Théâtre et chanson (1963-1968)

Brigitte Fontaine en 1963. Photo d'identité (Sacem).

En 1963, elle se tourne vers la chanson et se produit dans plusieurs salles parisiennes en interprétant ses propres textes. On la voit dans les cabarets de la Rive Gauche, puis aux Trois Baudets à Montmartre. À La Grande Séverine, elle joue dans une pièce de Boris Vian, Le Dernier des métiers. On l'aperçoit même à la télévision dans Les Mardis de la chanson. Dès 1964, elle fait la première partie de Georges Brassens notamment, à Bobino, dont la vedette américaine est Barbara.

Elle ne renonce pas pour autant à la comédie. Avec Jacques Higelin et Rufus, à La Vieille-Grille, puis au théâtre des Champs-Élysées, elle crée la pièce Maman j'ai peur, qui obtient un succès critique et public si important qu'elle reste plus de deux saisons à l'affiche à Paris, et qui donne lieu à une tournée européenne.

Le théâtre de la Vieille-Grille à Paris.

En 1966, elle fait paraître un album de facture jazzy (Chansons décadentes et fantasmagoriques), puis en 1968 un album pop (Brigitte Fontaine est… folle ! avec déjà la collaboration de Jean-Claude Vannier), ainsi que deux 45 tours avec Jacques Higelin, dont le plus célèbre contient Cet enfant que je t'avais fait.

Brigitte Fontaine en 1964. Photo d'identité (Sacem).

Elle entame en 1969 une longue collaboration avec le musicien Areski Belkacem^[3]. Avec ce dernier et Jacques Higelin, elle imagine pour la scène du Lucernaire Niok, un spectacle novateur, entre théâtre et chanson. Puis, Brigitte Fontaine écrit une série de textes en vers libres et en prose qui composent le spectacle Comme à la radio, présenté au théâtre du Vieux-Colombier avant de devenir un disque. Enregistré avec l'Art Ensemble of Chicago, cet album marque une franche rupture avec la chanson française traditionnelle, en jetant les premiers ponts vers la world music. Sorti quelques mois avant ce disque, le 45 tours Lettre à monsieur le chef de gare de La Tour de Carol a par ailleurs été le premier titre français nommé Disque pop de la semaine et de ce fait diffusé deux fois par émission dans le Pop Club radiophonique de José Artur, contribuant au succès de l'album. Il reçoit l'année suivante le prix Charles-Cros.

Brigitte et Areski (1969-1979)

Areski et Brigitte Fontaine à la fête du PSU à Colombes en 1973.

Brigitte Fontaine devient alors une figure de l'underground français^[4]. En une demi-douzaine d'albums publiés pour la plupart par le label indépendant Saravah, Brigitte Fontaine explore, sans se soucier des hit-parades, différents mondes poétiques. Renonçant aux rimes, usant parfois du talk-over, elle enregistre, avec très peu de moyens et souvent sur deux pistes, des chansons qui abordent avec humour ou gravité, selon l'humeur, des thèmes aussi divers que la mort (Dommage que tu sois mort), la vie (L'été, l'été), l'aliénation (Comme à la radio, Où vas-tu petit garçon), la folie (Ragilia), l'amour (Je t'aimerai) ou encore l'injustice sociale (C'est normal), l'inégalité des sexes (Patriarcat), l'idéologie et le crime (Le 6 septembre), le faux engagement politique (L'Auberge (Révolution)), le racisme (Y'a du lard), voire elle-même et son compagnon (Brigitte, La Harpe jaune, Nous avons tant parlé)… Le couple construit une œuvre foisonnante et cohérente à la fois, à l'écart des programmateurs de radio et de télévision, dans une liberté totale - sauf cas de censure, mentionnés par Benoît Mouchart dans sa monographie de Brigitte Fontaine.

Parce qu'ils voguent entre pop, folk, électro et world music, les albums L'incendie et Vous et nous par exemple, du tandem Areski-Fontaine, figurent parmi les disques les plus inclassables de la scène française. Près de trente ans plus tard, l'audience internationale de ces 33-tours (réédités depuis en CD) a pris de l'ampleur, notamment grâce aux propos enthousiastes que tiendront à leur sujet dans la presse anglo-saxonne les membres du groupe Sonic Youth. Les disques Brigitte Fontaine est... folle et Comme à la radio sont même réédités pour la première fois à destination des États-Unis en décembre 2013 par le label indépendant Superior Viaduct. Mais ils ne sont pas encore parvenus aux oreilles du grand public francophone, pour qui le travail de Brigitte Fontaine reste beaucoup moins connu que ses apparitions médiatiques.

Les prestations scéniques de Brigitte Fontaine et d'Areski Belkacem ne sont pas à cette époque des tours de chant traditionnels : mêlant improvisation théâtrale et chansons, leurs performances s'inscrivent davantage dans le genre du happening que dans celui du concert au sens propre. Les instrumentations sont d'ailleurs réduites à leur plus simple expression, les artistes n'hésitant pas à chanter a cappella lorsqu'ils ne s'accompagnent pas eux-mêmes à la guitare, aux percussions, au mélodica ou à l'accordéon. De 1973 à 1979, ils seront seuls en scène, sans être soutenus par un orchestre. Ils se produisent alors principalement en France mais aussi dans toute la francophonie et en Algérie. Ils donnent également de nombreux spectacles dans des prisons et des hôpitaux psychiatriques.

Nouvelles de l'exil (1980-1990)

Les années 1980 sont pour Brigitte Fontaine et son époux Areski Belkacem une période de silence discographique. Loin des studios d'enregistrement, Brigitte Fontaine se consacre alors à l'écriture et au théâtre. Toujours active, elle se produit sur scène au Québec, joue sa pièce Acte 2 dans une grande tournée à travers la francophonie, interprète Les Bonnes de Jean Genet à Paris, publie un roman (Paso doble) ainsi qu'un recueil de nouvelles (Nouvelles de l'exil). En 1984, elle enregistre un 45 tours (Les filles d'aujourd'hui), qui n'est presque pas diffusé à la radio mais qui lui permet de participer à quelques émissions télévisées, dont la plus populaire est L'Académie des neuf.

Après avoir donné en 1988 une série de concerts à Tokyo et dans les plus grandes villes de l'archipel nippon, il lui faut attendre près de cinq ans pour qu'une compagnie française distribue son nouvel album French corazon (écrit et composé dès 1984 mais sorti en 1988 au Japon, grâce au soutien de la journaliste Reiko Kidachi). Diffusé notamment sur M6, le clip du morceau pataphysique Nougat, réalisé par la dessinatrice de bande dessinée Olivia Clavel, prépare le public au grand retour de la chanteuse sur les scènes françaises, lequel démarre par un concert événementiel en 1993, au Bataclan.

Période rose (1990-2000)

Dans les années 1990, Brigitte Fontaine se rapproche des univers de Björk et de Massive Attack en expérimentant de nouvelles formes musicales, plus électriques et surtout, plus électroniques qu'auparavant. Ses textes marquent quant à eux un retour vers une forme versifiée plus classique. En 1995, la parution de l'album Genre humain rencontre un beau succès, tant auprès de la critique que du grand public, avec des titres surprenants et drôles comme Conne (produit par Étienne Daho et Arnold Turboust), symbolistes comme La Femme à barbe (produit par Les Valentins) ou lyriques comme Il se mêle à tout ça (produit par Yann Cortella et Areski Belkacem). Elle coécrit la même année le single Jungle Pulse, sombre et érotique, interprété par Étienne Daho sur le disque Reserection. Ses prestations au Bataclan et au Café de la danse sont particulièrement cérémonielles : ses spectacles s'ouvrent ainsi toujours avec La Femme à barbe, que l'artiste interprète le visage dissimulé sous un long voile. Piégée par Raphaël Mezrahi qui réalise alors une série d'interviews-canulars, elle fait une apparition remarquée sur TF1 et commence à devenir un personnage médiatique, prisé pour son sens de la répartie inattendue et sa singularité physique et vestimentaire. C'est à cette même époque que la chanteuse décide de se raser le crâne.

En 1997, elle publie un nouveau roman (La Limonade bleue) puis enregistre Les Palaces et son titre-phare Ah que la vie est belle ! L'album, très bien accueilli par la presse, est enrichi par les collaborations du compagnon Areski Belkacem, du grand frère de cœur Jacques Higelin et d'un nouveau complice de jeu : Alain Bashung. La production et la réalisation de cet album sont assurées encore une fois par le tandem Cortella/Belkacem. Surtout, les chansons révèlent une inspiration renouvelée, moins abstraite et néanmoins toujours poétique, avec les mêmes thèmes du plaisir (Délices et Orgue), de l'art sublime (La Symphonie pastorale), des souvenirs (La Cour), de la peur du monde (Les Palaces), de la peur de soi (Le Musée des horreurs), utilisant la description et le portrait (L'Île, Ali). Délices et Orgue et Ah que la vie est belle ! marquent une nouvelle orientation vers la musique électro-dance (pour l'électro seule, Brigitte et Areski s'étaient imposés dès Vous et Nous en 1977), tandis que La Symphonie pastorale et L'Île se situent dans une belle tradition classique déjà inspiratrice de Belle abandonnée, voire Leila.

Disques d'or (2001-2004)

Brigitte Fontaine en 2009.

Disques d'or, ses albums Kékéland (2001) et Rue Saint Louis en l'Île (2004) ont bénéficié de collaborations prestigieuses (Noir Désir, Sonic Youth, Archie Shepp, M, Gotan Project, Zebda, etc.) et se présentent comme des bouquets variés, comprenant tangos (Pipeau, Rue Saint Louis en l'Île) et rock (Bis Baby Boum Boum), trip hop (God's Nightmare, Éloge de l'hiver) et reggae (Je fume), mêlant amour (Profond) et voyages (Guadalquivir, Fréhel), Betty Boop et la série noire (Rififi), Simone de Beauvoir et Rabelais. Il aura fallu attendre 2001 et le succès de la reprise, en duo avec M, de Y'a des zazous (une chanson des années 1940) pour que Brigitte Fontaine, une des rares auteures-interprètes féminines de la chanson française avec Anne Sylvestre ou Barbara, accède à une plus large popularité. Pour cela, il aura fallu qu'elle s'illustre aussi dans une poignée de talk shows à la télévision (tels ceux animés par Laurent Ruquier ou Marc-Olivier Fogiel), apparitions qui fixent pour longtemps son image de « folle » dans le grand public.

Depuis 2001, Brigitte Fontaine est en tournée en France avec des escales en Belgique, en Suisse et aussi à Londres et Barcelone, accompagnée sur scène des mêmes musiciens : le bassiste Bobby Jocky, le guitariste Yan Péchin, le pianiste Dondieu Divin, le batteur Patrick Baudin, le violoncelliste Frédéric Deville et bien sûr le percussionniste Areski Belkacem.

Exhibitions et Prohibition (2005-2010)

En 2005, après avoir donné une série de concerts avec ce groupe, mais aussi avec la Compagnie des musiques à ouïr, elle publie chez Flammarion un nouveau roman, La Bête curieuse, dont l'ambiance érotique annonce un peu la tonalité de son quinzième album, Libido (2006). Ce nouveau disque, orchestré par Dondieu Divin, renoue avec l'énergie vivante de ses concerts dans une ambiance très « baroque'n'roll », où sont convoqués Thérèse d'Avila, les soufis, les films hollywoodiens, Melody Nelson, et beaucoup de paradoxes… Seules collaborations pour cet album : Jean-Claude Vannier et M qui fait sa troisième apparition dans le fantasque univers de la Reine des Kékés dont les cheveux ont repoussé.

En octobre 2006, Brigitte Fontaine apparaît au Barbican Theater de Londres aux côtés de Jarvis Cocker, Badly Drawn Boy et quelques autres chanteurs anglais, pour la première interprétation en public de la mythique Histoire de Melody Nelson. En janvier 2007, elle se produit sur la scène du théâtre d'Angoulême avec le dessinateur Blutch à l'occasion du festival international de la bande dessinée d'Angoulême. Le 29 mars de la même année, elle investit l'Olympia, entourée de ses amis Jacno, Arthur H, Christophe, Anaïs, Jacques Higelin, Maya Barsony et Jean-Claude Vannier. En avril, elle joue au Printemps de Bourges et participe, à la Cigale (Paris), à un concert de son admirateur québécois Pierre Lapointe pour une reprise en duo de La Symphonie pastorale^[5].

Après avoir donné tout au long du mois de septembre une série de concerts intimes sur une péniche accostée sous le Pont des Arts à Paris, Brigitte Fontaine reprend sa tournée à travers toute la France. Entre deux concerts, elle entre en studio avec Olivia Ruiz pour enregistrer un single inédit dont elle a écrit les paroles : Partir ou rester. En février 2008, elle publie chez Flammarion un nouveau roman (Travellings), tandis que Benoît Mouchart lui consacre une biographie (Brigitte Fontaine, intérieur/extérieur^[6]). En mai de la même année, elle est invitée par Jamel Debbouze au Comedy Club, où elle donne une série de cinq concerts. En janvier 2009, elle participe à la création d'une nouvelle session de quatre concerts de dessins au Festival d'Angoulême : elle inspire le scénario de Dupuy-Berberian, joue le rôle de la conteuse et interprète Soufi, une chanson inédite spécialement écrite pour l'occasion^[7]. Quelques jours plus tard, elle réalise une performance avec Lee Ranaldo dans le cadre d'une exposition d'art contemporain^[8].

En février 2009, elle fait paraître aux éditions Belles Lettres-Archimbaud trois recueils de textes : une réédition de L'Inconciliabule (indisponible depuis 1980), Rien (suivi de Colère noire) et Contes de chats, une suite de nouvelles, de poèmes et d'anecdotes illustrée par Jean-Jacques Sempé. Elle contribue au disque Mister Mystère de M par l'écriture de sept textes inédits et la reprise d'un titre créé sur Libido. Paru en octobre 2009, son disque personnel intitulé Prohibition est réalisé par Ivor Guest et Areski Belkacem, avec la participation de Grace Jones et Philippe Katerine. Pour cet enregistrement, elle reçoit en février 2010 le Prix de l'humour noir du disque. Le 8 mars de cette même année, elle est l'invitée d'honneur du « Printemps des poètes » et interprète plusieurs de ses poèmes en prose sur la scène de l'Opéra comique, où elle partage l'affiche avec l'actrice Dominique Blanc et la chorégraphe Carolyn Carlson. Quelques mois plus tard, elle donne des performances analogues dans le cadre des festivals « Paris en toutes lettres » et des « Correspondances de Manosque », puis en tournée à travers la France.

J'ai l'honneur d'être... (2011-)

Brigitte Fontaine au Salon du livre de Paris en mars 2010.

En mars 2011, Brigitte Fontaine publie trois nouveaux recueils de textes aux Belles Lettres-Archimbaud, parmi lesquels figure une anthologie de chansons et de poèmes intitulée Mot pour mot. Le cahier « Livres » du quotidien Libération salue cette parution le 31 mars 2011^[9] en consacrant deux pages à l'œuvre écrite de Brigitte Fontaine, « une alternance de mélancolie anxieuse et d’enragement social que l’école rangerait sans difficulté au panthéon romantique ». Son nouvel album intitulé L'un n'empêche pas l'autre, constitué d'inédits et de reprises, la plupart en duos, paraît le 23 mai 2011. Le 29 juin 2011, elle chante sur la scène du Bataclan avec Matthieu Chedid, Jacques Higelin, Grace Jones et Areski Belkacem. En juillet 2011, elle tourne dans Le Grand Soir, film de Benoît Delépine et Gustave Kervern, où elle interprète la mère des personnages joués par Benoît Poelvoorde et Albert Dupontel, tandis qu'Areski interprète leur père. Le 30 janvier 2012, Bertrand Cantat rejoint Brigitte Fontaine sur la scène du Trianon^[10] pour interpréter en duo Les Vergers, une chanson de 1975 reprise en duo sur L'un n'empêche pas l'autre, ainsi que le très rock Bis baby boum boum, un autre duo Fontaine-Cantat extrait de Kékéland, et, lors du rappel, pour Soufi (album Prohibition) où il se substitue à Grace Jones^[11].

En octobre 2012, les éditions Actes Sud publient Portrait de l'artiste en déshabillé de soie, où Brigitte Fontaine dévoile ses pensées intimes sous forme d'une suite de révélations et d'illuminations poétiques qui prolongent son travail d'écrivaine. En attendant la sortie de son prochain disque, Brigitte Fontaine fait une prestation remarquée sur scène, aux côtés de Christophe Miossec, Kent et Albin de la Simone, à l'occasion de plusieurs concerts hommages à Alain Bashung (Dernières nouvelles de Frau Major) sous la direction musicale de Yan Péchin^[12]. Elle partage la même année avec l'accordéoniste Patrick Fournier une des Nuits de Nacre du festival de Tulle^[13].

En septembre 2013, Brigitte Fontaine assiste à la Gaîté-Lyrique à la première projection publique du documentaire Reflets et Crudités qui lui est consacré (sorti au cinéma le 2 octobre) et publie son album J'ai l'honneur d'être avec la collaboration d'Areski et de Jean-Claude Vannier, dont le premier extrait, Crazy Horse, fait l'objet d'un clip signé Enki Bilal. Si Brigitte Fontaine resserre ses collaborations, rejetant celle de Tricky^[14], elle confie cependant que le titre L'Île au cœur d'enfant devait être mis en musique par son voisin Henri Dutilleux (détenteur comme Brigitte Fontaine d'un Prix d'honneur de l'académie Charles Cros) qui est tombé malade puis décédé^[15]. Les Inrocks se fendent d'un nouvel article élogieux, quoique maladroit, mais pas d'une couverture^[16]. Elle effectue ensuite une tournée qui passe en novembre par le Bataclan. Elle provoque la surprise en reprenant à cette occasion la chanson J'suis décadente qu'elle n'avait plus jamais interprétée sur scène depuis 1965.

... la reine du mardi-gras (-2019)

Le 11 avril 2014, elle est une des têtes d'affiche, avec Grand Corps Malade, du festival « Porte-Voix » d'Oloron-Sainte-Marie^[17]. Elle présente trois spectacles différents aux Bouffes du Nord les 5, 6 et 7 juin 2014, alternant concert acoustique, lecture musicale et concert avec son groupe au grand complet (Yan Péchin, Patrick Baudin, Dondieu Divin, Bobby Jocky et Areski Belkacem). En novembre 2014, elle publie chez Flammarion Les hommes préfèrent les hommes (titre d'une des chansons – polar et hymne homosexuel – de son dernier album), un recueil de seize histoires : outre la nouvelle-titre, la première et la plus longue, Nuit d'hiver, Le Prépuce, La Classe, Les Sardines, Gravissimo, Aladdin et les Quarante Voleurs, Les brunes préfèrent les blondes, Les Sacs, Interview comme les autres, Un coma impossible, Le Matin de la fatalité, Boucle d'or, Futur, Les Tickets de restaurant, Enki et Miss Fatma, conte de Noël – cette dernière écrite en alexandrins ; la couverture est un portrait de l'écrivain par Enki Bilal^[18]. L'année suivante, Un vitrail de plus associe deux histoires, un « conte mi-arabe mi-celtique » d'écriture récente et un écrit plus ancien, La Reine du Mardi-Gras, avec des dessins de Richard Laillier^[19]. Entre deux promotions pour les disques et les livres, les concerts s'enchaînent.

En février 2016, Brigitte Fontaine, accompagnée d'Areski Belkacem, Yan Péchin et Patrick Baudin, rend hommage à l'écrivain et poète militant Kateb Yacine (1929-1989) en créant pour le MuCEM le spectacle Pour Kateb Yacine : des lectures puisées dans l'œuvre théâtrale, des fragments et le roman Nedjma de l'écrivain algérien, mêlés à des morceaux de son propre répertoire. Avec la tournée d'un spectacle de Les Musiques à Ouïr qui lui est consacré, un livre, un livre audio, un titre inédit sur un album reggae, Brigitte Fontaine, malgré une couverture médiatique faible, est plus que jamais présente. Cependant, au cours de cette année-là, plusieurs de ses concerts sont annulés « pour raisons de santé^[20]». L'année suivante, les Martins Brozers réalisent en Inde un court métrage remarqué^[21] sur la chanson Partir ou rester (2009) en duo avec Katerine, dans lequel paraissent les deux artistes.

En 2019, elle se produit plusieurs soirs au Café de la Danse, à Paris, où elle interprète plusieurs chansons inédites, accompagnée du guitariste Yan Péchin. Elle est également à l’affiche du film Haut les filles de François Armanet et apparaît début juillet en couverture de Les Inrockuptibles avec Jeanne Added et Camélia Jordana. Télérama lui consacre quinze jours plus tard sa une sous le titre : « Vive Brigitte Fontaine ! ».

Terre neuve (depuis 2020)

Le 24 janvier 2020, Brigitte Fontaine sort son dix-neuvième album : Terre neuve, composé de dix-neuf titres, et une nouvelle fois réalisé en compagnie d’Yan Péchin et Areski Belkacem où se côtoient Bouddha, Jimi Hendrix et Goethe^[3]. La chanson Vendetta est décrite par le journal L'Humanité comme la suite de sa signature du manifeste des 343^[3].

L'année suivante, le titre Éternelle (1968) figure sur la bande originale de Cruella, production Disney avec Emma Stone et Emma Thompson.

Le 20 avril 2022, la chanteuse fait ses « adieux » (l'intéressée ne confirme pas ces adieux^[22]) à la scène lors du Printemps de Bourges entourée par Philippe Katerine, Jarvis Cocker, Arthur H, Bertrand Belin, Gustave Kervern et Benoît Delépine, Anna Mouglalis et Béatrice Dalle notamment^[23]. « Le spectacle devait s’intituler Closing Night (« soirée de clôture ») mais elle a finalement opté pour Fucking Night (« putain de soirée ») » selon Boris Vedel, le directeur du festival^[24]. Belin déclare à son propos : « Brigitte Fontaine est saillante. À tout point de vue. Sa présence est remarquable. Elle joue comme personne de son corps, de sa façon singulière de se mouvoir. L’unique, chez elle, devient bouleversant par cette façon d’articuler son verbe et son corps. Elle est une chorégraphe d’elle-même, une œuvre totale, un opéra. Sa virtuosité, son imprévisibilité, tout ça la rend intimidante… On sent qu’elle transporte un trésor que tous les artistes envient^[25]. »

En 2023, sur son album La Vie, Arthur H lui consacre la chanson Divin Blasphème.

Brigitte Fontaine s'engage régulièrement en prenant position dans le débat public, comme lorsqu'elle signe le manifeste des 343^[3] (en 1971 et en 2011), s'exprime contre la guerre du Golfe^[26], soutient les étrangers en situation irrégulière et se prononce contre les prisons.