Site des Deux Caps

Le Cap Blanc-Nez vu de l'estran sableux de Wissant. Ici, à marée basse la mer peut découvrir le sable sur environ 800 m^[7].

La baie de Wissant

Wissant se trouve au centre de la baie située entre deux ensembles de falaises :

• le Cap Gris-Nez dans le Boulonnais, est le point du littoral français le plus proche de l'Angleterre,
• le Cap Blanc-Nez dans le Calaisis présente des falaises de plus de 130 mètres de haut, alors que celles du Cap Gris-Nez n'en font que 45.

L'ensemble de ces Deux Caps forme un important site naturel touristique du Nord-Pas-de-Calais. Il est labellisé Grand Site de France depuis 2011^[8].

Géomorphologie

À la suite du recul rapide du trait de côte en fond de baie, les blockhaus de la Seconde Guerre mondiale sont aujourd'hui dans la mer.

Les pieux de bois visent à limiter le déficit de transit sédimentaire et freiner le recul du trait de côte.

Les deux Caps correspondent respectivement à une série de hautes collines crayeuses et à l'extrémité nord de l’actuel plateau gréseux du Bas-Boulonnais).

Le fond de la baie située entre les deux caps est une zone plus basse dite « percée de Warcove »^[9]. Il ouvre vers l'arrière-pays et le marais de Wissant dont les parties basses sont protégés de la mer par un cordon dunaire relativement étroit (250-300 m de large). Ce cordon et les dunes sont entretenus par des dispositifs de stabilisation (ganivelles, plantation d'oyats qui fixent le sable), avec l'aide du Conservatoire du littoral. Ce cordon, formé de plusieurs petits massifs dunaires tend néanmoins à s'éroder (au moins depuis les années 1980), et a récemment été rompu à l'occasion de tempêtes. Plusieurs blockhaus de la Seconde Guerre mondiale ont été déchaussés de la dune qui a reculé, et sont aujourd'hui sur la plage.

Cette plage est constituée d'un large estran de sable fin, qui forme la plage de Wissant, largement dégagée à marée basse de vives-eaux). Son régime dit macrotidal est lié à un marnage moyen de 5,84 m et de 8,15 m en vive-eau^[10] (rappel : on parle de régime macrotidal quand le marnage dépasse 4 m). L'estran se prolonge en mer par une pente douce formant une « avant-côte », limitée par des « bancs de sable pré-littoraux », et principalement par le « banc À la Ligne » (accumulation sous-marine longue de 3,5 km et large de 500 m) qui prend naissance au cap Gris-Nez en sortie du détroit et s'allonge vers le nord-est en s’éloignant du rivage jusqu’à environ deux kilomètres au large de Wissant. Géomorphologiquement, il est de type banner bank ^[11].

En amont et aval du fond de baie, le littoral de Wissant est bordé de massifs dunaires. Ils sont géomorphologiquement parlant « d’édification récente »^[7], comme le sont la plupart des parties meubles du trait de côte du Nord-Pas-de-Calais, ainsi que l'ont montré les études palynologiques^[12], les études cartographiques^[13] et l'étude de l'environnement soumis aux marées en Manche/Mer-du-Nord^[14].

Jean Sommé, dans sa thèse^{[15], [16], [17]}, en 1975 qualifiait la baie de Wissant, de petite plaine maritime, en référence à celle du Calaisis (plus grande). Cette plaine assez basse a connu de nombreuses avancées et reculs de la mer et du trait de côte comme le montrent les tourbes fossiles (tourbes holocènes) d’eau douce « subboréale »^[18]) qui affleurent encore sur l'estran actuel, confirmant le recul du rivage et l'abaissement de l’estran à cet endroit.

Érosion côtière

Le bilan sédimentaire de la baie est globalement fortement négatif depuis le début du XX^e siècle (pertes sédimentaires évaluées à plus de 100 000 m³/an)^[7]. Le recul a localement atteint plus de 100 m entre 1963 et 2000^[19], et jusqu'à 250 m au centre de la baie en 50 ans (de 1949 à 2000), alors que dans le même temps, non loin de là, le rivage avançait d'un peu plus de 100 m (à l'Est de Calais^[19]).

Ceci a été confirmé par de nombreuses études de la dynamique sédimentaire de la baie faites depuis les années 1970 dont Clabaut et Chamley en 1986^[20], P. pinte en 1987^[21], Fauchois en 1998^[13], Sipka en, 1994^[22], Guillaume en 2006^[23], Sedrati en 2008^[24]. L'érosion est dans le secteur de Wissant plus rapide que presque partout ailleurs en région et en France (avec des variations saisonnières et interannuelles). Elle s'est plutôt aggravée et étendue à presque toute la baie depuis le milieu des années 1970^[7].

La partie sud-ouest du rivage communal (dune d'aval) est la plus érodée par la mer, alors que la partie nord-est (dune d'amont) semble stabilisée ou engraisse légèrement.

Les scientifiques cherchent à expliquer les raisons de l'aggravation observée, ce qui exige de prendre de nombreux paramètres complexes en compte, dont :

• courants et dynamique sédimentologique globales et locales. Ces paramètres sont ici particulièrement complexes et changeants. L'aval du détroit où se situe la baie de Wissant est exposé aux turbulences du "jet" formé par les puissants courants concentrés par le pas de Calais. Grossièrement, on peut dire que le courant moyen-dominant vient du sud-ouest, qu'il est d'abord accélérés dans le goulot d'étranglement que constitue le détroit rocheux, puis décélère vers la mer du Nord. Il peut encore atteindre 2 m/s devant Wissant en période de vives-eaux^[7] et plus d'1 m/s le long de la zone plus abritée par le banc à la ligne.
  Le courant est influencé par les marées (et les vents) ; il s'inverse avec les marées, mais de manière fortement dissymétrique : le flot et plus long (en nombre d'heure) et plus puissant que le jusant. La résultante des courants tend à transférer les sédiments et matières en suspension vers la mer du Nord^[25],[26] et localement, la résultante des courants assure devant Wissant un transport sédimentaire résiduel vers le nord-est^[27],[28].
• difficultés de cartographie : Les zones sableuses sont particulièrement mobiles, tant pour les bancs de sable que pour les dunes. Chaque tempête modifie légèrement le relief sous-marin et celui des dunes, surajoutant ces effets aux tendances
  Les données LIDAR ont récemment permis d'affiner la cartographie du littoral^[29]. En France, c'est le SHOM qui met à jour les cartes marines.
• l'érosion du rivage est différentielle ; elle dépend du courant de la houle, et varie selon la dureté et cohérence de la roche ou du substrat attaqués^[30], mais aussi d'effets liés aux engorgements d'eau ou sécheresse. La force érosive des courants est également très sensible à de petites modifications des fonds, du niveau marin ou de paramètres météorologiques et pour les falaises d'engorgements d'eau, sécheresses, gel/dégel….
• l'érosion par le vent, et le transport du sable (important) par les vents moyens ou lors de tempêtes sont des paramètres complexes, mais importants sur les plages et pour les dunes^[31]. Les modèles tendent à mieux les prendre en compte.
• la houle est un autre facteur important. Le vent la génère surtout en provenance du sud-ouest, mais sa réfraction sur la côte lui fait plutôt aborder le rivage avec une direction incidente NNW. Dans ce secteur la période moyenne de la houle (temps écoulé entre deux vagues) est de cinq à sept secondes, et la hauteur (au large) des vagues dépasse rarement 1,2 m^[32], mais après un épisode très venteux, des houles dont la période dépasse 12 s, avec des vagues de 5 m sont observées au large. Elles sont cassées avant de toucher la côte par les nombreux bancs de la Manche. Les surcotes peuvent atteindre 1,5 m^[33]. Certaines houles de tempêtes ont cependant un effet érosif important.
• les liens entre relief sous-marin, courants et trait de côte sont également importants ; La comparaison des levés bathymétriques de 1911, 1977 et 2002 a mis en évidence un lien entre des pics d'érosion dans les petits fonds et les secteurs d’important recul de la côte^[34],[35], « ce qui suggère que l’évolution de la ligne de rivage est fortement liée aux variations morphologiques de l’avant-côte ». Les reculs les plus importants se font à l'occasion de tempêtes plus ou moins exceptionnelles^[19] conjuguant^[19] des phénomènes météorologiques^[36] de vent^[37], de courant, de marée et de surcote, qui semble aggravés par le changement climatique^[38] et la montée du niveau de la mer^[39],[40] (apparemment accélérée ces dernières décennies), mais des facteurs anthropiques plus locaux « ont pu aussi accentuer le déficit sédimentaire de la baie » ; Des variations morphologiques des fonds de l'avant-côte, et notamment de la forme d’un banc pré-littoral, auraient affecté les transits sédimentaires côtiers, ce qui aurait eu des répercussions sur l’évolution du trait de côte^[41],[42].
• l'Histoire : Ce mouvement régressif n'a pas été constant. Ainsi durant la Seconde Guerre mondiale, sans doute en raison des nombreux pieux Rommel (encore régulièrement mis au jour^[43]), posés par l'armée allemande dans la baie pour y interdire un débarquement des alliés, le niveau de la plage est remonté. Mais, après le déminage de la côte, la destruction du Mur de l'Atlantique (vers 1950) et le retrait de ces pieux, depuis (c'est-à-dire de 1949 à 2000) le trait de côte recule de manière accélérée, et la digue communale ainsi que la partie centrale de la baie sont attaqués par la mer (avec des reculs atteignant 4 à 5 m/an, recul parmi les plus rapides de France^[7]). Quelques expériences de poses de pieux destinés à fixer le sable ont été faites, ainsi que d'enrochement pour protéger la digue.
  Dans une région soumises à de nombreuses pressions humaines, les guerres, la construction et l'entretien de ports, la surfréquentation du cordon dunaire et certains processus d'artificialisation du littoral, ou certaines activités marines (chalutage, prélèvement de sable ou gravier marins…) ont pu avoir certains effets indirects et distants sur les substrats et les courants ainsi que sur les effets du vent (siffle-vent dans les dunes). Elles ont également localement pu affaiblir le cordon dunaire ou favoriser l'érosion côtière^[44],[45].

Disparition du sable

Le recul du trait de côte est ici l'un des plus importants de France, menaçant périodiquement la digue et certains bâtiments. La digue a été endommagée à plusieurs reprises depuis quelques décennies.

L'abaissement récent (années 1980) d'environ cinq mètres du niveau de la plage, sans doute notamment consécutif à l'extraction du sable au large de la baie et la présence de multiples sources au pied de la digue inclinée ont entraîné la disparition du sable sur lequel celle-ci reposait.

La digue est d'une part régulièrement submergée par la mer lors de marées hautes de vives-eaux, et d'autre part fragilisée par le déficit sédimentaire de la baie, qui s'est traduit par une baisse du niveau de sable, atteignant la base de la digue-perré protégeant l'urbanisation de front de mer de Wissant. Plusieurs dégradations ou ruptures de la digue se sont produites depuis 2000, dont le 19 mars 2007, lors d'une marée d'équinoxe conjuguée à des vents violents venus du nord et accompagnée d'énormes vagues. La mer a ce jour emporté une grande quantité de sable, des pans de dunes alentour, et provoqué l'effondrement d'une partie (la moitié environ) de la digue de Wissant. La mer a pénétré dans les rues, charriant pierres et sable. Les immeubles, imprudemment construits sur du sable derrière la digue ont dû être évacués^[46].

Prospective : Les prospectives climatiques laissent penser que la hausse du niveau marin devrait se poursuivre. c'est une tendance déjà mise en évidence par les marégraphes des ports régionaux français et belges, le phénomène semblant même s'accélérer depuis trente ans^[47]. Plusieurs surcotes graves ont déjà touché la région, mais par chance au moment de marées basses.

Espaces protégés et gérés

La protection réglementaire est le mode d’intervention le plus fort pour préserver des espaces naturels remarquables et leur biodiversité associée^[50].

Dans ce cadre, la commune fait partie de deux espaces protégés :

• le parc naturel régional des Caps et Marais d'Opale, d’une superficie de 132 499 hectares réparties sur 153 communes^[51] ;
• le petit Blanc-Nez, terrain acquis par le Conservatoire du littoral, d'une superficie de 13,87 hectares^[52].

Zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique

L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire.

Le territoire communal comprend une ZNIEFF de type 1^{[Note 4]} : le site du Cap Blanc-Nez, mont d’Hubert, mont Vasseur et fond de la Forge. Ce site marque la fin de la partie nord des collines de l'Artois sur laquelle se trouve la seule falaise crétacique littorale de la région Nord-Pas de Calais, culminant à plus de 150 mètres^[53].

Patrimoine géologique

Sur le territoire communal se trouve le site des formations crétacées dans les falaises du Cap Blanc-Nez. Il est inscrit à l'inventaire national du patrimoine géologique et on y trouve des roches sédimentaires déposées entre l’Albien et le Turonien supérieur^[54].

Site Natura 2000

Le réseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d’intérêt écologique élaboré à partir des directives « habitats » et « oiseaux ». Ce réseau est constitué de zones spéciales de conservation (ZSC) et de zones de protection spéciale (ZPS). Dans les zones de ce réseau, les États membres s'engagent à maintenir dans un état de conservation favorable les types d'habitats et d'espèces concernés, par le biais de mesures réglementaires, administratives ou contractuelles^[55].

Un site Natura 2000 a été défini sur la commune au titre de la « directive Habitats » : les falaises et pelouses du cap Blanc-Nez, du mont d'Hubert, des Noires Mottes, du fond de la Forge et du mont de Couple, d'une superficie de 728 hectares dont 40 % de superficie marine, avec une altitude maximum de 162 mètres^[56].

Commune et intercommunalités

La commune est membre de la communauté de communes de la Terre des Deux Caps.

Circonscriptions administratives

La commune est rattachée au canton de Desvres.

Circonscriptions électorales

Pour l'élection des députés, la commune fait partie de la sixième circonscription du Pas-de-Calais.

Liste des maires

Évolution démographique

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation^[86]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004^[87].

En 2020, la commune comptait 850 habitants^{[Note 6]}, en diminution de 14,83 % par rapport à 2014 (Pas-de-Calais : −0,71 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Pyramide des âges

La population de la commune est relativement âgée. En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 25,4 %, soit en dessous de la moyenne départementale (36,7 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 40,1 % la même année, alors qu'il est de 24,9 % au niveau départemental.

En 2018, la commune comptait 436 hommes pour 460 femmes, soit un taux de 51,34 % de femmes, légèrement inférieur au taux départemental (51,50 %).

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.

Sports nautiques

Planchistes sur la plage de Wissant proche du Cap Blanc-Nez.

De nombreux sports nautiques sont proposés sur les 12 km de plage de Wissant : surf, kitesurf, planche à voile, etc.

Wissant est considéré comme l'un des meilleurs spot de kitesurf et de planche à voile d'Europe du Nord. C'est également l'un des principaux spots de surf du Nord de la France^[94],[95].

Football

Wissant possède un club de football au lieu-dit des Croisettes. Le Football Club de Wissant est le seul club de sport collectif. Il est présidé, depuis septembre 2011, par Pierre-Édouard Davies. Les couleurs du club sont le bleu et le blanc.

Trail

Wissant est le point de départ et d'arrivée du trail national de la Côte d'Opale.

Cyclisme

Sentier pédestre

Le sentier de grande randonnée GR 120 ou GR littoral (partie du sentier européen E9 allant du Portugal à l'Estonie), appelé aussi sentier des douaniers, traverse la commune en longeant la côte^[99].

Insee

• Dossier relatif à la commune, [lire en ligne]

Autres sources