Les thèses en présence

Carte du Comtat Venaissin, d'après d'Anville, 1745.

Agrandissement et coloriage d'une partie de la section 121 de la carte de Cassini, mettant en évidence (en rouge) les enclaves du Comtat Venaissin dans le bas-Dauphiné (ainsi que, en bleu, les enclaves provençales, et, en jaune, celles de la principauté d'Orange).

Il y a deux thèses en présence :

• celle de Bouche, Papon et A. Brun, popularisée par Amédée Thierry dans son Histoire des Gaulois (1828)^[3] qui font dériver le Comtat Venaissin d’un comté de Venasque (Comitatus Vendacensis)^[4] ;
• celle du jésuite Valladier, de Joannes Jansonnius et de Jules Courtet qui indiquent que le Comitatus Venicinus (Comtat Venaissin) est issu de Comitatus Avennicinus (Comtat d’Avignon)^[5].

Déjà en 1601, André Valladier notait dans son Labyrinthe Royal : « Nous trouvons encore en quelques-uns des anciens qu’Avignon se nommait Avennicus et en d’autres Avennica à tout bout de champ, d’où est venu le nom de Comitatus Avennicinus, et puis par une lettre tronquée Venicinus, en français le Comtat Venaissin que les indoctes notaires et greffiers depuis ont corrompu de cent façons. »^[6]

Toujours au XVII^e siècle, dans son « Theatrum », le graveur Joannes Jansonnius sur la page ayant trait à Avignon notait « Le Comtat d’Avignon ou de Venisse ou Venaissin »^[7].

Quant à Jules Courtet, par deux fois, en 1849 et en 1876, il justifia sa théorie en rappelant l’histoire d’Avignon et de son comté. Entre 1125 et 1195, cette cité devint une commune libre indivise entre les comtes de Provence et de Forcalquier. La croisade contre les albigeois et le traité de Meaux (mars/avril 1229) accéléra le processus de séparation entre Avignon et son ancien comté. Raymond VII, comte de Toulouse et marquis de Provence, dut le céder, après sa mort en 1249, à son gendre Alphonse, comte de Poitiers et de Toulouse, frère de Louis IX.

Puis Alphonse de Poitiers le laissa à son neveu Philippe III le Hardi qui ne le rendit au pape qu’en 1274. Le roi de France se réserva Avignon qu’il céda à Charles II d'Anjou, devenu comte de Provence, en 1290^[8].

Les arguments des deux camps

Pierre d'Hozier, Histoire générale des maisons nobles de Provence, du Comtat d'Avignon, de la principauté d'Orange et du comté de Nice, 1666.

Charles Rostaing^[9], l’éminent toponymiste, dans son Essai sur la toponymie de la Provence, fait état des deux thèses en présence. À l’appui des partisans de Venaissin issu de Venasque, il cite deux actes du cartulaire de Saint-Victor de Marseille. La première charte (v. 274), datée de 1030, note in Comitatu Vendaxino, quant à la seconde (v. 1081), datée de 1067, elle signale un Commitatu Vennecensi^[10]. Mettant la charte 274 en parallèle avec le Testament d’Abbon daté de 730, qui cite in pago Vendascino, il suggère le glissement de sc en x. Aucun comté de Venasque n’ayant existé on peut penser à une erreur de scribe.

Jules Courtet, quant à lui, cite deux chartes plus anciennes rédigées sous le règne de Louis l’Aveugle, roi de Provence^[11]. Dans la première, datée de 898, ce roi fait don de Bédarrides « mansum in comitatu Vancensi »^[12] au prêtre Rigmond d’Avignon.

Puis le 16 mai 904, alors qu’il se trouve à Vienne et qu’il est devenu empereur, Louis l’Aveugle donne à Remigius, évêque d’Avignon « ad sedem Avinionensam ecclesiam in onore Sancti Stefani sacratum », tout le territoire compris entre la Sorgue et le Rhône dont une villa à Bédarrides « in comitatu Aveniocensi ».

La référence à Amédée Thierry et à son Histoire des Gaulois

Dans son tome II, l’historien signale que Domitius battit les Gaulois à Vindalium et explique en note : « Vindalium, c’est la ville de Venasque, autrefois capitale du Comtat Venaissin, auquel elle donna son nom ».

Il est exact qu’en -120/-121, une expédition, dirigée par Cnaeus Domitius Ahenobarbus et Quintus Fabius Maximus, paracheva la conquête de la future Provincia. Les Allobroges et les Voconces se heurtèrent aux légions romaines d’Ahenobarbus à Vindalium, mais ce site se trouve au Mourre du Sève, entre Sorgues et Vedène.

Jules Courtet rectifie la seconde erreur de cette courte note à propos de Venasque, capitale du Comtat Venaissin. « Il est vraiment fâcheux qu’un grave et docte historien comme M. Amédée Thierry ait, dans son Histoire des Gaulois légèrement admis une pareille assertion qui pourrait induire en erreur les personnes accoutumées à croire la parole du maître ». Ce fut le cas, puisque les auteurs plus modernes ont reproduit et continuent à reproduire ces indications erronées.

Toponymie régionale

Le Comtat est noté en provençal : lou Coumtat Venessin / la Coumtat de Venisso / La Coumtat selon la norme mistralienne, principalement utilisée de nos jours dans le Vaucluse ou lo Comtat Venaicin / la Comtat selon la norme classique.

Le Comtat Venaissin propriété des comtes de Toulouse

Maïeul, abbé de Cluny, est enlevé par les Sarrasins, en 972, au cours d'un raid depuis leur place-forte du Fraxinet située dans le Var près de Toulon. Les comtes de Provence Guilhem dit le Libérateur et Roubaud, avec l'aide de seigneurs provençaux et du marquis de Turin, libèrent la Provence des Sarrasins en les chassant définitivement du massif des Maures. Cette opération permit à Guillaume d'obtenir la suzeraineté de fait de la Provence et d'être nommé marquis en 975. La capitale du marquisat fut fixée à Arles. Toutefois, le titre de marquis était une simple dignité, circulant entre les descendants de Guilhem et de Roubaud, mais ne correspondant pas à un fief érigé en marquisat.

Carte des trois fiefs provençaux en 1125.

Le comté de Provence est possédé en indivision par Geoffroi II de Provence, son frère, Guillaume V Bertrand de Provence, et leur cousine, Emma de Provence. En 1019, Emma, comtesse de Provence, se maria avec Guillaume Taillefer, comte de Toulouse, transmettant les droits de la lignée de Roubaud à la maison de Toulouse. Le titre de marquis de Provence passa définitivement à cette maison à compter de 1093. En 1112, Douce de Provence, héritière des droits de la ligne de Guilhem le Libérateur épousa Raimond-Bérenger III, comte de Barcelone, qui devient Raimond-Bérenger I^er de Provence. Les maisons de Toulouse et de Barcelone entrèrent alors en conflit pour le marquisat. Un traité fut conclu, en 1125, entre Raymond-Bérenger et Alphonse Jourdain de Toulouse : par celui-ci, le comté de Provence fut divisé en un marquisat au nord de la Durance — attribué aux Toulouse — et un comté au sud, attribué aux Barcelone. La partie nord-est de la Provence a formé le comté de Forcalquier qui est revenu à Adélaïde de Forcalquier (ou Alix de Provence) à la mort de son père Guillaume V Bertrand de Provence vers 1067. Ce comté devint autonome au début du XII^e siècle. Toutefois, en 1193, le mariage d'Alphonse II de Provence avec Garsende de Sabran, petite-fille de Guillaume II, comte de Forcalquier, a permis l'unification du comté de Provence et de celui de Forcalquier.

Le marquisat comprend notamment la partie sud du marquisat en propriété propre, appelé aussi Comtat Venaissin, qui prit définitivement ce nom en 1274 ; ainsi que le comté d'Orange et celui de Valentinois.

• À la suite de la croisade des albigeois, le traité de Meaux-Paris (1229) est imposé à Raymond VII de Toulouse. Celui-ci entraîne la perte pour les comtes de Toulouse de leurs possessions le long du Rhône : les territoires à l'ouest du fleuve passent au roi de France alors que les territoires situés à l'est — le marquisat de Provence — doivent passer à la papauté. L’administration a été confiée par le légat du pape aux agents du roi de France. Le roi de France hésite à le voir passer à l'Église. Blanche de Castille demande au pape Grégoire IX la restitution du marquisat de Provence au comte de Toulouse en justifiant cette demande par le mariage du frère du roi avec la fille du comte de Toulouse et le roi de France ne veut plus garder les terres ayant appartenu au comte de Toulouse situées au rive gauche du Rhône. Le marquisat relevant du Saint-Empire romain germanique, c'est finalement l'empereur Frédéric II qui restitue le marquisat de Provence au comte de Toulouse en septembre 1234. L'empereur n'apprécie pas que le pape refuse de rendre au comte de Toulouse des terres qui font partie de son domaine et envoie des troupes pour aider Barral des Baux qui est le sénéchal du Comtat Venaissin pour le comte de Toulouse. Ce dernier reprend toutes les villes du Comtat entre 1236 et 1239. Frédéric II a renouvelé en décembre 1235 l'investiture du Comtat Venaissin au comte de Toulouse^[13]. Ce n'est qu'à la mort d'Alphonse de Poitiers, comte de Toulouse, par la suite de son mariage avec Jeanne, fille de Raymond VII comte de Toulouse, en 1271, mort sans descendance directe, que le marquisat passe au roi de France, Philippe III, qui le cède en 1274 au pape Grégoire X qui l'érige en Comtat Venaissin.

Le Comtat Venaissin sous les papes d'Avignon

Juan Fernandez de Heredia et Raymond de Turenne, Capitaines des Armes du Comtat^[14].

Le roi de France Philippe III le Hardi cède le Comtat au pape Grégoire X en 1274. Le pape Clément V établit sa Curie à Carpentras en 1313. La ville devint la capitale du Comtat quand le recteur Arnaud de Trian, neveu de Jean XXII, s'y installa en 1320. Trois ans plus tard, la plaine du Comtat Venaissin était devenue le grenier à blé de la papauté d'Avignon.

La reine Jeanne de Naples ayant vendu Avignon à Clément VI en 1348, les deux possessions pontificales de Carpentras et d'Avignon formèrent alors chacune un État distinct, frappant monnaie et battant pavillon.

Ses habitants étaient généralement exempts de taxes^[15]. Mais les Capitaines des Armes du Comtat que furent Juan Fernández de Heredia et Raimond de Turenne pouvaient, en fonction des nécessités, lever des impositions ou des aides^[16].

Les papes étaient restés en Avignon de 1309 à 1404, mais seulement jusqu'en 1377 si on n'accepte que ceux reconnus officiellement par le Magistère de Rome.

Les papes et les Juifs du Comtat

Dès la cession du Comtat à la papauté, les Juifs comtadins, associés à ceux d'Avignon où les papes résident de 1309 à 1377 et souvent appelés les « Juifs du pape », ont vécu une histoire différente de celle des Juifs de France, de par la politique originale des papes vis-à-vis des Juifs et ce jusqu'à la Révolution. En effet, la relative tolérance des papes permit aux Juifs comtadins de résider dans le Comtat et Avignon (avec de multiples restrictions), et à de nombreux Juifs de France d’échapper aux persécutions dont ils étaient victimes.

Toutefois, en 1322, Jean XXII expulse les Juifs du Comtat qui se réfugient en Dauphiné et en Savoie. Le pape fait jeter à bas les synagogues de Bédarrides, Bollène, Carpentras, le Thor, Malaucène, Monteux et Pernes^[17]. Cette expulsion est rapidement annulée, car le même pape, en 1326, lors du concile d’Avignon, impose aux Juifs que, dès l’âge de quatorze ans, les garçons soient contraints de porter la rouelle jaune et les filles, dès douze ans, de s’affubler d’un voile distinctif (cornalia ou cornu).

À Carpentras, la plus vieille synagogue de France.

À partir de la fin du XVI^e siècle, les Juifs sont contraints de vivre dans une des quatre carrières comtadines. Ce sont les Arba Kehilot, les quatre saintes communautés d’Avignon, de Carpentras, de Cavaillon et de l’Isle-sur-la-Sorgue^[18].

La plus vieille synagogue d'Occitanie en service remonte pour ses plus anciens murs au XIV^e siècle et se trouve à Carpentras. Elle fut construite dès 1361 avec l'accord de l’évêque Jean Roger de Beaufort, dit Flandrini, neveu de Clément VI et frère de Grégoire XI^[19],[20]. Six ans plus tard, le même évêque octroyait aux Juifs carpentrassiens le droit d'avoir leur cimetière.

Les monnaies comtadines

Florin frappé sous le pontificat d'Urbain V en usage dans les États pontificaux italiens, en Avignon et dans le Comtat Venaissin.

Les monnaies, frappées à l'effigie pontificale, furent en circulation dans le Comtat dès 1274. Une importante collection a été réunie par Joseph-Dominique d'Inguimbert (1683-1757), qui fut évêque du diocèse de Carpentras de 1735 à 1754. Il a fait don de son médailler à sa ville épiscopale^[21] où sont visibles florins d'or, gros d'argent, demi-gros d'argent, quart de gros d'argent, deniers de billon et oboles de billon^[22].

À partir des quarts de gros jusqu'aux billons, le revers de la pièce est toujours frappé de la légende Comes Venesini au lieu de Sanctus Petrus.

Le premier atelier de frappe fut installé à Pont-de-Sorgues par Clément V et fonctionna jusque sous le pontificat d'Innocent VI. Il fut alors transféré à Avignon, dans l'actuelle rue Saluces, où il fut en service jusqu'à la Révolution.

Les rois de France et les enclaves pontificales

Louis XIV et Colbert par Charles Le Brun.

Les rois de France, tout au cours des siècles, firent pression sur l'économie des États pontificaux. Leur méthode ne varia guère au cours de leurs différents règnes avec la mise en place de droits de douane exorbitants.

En cas de crise aiguë entre Paris et Rome, l'entrée du blé français était bloquée. Résultat : les populations d'Avignon et du Comtat étaient aussitôt menacées de disette^[23].

Certains tentèrent à plusieurs reprises d'annexer l'État pontifical : il fut notamment occupé à l'occasion de différends entre des rois de France et plusieurs papes en 1663, 1668, 1687-1688 lors de l'affaire de la régale, et de 1768 à 1774 pour faire pression sur le pape en vue de supprimer la Compagnie de Jésus.

Si le conflit entre Louis XIV et Innocent XI fut exemplaire, la tentative de Louis XV fut plus longue encore. En plus du droit de régale que le roi voulait imposer au pape s'était greffée l'affaire des jésuites chassés de France en 1764 et qui trouvaient trop facilement asile à Avignon. Ce fut le prétexte idéal pour faire entrer les troupes royales en Avignon^[24] et dans le Comtat (1768). L'occupation dura jusqu'en 1774, année où furent à la fois réglés par une bulle le sort des jésuites dont l'ordre fut supprimé (1773), et la question des évêchés français et de leurs bénéfices. Les décès presque simultanés du roi Louis XV et de Clément XIV facilitèrent le retour à la normale.

Avignon et le Comtat retournèrent dans le giron pontifical au grand dam des négociants avignonnais et des grandes villes comtadines qui virent leur négoce à nouveau "étranglé" par la réapparition des droits de douane^[25]. En réalité, il faut bien voir qu'indépendamment des tensions concernant les affaires religieuses, les relations commerciales entre ce petit pays et la Couronne de France étaient réglées depuis le concordat de mars 1734 sur la base d'une entente financière : Marie-Laure Legay a montré comment la Ferme générale^[26] s'immisça dans l'administration fiscale du Comtat Venaissin tout au long du XVIII^e siècle^[27].

Le mur de la Peste

Mur de la peste à Cabrières-d'Avignon.

La construction du mur de la Peste, marquant physiquement une frontière entre une partie du Comtat Venaissin, l'État d'Avignon et la Provence française, fut l'un des épisodes les plus dramatiques des relations ambiguës entre la France et les États pontificaux.

Tout commença le 25 mai 1720 à Marseille. Le Grand Saint-Antoine, navire marchand affrété par l'échevin Jean-Baptiste Estelle arriva dans le port avec une cargaison d'étoffes et de soieries devant être vendue à la prochaine foire de Beaucaire^[28]. En dépit de morts suspectes survenues sur ce bâtiment, l'échevin réussit à faire écourter la quarantaine de sa marchandise et commença à vendre ses tissus sur place.

Le 20 juin, le premier cas de peste fut déclaré en ville. On minimisa et ce ne fut qu'après la foire de Beaucaire, le 20 juillet, que l'annonce officielle du fléau fut faite. Une ligne sanitaire fut mise en place dès le début septembre le long de la Durance. La troupe fut mobilisée pour monter la garde jour et nuit empêchant toute traversée des gens et des marchandises.

Restait à régler le cas des enclaves d'Avignon et du Comtat en terre de France. Le 14 février 1721, à Mazan, se réunirent les autorités pontificales et le comte de Médavy, lieutenant-général du roi en Dauphiné. Ils décidèrent la construction d'un mur entre Cabrières-d'Avignon et Monieux. Les sujets du pape devaient en assurer seuls l'édification.

Pendant cinq mois, cinq cents hommes élevèrent une muraille de pierres sèches sur une hauteur de 1,90 m^[29]. Elle s'étendit sur trente-six kilomètres de long et fut flanquée de quarante guérites, de cinquante postes de garde et de vingt-et-un enclos. Un millier de soldats comtadins commencèrent à monter la garde à la fin juillet. Inutilement car en août la peste se déclara à Avignon. Du coup les troupes du régent remplacèrent celles du pape le long du mur de la Peste et le Comtat ne fut plus ravitaillé que par quelques rares « barrières » dont celle de la tour de Sabran.

La Grande Peste sévit encore jusqu'au 2 octobre 1722 à Avignon^[30] et les dernières barrières furent levées le 1^er décembre. Il y avait eu au moins 126 000 morts dans la Provence, le Languedoc et le Comtat Venaissin.

Le rattachement du Comtat Venaissin à la France

La guerre entre Avignon et Carpentras

L'armée avignonnaise assiège Carpentras (1791).

Le 2 janvier 1791, alors qu'à la suite de l'intervention des Avignonnais contre Cavaillon, les communes comtadines arboraient les trois couleurs, l'Assemblée représentative du Comtat, de plus en plus disqualifiée, suspendait ses travaux.

Le 14, les Carpentrassiens se soulevaient contre les papistes, tenaient une assemblée dans la cathédrale Saint-Siffrein et demandaient leur rattachement à la France. Ils furent soutenus par l'Armée d'Avignon qui, dès le 20 janvier, vint mettre le siège devant la capitale du Comtat. Mais pluie et neige obligèrent à le lever.

Au cours du mois de février, le mouvement fit tache d'huile. Le 7, vingt-cinq communautés comtadines, réunies dans la cité des papes, demandèrent leur rattachement à la France^[42]. Le principe de former un département fut adopté, il devait avoir pour nom Vaucluse et son chef-lieu serait Avignon^[43].

À Carpentras, en revanche, les habitants tentèrent d'établir un petit État indépendant, qui réaliserait chez lui les réformes de l'Assemblée constituante française, mais sans accepter de le réunir à la France. En avril 1790, sans l'accord du pape, mais en reconnaissant son autorité, ils se réunirent en assemblée et réformèrent le gouvernement : le pape y était reconnu comme souverain constitutionnel. Avignon, française depuis peu, chercha alors à forcer Carpentras à entrer dans la République française. Carpentras résista à deux sièges successifs menés par les Avignonnais.

Le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes

L'église Saint-Laurent de Bédarrides dans laquelle fut voté le rattachement du Comtat Venaissin et d'Avignon à la France.

Le 18 août 1791, en l'église Saint-Laurent de Bédarrides, fut décidé par les députés de chaque commune le rattachement du Comtat Venaissin à la France. Cet acte est considéré comme l'un des premiers exprimant le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes.

L'Assemblée nationale de France chargea alors trois commissaires, Raymond de Verninac-Saint-Maur, Lescène-des-Maisons et l'abbé Mulot, d'aller sur place.

L'incorporation à la France

Le 14 septembre 1791, l'Assemblée nationale constituante française prit, sur la proposition du député Armand-Gaston Camus, un décret portant « incorporation à l'Empire français » des « deux États réunis d'Avignon et du Comtat Venaissin ». Sanctionné par Louis XVI le jour même, la loi portait réunion d'Avignon et du Comtat Venaissin à la France.

Le 23 septembre 1791, l'Assemblée nationale constituante prit un décret « portant organisation provisoire des ci-devant États d'Avignon et du Comtat Venaissin », sanctionné par Louis XVI le 2 octobre suivant.

La création du département de Vaucluse

Carte de Vaucluse, par Levasseur en 1852.

Le 25 juin 1793, la Convention nationale française prit un décret « relatif à la formation d'un 87^e département, sous la dénomination de département de Vaucluse ».

Le département de Vaucluse fut ainsi définitivement constitué par la réunion de la cité-État d'Avignon, du Comtat Venaissin incluant l'enclave des papes dans la Drôme devenue le canton de Valréas, des principautés d'Orange et de Mondragon, de la viguerie d'Apt et le comté de Sault.

Le nouveau département se vit supprimer cinq évêchés sur six : Carpentras, Cavaillon, Apt, Orange et Vaison, seul resta l'archevêché d'Avignon.

Le pape Pie VI, sous la menace d'invasion des autres États de l'Église par les armées françaises menées par le général Bonaparte, signe le traité de Tolentino, le 19 février 1797.

Démographie

En 2012, neuf localités du Comtat (voir liste ci-dessous) dépassaient les 10 000 habitants.

Orographie

Fresque de la galerie du Vatican montrant les rivières et montagnes du Comtat vues par Ignazio Danti (1580-1583).

La plaine du Comtat est installée dans le bassin d'effondrement de la mer vocontienne dont on retrouve encore les paléorivages sableux de Faucon à Bédoin en passant par Sablet, la bien nommée.

Dominé par la face sud du Ventoux qui, du mont Serein et des hauteurs du Comtat, descend par une succession de replats et de collines jusqu'aux Dentelles de Montmirail, ce bassin a été comblé par les alluvions du quaternaire avec des dépôts variant de 20 à 80 mètres.

Les monts de Vaucluse, masse calcaire creusée de dolines et d'avens, sont le prolongement naturel du Ventoux et n'en sont séparés que par les profondes gorges de la Nesque.

Hydrographie

Cette plaine est irriguée dans sa partie septentrionale par le Toulourenc, l'Hérin et l'Eygues, dans sa partie centrale par la Nesque, l'Auzon et l'Ouvèze, dans sa partie méridionale par les différents bras de la Sorgue^[46] et le Calavon qui, dès son entrée en Comtat, prend le nom de Coulon.

Sorgue

Le partage des eaux de L'Isle-sur-la-Sorgue.

La Sorgue prend sa source dans la commune de Fontaine-de-Vaucluse (Vaucluse) en sortant de la fontaine de Vaucluse qui est la plus grosse résurgence de France et la cinquième plus grosse du monde. La Sorgue se partage d’abord en deux en amont de L'Isle-sur-la-Sorgue au niveau du partage des eaux. Elle crée dès lors le « bassin des Sorgues » à partir de deux grands bras, la Sorgue de Velleron et la Sorgue d'Entraigues. Ceux-ci se subdivisent en plusieurs dizaines de cours aux noms différents : Sorgue de Monclar, Sorgue du pont de la Sable, Sorgue du Travers, Sorgue du Moulin-Joseph, Sorgue de la Faible, Sorgue des Moulins, Sorgue du Trentin, etc.

Le débit de la rivière est de type pérenne, régime atypique en zone méditerranéenne. Sa moyenne est de 18,3 m³/s et sa variation n'est que de + 5,09 m³/s pour les plus hautes eaux, en mai, pour atteindre - 9,82 m³/s pour les plus basses au mois de septembre^[47].

Ouvèze

L'Ouvèze prend sa source dans la montagne de Chamouse, près de Somecure, située dans le massif des Baronnies dans le Sud-Est de la Drôme. Elle coule vers l'ouest en passant à Montguers, Buis-les-Baronnies, Pierrelongue, Mollans-sur-Ouvèze, Bédarrides. Dans le Vaucluse, elle coule au nord-ouest du mont Ventoux et au nord des Dentelles de Montmirail pour passer à Vaison-la-Romaine. Après Vaison, elle coule dans une plaine assez humide située entre Rasteau et Sorgues. L'Ouvèze rejoint le Rhône en passant à l'ouest de Sorgues face à l'île de la Barthelasse.

L'Ouvèze avec une hauteur de 2 mètres soit 89 m³/s le 31 mai 2008 à Bédarrides.

L'Ouvèze présente des fluctuations saisonnières de débit assez importantes, avec des hautes eaux d'hiver et de printemps portant le débit mensuel moyen à un niveau allant de 7,11 à 10,0 m³/s, de novembre à mai inclus (maximum en janvier), et des basses eaux d'été de juillet à septembre, avec une baisse du débit moyen mensuel jusqu'au niveau de 1,36 m³/s au mois d'août. D'autre part les crues peuvent être extrêmement importantes, voire dévastatrices. Le QIX 2 et le QIX 5 valent respectivement 159 et 266 m³/s. Le QIX 10 est de 337 m³/s. Quant au QIX 20, il vaut 390 m^3[48], tandis que le QIX 50 se monte à 470 m³/s.

Le débit instantané maximal enregistré a été d'environ 1 000 m³/s le 22 septembre 1992, tandis que la valeur journalière maximale était de 304 m³/s le 7 janvier 1994.

Climatologie

Le climat méditerranéen du Comtat est avant tout dépendant du mistral. Ce maître-vent, qui s'engouffre dans la vallée du Rhône, a d'abord déterminée une architecture agricole (parcelle cultivée séparée par des haies de cyprès orientées est/ouest) et une architecture rurale (maisons aux façades septentrionales aveugles).

Sa puissance ne laisse que douze jours de brume/an stagner dans la plaine et procure un ensoleillement de 2 600 à 2 700 heures/an^[51]. A contrario, les zones vertes (garrigues et forêts) possédant une végétation fragile, sujette aux incendies pendant l'été, il est recommandé à tous la plus grande prudence et le plus grand soin.

Autre influence du mistral : des précipitations rares, mais le plus souvent violentes. Le total annuel des pluies oscille entre 600 et 700 mm. Un seul orage peut déverser jusqu'à 200 mm d'eau. Le village d'Entrechaux reçut 300 mm de pluie dans la journée du 22 septembre 1992 ce qui provoqua les catastrophiques inondations de Vaison-la-Romaine et de la plaine du Comtat.

Irrigation

Carte de Brun cadet prévoyant « l'arrosement d'une partie des terres du Comtat Venaissin ».

Dans ce climat chaud et sec, l'irrigation des cultures devint rapidement une nécessité pour lutter contre la sécheresse. Deux rivières servirent à cet usage, la Sorgue et la Durance. Le plus ancien réseau d'irrigation fut mis en place dès le XII^e siècle avec le creusement du canal Saint-Julien qui captait les eaux de la Durance sur la commune actuelle de Cheval-Blanc^[53]. Les travaux entrepris au siècle suivant sur la Sorgue pour la canaliser jusque vers Avignon permirent d'irriguer de nouvelles terres. Ce ne fut pas suffisant puisque François I^er, le 11 décembre 1537, autorisa une nouvelle dérivation des eaux de la Durance à partir de Mérindol. Cette captation porte de nos jours le nom de « Vieux canal d'Oppède ».

Le XVIII^e siècle fut celui de toutes les audaces^[54]. Deux nouveaux réseaux furent mis en place avec le « Cabedan vieux » (1765) et le « Cabedan neuf » (1766). Peu après, en 1771, l'ingénieur architecte Brun cadet proposa la création d'un canal d'irrigation pour « l'arrosement d'une partie des terres du Comtat Venaissin » avec une nouvelle prise à Mérindol. Il cartographia son projet qui contournait le Luberon à Saint-Pierre (Cheval-Blanc), passait par les Taillades, Robion et Maubec puis traversait le Calavon pour aboutir à Avignon après avoir irrigué la plaine du Comtat vers Carpentras. C'est l'ancêtre du « canal de Carpentras ».

Productions

Tomates, fraises et melons de la plaine du Comtat Venaissin.

Petit canal d'irrigation (filiole) à Monteux.

Cette plaine de maraîchage, grâce à l'irrigation produisait dès le XII^e siècle des choux, des raves, des pois chiches et des fèves. Un siècle plus tard, la mise en place du canal de Vaucluse par la canalisation de la Sorgue augmenta son potentiel de production.

La venue des papes dans le Comtat puis leur installation à Avignon bouleversa les habitudes alimentaires. Nous avons vu que la plaine comtadine devint le grenier à blé pontifical. Mais les zones irriguées virent, à partir du XIV^e siècle l'apparition de nouvelles variétés dont la salade, les artichauts et le melon. Une première culture industrielle se mit en place avec le mûrier pour la nourriture du ver à soie et le développement de la sériciculture.

Contrairement à une idée reçue les papes ne firent pas couvrir le Comtat de vignobles^[55]. Seules les terrasses^[56] furent consacrées exclusivement à la culture de la vigne^[57].

Les vergers d'oliviers servaient le plus souvent de support à la vigne menée en hautain. Un acte de vente dans la région de Carpentras signale à cette période « un verger d'oliviers dans lequel est planté une vigne de douze journaux »^[58]. Mais déjà est sélectionnée la verdale variété d'olive qui est toujours cultivée autour de Beaumes-de-Venise et de Malemort-du-Comtat.

Le XVI^e siècle vit apparaître la tomate venue des Amériques ainsi que les haricots. Deux siècles plus tard, en 1763, Jean Althen Hovhannès Althounian, un Arménien implantait la garance qui allait faire la richesse du Comtat pendant près de deux cents ans.

Le XIX^e siècle fut marqué par des catastrophes. En dépit de l'intervention sur place de Louis Pasteur, la maladie de la pébrine eut raison du ver à soie à partir de 1862, le phylloxéra ravagea le vignoble dès 1868 et un produit chimique, l'alizarine, remplaça la garance.

La création du Vaucluse et la rupture des liens commerciaux du Comtat avec les États pontificaux posa un problème de reconnaissance et de notoriété pour les vins de ce nouveau département français. Une soixantaine d'années plus tard, Bercy, qui devenait alors la grande place du négoce des vins, chercha à répertorier les grands vins sur tout le territoire national^[59].

Achille Larive, fondateur et directeur du Moniteur Vinicole, le Journal de Bercy, en 1856, dès sa première année de parution, lança un « appel aux propriétaires de crus ignorés ». Un lecteur du Vaucluse lui répondit : « Nos vignobles, égaux et supérieurs en qualité à tant d'autres auxquels la routine a donné une aura, n'ont pas été appréciés autant qu'ils le mériteraient… En l'état actuel nos vins sont livrés sous un pseudonyme plus ou moins brillant : vins d'Espagne, de Narbonne, de Saint-Gilles, etc., leur origine se cache sous une estampille d'emprunt »^[60].

Truffes à Carpentras.

La mise en place, en dépit de nombreuses réticences, de la ligne de chemin de fer Lyon-Marseille, en 1857, puis du PLM confirma l'agriculture du Comtat dans sa vocation maraîchère et fruitière puis viniviticole. D'autant qu'un nouveau produit gastronomique partit à la conquête de la capitale, la truffe du Comtat. C'est à Richerenches et à Carpentras, que se tiennent les deux plus importants marchés aux truffes du monde. Entre Ventoux et Tricastin, est récoltée 80 % de la truffe française. C'est la règle des 2/3 : la France produit les 2/3 de la truffe mondiale, le Vaucluse produit les 2/3 de la truffe française et le Comtat Venaissin produit les 2/3 de la truffe de Vaucluse^[61]. C'est un Carpentrassien Auguste Rousseau (1808-1894), issu d'une ancienne famille notable de la ville, qui, au XIX^e codifia la trufficulture et promu le développement de truffières dites artificielles (c'est-à-dire des plantations de chênes verts et de chênes blancs, pour l'essentiel), les truffières naturelles étant peu productives. Il le fit en particulier, à grande échelle, dans les diverses propriétés familiales au quartier du Pous du Plan à Carpentras, au quartier de Saint-Donat à Mazan et à Saumane. Ses efforts furent couronnés de succès et illustrés par de nombreuses récompenses, médailles d'or aux Expositions universelles. Dans son sillage, beaucoup d'agriculteurs vauclusiens, drômois, gardois et des Alpes de Haute-Provence tirèrent un profit rapide de la conversion de terres qui ne pouvaient être servies par les nouveaux canaux d'irrigation et furent ainsi transformées en truffières. Auguste Rousseau créa en 1833 son entreprise de transformation de truffes puis d'autres produits agricoles (conserves de fruits, de tomates…) qui fut active, avec différents membres de la même famille, jusqu'en 1970.

Le réseau d'irrigation était tel grâce aux « filioles »^[62] qui canalisaient l'eau jusqu'au moindre champ que les premiers « primeurs » de fruits et légumes purent inonder Paris à partir de la gare de Cavaillon. C'est de cette époque que date la flatteuse réputation du melon de Cavaillon, si cher à Alexandre Dumas et le poétique axiome de Léon De Fos : « Les vers, le melon et le vin sont trois choses qui supportent difficilement le médiocre »^[63].

Côtes-du-rhône villages Valréas.

La plaine du Comtat — le nom est resté pour sa production agricole — est au premier rang en France pour la production en plein champ ou en serres des pommes, cerises (bouche ou industrie), raisins de table, tomates et melons. Elle arrive au second rang pour ses poires, fraises, asperges, courgettes, aulx et oignons.

Les agriculteurs rapatriés d'Algérie^[64], en dépit de leur faible pourcentage, par leur dynamisme et leur conception « moderniste » de l'agriculture ont eu sur le milieu rural local une influence décisive^[65]. Dans la plaine du Comtat, ils ont été généralement à l'initiative de la culture sous serre et de la plasticulture. Dans les zones viticoles, ils furent parmi les premiers à utiliser la « maîtrise des températures en vinification » (ruissellement d'eau sur les cuves puis pompes à chaleur). Aujourd'hui, ce sont des cultivateurs d'origine marocaine qui permettent de maintenir le dynamisme agricole du Comtat confronté à des phénomènes de déprise agricole et de mitage résidentiel^[2].

Les vins AOC, avec en tête le châteauneuf-du-pape, vin historiquement originaire de l'État d'Avignon, ont comme fleurons le vacqueyras, le gigondas, le beaumes-de-venise, le cairanne ainsi que les VDN de Rasteau et Beaumes-de-Venise. À cette production prestigieuse s'ajoutent les côtes-du-rhône-villages dont ceux portant un nom de commune ou de lieu-dit : Visan, Sablet, Séguret, Roaix, Puyméras, Valréas, Plan-de-Dieu, massif d'Uchaux, ainsi que les vignobles des ventoux (AOC) et luberon (AOC).

Bibliographie

Par ordre chronologique de parution :

• Honoré Bouche, La Chorographie ou description de la Provence et l’histoire chronologique du mesme pays, T. I et II, Aix-en-Provence, 1664 [Lire en ligne les 2 tomes et les 2 suppléments].
• Jean-Pierre Papon, L’histoire générale de la Provence, Tome I [lire en ligne], tome II [lire en ligne], tome III [lire en ligne] et tome IV [lire en ligne], Paris, 1777-1786.
• Claude-François Achard, Dictionnaire de la Provence et du Comtat Venaissin, dédié à M^gr le Maréchal Prince de Beauvau, par une société de gens de lettres. Vocabulaire Provençal – François ; François – Provençal, Tome I [lire en ligne] et tome II [lire en ligne], Marseille, 1785.
• Claude-François Achard, Description historique, géographique et topographique des villes, bourgs, villages et hameaux de la Provence ancienne et moderne, du Comté Venaissin, de la Principauté d’Orange, du Comté de Nice, etc., Tome I [lire en ligne] et tome II, Aix-en-Provence, 1787-1788.
• Charles Cottier, Notes historiques concernant les Recteurs du ci-devant Comté Venaissin, Carpentras, 1808 [lire en ligne].
• Jean-François André, Histoire du gouvernement des Recteurs dans le Comtat, Carpentras, 1847 [lire en ligne].
• Jules Courtet, « Sur l’origine des mots Comtat Venaissin », Revue Archéologique, VI^e année, Éd. Librairie Leleux, Paris, 1849 [lire en ligne].
• Jules Courtet, Dictionnaire géographique, géologique, historique, archéologique et biographique des communes du département de Vaucluse, Avignon, Seguin Ainé, 1876, 400 p. (lire en ligne)
• Léon Bardinet, « Condition civile des Juifs du Comtat Venaissin pendant le séjour des papes d’Avignon (1309-1376) », dans Revue historique n^o 12, p1-47, 1880 [lire en ligne].
• Léon Bardinet, « Les Juifs du Comtat Venaissin au Moyen Âge. Leur rôle économique et intellectuel », dans Revue historique, n^o 14, p1-60,1880 [lire en ligne].
• Pierre Charpenne, Histoire des réunions temporaires d'Avignon et du Comtat Venaissin à la France, Calmann Lévy, Paris, 1886, Tome I [lire en ligne] et Tome II [lire en ligne].
• Ludovic de Magny, directeur des Archives de la Noblesse, Armorial des Princes, Ducs, Marquis, Barons et COMTES ROMAINS en France créés de 1815 à 1989 et des Titres Pontificaux conférés en France par les Papes, souverains du Comtat Venaissin., 1890 [lire en ligne].
• Joseph Liabastre, Histoire de Carpentras, ancienne capitale du Comté-Venaissin, Carpentras, 1891.
• Louis Loubet, Carpentras et le Comtat Venaissin, 1891, [lire en ligne].
• Léopold Delisle, Recueil des historiens des Gaules et de la France, Imprimerie nationale, Paris, 1904, tome 24, 1^re partie, Les enquêtes administratives du règne de saint Louis et la chronique de l'Anonyme de Béthune, p. 244-245 [lire en ligne].
• Joseph Girard, « Les États généraux du Comtat Venaissin depuis leur origine jusqu'à la fin du XVI^e siècle », dans Mémoires de l’Académie de Vaucluse, 1906, 2^e série, tome 6, p. 27-101, p. 179-218, p. 287-322, 1907, tome 7, p. 1-58, p. 141-185.
• Claude Faure, Études sur l’administration et l’histoire du Comtat Venaissin du XIII^e au XIV^e siècles (1229-1417), Paris/Avignon, Honoré Champion/J. Roumanille, 1909 [lire en ligne].
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• Robert-Henri Bautier, et Janine Sornay, Les sources de l’histoire économique et sociale du Moyen Âge : Provence, Comtat Venaissin, Dauphiné, États de la maison de Savoie, Tomes I à III, C.N.R.S. Paris, 1974 (ISBN 9782222014188).
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• René Pillorget, « Les monnaies comtadines (XIV^e-XVII^e siècles) », Rencontres n^o 118, 1980.
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• Jacques Galas, sous la direction de, Les Carnets du Ventoux, Dossier : La Révolution dans le Comtat, p. 7 à 114, Éd. Alain Barthélemy, Avignon, juillet 1989.
• René Moulinas, Les Juifs du Pape, Éditions Albin Michel, Coll. Présence du Judaïsme, Paris, 1992.
• Monique Zerner, Le cadastre, le pouvoir et la terre : le Comtat Venaissin pontifical au début du XV^e siècle, Collection de l’École française de Rome, 174, 1993 [lire en ligne].
• Danièle et Carol Iancu, Les Juifs du Midi. Une histoire millénaire, Avignon, 1995 ^[68].
• Patrick Fournier, Eaux claires, eaux troubles dans le Comtat Venaissin, XVII^e-XVIII^e siècles, Presses Universitaires de Perpignan, 1999 [lire en ligne].
• Jean Chélini (sous la direction), Dictionnaire de la Provence et de la Côte d'Azur, Pays et Terres de France, Collection Jacques Marseille, Éditions Larousse, Paris, 2002 (ISBN 2035751055).
• Germain Butaud, « Aperçus sur la coseigneurie en Comtat Venaissin (xiie-xve siècles) », dans Mélanges de l'École française de Rome. Moyen Âge, 2010, tome 122, n^o 1, p. 63-87 [lire en ligne].
• Valérie Theis, Le gouvernement pontifical du Comtat Venaissin vers 1270-1350, Rome, École Française de Rome (Coll. de l'EFR, 464), 2012, 822 p. (ISBN 978-2-7283-0924-5)^[69].
• Isabelle Chave, « Introduction », dans Congrès archéologique de France. 175^e session. Monuments d'Avignon et du Comtat Venaissin. 2016 : Empreinte et influence de la papauté (XIV^e – XVII^e siècle), Paris, Société française d'archéologie, 2017, 336 p. (ISBN 978-2-901837-76-3), p. 90-103.
• Germain Butaud et François Guyonnet, « Le développement urbain en Comtat Venaissin (XI^e – XIV^e siècle) », dans Congrès archéologique de France. 175^e session. Monuments d'Avignon et du Comtat Venaissin. 2016 : Empreinte et influence de la papauté (XIV^e – XVII^e siècle), Paris, Société française d'archéologie, 2017, 336 p. (ISBN 978-2-901837-76-3), p. 33-53.
• Alain Breton, « L'architecture baroque à Avignon et dans le Comtat », dans Congrès archéologique de France. 175^e session. Monuments d'Avignon et du Comtat Venaissin. 2016 : Empreinte et influence de la papauté (XIV^e – XVII^e siècle), Paris, Société française d'archéologie, 2017, 336 p. (ISBN 978-2-901837-76-3), p. 55-79.

Articles connexes

• Liste des recteurs du Comtat Venaissin
• Foire de la Saint-Siffrein
• Juifs du Pape
• Histoire des Juifs en France

Liens externes

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  • Treccani
• Les juifs du Comtat Venaissin.
• Laissez-vous conter l'histoire de Carpentras et du Comtat Venaissin.
• Le Comtat Venaissin, par Frédéric Zégierman.
• (fr)(en) Les images de cette découverte « virtuelle » des « Synagogues du comtat » dans le Vaucluse sont issues de la collection : Itinéraires du patrimoine édités par l'Inventaire général des monuments et des richesses artistiques de la France, Direction régionale des Affaires culturelles de Provence-Alpes-Côte d’Azur.
• Villages et villageois du Comtat Venaissin en temps de guerre (milieu XIVe - début XVe siècle)