Du Château-Neuf à la fondation du Collège royal

Henri IV, fondateur à La Flèche du collège des Jésuites qui porte son nom.

Devenue veuve en 1537, Françoise d'Alençon décide de se retirer en sa seigneurie de La Flèche, qu'elle avait reçue en douaire de son mari Charles de Bourbon, duc de Vendôme^[2].

Le vieux château féodal de la ville, actuel château des Carmes, étant trop vétuste et sans confort, Françoise d'Alençon fait construire un nouvel édifice. Le « Château-Neuf » est alors érigé entre 1539 et 1541 en dehors des remparts de la ville, à l'emplacement du Prytanée militaire, en suivant les plans de l'architecte Jean Delespine^[2],[3]. On possède quelques éléments sur le jardin et l'architecture d'origine^[4].

En 1550, après la mort de la duchesse d'Alençon, son fils Antoine de Bourbon hérite de ses possessions. En compagnie de sa femme Jeanne d'Albret, héritière du royaume de Navarre, il séjourne à La Flèche à plusieurs reprises, notamment en février 1552 puis en mai 1553, quelques mois avant la naissance de leur fils, le futur roi Henri IV^[3]'^[5].

Le 3 décembre 1603, par des lettres patentes envoyées de Rouen, Henri IV autorise le retour en France des jésuites, qui avaient été bannis par le parlement de Paris en 1594 après l'attentat manqué contre le roi par l'un de leurs anciens élèves, Jean Châtel. Le roi leur permet d'occuper à nouveau les lieux dans lesquels ils étaient établis avant leur départ, ainsi que de s'établir dans d'autres villes. Henri IV leur recommande « particulièrement de se loger en notre maison de La Flèche, en Anjou, pour y établir leur collège^[6] ».

Les premiers pères jésuites arrivent à La Flèche au début du mois de novembre 1603^[7], conduits par Pierre Barny, nommé recteur du collège^[8]. En janvier 1604, le collège accueille ses premiers élèves et les cours sont donnés par des professeurs venus du collège jésuite de Pont-à-Mousson. Dès sa première année, le collège de La Flèche connaît un certain succès et compte près de 1 000 élèves. Leur nombre s'accroît rapidement dans les années qui suivent^[9].

Le Collège royal Henri-IV (1604-1762)

Plan du collège au XVII^e siècle.

« Voulant joindre, autant qu'il nous sera possible, à la valeur et prospérité de nos armes, la piété, l'amour des choses saintes et l'instruction des bonnes mœurs, [...] et jugé que cela dépend en partie de l'éducation, conduite et discipline de la jeunesse, qui se ressent toujours de la première trempe, nourriture et impression qui lui a été baillée dès ses plus tendres années, nous avons résolu de mettre l'une de nos principales sollicitudes à rechercher les moyens de faire prendre de louables teintures à celle de nos royaumes, la faire instruire aux bonnes lectures et la rendre amoureuse des sciences, de l'honneur et de la vertu, autant que faire se pourra »

— Henri IV, édit de fondation du collège^[10].

En mai 1607, Henri IV signe à Fontainebleau l'édit de fondation du collège de La Flèche, dans lequel il fixe le programme d'enseignement de l'établissement. Il fait ainsi don de son « Château-Neuf » aux Jésuites et leur accorde la somme de 300 000 livres pour la construction de l'établissement, ainsi qu'un revenu annuel de 20 000 livres, tirés des revenus des abbayes de Bellebranche et de Mélinais, des prieurés de Luché, Saint-Jacques et l'Echeneau^[9],[11]. Le roi promet également de faire bâtir l'église du collège et d'y léguer son cœur ainsi que celui de la reine Marie de Médicis après leur mort^[9]. Les plans du collège et de l'église sont réalisés par Louis Métezeau, l'architecte du roi, et la première pierre est posée en juin 1607^[12].

Au lendemain de la mort d'Henri IV, Guillaume Fouquet de La Varenne rappelle à la reine la promesse du roi de léguer son cœur au collège. Le cœur du défunt est alors confié aux Jésuites et transporté à La Flèche, où le cortège fait son entrée au matin du 4 juin 1610, commandé par le duc de Montbazon. Une cérémonie est donnée en l'église Saint-Thomas avant que le cœur soit transféré vers le collège^[5]. En 1612, le père Étienne Martellange est envoyé à La Flèche par Marie de Médicis pour veiller à l'achèvement des travaux, mis en sommeil en 1611^[13], dont les dépenses sont acquittées sur le trésor royal^[14].

Tout au long du XVII^e siècle, le collège de La Flèche voit son influence s'étendre de plus en plus et devient le plus important des collèges jésuites après celui de Clermont, à Paris^[9]. Il atteint le nombre de 1 800 élèves en 1626. Les études suivent le principe du Ratio Studiorum, la charte de l'éducation jésuite promulguée en 1599^[15]. Comme dans les autres collèges de la compagnie, l'enseignement est dispensé gratuitement et en latin. Les leçons sont données par des professeurs éminents, les échanges n'étant pas rares avec le collège de Clermont, et recouvrent de nombreux domaines : la grammaire, la rhétorique, la philosophie, les mathématiques, la théologie et l'hébreu^[16]. L'influence du collège s'observe sur le plan religieux, avec l'installation à La Flèche de plusieurs autres couvents après l'ouverture de l'établissement, ce qui vaut à cette époque à la ville d'être surnommée la « Sainte-Flèche »^[17], mais elle dépasse largement le cadre local : de nombreux pères missionnaires s'y retirent à l'issue de leurs voyages en Nouvelle-France ou en Chine^[18], suscitant parfois les vocations de quelques élèves comme Jérôme Le Royer de La Dauversière, qui consacre sa vie à la fondation d'une colonie baptisée « Ville-Marie » sur l'île de Montréal^[18].

La prospérité du collège ne le prive pas d'un certain nombre de conflits. Pendant 78 ans, les cisterciens de Bellebranche lui contestent la possession de la mense conventuelle de l'abbaye, pourtant octroyée au collège dans l'édit de fondation de 1607^[18]. À partir de 1630, un conflit oppose les pères à René, deuxième marquis de la Varenne, en raison du droit réclamé par ce dernier de pêcher dans les douves du Collège et de son refus de payer aux Jésuites les 12 000 livres que son père Guillaume leur avait laissées par testament. Devant l'intransigeance des Jésuites, René et ses gentilshommes prennent les armes, ce qui entraîne la fermeture du Collège pendant plusieurs jours. Après quatre années d'affrontement judiciaire, le conflit est réglé par le paiement d'une somme de mille écus de la part des Jésuites envers le marquis, mettant ainsi fin à un épisode qui avait pris le nom de « guerre des grenouilles »^[19].

Un arrêt du parlement de Paris du 6 août 1761 ordonne la fermeture des établissements tenus par les Jésuites et les condamne par ailleurs à la sécularisation et à la vente de leurs biens. Le collège de La Flèche est ainsi fermé, comme tous les autres collèges de la compagnie dans le royaume. Les pères quittent la ville au début de mois d'avril 1762^[18],[20].

L'École de cadets (1764-1776) et le collège royal et académique (1776-1793)

Après le départ des Jésuites, la municipalité est chargée de les remplacer par des professeurs séculiers, et fait appel à d'anciens élèves du collège^[20]. Pendant deux années, l'établissement est dirigé par l'abbé Donjon, un ancien professeur de philosophie^[21]. En 1764, le duc de Choiseul, ministre de la guerre transforme le collège en une « École de cadets », également appelée « École militaire préparatoire ». Sa création est confirmée par des lettres patentes signées le 7 avril 1764 par Louis XV. Les candidats sont nommés par le roi et doivent prouver au moins quatre degrés de noblesse. L'établissement est ainsi destiné à l'éducation de 250 gentilshommes, dont les plus méritants sont envoyés à l'École royale militaire du Champ de Mars, fondée en 1751 à Paris^[21],[20]. En 1767, l'université de Paris obtient le droit d'inspection et de juridiction sur l'école de La Flèche. De nouveaux cours y sont enseignés, comme l'histoire naturelle, la statistique ou la physique expérimentale. De par la vocation militaire de l'établissement, l'éducation physique y tient une part importante^[22].

En 1776, le comte de Saint-Germain, nouveau ministre de la guerre, décide la suppression de l'école militaire de Paris et de son annexe de La Flèche. Les élèves sont séparés et envoyés dans douze petites écoles militaires, réparties sur tout le territoire du royaume<^[22].

Quelques mois plus tard, Louis XVI rétablit le collège et en confie la direction aux prêtres de la doctrine chrétienne^[23], congrégation enseignante fondée en 1592 par César de Bus. Bien que placée sous l'autorité du ministre de la guerre, l'école de La Flèche redevient une école non militaire^[22]. Le collège connaît à nouveau la prospérité et les importants revenus des pères Doctrinaires leur permettent d'entreprendre un certain nombre de travaux.

La période révolutionnaire condamne peu à peu l'établissement. En 1790, les preuves de noblesse à l'entrée sont supprimées. L'année suivante, les deux abbayes de Mélinais et de Bellebranche, les prieurés et les propriétés du collège sont vendus comme biens nationaux. Le 9 septembre 1793, un décret ordonne la fermeture immédiate du collège^[24].

De la Révolution à l'Empire (1793-1808)

En septembre 1793, le conventionnel, représentant en mission, Didier Thirion, de passage à La Flèche, se rend à la chapelle Saint-Louis, fait ouvrir les urnes qui contiennent les cœurs d'Henri IV et Marie de Médicis puis les fait brûler sur la place publique. Un chirurgien fléchois, le docteur Charles Boucher, en récupère quelques cendres, que ses descendants restituent à l'établissement en 1814^[25].

Pendant la période révolutionnaire, les bâtiments du collège connaissent des affectations diverses. Les grandes salles sont transformées en hôpital et en maison de convalescence, une fabrique de salpêtre est installée dans les communs, ainsi qu'un atelier de cordonnerie pour l'armée. L'administration municipale et celle du district de la Flèche y installent leurs bureaux^[26]. À partir de juin 1795, la municipalité réunit quelques élèves dans un pensionnat, qu'elle confie à quatre anciens professeur du collège des Doctrinaires. En 1797, le département lui accorde l'autorisation de créer une « école centrale supplémentaire ». En moins de deux ans, elle réunit déjà plus de 200 élèves^[26].

Les démarches entamées auprès du gouvernement aboutissent en juin 1800 à la réunion des biens du collège au Prytanée français, mais le statut de l'école n'évolue qu'en mars 1803, où un arrêté des Consuls accorde le titre d'« école secondaire » à l'établissement, qui reste cependant à la charge de la commune^[27].

Le Prytanée militaire (1808-1982)

« Le sol de La Flèche, où les mâles rejetons des plus nobles familles ont puisé de tout temps une sève si vigoureuse [...] »

— Pierre Crouzet, Discours prononcé lors de la cérémonie d'inauguration du Prytanée^[28].

Second Empire

Peu après l'avènement du Second Empire, l'établissement recouvre son appellation de « Prytanée ». Un décret impérial du 23 mai 1853 organise le recrutement et l'instruction du Prytanée, dont le programme d'études subit quelques modifications : « Indépendamment de l'éducation militaire, une instruction littéraire et scientifique assez étendue sera donnée aux élèves pour leur permettre d'obtenir le diplôme de bachelier ès sciences et spécialement de se présenter avec succès aux concours d'admission à l'École impériale polytechnique et à l'École impériale militaire^[36]. » Le ministre de la guerre Armand Jacques Leroy de Saint-Arnaud rend visite officielle au Prytanée marquée par la remise d'un drapeau à l'établissement^[36].

Dès le début de la guerre franco-allemande de 1870, l'ensemble du personnel militaire de l'établissement rejoint les différents corps d'armée. Le général Lefevre, commandant le Prytanée, est chargé en octobre 1870 de former un camp d'instruction à Montpellier^[37]. Dans le même temps, une ambulance est installée au Prytanée pour soigner les blessés, qui sont au nombre de 670 à la fin de l'année 1870^[37]. Alors que 86 d'entre eux s'enrôlent dans l'armée, les élèves du Prytanée se distinguent dans les combats contre les Prussiens quand ceux-ci arrivent à La Flèche le 19 janvier 1871. Le sous-lieutenant Richard, élève au Prytanée, est blessé mortellement au cours de l'un de ces combats^[38].

Carte postale des années 1900, qui présente des brutions au réfectoire.

Le Prytanée après 1945

En juillet 1949, Max Lejeune, secrétaire d'État aux Forces armées, rend visite au Prytanée pour y inaugurer les tables de marbre perpétuant le souvenir des anciens élèves morts pendant la Seconde Guerre mondiale, ainsi que pour remettre la croix de guerre 1939-1945 au drapeau de l'établissement^[61]. En 1951, le ministre Jean Letourneau inaugure le monument élevé à la mémoire de Joseph Gallieni, œuvre du sculpteur François Cogné^[61].

Le quatrième centenaire de la naissance d'Henri IV est célébré en 1953^[62]. Une délégation paloise, menée par Louis Sallenave, le maire de la ville, est accueillie au Prytanée au cours d'une cérémonie de recueillement devant l'urne qui contient les cendres du cœur du roi dans la chapelle Saint-Louis^[63]. L'urne est ensuite envoyée à Pau le 27 juin, sous la conduite d'un détachement d'élèves du Prytanée, puis rapportée à La Flèche le 27 septembre^[63].

En 1954, le Prytanée se voit attribuer la croix de guerre des T.O.E., en hommage aux anciens élèves morts pendant la guerre d'Indochine. La décoration est remise au drapeau par le président de la République René Coty le 11 novembre, lors de la cérémonie de commémoration de l'armistice de 1918, lors de laquelle les élèves du Prytanée ont l'honneur de défiler sous l'Arc de Triomphe^[63]. En 1958, l'établissement fête son cent-cinquantenaire et reçoit des délégations de nombreuses écoles militaires, ainsi qu'un détachement de la Garde républicaine^[64]. Le Prytanée reçoit plusieurs visites officielles de ministres de la guerre au cours de la deuxième moitié du XX^e siècle, comme celle de Michel Debré en 1972, Yvon Bourges en 1980 et Joël Le Theule, ancien professeur d'histoire et géographie de l'établissement, la même année^[65]. L'école reçoit également la Reine mère d'Angleterre en 1984^[66].

En 1974, le Prytanée devient « collège militaire » avec un statut spécial. Depuis la réforme des lycées militaires en 1982, le Prytanée, devenu lycée, prend le nom Prytanée national militaire, et se concentre sur ses deux missions principales :

• l’aide aux familles pour le cycle secondaire (des classes de seconde à la terminale) ;
• l’aide au recrutement pour les classes préparatoires aux grandes écoles militaires.

En 1983, Sandrine Mathieu, âgée de seize ans est la première élève de sexe féminin à entrer au Prytanée national militaire^[66]. Admise en classe de première, elle l'est en qualité d'externe car aucun internat n'a encore été prévu pour accueillir les jeunes filles^[66]. Le nombre d'élèves de sexe féminin grandit peu à peu et en 1996, Hélène Le Du est la première femme à recevoir le prix d'honneur^[66].

Entre 1988 et 1994, des travaux de restauration sont menés dans l'église Saint-Louis du Prytanée, aboutissant en mai 1996 à la bénédiction de l'orgue par Michel Dubost, évêque aux armées^[66].

En 2004, le Prytanée fête un double anniversaire : le quadricentenaire du Collège royal, et le bicentenaire du Prytanée impérial. À cette occasion, François Fillon alors ministre de l'Éducation nationale, et élu de la Sarthe, déclare que « Tant que la France vivra, le Prytanée sera^[67] ».

Le quartier Henri IV

Le Triomphe du Prix d’honneur, par Charles Crès, 1887.

Classé monument historique, le quartier Henri IV est situé au centre de la ville de La Flèche. D’une superficie de seize hectares, ce monument est situé dans un cadre d'architecture classique et se présente sous la forme de trois grandes cours successives dominées par l'imposante stature de l'église Saint-Louis. Les travaux ont suivi un plan élaboré par Louis Métezeau, avec des cours en enfilade, à peu près de même grandeur. Chef-d'œuvre du père Étienne Martellange, la construction des bâtiments remonte au début du XVII^e siècle.

Ce quartier abrite aujourd’hui :

• le commandement du Prytanée (l'état-major et la direction des études) ;
• les classes préparatoires aux grandes écoles militaires (1^re et 2^e années), soit environ trois cents élèves avec l’environnement des classes, dortoirs, salles à manger et salles de loisirs ;
• les services qui permettent d’assurer le fonctionnement normal de l’établissement (centre médical, garage, ateliers, magasins divers) ;
• la bibliothèque et le centre de documentation (CDI) ;
• l’église Saint-Louis, construite de 1607 à 1621, qui a conservé jusqu’en 1793 les cénotaphes royaux contenant les cœurs d’Henri IV et de Marie de Médicis. Brûlés sur la place publique, les cendres avaient été recueillies par un Fléchois, et placées en 1814 dans une niche du bras nord du transept ;
• un jardin à la française, prolongé d’un parc séculaire ;
• plusieurs installations sportives : une piscine, une section équestre militaire, un gymnase et des terrains de sport divers.

Le quartier Gallieni

Distant de neuf cents mètres à vol d’oiseau du quartier Henri IV, le quartier Gallieni est construit sur une superficie de treize hectares à l’entrée de la ville de La Flèche. À l’origine, il constituait la caserne « la Tour d’Auvergne », bâtie en 1876, pour abriter le 117^e régiment d’infanterie. Il est devenu, en 1923, le quartier des classes secondaires. L’infrastructure scolaire actuelle a été réalisée à partir des années 1950.

Ce quartier abrite aujourd’hui :

• l'administration du lycée (le proviseur adjoint du Prytanée national militaire, qui est aussi directeur des études et le commandant de quartier, représentant du chef de corps) ;
• les classes de seconde, première et terminale, soit environ cinq cents élèves, qui y vivent tout au long de l’année, dans leur environnement de classes, dortoirs, réfectoire (surnommée « la graille »), le complexe sportif, les salles de loisirs et les clubs ;
• un centre de documentation et d'information (CDI) ;
• un foyer pour les élèves ;
• un complexe sportif, comprenant entre autres, un gymnase et diverses pistes ou aménagements d’athlétisme, ainsi que de nombreux clubs sportifs ou de loisirs (judo, escrime, lutte, modélisme, course d'orientation, etc.

Le Portail d’honneur

Le Portail d’honneur, ou Portail royal, a été achevé en 1655. Il présente sur son fronton un buste d'Henri IV logé dans une niche et est décoré des armes royales. L’architecte de ce grand portail n’est pas connu avec certitude, bien que les derniers travaux d’inventaires menés semblent désigner Charles Cesvet^[69].

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  Le Portail d'honneur du Prytanée national militaire, anciennement.
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  Le Portail d’honneur du Prytanée national militaire, actuellement.
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  Peinture du XVI^e siècle représentant le Château-neuf.
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  Vue de l'église Saint-Louis depuis la Cour d'Austerlitz.

Le Château-neuf

En 1537, à la mort de son époux Charles de Bourbon, duc de Vendôme, Françoise d'Alençon fait construire, en face de l’ancien château féodal^[70], le Château-neuf, qui est achevé en 1540.

En 1552, Antoine de Bourbon s’y installe avec Jeanne d'Albret. De retour à Pau, elle donne alors naissance au futur Henri IV, le 13 décembre 1553, ce qui alimente la rumeur concernant le fait que le roi Henri IV avait été conçu à La Flèche, dans le Château-neuf.

L’église Saint-Louis

L’église Saint-Louis, vue depuis la « Cour d’Alger ».

Messe dans l’église Saint-Louis, dans les années 1950.

L’église Saint-Louis, œuvre du père Ange-Étienne Martellange, est construite dans son gros œuvre de 1607 à 1621. En 1616, Guillaume Fouquet de La Varenne, est inhumé dans la crypte, et un monument funéraire lui est érigé en 1653. Le grand retable du maître-autel est exécuté en 1633 par Pierre Corbineau. L’orgue et sa tribune sont des œuvres réalisées entre 1638 et 1640 par le facteur d'orgue Ambroise Le Vasseur et l’architecte Jacques Nadreau, en remplacement de l’orgue primitif, installé vraisemblablement en 1622, et dont on ignore presque tout. En 1648, des niches sont aménagées dans la partie haute des bras du transept pour accueillir, à leur mort, les cœurs du roi Henri IV et de la reine Marie de Médicis. Les chapelles latérales sont achevées en 1655, tandis que la décoration intérieure, de style baroque^[71] n’est quant à elle achevée qu’en 1693.

En 1722, Jean Dangeville procède au relèvement de l’orgue, lui ajoute un quatrième clavier, et en augmente la puissance selon l’esthétique française de l’époque. En 1793, dans le contexte de la Révolution française, les cénotaphes royaux contenant les cœurs d’Henri IV et de Marie de Médicis sont retirés de l’église et brûlés sur la place publique (sur l'actuelle place de la Libération). Les cendres sont alors recueillies par un Fléchois, et placées en 1814 dans un reliquaire en forme de cœur dans une niche du bras nord du transept.

Au XX^e siècle, l’orgue est classé monument historique et, ayant été pillé lors de la Révolution et durant une partie du XIX^e siècle, fait l’objet d’une restauration en trois étapes en 1935, 1937 et 1947, permettant de conserver l’ancienne tuyauterie. À partir des années 1980, l’instrument se dégrade de nouveau, et une nouvelle restauration est effectuée de 1992 à 1996, restituant à l’instrument son lustre d’antan.

L'intérieur de l'église après la dernière restauration.

Lors de la dernière restauration, le mur derrière les orgues firent apparaître un fond bleu avec les armes du roi.

Les parcs et jardins

Le Prytanée dispose de plus de treize hectares de parcs et jardins. Au XVIII^e siècle, un jardin à la française est venu remplacer le jardin de style Renaissance dessiné en 1542. Au centre du jardin se trouve une fontaine, qui était à l’origine le lave-mains des pères Jésuites.

Le parc séculaire (fondus), abrite quant à lui la piscine et la section équestre militaire dans sa partie nord-ouest.

Les cours intérieures

Cour d'Alger.

Cour d'honneur.

Le plan élaboré par Louis Métezeau, architecte du roi, présente une enfilade de trois cours successives de grandeur équivalente, et dominées par l’imposante stature de l’église Saint-Louis.

Au pied du Château-neuf se trouve la « Cour royale », également appelée « Cour des Pères » en raison du fait qu’elle abritait les religieux, achevée en 1655 en même temps que le Portail royal, (de nos jours elle se nomme « Cour d'Austerlitz », nom donné par l'empereur Napoléon III en souvenir de son oncle) ; on l'appelle encore plus simplement « Cour d'honneur », car c'est dans cette cour que se déroule la plupart des cérémonies officielles.

À l’ouest, au pied de l’église Saint-Louis et de la salle des Actes se trouve la « Cour des classes » aujourd'hui « Cour de Sébastopol », qui précède la « Cour des pensionnaires » (aujourd'hui « Cour d'Iéna-Alger »).

De part et d’autre des trois cours, se trouvent à l’est, la « Basse cour des Pères », et à l’ouest la « Basse cour des pensionnaires », aujourd'hui « Cour de Solférino », qui sont toutes deux réservées aux fonctions domestiques de l’école.

La bibliothèque

Dès l’origine du Collège royal, Henri IV attribue aux Jésuites une dotation perpétuelle de mille écus pour l’achat de livres, si bien qu’en 1776, la bibliothèque compte déjà pas moins de 4 869 ouvrages^[72].

La bibliothèque s’est ensuite enrichie de plusieurs fonds, notamment les dons de la famille royale et ceux de nobles ou de membres du clergé bienveillants, parmi lesquelles Marie de Médicis, le Grand Condé, le Dauphin et futur roi Louis XV, Louis XVI ou encore l’archevêque de Toulouse. Par la suite, les collections ont continué de s’accroître par les dons de différents ministères ou des legs particuliers.

Elle a la chance de bénéficier de saisies révolutionnaires et d’accueillir des fonds confisqués provenant d’abbayes locales ou d'origine parisienne, de Versailles, du Trianon et de l’université de Paris, ce qui fait qu’en 1812, au moment de son transfert à sa place actuelle, elle compte 12 000 volumes. En 2004, le fonds inventorié des ouvrages antérieurs à 1930 est riche de 22 000 titres, dont près d’un millier de volumes de l’ancien fonds jésuite, tandis que le fonds moderne postérieur à cette date contient 12 000 ouvrages, ce qui porte l’ensemble à plus de 34 000 pièces à caractère encyclopédique.

Parmi les trésors qu’elle recèle, la bibliothèque contient des incunables, dont le plus rare est l'édition illustrée des Comédies commentées de Térence, imprimé en 1496, La Cité de Dieu de saint Augustin, imprimé en 1470 et qui est son ouvrage le plus ancien, ainsi qu’un Homère et un Virgile du XVI^e siècle, l’édition française du Nouveau miroir des voyages marins (1600) et le premier manuel d'architecture militaire intitulé Le premier inventaire des termes et pièces de la fortification (unicum en France) du XVII^e siècle rédigé par le père Bourdin, une bible polyglotte de 1645, et une édition ancienne du Discours de la méthode^[73] de René Descartes, l’Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers^[74] de Denis Diderot et Jean le Rond D'Alembert ou encore les volumes de la monumentale Description de l’Égypte.

De forme voûtée, tel un long vaisseau, sa décoration intérieure présente deux fresques des deux muses Calliope et Uranie, allégories des Lettres et des Sciences enseignées.

Les salles et autres lieux

Devises

Le Prytanée national militaire a deux devises :

• « Noblesse oblige, Bahut aussi » : elle s’inspire de la devise du « Chamborant Houzards », régiment de cavalerie ancêtre du 2^e régiment de hussards. À l’époque colonel, son chef de corps et propriétaire, le marquis de Chamborant choisit comme cri de ralliement du régiment « Noblesse oblige, Chamborant autant », devise reprise ensuite sous différentes formes dans l’armée française. Elle symbolise la double abnégation de la noblesse et de l’appartenance au corps.
• « S + KOH : Soufre et potasse » : deuxième devise, qu'il faut lire « souffre et potasse ! », pour rappeler que les élèves sont là pour étudier.

Chant de tradition

Le chant de tradition du Prytanée est Le Huron. Il ne s'agit au départ que d'un air d'opéra de J. Gurtner, adoptée par la fanfare du Prytanée vers 1919^[77]. Face au succès rencontré par celui-ci, la Revue prytanéenne demande en 1939 aux élèves de faire des propositions pour lui adjoindre des paroles et en faire le chant officiel de l'établissement. Le président de la revue, Pidoux de la Maduère, les compile alors pour en faire le texte encore chanté aujourd'hui^[78].

Présentation au drapeau

La présentation au drapeau est la cérémonie officielle du début de l’année scolaire, au cours de laquelle les nouveaux élèves du Prytanée sont présentés au drapeau de l'école, décoré de ses croix de guerre et de la Légion d’honneur. Cette cérémonie, présidée par les autorités de l'école, prend place dans la Cour d'honneur du quartier Henri IV, le plus souvent en présence des « intégrants » (élèves ayant intégré une grande école militaire l'année scolaire précédente).

Fête de Trime

La fête de Trime est une célébration honorant la fin de l’année scolaire, et qui dure un week-end complet, en général le dernier week-end de juin. Elle donne lieu à diverses activités (bal, sport, spectacles et remise de prix), ainsi qu’à une cérémonie militaire présidée par une autorité supérieure^[79].

Le moment fort de la fête de Trime est le Triomphe du prix d'honneur : l'élève de classe préparatoire réputé le plus méritant sur ses deux ou trois années de travail. Placé sur un bouclier porté par plusieurs de ses camarades, il est promené en triomphe dans les jardins du Prytanée et dans le centre de La Flèche, notamment près de la statue d'Henri IV, peinte à l'occasion aux couleurs du quartier du prix d'honneur. Il est ensuite conduit vers le collège des professeurs réunis qui lui remettent le Prix du Président de la République. Puis le prix d'honneur échange sa coiffe contre le képi du général qui préside la cérémonie.

La fête de Trime se termine par le plongeon du Prix d'Honneur dans la fontaine des jésuites (ou fontaine du colonel), suivi par les autres élèves des classes préparatoires. Les élèves sont alors encore vêtus de leurs uniformes ou tenues de tradition.

Traditions au quartier Gallieni

Les élèves des classes de seconde sont regroupés en famille suivant leur classe :

• les secondes I les « Delta » ; la génération 2021-2022 est la 31^e (bretelle bleue et blanche) ;
• les secondes II les « Dieux » ; la génération 2021-2022 est la 37^e (bretelles damier);
• les secondes III les « Crassus » ; la génération 2021-2022 est la 36^e (créée en 1986-1987, le nom intégral, « Crassus Belli », est un jeu de mots sur la locution latine « casus belli ») (une bretelle rouge et une noire) ;
• les secondes IV les « Zulus » ; la génération 2021-2022 est la 37^e (créée en 1984-1985, le véritable nom est « Zulus Nation Class ») (bretelles blanches) ;
• les secondes V les « IBS » (unllimited Brain system) , la génération 2021-2022 est la 36^e ; (bretelle bleue marine foncée) ;
• les secondes VI les « Soul Power » ; la génération 2021-2022 est la 29^e (bretelle noire et blanche) ;
• enfin, les élèves intégrant les classes de première et terminale ont la possibilité de rejoindre une septième famille : la famille « Bizuth » (bretelle verte) ; la génération 2021-2022 est la 19^e.

De la même façon que les secondes, les classes de premières et terminales avaient aussi des signes distinctifs. La première A (ancienne appellation pour le bac L) était la classe φ, la terminale A la classe Ψ. Les premières S (ancienne appellation pour la classe scientifique) étaient les ρ, la terminale D la classe Σ et les terminales C les classes ε. Les redoublants de seconde étaient des « Miteux² », les redoublants de premières des « ρ² ». Les « Mitheux² » lorsqu'ils passaient en première devenaient des « ²ρ ». Aujourd'hui, les Brutions ont pour la plus grande partie conservé cette configuration :

• les premières S sont les ρ, les premières L sont les φ et les premières ES ont pour blazon un S barré d'une flèche et d'une épée ;
• les terminales S sont les ε, les terminales L sont les Ψ et les terminales ES sont les η ;
• les premières et les terminales technologiques sont les λ.

Toutefois, les cadres (la « Straβ ») ne cautionnant pas ces traditions, les élèves les affublent de l'acronyme « APLS » (« À poil la straβ »). Au Grand Bah ou au Petit Bah, tous les Brutions se voient de toute manière, attribuer officiellement un matricule (quatre chiffres et une lettre de série). Les personnes ne souhaitant pas participer à ces traditions se font appeler « HQ » c'est-à-dire Hors-Quartier.

« Thûrnes » est la célébration de la fête de Noël, qui a lieu chaque année au quartier Gallieni, et au cours de laquelle les classes de seconde présentent des sketchs et les classes de terminales des films. Elle est clôturée par un feu d'artifice.

La Taupe brutionne

Médaille de la Taupe Brutionne.

La « Taupe brutionne » est le regroupement des élèves du Prytanée national militaire de La Flèche préparant le concours d’entrée à l'École Polytechnique. Cette classe a été fondée en 1830, ce qui en fait la plus ancienne du Prytanée, et par ailleurs la plus ancienne classe préparatoire de province, après Louis-Le-Grand à Paris.

En 1917, les élèves qui jusque-là préparaient l’École navale au sein de la Taupe, ont créé la classe de « Flotte brutionne ». Les élèves de la Taupe sont traditionnellement appelés les « taupins ». Ces derniers portent un calot noir à fesse rouge.

La sainte patronne de la Taupe brutionne est sainte Barbe (fêtée le 4 décembre).

La Corniche brutionne

La Corniche brutionne est le regroupement des élèves préparant le concours de l’École spéciale militaire de Saint-Cyr. Le mot Corniche, vient de l’endroit sous lequel le premier regroupement du genre se tenait, au collège Stanislas à Paris dès la fin du XIX^e siècle.

Les « cornichons » portent un calot bleu marine à fesse bleu clair.

Depuis 1939, chaque promotion de la Corniche brutionne porte le nom d’un parrain, choisi parmi les anciens élèves de la Corniche morts pour la France. La liste des parrains était gravée sur des plaques de marbre dans l’escalier dit « des Cyrards » où étaient également disposés leurs portraits. La liste des parrains de promotion choisis depuis 2000 et celle des parrains de Corniche, dont elle hérite, s'inscrivent sur deux plaques de marbre installées sous le porche d'accès à la cour d'honneur. La Corniche s'organise en trois sections : Cyr I (sciences), Cyr III (lettres) et Cyr IV (économie).

• 
  Baptême de promotion de la « Corniche brutionne » dans les années 1950.
• 
  Fanion officiel de la « Corniche brutionne ».
• 
  Plaques de marbre listant les parrains de promotion de la corniche brutionne.

La Corniche féminine

À partir de l’ouverture du Prytanée aux femmes en 1983^[80], celles-ci s’intègrent peu à peu aux différents regroupements d’élèves (« quartiers »). Certaines, préparant l'école militaire de Saint-Cyr Coëtquidan, rejoignent la Corniche Brutionne et y suivent les traditions pendant quelques années^[81]. Cependant, y étant mises à l’écart par leurs camarades, une branche spécifique se forme progressivement : la section féminine de la Corniche brutionne^[82]. En 2013, celle-ci ferme du fait d’un manque d’effectifs. Elle se reconstitue en 2015, cette fois en un quartier à part entière, appelé communément Corniche féminine.

Il regroupe donc aujourd’hui les femmes préparant le concours de Saint-Cyr Coëtquidan^[82] et dispose, à l’instar des autres quartiers, de sa propre présidente (Z) et de son Bhûral, arborant également le calot bleu marine à fesse bleu clair^[83].

La Flotte brutionne

Depuis 1917, la « Flotte brutionne » est un regroupement d’élèves qui préparent le concours de l’École navale au Prytanée National Militaire de la Flèche. Elle a vu passer sous ses rangs, entre autres, l’amiral Jacques Lanxade, premier amiral à avoir été chef d'État-Major des armées, les amiraux Alain Coatanea et Alain Oudot de Dainville, anciens chefs d'état-major de la Marine et les amiraux Orsini, Moulin, Coldefy, Dupont, Launay, anciens inspecteurs généraux des armées. Les élèves de la Flotte brutionne sont surnommés les matafs et portent un bachi comme signe distinctif à l’intérieur du Prytanée.

Une « Grande Ribote » a été organisée les 26 et 27 mai 2018 pour célébrer le centenaire de la Flotte^[84],[85].

Les Ailes brutionnes

Insigne des « Ailes brutionnes ».

Les « Ailes Brutionnes » sont une association à but non lucratif d’élèves qui préparent le concours de l’École de l'air au Prytanée national militaire de la Flèche. Cette association, ainsi que les autres quartiers, est gérée par un bureau interne (dit « Bûrhal ») composé du président (dit le « Z »), du vice-président (dit le « VZ »), du trésorier général (« KS ») et de son assistant (« VKS »), du ministre au Sport (« MDS »), du ministre aux Traditions (« MAT »), du ministre aux Affaires féminines (le quartier est mixte), et d'autres personnes à qui l'on a confié un poste. Ce bureau est affilié au Bureau Général géré par le commandement. Les membres portent le calot bleu marine avec charognard de l'Armée de l'air, insigne non officiel spécifique destiné aux élèves de préparation à l'École de l'Air de Salon-de-Provence (préparation possible depuis 1935). Les élèves qui préparent « Air » sont surnommés les « Avias ».

Devise : « Faire Face » (de Georges Guynemer).

Polémique sur les traditions

Le 27 juin 2019, les députés Bastien Lachaud et Christophe Lejeune ont déposé un rapport sur l'évaluation des dispositifs de lutte contre les discriminations au sein des forces armées. Ils pointent notamment du doigt des dérives au sein du lycée militaire de Saint-Cyr et du Prytanée national militaire, dénonçant des « traditions dévoyées »^[81].

Élèves

René Descartes (1596–1650).

Gallieni (1849–1916).

• René Descartes (1596-1650), philosophe, mathématicien, et physicien français ;
• Jean Picard (1620-1682), astronome et géodésien ;
• David Hume (1711-1776), philosophe écossais ;
• Antoine Brutus Menier (1795-1853), fondateur de l’entreprise Menier ;
• Paul de Flotte (1817-1860), Lieutenant de Vaisseau, homme politique, député, écrivain ;
• Antelme-Édouard Chaignet (1819-1901), enseignant helléniste, philosophe platonicien, essayiste ;
• Joseph Gallieni (3522a) (1849-1916), maréchal de France, ministre de la Guerre, gouverneur général du Soudan et gouverneur général de Madagascar ;
• Louis-Nathaniel Rossel (1844-1871), ministre de la guerre de la Commune de Paris ;
• Georges Catroux (1877-1969), général, gouverneur général de l'Algérie, ministre de l'Afrique du Nord, juge du Haut Tribunal militaire ayant jugé les généraux putschistes d'Alger de 1961 ;
• Jacques Massu (9953a) (1908-2002), général ;
• François Missoffe (1919-2003), homme politique, ministre ;
• Maurice Ponte (1902-1983), ingénieur et académicien, considéré comme une figure importante dans le développement des radars ;
• Pierre Pouyade (1911-1979) aviateur (As aux huit victoires), résistant et homme politique français.
• Jean Tulasne (1912-1943), pilote de chasse français de la France libre, compagnon de la Libération, commandant de l'escadrille Normandie-Niémen.
• Jean Valnet (1920-1995), médecin et chirurgien militaire, phytothérapeute
• Jean-Claude Brialy (1933-2007), acteur, réalisateur et scénariste ;
• René Trégouët (né en 1940), sénateur du Rhône, président fondateur du groupe de prospective du Sénat ;
• Michel Virlogeux (né en 1946), ingénieur concepteur du viaduc de Millau ;
• Patrick Baudry (né en 1946), pilote de chasse et astronaute ;
• Antoine Compagnon (né en 1950), critique littéraire, écrivain et enseignant, membre de l'Académie française ;
• Pierre de Villiers (né en 1956), général et chef d'état-major des armées ;
• Jean-François Clervoy (1958–), astronaute ;
• François Lecointre (né en 1962), général et chef d'état-major des armées ;
• Caroline Aigle (1974–2007), première femme pilote de chasse.
• Pierre Agostini, prix Nobel de physique 2023

Professeurs

• Charles Crès (1850-1907), peintre
• Henri Goelzer (1853-1929), latiniste
• Auguste Allonneau (1885-1963), mathématicien et homme politique
• Pierre George (1909-2006), géographe^[87]
• Julien Gracq (1910-2007), géographe, écrivain
• Henri Arvon (1914-1992), philosophe
• Léon Fleuriot (1923-1987), linguiste, historien
• Philippe Pinchemel (1923-2008), géographe^[88]
• Jacques Heers (1924-2013), historien
• Jean-François Lyotard (1924-1998), philosophe
• Xavier de Planhol (1926-2016), géographe^[89]
• Joël Le Theule (1930-1980), géographe, homme politique
• Alain Ferry (né en 1939), lauréat du prix Médicis 2009
• Jacques Dalloz (1943-2005), historien^[90]
• Michel Laurencin (1944-2023), géographe et historien
• Alain Giret (1944), géographe

Commandement militaire

• 1845-1848 : général de brigade Alphonse Mayr de Baldegg
• 1899-1903 : lieutenant-colonel Louis Terme
• 1903-1906 : lieutenant-colonel puis colonel Navarre
• 1906-1908 : lieutenant-colonel Pierron
• 1908-1910 : lieutenant-colonel Guillaumat
• 1910-1913 : lieutenant-colonel Jacquot
• 1913-1914 : lieutenant-colonel Diébold
• 1914-1915 : colonel Plocque
• 1915-1917 : colonel Genot
• 1917-1921 : lieutenant-colonel Toupnot
• 1921-1925 : colonel Birot
• 1925-1930 : colonel Langlois
• 1930-1932 : colonel Masson
• 1932-1935 : lieutenant-colonel Albert Klopfenstein
• 1935-1938 : lieutenant-colonel Lacape
• 1938-1939 : lieutenant-colonel Paquelier
• 1939-1940 : colonel Bouvard
• 1940 : colonel Pailhe
• 1942-1943 : colonel de Laparre de Saint-Sernin
• 1943 : colonel Bailly
• 1943-1945 : professeur agrégé Brodin
• 1945-1947 : colonel Roucaud
• 1947-1950 : colonel Laure
• 1950-1952 : colonel Redon
• 1952-1957 : colonel Perrot
• 1957-1959 : colonel Montagnon
• 1959-1964 : colonel Jean Yvon Lavigne
• 1964-1966 : colonel (Légion) Charles Maurice Chenel
• 1966-1969 : colonel (Légion) Michel Hubert Vadot
• 1969-1972 : colonel Sartre
• 1972-1975 : colonel Monié
• 1975-1977 : colonel Roux
• 1977-1979 : colonel Chassignet
• 1979-1980 : colonel Bonhomme
• 1980-1983 : colonel Malassis
• 1983-1985 : colonel Livache
• 1985-1987 : lieutenant-colonel Chabrol
• 1987-1990 : colonel Corrigou
• 1990-1993 : colonel Carre
• 1993-1995 : colonel Richou
• 1995-1998 : colonel Jacques Letourneur
• 1998-2002 : colonel Santarelli
• 2002-2004 : colonel Jean-Jacques Paradeis
• 2004-2007 : colonel Patrice Belbezier
• 2007-2010 : colonel Vincent Le Cour Grandmaison
• 2010-2012 : colonel Nicolas Pic^[91]
• 2012-2016 : colonel Jacques Duffour
• 2016-2019 : colonel Eric Nachez
• 2019-2022 : colonel Emmanuel Dosseur
• depuis 2022 : colonel Hervé de Solages

Personnel de direction de l'Éducation nationale (détachement)

• 1990-1997 : proviseur : Serge Vanhove

• 2003-2004 : proviseur : Jean Siquier
• 2004-2008 : proviseur : Alain Thomas
• 2003-2007 : proviseur-adjoint : Patrick Perrier

Articles connexes

• La Flèche
• Brution
• Liste de régiments français
• Grades de l'Armée française

Liens externes

• Site officiel
• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • WorldCat
• Site du ministère de la Défense sur les lycées de la Défense-Terre
• Présentation du Prytanée sur le site de la direction des ressources humaines de l'Armée de terre
• Site de l’association des anciens élèves du Prytanée
• Historique illustré des insignes du Prytanée
• Site de la Flotte Brutionne

Bibliographie

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Jules Clère, Histoire de l'École de La Flèche, depuis sa fondation par Henri IV jusqu'à sa réorganisation en Prytanée impérial militaire, La Flèche, Jourdain, 1853, 382 p. (lire en ligne)
• Camille de Rochemonteix, Un collège de Jésuites aux XVII^e et XVIII^e siècles : Le Collège Henri IV de La Flèche, t. 1, Le Mans, Leguicheux, 1889, 312 p. (lire en ligne)
• Jacques Salbert, « La Chapelle Saint-Louis du collège des Jésuites de La Flèche en Anjou », Annales de Bretagne, vol. 68,‎ 1961, p. 163-187 (lire en ligne)
• Alfred Brodin, Le Prytanée pendant les années d'occupation, Limoges, Michel Dugénit, 1969, 78 p. (ISBN 2-7025-0102-8)
• Pierre Schilte, La Flèche intra-muros, Cholet, Farré, 1980, 223 p.
• Daniel Potron, Le Prytanée militaire de La Flèche à travers la carte postale, La Flèche, Daniel Potron, 1981, 124 p.
• Bernard Beaupré, « Le Prytanée militaire de La Flèche au XIX^e siècle », Annales de Bretagne, vol. 91,‎ 1984, p. 59-72 (lire en ligne)
• Bernard Beaupère, Histoire du Prytanée national militaire, Paris, Charles-Lavauzelle, 1985, 285 p. (ISBN 2-7025-0102-8)
• François Le Bœuf (textes) et François Lasa (photographies), La Flèche. Le Prytanée. Sarthe, Nantes, Association pour le développement de l'Inventaire général des Pays de la Loire, coll. « Images du Patrimoine » (n^o 147), 1995, 32 p. (ISBN 2-906344-48-6)
• Daniel Potron, Le XX^e siècle à La Flèche : Première période : 1900-1944, La Flèche, Daniel Potron, 1999, 403 p. (ISBN 2-9507738-2-6)
• Collectif, Le patrimoine des communes de la Sarthe, t. 1, Paris, Flohic Éditions, 2000, 800 p. (ISBN 2-84234-106-6), p. 551-555
• Stéphane Tison, « La mémoire brutionne : identité et commémoration au Prytanée National de La Flèche, de 1808 à nos jours », Guerres mondiales et conflits contemporains, PUF, n^o 201,‎ janvier 2001, p. 105-136
• Collectif, Du Collège royal au Prytanée militaire : 1604-2004 Quatre cents ans d'éducation à La Flèche, Paris, Association Amicale des Anciens Élèves du Prytanée Militaire, 2004, 212 p.
• Luc Chanteloup et Claude Aubert, Les trésors du Prytanée national militaire de La Flèche, Le Mans, La Reinette, 2004, 320 p. (ISBN 2-9135662-2-7)
• Collectif, Henri IV et les Jésuites : actes de la journée d'études universitaires organisée le samedi 18 octobre 2003 à La Flèche, La Flèche, Prytanée national militaire et Université du Maine, 2003, 266 p. (BNF 41464390)
• Collectif, La Flèche, quatre siècles d'éducation sous le regard de l'État : actes du colloque universitaire organisé les vendredi 2 et samedi 3 avril 2004 à La Flèche, La Flèche, Prytanée national militaire et Université du Maine, 2004, 125 p.
• Collectif, 1808-2008, bicentenaire de l'installation du Prytanée militaire français à la Flèche : actes du colloque universitaire organisé les vendredi 4 et samedi 5 avril 2008 à La Flèche, La Flèche, Prytanée national militaire et Université du Maine, 2008, 266 p. (BNF 41464390)
• Daniel Potron, Le XX^e siècle à La Flèche : Seconde période : 1944-2001, La Flèche, Daniel Potron, 2010, 544 p. (ISBN 2-9507738-4-2)
• Frédéric de Berthier de Grandry, Des premières écoles militaires aux lycées de la Défense, l’éducation des enfants dans l’Armée, Paris, Association des AET, 2010, 101 p. (ISBN 978-2-9513699-7-9)
• Gilles Kervella, Le Loir et ses terroirs : Le Pays fléchois, Le Mans, La Reinette, 2013, 144 p. (ISBN 978-2-913566-72-9), p. 64-71
• Hervé Baudry, «Un jardin oublié : le Château-Neuf de La Flèche. Éléments pour une reconstitution (xvi^e- xviii^e s.)», Paysages et patrimoines, Lolita Voisin & Sylvie Servain (dir.), Tours : PUFR, 2016, Chapitre 2 (ISBN 978-2-86906-416-4)

Notes

Références