allemande que l'on pourrait aussi traduire par « respect craintif » ou « crainte respectueuse devant la vie », puisque le verbe ehren signifie « honorer » et fürchten, « redouter »^[106].

Flottage du bois sur l'Ogooué à Lambaréné (2006).

La genèse de cette idée a été expliquée, voire mise en scène^[83], par Schweitzer et abondamment citée en tant que moment fondateur de sa pensée^[107]. En septembre 1915, au cours d'un long trajet en pirogue sur l'Ogooué pour se rendre au chevet d'une malade, alors qu'il cherche en vain à élaborer une conception élémentaire et universelle de l'éthique, il vit une expérience inattendue :

« Le soir du troisième jour alors que nous avancions dans la lumière du soleil couchant, en dispersant au passage une bande d'hippopotames, soudain m'apparurent sans que je les eusse pressentis ou cherchés les mots : respect de la vie. La porte d'airain avait cédé^[108]. »

Cette nouvelle illumination^[109] cristallise une sensibilité et une réflexion antérieures. En effet, lors d'un cours donné le 13 février 1912 à l'université de Strasbourg, il a déjà traité du thème du respect de la vie. Il s'agissait alors de mettre l'accent sur le caractère irremplaçable de tout être vivant et sur la responsabilité de l'homme à l'égard de tous les êtres vivants^[110]. Dès 1909, dans un sermon du 7 février, il utilisait Ehrfurcht dans un contexte un peu différent pour inviter ses paroissiens à ressentir ce sentiment de crainte respectueuse envers Jésus^[111].

La notion de respect de la vie ne désigne pas seulement un sentiment ou un état d'âme. Il s'agit d'une attitude dynamique, d'un combat à mener, pour servir la vie et la défendre parfois contre le danger qu’elle représente pour elle-même^[83]. Toutefois, à ses yeux, ce n'est pas une éthique développée, ni « un système clos et complet », car beaucoup de problèmes subsistent, auxquels Schweitzer se confronte en de nombreuses occasions, comme en témoigne sa correspondance. Ouvrant la route pour des solutions réfléchies et créatives, ce principe constitue avant tout un fondement, une orientation : chaque vie est sacrée et il n'y a pas de hiérarchie de valeur entre les différentes formes de vie^[112] : « je suis une vie qui veut vivre, au milieu d’autres vies qui veulent vivre »^{[note 7]}.

Condition animale

Le jeune Albert, élevé à la campagne, était entouré d'animaux. C'est un enfant sensible, révolté par les mauvais traitements qui leur sont infligés^[113]. Il protège les escargots, les vers de terre, également les plantes^[114].

Son éducation lui révèle le message d'amour et de non-violence de la Bible^[115], mais, dans ses écrits ultérieurs, il dénonce l'indifférence de la philosophie européenne à la protection des animaux, alors que l'amour du prochain préconisé par le christianisme contient « implicitement » la compassion envers les bêtes^[113]. Au fil de ses lectures, il retrouve ces notions chez les penseurs indiens et chinois. Le jaïnisme, avec la notion d'ahimsa, retient particulièrement son attention et influence sa pensée^[115].

Afrixalus dorsalis (Gabon).

En Afrique équatoriale, où le bien-être des animaux ne constitue pas alors une priorité, le docteur Schweitzer surprend par l'attention qu'il porte même aux plus petites espèces^[116]. À côté des cases destinées aux patients, il a aménagé une sorte de refuge pour les animaux, accueillant des singes, des chiens, des chats, des poules ou des pélicans – il eut pour compagnon un pélican nommé « Parsifal », auquel il donne la parole dans un petit ouvrage^[117] –, voire des antilopes^[115]. Il réprouve totalement la chasse et lui-même est principalement végétarien, quoique sans ostentation^[118].

Son éthique du respect de la vie s'étend donc explicitement à toute forme de vie. Il a conscience que l’être humain, comme tout vivant, se trouve dans l'impossibilité d'éviter totalement le sacrifice d'autres vies pour sa propre survie, et sa démarche prend en compte cette dimension. Il préconise un changement radical, réfléchi et déterminé du comportement des hommes^[115].

En France

• la maison natale d'Albert Schweitzer à Kaysersberg^[153].

• l'ancienne maison d'Albert Schweitzer à Gunsbach^[154] où sont exposées les collections et les archives tandis des objets africains sont exposés à la mairie de la ville.

En Allemagne

• le musée Albert-Schweitzer-Gedenk- Und Begegnungsstätte à Weimar^[155].
• le Albert-Schweitzer-Haus à Königsfeld en Forêt-Noire^[156].

Au Gabon

• à Lambaréné, sur le site de l'ancien hôpital^[157] au milieu des années 1980^[158] un musée permet de voir des éléments d'origine (mobilier, matériel médical), reconstitué, ainsi que différents objets, tels souvenirs et photographies d'archives.

• 
  Musée de Kaysersberg.
• 
  Musée de Gunsbach.
• 
  Musäushaus à Weimar.
• 
  Maison de Königsfeld.

en allemand

• (de) Albert Schweitzer. Briefe aus Lambarene (1924-1927), C. H. Beck, München, 2009 (première éd. 1928, puis 1955), 191 p. (ISBN 978-3-406-59261-4) (lire extrait en ligne )
• (de) Gerhardt Fischer (éd.), Briefe aus dem Lambaréné-Spital, Berichte aus den Jahren 1930-1954, Union Verlag, Berlin, 1981, 292 p.
• (de) Werner Zager (éd.) Albert Schweitzer. Theologischer und philosophischer Briefwechsel 1900-1965, C.H. Beck, München, 2006, 941 p. (ISBN 3-406-54900-4)

en français

• Correspondance entre Albert Schweitzer et Hélène Bresslau (introduction et notes de Jean-Paul Sorg), Jérome Do Bentzinger, Colmar, 3 vol., tome 1, 1901-1905 : L'Amitié dans l'amour, 2005, 250 p. (ISBN 2-84960-048-2) ; tome 2, 1906-1909 : L'Amour dans l'amitié, 2009, 334 p. (ISBN 978-2-84960-182-2) ; tome 3, 1910-1912 : L'Alliance, 2011, 331 p. + pl. (ISBN 978-2-84960-287-4)
• « Lettres à Albert Einstein », in Études schweitzeriennes, n^o 2, 1991
• « Lettres à Oskar Kraus (Prague et Londres) », in Études schweitzeriennes, n^o 3, 1992
• « Lettres à Gustav von Lüpke » (traduites par Jean-Paul Sorg), in Études schweitzeriennes, n^o 8, printemps 1998
• « Lettres à Nikos Kazantzakis », in Études schweitzeriennes, n^o 9, 2000
• Lettres à Annette, rédigées par Albert Schweitzer et quelques-unes de ses collaboratrices entre 1920 et 1966, Otterswiller, édition Albert Frey, 2010
• Correspondance avec Charles Michel (1936-1965), tirage privé
• L'anthologie Humanisme et mystique réunie par Jean-Paul Sorg, contient d'autres lettres inédites par ailleurs.

Londres (Queen's Hall, mai 1928, et Barking, All Hallows-by-the-Tower, 16-18 décembre 1935)

Strasbourg (Église Sainte-Aurélie, 20-29 octobre 1936)

Gunsbach (Église paroissiale, 1951-1952)

Publications collectives

• « Albert Schweitzer », Les Saisons d'Alsace, février 2013, 120 p. (numéro hors série)
• « Albert Schweitzer, le médecin » (actes du colloque du 23 mars 2013 à la Faculté de médecine de Strasbourg)
• Robert Amadou (dir.), Albert Schweitzer. Études et témoignages, L'Arche, Paris, 1952 (2^e éd.), 142 p.
• Matthieu Arnold (dir.), Hommage à Albert Schweitzer, Association des publications de la Faculté de théologie protestante, Strasbourg, 2013, 84 p., publié dans la Revue d'histoire et de philosophie religieuses, 2013, n^o 3, p. 337-421
• Noël Bertrand Boundzanga et Wilson-André Ndombet (dir.), Le malentendu Schweitzer, L'Harmattan, 2014, 220 p. (ISBN 978-2-343-02940-5), compte rendu par Jean-Paul Sorg, in Revue d’Alsace, n^o 140, 2014, p. 526-527, [lire en ligne].
• « Images, mythe et histoire », (actes du colloque du 22 mars 2013 à Gunsbach)
• Bernard Kaempf (dir.), L'éthique d'Albert Schweitzer : le respect de la vie, toujours actuel, Colmar, J. Do Bentzinger, 2006, 185 p., (actes du colloque, Strasbourg 2005, organisé par le Centre de sociologie des religions et d'éthique sociale de la Faculté de théologie protestante de Strasbourg, 18 et 19 novembre 2005) (ISBN 2849600768)
• Robert Minder (dir.) (préf. Alfred Kastler), Rayonnement d'Albert Schweitzer (34 études et 100 témoignages), Colmar, Alsatia, 1975, 301 p.
• Jean-Paul Sorg (dir.), « Lire Albert Schweitzer », cahier Langue et culture régionales, n^o 10, 63 p., version numérique 2013 téléchargeable.
• Benoît Wirrmann et Jean-Paul Sorg (dir.), Albert Schweitzer, entre les lignes, Strasbourg, Bibliothèque nationale et universitaire, 2015, 244 p. (ISBN 9782859230593)

Ouvrages

• Robert Arnaut, Albert Schweitzer : l'homme au-delà de la renommée internationale : un médecin humaniste d'exception en Afrique-équatoriale française, Paris, De Vecchi, 2009, 605 p. (ISBN 9782732893785)
• Matthieu Arnold, Albert Schweitzer : les années alsaciennes, 1875-1913, Strasbourg, La Nuée bleue, 2013, 288 p. (ISBN 9782716508186)
• Matthieu Arnold, Albert Schweitzer, la compassion et la raison, Olivétan, 2015, 136 p. (ISBN 9782354792398)
• Philippe Aubert, Albert Schweitzer, une théologie raisonnable, Le Ralliement protestant, Mulhouse, 1998
• André Audoynaud, Le docteur Schweitzer et son hôpital à Lambaréné : l'envers d'un mythe, Paris, L'Harmattan, 2005, 310 p. (ISBN 2747594998), compte rendu par Philippe David, in Afrique contemporaine, 2/2007, n^o 222, p. 273-276, [lire en ligne]
• (en) James Brabazon, Albert Schweitzer: A Biography, Syracuse University Press, 2000 (2^e éd.), 516 p. (ISBN 978-0815606758)
• Augustin Emane, Docteur Schweitzer, une icône africaine, Paris, Fayard, 2013, 288 p. (ISBN 9782213672540), compte rendu par Jean-Paul Sorg, in Revue d’Alsace, n^o 140, 2014, p. 525-526, [lire en ligne] ; Ce que peut nous apprendre Albert Schweitzer, une icône africaine, conférence d'Augustin Emane à l'Institut d'études avancées de Nantes, avec la participation de Pierre Legendre, 11 juin 2013, 79 min, vidéo en ligne
• Titt Fasmer Dahl, L'Histoire merveilleuse d'Albert Schweitzer; (Eventyret om Albert Schweitzer), 1954. Traduction française en 1956 pour les Presses de la Cité.
• Laurent Gagnebin, Albert Schweitzer (1875-1965), Desclée de Brouwer, Paris, 1999, 169 p. (ISBN 2-220-04459-9)
• Pierre Lassus, Albert Schweitzer : 1875-1965, Paris, Albin Michel, 1995 (ISBN 9782226078940)
• (de) Sebastian Moll, Albert Schweitzer : Meister der Selbstinszenierung, Berlin University Press, Berlin, 2014, 250 p. (ISBN 978-3-86280-072-8), compte rendu par Gottfried Schüz, Deutsches Albert Schweitzer Zentrum [lire en ligne]
• Jo Munz et Walter Munz (trad. Jean-Paul Sorg, préf. Bernard Kouchner), Cœur de gazelle et peau d'hippopotame : les dernières années d'Albert Schweitzer à Lambaréné et l'évolution de son hôpital jusqu'à nos jours, Colmar, J. Do Bentzinger, 2006, 274 p. (ISBN 2849600938)
• (en) Edouard Nies-Berger, Albert Schweitzer as I knew him, Hillsdale, N.Y, Pendragon Press, 2003, 143 p. (ISBN 1576470393)
• (de) Nils Ole Oermann, Albert Schweitzer : 1875-1965 ; eine Biographie, München, Beck, 2013 (réimpr. 2010) (1^re éd. 2009), 367 p. (ISBN 9783406644399)
• Sonja Poteau, Damien Mougin et Christoph Wyss, Albert Schweitzer : de Gunsbach à Lambaréné, Weil-am-Rhein (Allemagne) Thoune (Suisse), Gunsbach, Éd. AISL, 2008, 336 p. (ISBN 3952241954)
• Randin Willy, Albert Schweitzer, un exemple pour notre temps, éditeur inconnu, 159 pages (disponible à Association suisse Albert Schweitzer^[1])
• (de) Thomas Suermann, Albert Schweitzer als “homo politicus”: eine biographische Studie zum politischen Denken und Handeln des Friedensnobelpreisträgers, BWV Verlag, Berlin, 2012, 569 p. (ISBN 9783830530312)
• Anna Wildikann (photogr.), Le pélican du D^r Schweitzer, éd. Sun, Paris, 1952, 62 p.
• Benoît Wirrmann, Albert Schweitzer : un Alsacien sans frontières, Vent d'Est, Strasbourg, 2013, 61 p. (ISBN 979-10-9082623-6)
• (de) Werner Zager, Albert Schweitzer als liberaler Theologe: Studien zu einem theologischen und philosophischen Denker, LIT Verlag Münster, 2009, 417 p. (ISBN 9783643102843)

Articles

• Matthieu Arnold, « “Vous les Noirs, nous les Blancs...”. L'opposition entre Européens et Africains dans les sermons de Schweitzer à Lambaréné (1913-1931) », Revue d'histoire et de philosophie religieuses, n^o 83, 2003, p. 421-441
• Matthieu Arnold, « Albert Schweitzer (1875-1965) : une éthique en paroles et en actes », in Positions luthériennes, n^o 53, 2005, p. 287-313
• Matthieu Arnold, « Les animaux dans les sermons d'Albert Schweitzer », Revue d'Alsace, n^o 132, 2006, p. 245-259
• Matthieu Arnold, « Albert Schweitzer et la vie de Jésus. La place de la Geschichte der Leben-Jesu-Forschung dans son œuvre théologique et humanitaire », Études théologiques et religieuses, n^o 4, 2009, p. 513-534 [lire en ligne]
• André Canivez, « Albert Schweitzer et la réalité de la souffrance », Revue d'histoire et de philosophie religieuses, n^o 56, 1976, p. 143-153
• Pierre Erny, « Schweitzer, la colonisation et les cultures africaines », Études schweitzeriennes, n^o 2, septembre 1991, p. 19-27
• André Gounelle, « Albert Schweitzer au carrefour des cultures », Études schweitzeriennes, n^o 2,‎ 1991 (lire en ligne, consulté le 9 novembre 2015)
• François Isch, « Albert Schweitzer (1875-1965) : de l'étudiant strasbourgeois au lauréat du prix Nobel de la paix », in Jacques Héran (dir.), Histoire de la médecine à Strasbourg, La Nuée Bleue, Strasbourg, 1997, p. 375-378
• Erwin Jacobi, « La musique dans la vie et l'œuvre d'Albert Schweitzer », Revue d'histoire et de philosophie religieuses, n^o 56, 1976, p. 154-173
• Sylvie Reff-Stern, « Albert Schweitzer, un combat pour la paix », Cahiers Albert Schweitzer, n^o 159, décembre 2010, p. 16-24
• Jean-Paul Sorg, « Comment je devins médecin : Études et formation médicales à l’Université (d’après sa correspondance avec Hélène Bresslau) », Cahiers Albert Schweitzer, n^os 161-162,‎ septembre 2011 (lire en ligne)

Thèses

• Sylvie Boussuge, Albert Schweitzer, un pionnier de l'action humanitaire, université Lyon 1, 1996 (thèse de médecine)
• (de) Elisabeth Lamprecht-Naef, Albert Schweitzer und die Schweiz, université de Zurich, 1982 (thèse de médecine, publiée chez Juris Druck + Verlag, Zurich, 1982, 116 p. (ISBN 3-260-04970-3))
• Serge Tillmann, La prédication d'Albert Schweitzer 1898-1948, université de Strasbourg, 2012, 363 p. (thèse de théologie protestante) [lire en ligne]

Bande dessinée

• Kevan, Oganga !, AISL, Gunsbach, 2014, 92 p. (ISBN 978-2-9543590-1-4) (littérature jeunesse)

Bases de données et dictionnaires

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