Les douze sibylles

La Sibylle de Cumes (Michel-Ange, chapelle Sixtine, 1509)

La sibylle de Delphes (Michel-Ange. chapelle Sixtine, 1509)

Au I^er siècle av. J.-C., on dénombre dix sibylles ; deux autres, la sibylle agrippine et la sibylle européenne, ont été ajoutées à la liste à la fin du Moyen Âge, de sorte que le nombre de sibylles corresponde au nombre d'apôtres :

• la sibylle d'Érythrées. Aussi appelée Hérophilé, la sibylle érythréenne vient de la ville d'Érythrées en Ionie. C'est la fille de Théodoros et d'une nymphe de l'Ida de Troade. Hérophilé a la singularité de livrer ses oracles en vers. Elle vécut au temps des Argonautes et de la guerre de Troie. Elle mourut à l'âge de cent-dix ans et est, selon la tradition, inhumée en Troade. Mais certains auteurs estiment que la sibylle d'Érythrées serait la même que celle de Cumes^[4]… ;
• la sibylle tiburtine (de Tibur, aujourd’hui Tivoli où se situent les ruines de son temple) ; on la nommait Albunéa ;
• la sibylle hellespontine (en). Elle officiait à Dardanie, sur l'Hellespont. Née à Marpessos, près de Troie, elle s’exprimait, selon Héraclite, « d’une bouche délirante, sans sourire, sans ornement, sans fard et sa voix parvenant au-delà de mille années grâce au dieu »^[5]. Elle rendait ses oracles sous la forme d'énigmes et les inscrivait sur des feuilles ;
• la sibylle phrygienne (en) (de Phrygie, région d'Anatolie).
• la sibylle persique (en). Elle est la fille de Berossos et d’Erymanthé et on la nomme parfois Sabbé^[6]. Elle est aussi désignée comme la sibylle babylonienne (voir sculpture à Úbeda ci-dessous).
• la sibylle libyque (exerce sa prophétie dans l'oasis de Siwa). C’est la fille de Zeus et de la fille de Poséidon, la nymphe thessalienne Lamia. Elle fut aussi appelée Elissa.
• la sibylle cimmérienne (en) ; les Cimmériens étaient installés sur les bords du Pont-Euxin (la mer Noire) ;
• la sibylle delphique (en) à Delphes ;
• la sibylle samienne (en) (donne ses oracles sur l'île de Samos)
• la sibylle Agrippa ou égyptienne (déformation probable d'Aegypta)
• la sibylle de Cumes (près de Naples). Les sources antiques lui donnent différents noms, dont Deiphobé et Amalthée. Elle a vécu en même temps qu’Énée et on lui accorde une vie de mille ans. Le poète Ovide raconte dans les Métamorphoses (XIV) qu’Apollon, épris des charmes de la sibylle de Cumes, offrit de réaliser son vœu le plus cher en échange de ses faveurs. Feignant d'accepter sa proposition, elle lui demanda autant d'années de vie que sa main contenait de grains de sable. Cependant, elle n'honora pas sa promesse. Comme elle avait omis de formuler son vœu de manière à conserver toujours la fraîcheur de ses vingt ans et que sa main contenait mille grains de sable lors de son vœu. Apollon l'exauça à la lettre, changeant ainsi le souhait en malédiction. Elle vieillit au fur et à mesure de son interminable existence, jusqu'à demeurer toute recroquevillée dans une bouteille suspendue au plafond de sa grotte. Aux enfants qui lui demandaient ce qu'elle désirait, elle répondait : « Je veux mourir ». Virgile décrit la descente d'Énée aux Enfers accompagné de la sibylle de Cumes ; elle lui avait montré où cueillir, dans les bois sur les bords du lac Averne, le rameau d'or (en) qui devait lui permettre de pénétrer dans le royaume d'Hadès ;
• la sibylle européenne.

Divination chez les Romains

La Sibylle de Tibur, fresque dans l'église Saint-Jean-Évangéliste à Tivoli, 1483.

Les Romains conservaient pieusement dans le temple de Jupiter Capitolin les Livres sibyllins, qui auraient été vendus par une vieille femme (peut-être la sibylle de Cumes) à Tarquin le Superbe, au VI^e siècle av. J.-C. Elle s'était rendue auprès du roi avec neuf livres oraculaires en lui en demandant une énorme somme. Le roi se moqua d'elle et la renvoya ; elle brûla trois des livres, et lui offrit les six restants pour la même somme. Tarquin refusant toujours, elle en brûla trois autres, et lui offrit les trois derniers, toujours au même prix. Cette fois-ci Tarquin consulta un conseil de prêtres, les Augures, qui déplorèrent la perte des six livres et lui conseillèrent d'acheter ceux qui restaient^[7].

Ces livres, confiés à la garde de deux prêtres particuliers appelés duumvirs, étaient consultés dans les grandes calamités, mais il fallait un décret du sénat romain pour y avoir recours, et il était défendu aux duumvirs de les laisser voir à qui que ce soit sous peine de mort. Ils ne contenaient pas de prophéties, mais des remèdes expiatoires à appliquer lorsque survenaient des « prodiges », événements exceptionnels particulièrement redoutés par les Romains. En réalité le texte des Livres sibyllins était d'une obscurité telle que des siècles plus tard, Cicéron, peu enclin à la crédulité, écrivit qu'on pouvait en tirer ce qu'on voulait au gré des circonstances.

Les livres sibyllins furent par exemple consultés durant l'année 194 av. J.-C. en raison de tremblements de terre^[8].

Après l'incendie du Capitole (-83) où les livres sibyllins furent perdus, plusieurs missions furent envoyées dans les pays supposés héberger des sibylles, afin de reconstituer les ouvrages disparus. Contrôlés et expurgés par Auguste et Tibère, ils furent finalement détruits par des chrétiens quelques siècles plus tard, en l'an 406, sous l'empereur Honorius (395-423), en raison de la prédiction leur imputant la fin du Monde.

Attributs symboliques

Les sibylles ont été représentées sur les portails, les vitraux ou le mobilier des églises ou des cathédrales (cathédrale Saint-Pierre de Beauvais, cathédrale Sainte-Marie d'Auch). Ces représentations sont nombreuses aux XV^e et XVI^e siècles. Les canons du concile de Trente censurèrent ces représentations^[18].

• La sibylle Érythréenne porte un grand rameau fleuri. Elle évoque l'Annonciation parce qu'elle a proclamé qu'une vierge doit enfanter ;
• La sibylle de Tibur ou Tiburtine porte un gant, ou une main coupée qui symbolise la main du garde qui a souffleté le Christ au cours de la Passion ;
• La sibylle d'Hellespont ou Hellespontine porte une grande croix représentant la crucifixion du Christ au Golgotha ;
• La sibylle Phrygienne porte le labarum : étendard où figure le chrisme, symbole du christianisme ;
• La sibylle Persique : on lui associe une lanterne symbolisant la lumière apportée par le Messie et elle foule aux pieds le serpent de la Genèse qui a abusé Ève ;
• La sibylle Libyque a un cierge allumé qui symbolise la Lumière que la naissance du Sauveur apporte au monde pour repousser les ténèbres. On peut la représenter avec trois clous rappelant la Passion du Christ. Elle aurait été mentionnée par Euripide, selon le pavement de la cathédrale de Sienne ;
• La sibylle Cimmérienne porte un biberon en forme de corne symbolisant la Vierge allaitant son Enfant ;
• La sibylle Delphique ou Pythie porte à la main une couronne d'épines, symbole de la Passion. Elle avait prophétisé : « un Dieu viendra pour mourir et il sera plus grand que les immortels » ;
• La sibylle de Samos ou Samienne porte un berceau parce qu'elle avait entrevu la Vierge couchant l'enfant dans une crèche ;
• La sibylle Agrippa ou Agrippine porte un fouet symbolisant la flagellation du Christ ;
• La sibylle de Cumes ou Cuméenne : elle peut porter un coquillage qui représente la virginité de la Vierge. Elle porte le rameau magique et a annoncé qu'un enfant descendrait du ciel ;
• La sibylle Europa ou Européenne : elle porte un glaive évoquant le Massacre des Innocents et par association la fuite en Égypte.

Fresques

La sibylle de Cumes par Domenichino (1581-1641)

Sibylle par Francesco Bacchiacca. Vienne (v. 1525-1550)

• Les Sibylles avec les prophètes dans l'abbaye de Saint-Ange en Formis, Italie, XIII^e siècle ;
• Les Douze Sibylles dans la maison Romei à Ferrara, 1450, Italie ;
• Chapelle Sixtine de Michel Ange, où l’on retrouve les grands traits du platonisme : la révélation chrétienne complète harmonieusement la méditation païenne, et ne s'oppose pas à elle. C'est ainsi que sur la voûte, les prophètes de l'Ancien Testament sont exactement corrélés aux sibylles : jamais on n'avait placé, avec autant d'audace, à égalité de taille et de dignité, la Révélation faite aux fils d'Israël avec la divination de l'ancien paganisme ;
• Sibylle de l'église Santa Maria della Pace (Rome). Raphaël, 1514.

Tableaux

• L'Empereur Auguste et la sibylle de Tibur, Konrad Witz (1395-1447) ;
• La Sibylle de Tibur, Antoine Caron (1521-1599) ;
• La Sibylle de Tibur annonçant à Auguste la naissance du Christ, Berretini Pietro, dit Pierre de Cortone (1596-1669) ;
• Énée et la sibylle de Cumes, Claude Gellée dit Le Lorrain (1600-1682) ;
• Apollon et la sibylle de Cumes, C. Noël (1777, 3.60 x 2.00 m)^[19] ;
• Temple de la sibylle à Tivoli, Hubert Robert (1733-1808) ;
• Sibylle de Perse, d'après Michel-Ange (Chapelle Sixtine), Gustave Moreau (1826-1898) ;
• Sibylle Agrippina, Jan van den Hoecke (1630).
• La sibylle de Cumes, Gravure de Georges Rouault.

Sculptures et marqueterie

• Le pavement intérieur du Duomo de Sienne compte en tout 56 panneaux de marqueterie de marbres de différentes couleurs et en niellage créés par quarante artistes entre les XIV^e et XVI^e siècles. Dix sibylles y figurent. Chacune porte un livre à la main et est identifiée avec le symbole qui lui est traditionnellement attribué ; elle est accompagnée d'un cartouche contenant la source antique qui fait mention de la sibylle et du texte prophétique qu'on lui attribue. Ce texte reprend clairement le message chrétien, comme dans le livre que brandit la sibylle de Phrygie ci-dessus : « Solus Deus sum, et non est deus alius » (« Je suis le seul Dieu et il n'y a pas d'autre dieu »). On peut voir les sibylles de Libye, de Perse, de Delphes, d'Érythrées, de l'Hellespont, de Samos, d'Albunée, de Phrygie et de Cumes, cette dernière apparaissant en deux versions, en jeune femme et en vieille ;
• Au monastère royal de Brou, autour du tombeau de Marguerite d'Autriche et de Philibert le Beau (XV^e siècle) ;
• Cathédrale Notre-Dame de Saint-Bertrand-de-Comminges : sibylle persique dans les stalles Renaissance en bois sculpté.
• Münster d'Ulm : sibylles dans les stalles (XV^e siècle)

Vitraux

• Cathédrale d'Auch. Gers, XVI^e siècle : la cathédrale d'Auch offre un ensemble étonnant de vitraux du XVI^e siècle associant les douze prophètes aux douze sibylles. On retrouve ces mêmes personnages dans les stalles sculptées du chœur ;
• Collégiale Notre-Dame-du-Fort d'Étampes (département de l'Essonne): la verrière des sibylles représente les douze sibylles dans un arbre de Jessé, chacune tenant un cartouche avec une inscription.

Tapisserie

• Auguste et la sibylle, Anvers, XVI^e siècle (conservée au musée du Moyen Âge de Cluny).

Émaux peints

• Sibylle d'Érythrées, Sibylle de Cumes de Léonard Limosin, à Limoges (musée du Moyen Âge de Cluny, musée national de la Renaissance d'Écouen).

Statuettes polychromes

• Statuettes du XVI^e siècle, originaires de Champagne, conservées au musée du Louvre, au musée de Troyes et au musée d’Écouen, et représentant des sibylles persique, phrygienne, libyque et Agrippa.

Musique

• Prophetiae Sibyllarum, de Roland de Lassus ;
• Dies iræ, poème souvent utilisé dans les Messes de Requiem :

« Dies iræ, dies illa / Solvet sœclum in favilla / Teste David cum Sibylla. »

« Jour de colère, ce jour-là (celui du jugement dernier) / dissoudra le monde en poussière / comme en témoignent David (auteur présumé des Psaumes) et la sibylle » ;

• Le compositeur Maurice Ohana a lui aussi trouvé son inspiration du côté des prophétesses grecques : Sibylle, pour soprano, percussion et bandes (1968), et Les Trois Prophéties de la Sibylle, tirée de l'opéra La Célestine (1989), pour soprano, mezzo-soprano, piano et percussion ;
• Le groupe néoclassique italien Ataraxia^[20] revendique l'influence des sibylles : « Nous nous sentons sibylles, médiums de l'Histoire et du Temps qui sont notre Mère et notre Père et nous utilisent pour révéler quelques-unes de leurs nombreuses voix » ;
• Le compositeur français Thierry Lancino compose (2006-2009)^[21] ...teste David cum Sibyla... ;
• Le Chant de la Sibylle, interprété à Majorque et dans quelques églises de Catalogne et de Sardaigne pour Noël ;
• El Cant de la Sibil-la / Mallorca / València (1400-1560) - Montserrat Figueras, Jordi Savall - La Capella Reial de Catalunya - Alia Vox 9806 ;
• El Cant de la Sibil-la / Catalunya - Montserrat Figueras, Jordi Savall - La Capella Reial de Catalunya - Alia Vox AVSA9879 ;

Photographie

• Sœurs, saintes et sibylles, Nan Goldin (2004).

Littérature

• Dans son ouvrage De ira Dei, De la colère de Dieu, Lactance vers 320 après Jésus-Christ, pour prouver l'existence de la colère divine, écrit : « Il a existé de nombreuses sibylles, bon nombre de très grands auteurs l'ont rapporté : parmi les Grecs, Aristonicus et Apollodore d'Érythrée ; parmi les nôtres, Varron et Fénestella. Tous, ils rappellent que la sibylle d'Érythrées fut la plus remarquable et la plus connue » (Lactance 23,1).
• Texte de Nicolas de Damas sur la mort de Crésus : « Cyrus fut touché du traitement qui se préparait pour Crésus ; mais les (soldats) Perses insistèrent pour que ce prince fût livré au feu, et ils s’empressèrent de lui dresser un vaste bûcher, où ils firent monter avec lui, quatorze des principaux seigneurs de sa cour. Kyrus, pour les dissuader, « leur fit lire un oracle de la sibylle » ; ils prétendirent qu’il était controuvé et ils allumèrent le bûcher » (Recherches nouvelles sur l’histoire ancienne par C.F. Volney, page 40, Paris, Parmantier, 1825.)
• Dans le Tiers Livre de François Rabelais, Panurge consulte la sibylle de Panzoult.
• Dans sa septième lettre à Héloïse, Abélard (1079/1142) écrit : « Pesez toutes les paroles de la Sibylle : quel résumé clair et complet de ce que la foi chrétienne doit croire de Jésus-Christ ! Elle n'a rien oublié, ni sa divinité, ni son humanité, ni son arrivée pour les deux jugements ; le premier dans lequel il a été injustement condamné aux tourments de la passion, le second dans lequel il viendra dans sa majesté juger le monde suivant les lois de la justice. Elle fait mention et de sa descente aux enfers et de la gloire de la résurrection ; et en cela, elle s'élève aux dessus des prophètes, que dis-je ? au-dessus des évangélistes eux-mêmes, qui de la descente aux enfers, ne disent presque rien. »
• Poème de François de Malherbe Les Sibylles, sur la fête des alliances de France et d'Espagne. Ces fêtes furent célébrées au mois d'avril 1612.
• Dans une œuvre posthume intitulée La Fin de Satan, Victor Hugo met en scène une sibylle « d'Achlab » dialoguant avec Jésus lui-même.
• Dans Delfica, cinquième sonnet des Chimères de Gérard de Nerval, le poète évoque dans le dernier tercet la « sibylle au visage latin ».
• Marelle (en espagnol, Rayuela), roman de Julio Cortazar, met en scène un personnage féminin important, que le narrateur désigne par le surnom de la Sibylle (en espagnol, la Maga).
• Pascal Quignard a publié en septembre 2006 chez Galilée un livre intitulé Requiem où « l'ombre de la Sibylle » joue un grand rôle. Cet ouvrage est une œuvre de collaboration avec le compositeur français Thierry Lancino qui en écrit la musique (2006-2008).
• Dans Le Portrait de Dorian Gray d'Oscar Wilde, l'amoureuse du héros se nomme Sibyl Vane.
• Dans la série Harry Potter de J. K. Rowling, le professeur de divination a pour nom Sibylle Trelawney^[22] (Sybill Trelawney dans la version anglaise^[23]).
• L'ouvrage de Micheline Galley, La Sibylle, De l'Antiquité à nos jours (Geuthner), convie le lecteur à la rencontre d'une femme qui traverse le temps : la sibylle.
• ouvrage de Jacques Mercanton, La Sibylle et autres nouvelles (l'âge d'homme 1992 (ISBN 978-2-8251-2655-4), Éditions de l'Aire, 2009 (ISBN 978-2-88108-784-4) réédition dans la collection l'Aire bleue),
• Deux textes de l'écrivaine québécoise Nicole Brossard invoquent la figure de la sibylle. Dans le roman Baroque d'Aube, la figure de la sibylle est représentée à travers le personnage principal de Cybil Noland^[24]. Ce personnage provient lui-même de l'essai/fiction, Picture Theory, où la sibylle habite la formulation du mot ilisible « illysybility » et suscite une réflexion sur le sens et le non-sens dans l'écriture^[24].

Série

• Dans la série d'animation japonaise Psycho-Pass , Sibyl est un système qui gouverne et contrôle la société en calculant le coefficient de criminalité des personnes ainsi que leur place dans la société. Cette entité voit tout par des drones, caméras et scanner à travers la ville représentant ses yeux.

Bibliographie

• (de) Jürgen Beyer, « Sibyllen », dans Enzyklopädie des Märchens. Handwörterbuch zur historischen und vergleichenden Erzählforschung, t. 12, Berlin et New York, De Gruyter, 2007, col. 625-630
• Françoise Lecocq, « La Sibylle Europa, ou la renaissance d’un symbolisme chrétien médiéval », dans D’Europe à l’Europe, III. La dimension politique et religieuse du mythe d’Europe de l’Antiquité à nos jours [Actes du colloque international, Paris, ENS-Ulm, 29 et 30 novembre 2001], O. Wattel de Croizant, coll. « Caesarodunum », 2002, p. 155-187.
• Monique Bouquet et Françoise Morzadec, La Sibylle. Parole et représentation, Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Interférences », 2004, 301 p.
• Jackie Pigeaud, Les Sibylles [Actes des VIII^e entretiens de La Garenne Lemot, 18 au 20 octobre 2001], Nantes, 2005, 231 p.
• Jean-Michel Roessli, « Vies et métamorphoses de la Sibylle », Revue de l'histoire des religions, n^o 2,‎ 2007, p. 253-271 (lire en ligne).
• (en) Jeroen Reyniers, « The Iconography of Emperor Augustus with the Tiburtine Sibyl in the Low Countries. An Overview », dans Marco Cavalieri, Pierre Assenmaker, Mattia Cavagna et David Engels, Augustus Through the Ages: Receptions, Readings and Appropriations of the Historical Figure of the First Roman Emperor, Bruxelles, coll. « Latomus », 2022 (lire en ligne), p. 209-236.
• Micheline Galley, La Sibylle, de l'Antiquité à nos jours, Geuthner, 2010, 205 p.

Articles connexes

• Livres sibyllins
• Oracles sibyllins
• Chant de la Sibylle

Liens externes

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (de + en + la) Sandrart.net
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Brockhaus
  • Collective Biographies of Women
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