Présentation générale

Enfant, le milliardaire Bruce Wayne voit ses parents assassinés par un voleur des rues, qui en voulait au collier de perles de sa mère. L'orphelin jure de venger leur mort en se lançant dans une bataille à vie contre le crime organisé. Pour cela, il crée un justicier masqué nommé Batman, et cache cette identité secrète derrière celle d'une image de playboy flambeur.

Synopsis détaillé

Gotham City est contrôlée par le parrain Carl Grissom. En dépit des efforts du fraîchement élu procureur de district Harvey Dent et du commissaire James Gordon, la corruption de la police demeure constante. Le reporter Alexander Knox et la photo-journaliste Vicki Vale commencent à enquêter sur les agissements du justicier habillé en chauve-souris, alors que ce dernier n'est aux yeux des médias et des policiers qu'une rumeur confuse propagée chez les criminels.

Vicki et Alexander parviennent à se faire inviter au Manoir Wayne, où Bruce tombe sous le charme de Vicki. La même nuit, le bras droit du chef de la pègre Carl Grissom, Jack Napier est envoyé faire un cambriolage à l'usine chimique Axis Chemicals. Mais la police reçoit un « tuyau » de Grissom lui-même, qui joue double-jeu et arrive pour l'arrêter ; Jack se rend compte qu'il a été trahi par son patron car il avait une liaison avec l'épouse de ce dernier. Batman arrive en pleine fusillade entre les mafieux et la police. Jack fait feu sur Batman qui évite la balle ; cette dernière ricoche sur un tuyau et atteint le criminel au visage. Blessé et aveuglé par la douleur, il recule et chute d'une plate-forme en hauteur. Il tombe dans une cuve pleine d'acide. Ne le voyant pas réapparaître, Batman le croit mort.

Un peu plus tard, Napier émerge dans une cuve adjacente, défiguré par l'effet des produits. Sa peau est devenue blanche, ses cheveux verts et ses lèvres rouge sang. À la suite d'une intervention chirurgicale, Napier affiche un rictus permanent lui donnant l'air d'un clown sinistre. Il sombre alors dans la folie, devient « le Joker ». Il tue son supérieur et prend le contrôle de son empire criminel avec l'Axis comme quartier général.

Le Joker terrorise la ville de Gotham en empoisonnant chimiquement des produits d’hygiène corporelle vendus en masse. En effet, certaines combinaisons de produits créent une réaction chimique qui force les utilisateurs à rire jusqu'à en mourir, leurs lèvres affichant dans la mort un rictus semblable à celui du Joker.

La lutte de Batman contre le Joker s'intensifie considérablement lorsqu'il se rend compte que c'est ce dernier qui a tué ses parents à Crime Alley : éliminer le Joker devient alors une affaire personnelle à deux niveaux pour lui. En effet, le majordome et confident de Bruce, Alfred Pennyworth, mène Vicki à la Batcave. Elle et Bruce se promettent de vivre ensemble après avoir vaincu le Joker, tandis que celui-ci s'éprend de Vicki.

Batman détruit l'usine de fabrication de produits chimiques du Joker, mais ce dernier organise une parade dans la ville où il attire la population en distribuant 20 millions de faux billets de banque. Son but caché est d’empoisonner les citoyens avec son gaz mortel « Hilarex », mais Batman fait échouer ses plans. Le Joker enlève Vicki et l'emmène au sommet de la cathédrale de la ville.

Le chevalier noir combat le Joker pour sauver Vicki Vale. Mais les deux ennemis jurés finissent par se rendre compte qu'ils sont indirectement responsables de la création de leurs personnages respectifs. Après une violente altercation, le prince du crime tente de s'enfuir en hélicoptère, laissant le justicier masqué et sa promise suspendus dans le vide. Cependant, Batman le neutralise en lui accrochant une gargouille à la jambe avec le Bat-Grappin. Incapable de s'en défaire, le Joker chute et meurt sur le parvis du bâtiment.

À la suite de cela, Harvey Dent lit au public une lettre laissée par Batman, expliquant qu'il défendra Gotham contre le crime à l'avenir. Pour le contacter, Batman a laissé à la police de Gotham City un projecteur nommé « Bat-Signal ».

Genèse du projet

Après le succès de Pee-Wee Big Adventure en 1985, Tim Burton est choisi par la Warner pour réaliser Batman. Il écrit alors un traitement de 30 pages avec sa petite-amie de l'époque Julie Hickson, pensant que le script de Tom Mankiewicz est un peu camp. Par ailleurs, le succès des comics Dark Knight et The Killing Joke relance l'intérêt d'une adaptation cinématographique de Batman. N'étant pas un grand fan de comics, Tim Burton est cependant attiré par le ton sérieux et sombre de Dark Knight et The Killing Joke^[19].

En mars 1986, Steve Englehart est engagé pour écrire un nouveau traitement^[20]. Ce dernier inclut le Joker et Rupert Thorne comme méchants principaux, avec un caméo du Pingouin. Silver St. Cloud et Dick Grayson y sont des personnages secondaires. Cependant, le scénariste trouve qu'il y a trop de personnage et retire le Pingouin et Dick Grayson du second traitement, fini en mai 1986^[20]. Tim Burton approche ensuite Sam Hamm, un fan du comics, pour écrire le scénario^[21]. Ce dernier suggère d'écrire une histoire originale. De plus, il remplace Silver St. Cloud par Vicki Vale et Rupert Thorne par un personnage qu'il crée, Carl Grissom. Son script, dans lequel Dick Grayson ne fait qu'une apparition, est finalisé en octobre 1986^[22]. La Warner est alors enthousiaste à propos du script de Sam Hamm, tout comme le « père » de Batman, Bob Kane^[19].

Batman ne peut se tourner qu'après le succès du précédent film de Burton, Beetlejuice, sorti en 1988.

Casting

Bien que Tim Burton, réalisateur du film, ait déjà choisi Michael Keaton pour le rôle de Bruce Wayne/Batman, les producteurs font auditionner Mel Gibson, Kevin Costner, Charlie Sheen, Pierce Brosnan, Sylvester Stallone, Alec Baldwin, Emilio Estevez, Jeff Bridges, Matthew Broderick, Tom Cruise, Jeff Goldblum, Michael J. Fox, Harrison Ford, Robert Downey Jr., Kevin Spacey, Patrick Swayze, Tom Selleck, Dennis Quaid, Kurt Russell, Arnold Schwarzenegger, Daniel Day-Lewis, Tom Hanks, Kevin Kline, Bruce Willis et Bill Murray. Finalement Tim Burton réussit à les convaincre que Keaton est l'acteur le plus adapté pour incarner le chevalier noir.

Pour interpréter Le Joker, Tim Curry, Willem Dafoe, David Bowie, John Lithgow, James Woods et Robin Williams^[23] auditionnent mais c'est Jack Nicholson qui est retenu pour le rôle. Les premiers choix de Burton furent Ray Liotta et Brad Dourif. Le premier refusa le rôle et les studios Warner ne furent guère emballés par le second choix^[23]. Jack Nicholson accepte le rôle du Joker sous certaines conditions dont un important salaire, une partie des recettes du box office et des produits issus du merchandising et une programmation à l'avance de son temps de tournage.

Originellement, Vicki Vale aurait dû être interprétée par Sean Young mais une mauvaise chute de l'actrice lui fait renoncer au rôle. Plusieurs actrices comme Rosanna Arquette, Jamie Lee Curtis, Ellen Barkin, Robin Duke, Kate Capshaw, Glenn Close, Joan Cusack, Madonna, Geena Davis, Judy Davis, Denny Dellion, Christine Ebersole, Mia Farrow, Carrie Fisher, Bridget Fonda, Jodie Foster, Teri Garr, Melanie Griffith, Linda Hamilton, Daryl Hannah, Goldie Hawn, Mariel Hemingway, Barbara Hershey, Holly Hunter, Anjelica Huston, Amy Irving, Diane Keaton, Diane Lane, Kay Lenz, Jessica Lange, Lori Loughlin, Julia Louis-Dreyfus, Virginia Madsen, Kelly McGillis, Bette Midler, Catherine O'Hara, Tatum O'Neal, Sarah Jessica Parker, Michelle Pfeiffer, Molly Ringwald, Meg Ryan, Susan Sarandon, Jane Seymour, Cybill Shepherd, Brooke Shields, Sissy Spacek, Mary Steenburgen, Sharon Stone, Meryl Streep, Lea Thompson, Kathleen Turner, Sela Ward, Sigourney Weaver et Debra Winger passent une audition jusqu'à ce que le rôle soit attribué à Kim Basinger^[23].

Le personnage de Robin aurait du être présent dans le film, avec Kiefer Sutherland pour l'incarner. Mais ce dernier refusa la proposition et les scénaristes décidèrent de supprimer le personnage du scénario. Pour le personnage du chef de la pègre Carl Grissom, Phil Collins avait été un temps envisagé pour le rôle vu qu'il venait de jouer en 1988 le premier rôle du film Buster où il incarné un voleur, mais les producteurs trouvaient Collins trop jeune pour le rôle, étant donné qu'il était plus jeune que Nicholson; ils optèrent alors pour Jack Palance.

Pour le personnage d'Harvey Dent, Don Johnson et Dale Midkiff ont été envisagés, avant que Billy Dee Williams soit choisi^[23].

Tournage

Knebworth House, à Knebworth (Angleterre), a servi de lieu de tournage pour le Manoir Wayne.

Le tournage devait se dérouler dans les studios de la Warner à Burbank en Californie. Il a finalement lieu en Angleterre, aux Pinewood Studios, entre octobre 1988 et janvier 1989^[24].

Le budget passa de 30 millions à 35 millions de dollars à cause de la grève de la guilde américaine des scénaristes de 1988 qui retarda le tournage. Le scénario est alors réécrit par Warren Skaaren, Charles McKeown et Jonhatan Gems.

Certains lieux extérieurs sont également utilisés, comme Knebworth House et Hatfield House pour le Manoir Wayne.

Batman: Original Motion Picture Score

Batman: Original Motion Picture Score est la bande originale du film, composée par Danny Elfman et distribuée par Warner Bros. Records^[25]. C'est la 3^e participation du compositeur avec Burton. On remarque une ressemblance avec la musique du film Voyage au centre de la Terre (1959), composée par Bernard Herrmann (que Danny Elfman décrit comme son maître).

Liste des titres

Batman: Motion Picture Soundtrack

Le chanteur et musicien Prince a été contacté par Tim Burton et Jack Nicholson car ils souhaitaient au départ utiliser deux de ses morceaux (1999 et Baby I'm a Star) dans le film. Prince, grand fan de Batman depuis son enfance, souhaita visiter le plateau de tournage. Enthousiasmé, il demanda plutôt à réaliser des morceaux pour le film. Michael Jackson était prévu pour un thème romantique et Prince pour le thème du Joker mais c'est finalement Prince qui réalisa toutes les chansons du film et Danny Elfman la bande originale instrumentale^[30]. La bande originale de Batman fut ainsi composée de deux albums : celui instrumental de Danny Elfman (cf. Batman: Original Motion Picture Score) et celui chanté de Prince sous le titre Batman: Motion Picture Soundtrack^[31].

L'album de Prince est enregistré en six semaines, de mi-février à fin mars 1989, exceptés trois morceaux enregistrés plus tôt : Electric Chair (juin 1988), Scandalous! (octobre 1988) et Vicki Waiting (décembre 1988)^[32]. L'album est un énorme succès et s'écoule à 11 millions d'exemplaires dans le monde, appuyé par les singles Batdance, Partyman et Scandalous!^[4].

Dance with the Devil était une chanson prévue pour l'album mais elle a été retirée à la dernière minute et remplacée par Batdance car Prince jugeait le titre trop sombre. On peut entendre parler le Joker (Jack Nicholson) sur Batdance avec la pluie qui tombe en fond sonore.

Accueil critique

Certains ont reproché à Batman d'être trop sombre, mais ont néanmoins reçu des critiques positives de la part des critiques. Sur le site Rotten Tomatoes, la cote de popularité du film est de 72 % selon 74 avis, avec une moyenne de ^6,56⁄₁₀ : « Un spectacle étrange et obsédant, Batman réussit comme un divertissement noir, même si le Joker de Jack Nicholson occulte trop souvent le personnage principal »^[33]. Indiquant des « avis généralement favorables », les spectateurs interrogés par CinemaScore ont attribué au film une note moyenne de A sur une échelle de A + à F.

Box-office

Batman rapporte 251 348 343 $ sur le marché nord-américain et 160 160 000 $ à l'international, soit un total de 411 508 343 $^[2],[3]. En France, le film totalise 2 362 087 entrées.

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis Canada	251 348 343 $	14 décembre 1989	25
France	2 362 087 entrées	-	-
Total mondial	411 508 343 $	-	-

Années 1990

Années 2000-2020

Sélections

• Festival du cinéma américain de Deauville 1989 : premières - hors compétition pour Tim Burton^[35].

Notes

Références

Bibliographie

• Jean Desobrie, Rencontre avec des films remarquables, Viroflay, Roger, 1994 (ISBN 978-2-9038-8003-3).
• « Batman » (p24-29), MovieCreation présente Superhéros, les films de légende, n^o 27s,‎ 2015, p. 146 (ISSN 2108-5250)

Articles connexes

• 1989 : Batman, album de Prince
• 1992 : Batman : Le Défi de Tim Burton
• 1995 : Batman Forever de Joel Schumacher
• 1997 : Batman et Robin de Joel Schumacher

Liens externes

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• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
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  • (en) BFI National Archive
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  • (mul) The Movie Database
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• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

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