Idée originale

Le film est inspiré de l'histoire réelle des frères Niland, une fratrie de soldats américains tués pendant la Seconde Guerre mondiale, même si le scénario du film est en grande partie de la fiction. Le rapatriement est inspiré de l'histoire des cinq frères Sullivan et de la politique du seul survivant^[5].

Par ailleurs, la lettre d'Abraham Lincoln à Madame Bixby, lue par le général George C. Marshall vers le début du film, et qui sert de justification à l'envoi d'un commando de G.I.s pour retrouver Ryan, est authentique. À la fin du film, une voix off lit la lettre que le général Marshall adresse à madame Ryan pour lui annoncer que James est vivant et va être rapatrié. Elle reprend certains des passages de la lettre de Lincoln.

Choix des interprètes

Pour le rôle principal du capitaine Miller, les producteurs Mark Gordon et Gary Levinsohn (en) avaient initialement envisagé les acteurs^[6] Harrison Ford ou Mel Gibson.

Pour le rôle-titre du soldat James Francis Ryan, plusieurs acteurs furent envisagés : Neil Patrick Harris, Edward Norton, ce dernier préférant aller jouer dans American History X. Le réalisateur Steven Spielberg engagea finalement Matt Damon, alors inconnu à l'époque, après l'avoir remarqué dans le film de guerre À l'épreuve du feu et après qu'il lui fut présenté par son ami, Robin Williams^[6] (Willams et Damon ayant juste auparavant travaillé ensemble dans Will Hunting).

Steven Spielberg engagea Vin Diesel après l'avoir vu^[6] dans le court-métrage Multi-Facial ainsi dans le film Strays (1997), que Diesel réalisa tout en y interprétant le personnage principal.

Spielberg souhaitait également engager^[6] Michael Madsen, Quentin Tarantino ou Billy Bob Thornton pour le rôle de Michael Horvath, avant de le confier à Tom Sizemore, remarqué dans True Romance et Tueurs nés. Par ailleurs, Tarantino dut refuser car il s'apprêtait à réaliser Jackie Brown. Billy Bob Thornton était lui phobique à l'eau. Pour pouvoir tourner dans le film de Spielberg, Tom Sizemore se désengagea^[6] du tournage du film La Ligne rouge, l'autre grand film de guerre de 1997.

Tournage

Le tournage débute le 27 juin 1997. 90 % des plans sont tournés en caméra portée (à l'épaule, ou steadicam). 60 % des couleurs sont retirées lors du développement de la pellicule, qui a en outre subi un traitement sans blanchiment.

La scène sur le débarquement à « Omaha Beach », très réaliste, voire choquante pour certains par sa brutalité crue, constitue l'un des points forts du film, en exposant le contexte humain du sacrifice, de la souffrance et de la solidarité des hommes au combat. Steven Spielberg a déclaré s'être inspiré de la série de photographies Jour J réalisée par Robert Capa le jour du débarquement de Normandie^[7].

Le film a reçu de très bonnes critiques sur le réalisme des scènes de combat^[8]. Plusieurs des acteurs principaux du film dont Edward Burns, Barry Pepper, Vin Diesel, Giovanni Ribisi et Tom Hanks ont dû suivre, pour se préparer à leurs rôles, un entraînement militaire de plusieurs jours, reproduisant les conditions rencontrées par les soldats américains lors de la bataille de Normandie^[9]. La séquence reproduisant le débarquement à Omaha Beach fut élue « meilleure scène de bataille de tous les temps » par le magazine anglais Empire.

Vingt à trente personnes amputées furent figurantes pour jouer les soldats grièvement blessés lors de ce débarquement. Des caméras sous-marines furent utilisées pour montrer les soldats, sous l'eau : on estime que plus d'un quart des pertes américaines à Omaha sont dues aux noyades, les soldats tombés à l'eau avec leur lourd paquetage ne pouvant y évoluer que très difficilement (malgré leurs système de double bouée gonflable). Environ 2 500 soldats des Forces de Défense irlandaises ont été mis à disposition pour le tournage du film^[10]. Certaines associations américaines, notamment religieuses, ont voulu couper les premières scènes du film parce que jugées trop violentes.

Lieux de tournage

Les scènes du début et de fin du film ont été tournées au cimetière américain de Colleville-sur-Mer.

La scène du débarquement de Normandie a été filmée en Irlande et a coûté 11 millions de dollars, impliquant plus de 1 000 figurants qui étaient pour la plupart des réservistes de l'armée irlandaise. Deux mille armes (réelles ou factices) sont utilisées pour le tournage de cette scène. Les barges de débarquement incluaient deux exemplaires de la Seconde Guerre mondiale. Originellement, Steven Spielberg souhaitait filmer la majeure partie des scènes extérieures en Normandie, mais dut y renoncer à la suite du refus des autorités locales ; seule la séquence dans le cimetière américain de Colleville-sur-Mer y a été tournée^[11].

Le village de Ramelle a été créé pour le film ; il n'existe pas de village de ce nom dans la région. En revanche, une partie des lieux cités dans le film sont bien authentiques : outre Omaha Beach, Neuville-au-Plain, Valognes et Vierville sont de véritables lieux en Basse-Normandie.

Lieux de tournage

• • Calvados, Colleville-sur-Mer (France) (cimetière américain de Colleville-sur-Mer)
  • Plages de Curracloe^[12],[13] et Comté de Wexford (Irlande)
  • Hatfield, Londres et Thame Park (en) (Royaume-Uni)

Bande originale

La musique du film est composée par John Williams, fidèle collaborateur de Steven Spielberg. Par ailleurs, les chansons C'était une histoire d'amour^[14] et Tu es Partout sont incluses dans la bande sonore du film, dans les versions interprétées par Édith Piaf en 1943. Figure également le morceau Solitude de Duke Ellington^[15].

Critique

Il faut sauver le soldat Ryan

Score cumulé

Site	Note
Metacritic	91/100
Rotten Tomatoes	93 %
Allociné

Compilation des critiques

Périodique	Note

Il faut sauver le soldat Ryan a été salué par la critique et le public ; une grande partie des éloges a été faite pour la réalisation de Spielberg, les scènes de combat réalistes^[16], la performance des acteurs^[17], la partition de John Williams, la cinématographie, le montage et le scénario.

Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 93 % d'avis favorables, sur la base de 142 critiques collectées et d'une note moyenne de 8,60/10 ; le consensus du site indique : « Ancré par une autre performance gagnante de Tom Hanks, le film de guerre stoïquement réaliste de Steven Spielberg redéfinit pratiquement le genre »^[18]. Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 91 sur 100, sur la base de 35 critiques collectées ; le commentaire du site indique « Acclamation générale » (Universal acclaim)^[19].

Le film est aussi salué en France, le site Allociné lui attribuant une note moyenne de 4,3/5 de la part des spectateurs et de 3/5 de la part des critiques de presse^[20].

Box-office

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis Canada	216 540 909 $[21]	-	-
France	4 143 325 entrées[22]	-	-
Total mondial	481 840 909 $[21]	-	-

Récompenses

Oscars 1999 :

• Oscar du meilleur réalisateur pour Steven Spielberg
• Oscar de la meilleure photographie pour Janusz Kaminski
• Oscar du meilleur montage pour Michael Kahn
• Oscar du meilleur son pour Gary Rydstrom, Gary Summers, Andy Nelson et Ronald Judkins
• Oscar du meilleur mixage de son pour Gary Rydstrom, Gary Summers, Andy Nelson et Ronald Judkins

Golden Globes 1999 :

• Golden Globe du meilleur film dramatique
• Golden Globe du meilleur réalisateur pour Steven Spielberg

British Academy Film Awards 1999 :

• BAFTA du meilleur son
• BAFTA des meilleurs effets visuels

Autres récompenses :

• Los Angeles Film Critics Association Award : LAFCA du meilleur film
• Lions tchèques : Meilleur film étranger
• Grammy Award : Meilleure musique de film
• Russian Guild of Film Critics : Meilleur film étranger

Nominations

Oscars 1999 :

• nomination à l'Oscar du meilleur film
• nomination à l'Oscar du meilleur acteur pour Tom Hanks
• nomination à l'Oscar des meilleurs décors pour Thomas E. Sanders et Lisa Dean
• nomination à l'Oscar des meilleurs maquillages et coiffures
• nomination à l'Oscar de la meilleure musique de film pour John Williams
• nomination à l'Oscar du meilleur scénario original pour Robert Rodat

Golden Globes 1999 :

• nomination au Golden Globe de la meilleure musique de film pour John Williams
• nomination au Golden Globe du meilleur acteur pour Tom Hanks
• nomination au Golden Globe du meilleur scénario

British Academy Film Awards 1999 :

• nomination au British Academy Film Award du meilleur film
• nomination au British Academy Film Award du meilleur réalisateur pour Steven Spielberg
• nomination au British Academy Film Award du meilleur acteur pour Tom Hanks
• nomination au British Academy Film Award des meilleurs décors
• nomination au British Academy Film Award de la meilleure musique de film pour John Williams
• nomination au British Academy Film Award de la meilleure photographie
• nomination au British Academy Film Award du meilleur montage
• nomination au British Academy Film Award des meilleurs maquillages et coiffures

Autres nominations :

• César 1999 : nomination au César du meilleur film étranger
• Prix du cinéma européen : nomination au Screen International du film non-européen de l'année

Conservation

En 2014, le film est inscrit au National Film Registry pour être conservé à la bibliothèque du Congrès américain, en raison de son intérêt « culturel, historique ou esthétique important »^[23].

Invraisemblances et erreurs chronologiques

Le film comporte diverses erreurs. Certaines, selon Steven Spielberg^[24], sont volontaires pour renforcer l'aspect dramatique de certains moments du film ; d'autres, comme pour les blindés allemands ont des raisons techniques ; enfin, certaines seraient dues au conseiller Dale Dye, dont l'expérience est postérieure à la Seconde Guerre mondiale (Viêt Nam et Liban)^[25] :

Scènes du débarquement :

Casemate pour canon de 50 mm du WN72, dans le secteur Dog Green.

• les fortifications du mur de l'Atlantique présentes dans le film ne ressemblent pas aux fortifications originales ; les plus importantes casemates du secteur « Dog Green » (WN71 et WN72) couvraient la plage par un tir de flanc (en diagonale)^[26] ;
• certains obstacles de plage constitués de troncs d'arbres, fichés de biais dans le sol et reposant sur un poteau, ont été placés à l'envers : la partie inclinée de l'ouvrage aurait dû faire face à la mer^[27] pour que les barges de débarquement alliées glissent dessus et fassent exploser la mine placée au sommet^[28]. Le général allemand Erwin Rommel avait conçu ces ouvrages en supposant que les Alliés chercheraient à débarquer à marée haute, pour se mettre rapidement à couvert au pied du cordon dunaire. À marée basse, ces dispositifs ne jouaient plus aucun rôle ;
• au sujet des soldats tués par les rafales allemandes sous l'eau : en réalité il est impossible d'être abattu par une balle de fusil lorsque l'on se trouve sous l'eau, ainsi qu'on le voit dans le film^[29] ;
• par ailleurs, au cours de l'assaut du nid de mitrailleuse, il semble illogique d'exposer un infirmier (Wade) dans un assaut frontal, alors que les personnels médicaux sont considérés comme des atouts précieux pour l'armée.

Scènes de recherche du soldat Ryan :

• au cours de la mort de Caparzo, une voiture civile immatriculée « 241 BG 50 » est montrée dans le village de Neuville en ruines, alors même que ce système de plaque d'immatriculation n'a été instauré qu'à partir du 1^er avril 1950^[30], et donc le numéro « 50 » n'a été attribué au département de la Manche qu'à cette même date. Durant la guerre, le système d'immatriculation (instauré en 1928) prévoyait 3 chiffres + 2 lettres (« KF », « KG » ou « KH » pour la Manche) + 1 chiffre ; cette voiture est en outre une Opel Olympia, voiture allemande qu'il est improbable de trouver dans le parc automobile français pendant l'Occupation^{[alpha 5],[30],[31]}.
• le brigadier général Amend, supposé avoir été tué lors du crash de son planeur est fictif. L'histoire s'inspire cependant de la mort du général Don Pratt, tué lors d'un accident de planeur le Jour J^[32] ;
• à un moment, un soldat américain (Caparzo) ramasse des pommes et les croque, chose impossible au mois de juin, les pommiers à cette période étant à peine défleuris.

Scènes concernant le soldat Jackson :

• lors de la scène du débarquement, le capitaine Miller n'utilise pas le soldat Jackson dans son rôle de sniper pour attaquer le nid de mitrailleuse sur la colline de la plage ;
• au village de Neuville, quand Caparzo est tué par un sniper allemand, Jackson arrive à abattre son ennemi à une distance évaluée, selon lui, à 400 mètres, sa balle traversant le lunette de visée du tireur allemand pour se loger dans sa tête. Cependant, il paraît impossible qu'une balle puisse traverser la lunette sans être stoppée ou déviée avant.
• quand il se trouve dans le clocher de l'église de Ramelle, Jackson tire huit coups d'affilée sans recharger son fusil Springfield M1903, dont le magasin ne peut contenir que cinq cartouches.

Scènes dans le village de Ramelle :

Un char Tigre.

• le char de combat allemand Tigre I, que l'on voit dans le village de Ramelle, est monté sur un châssis de char russe T-34^[33] en raison de l'impossibilité de disposer d'un authentique Tigre I en état de marche ;
• faire figurer des Tigres I face à des soldats américains en Normandie est une erreur. Au moment où se déroule l'action du film, la première unité équipée de Tigres présente en Normandie, le 101^e bataillon SS Panzer est engagée contre les Britanniques autour de Villers-Bocage^[30]. Les chars du film portent l'emblème de cette unité, alors qu'on peut lire « Das Reich » sur le bras gauche de certains soldats, ou du chef de char à la tourelle du char Tigre. La division Das Reich ne fut engagée en Normandie qu'à la fin juin 1944, certes face aux troupes américaines mais bien après l'action du film. En fait, à cette période, la division Das Reich se signale bien plus au sud, dans les massacres de Tulle et d'Oradour-sur-Glane, les 9 et 10 juin 1944^[34] ;
• tenir les ponts sur la rivière du Merderet était un objectif de la 82^e division aéroportée lors de la mission « Boston », et non de la 101^e division aéroportée^[35] ;
• le clocher de l'église en ruine, dans lequel se postent Jackson et un autre soldat américain, n'a rien du style roman en Normandie. C'est en fait une copie de l'abbatiale de Conques dans l'Aveyron ;
• dans le village de Ramelle en ruines, on peut voir une grande peinture murale publicitaire ; celle-ci comporte une faute de français : « SUZE - L'amie de l’estomach » (de l’anglais « stomach » pour « estomac »)^[36] ;

Un avion P-51D Mustang, similaire à celui du film.

• l'attaque salvatrice de l'avion P-51 Mustang est invraisemblable, et ce pour deux raisons : D'abord en 1944, le Mustang, meilleur chasseur allié, était utilisé en altitude pour la supériorité aérienne ou pour les escortes de bombardiers. À basse altitude, en appui au sol, l'United States Army Air Force préférait l'utilisation du Republic P-47 Thunderbolt, étant capable d'embarquer plus de charge militaire (bombes et roquettes) et plus résistant aux tirs anti-aériens, grâce à son moteur en étoile. Ensuite, dans le film cet avion d'attaque improvisé est en configuration « lisse » (sans bombes ni roquettes sous les ailes). C'est donc uniquement avec ses six mitrailleuses de calibre 12.7 mm qu'il détruit le char Tigre, ce qui est impossible. À la même époque, même le canon de 75 des M4 Sherman ne parvenait pas à percer le blindage d'un Tigre ;
• le side-car noir aux couleurs de l'Allemagne nazie, sur lequel est adossé le capitaine Miller à la fin du film, est en réalité un modèle de la marque Oural de 1963^[37].

Divers :

• dans le film, la coupe des cheveux des soldats allemands est, par défaut, un crâne rasé. Or les soldats allemands n'avaient pas le crâne rasé. Leur coupe de cheveux réglementaire est dégagée sur les tempes et la nuque afin de permettre un ajustement idéal du casque, avec une longueur variable sur le dessus, qu'elle soit soignée ou hirsute. La coupe rasée était elle réservée aux recrues lors de leur phase d’incorporation et de formation initiale, ou encore aux prisonniers et déportés, pour des raisons d’hygiène en contexte de promiscuité extrême^[38].
• la bande son du film révèle un anachronisme puisqu'on peut y entendre la chanson Tu es partout (1943) d'Édith Piaf, bien que celle-ci aurait été censurée jusqu'à la fin de la guerre^[39].

Dans la culture populaire

Notes

Références