Les débuts (1994-1998)

Raúl et son numéro 7, symboles du Real Madrid pendant de nombreuses années (ici en août 2008).

Le 29 octobre 1994, à 17 ans et 4 mois (nouveau record), Raúl débute en Primera Division par une défaite chez le Real Saragosse^[18] (3-2)^[17]. Il fait lors de ce premier match parler de lui en se créant ses propres occasions et délivrant une passe décisive pour José Emilio Amavisca. Son premier but survient sept jours plus tard face au club de son enfance, l'Atletico Madrid^[17]. Durant ce match, Raúl provoque le penalty du premier but de son équipe, offre ensuite le second à son coéquipier chilien Iván Zamorano et marque le troisième d'une frappe du gauche en lucarne à l'entrée de la surface, reprenant en une touche de balle un service de Michael Laudrup. Sous l'impulsion de Raúl, le Real s'impose 4 à 2. Après cela, les apparitions de Raúl en équipe première seront nombreuses, et il signe son premier doublé face au Celta Vigo (4-0 lors de la 18^e journée), marquant au total 9 buts en championnat et 1 en coupe (10 buts en 30 matchs au total), avant de finir par remporter son premier titre de champion à l'issue de la saison. Il remportera également le Prix Don Balón de joueur révélation de l'année^[1]. Après avoir débuté avec le numéro 7, Raúl prendra le numéro 13 jusqu'à la fin de la saison^[19]. Peu à peu, il pousse une légende du club sur le banc : Emilio Butragueño^[17].

Raúl progresse et sa seconde saison en tant que professionnel (où il porte le numéro 17^[20]) voit son nombre de buts augmenter. Le 30 septembre 1995 (lors de la cinquième journée), il inscrit son premier but dans un Clásico d'un ballon piqué, ce qui deviendra sa marque de fabrique (1-0, 12^e), le match se terminant sur le score de 1-1. Raúl inscrit ensuite le but de la victoire lors du Derby madrilène contre l'Atlético Madrid (1-0, 9^e), le 18 novembre 1995 lors de la 13^e journée. Il inscrit deux doublés face au Séville FC (4-1 lors de la 15^e journée) et à Oviedo (1-2 lors de la 24^e journée). En Ligue des champions, le jeune joueur inscrit 6 buts en 8 matchs dont son premier triplé (1-0, 23^e ; 2-0, 24^e ; 6-1, 84^e) contre Ferencváros TC lors d’une victoire par 6 buts à 1, mais le Real Madrid est éliminé cette année-là en quarts de finale (1-0/0-2) par le futur vainqueur de l'épreuve, la Juventus, malgré le but qu'il marque lors du match aller (1-0, 20^e). Cette saison-là, il inscrit 26 buts en 52 matchs, soit une moyenne d'un but tous les deux matchs.

Durant sa troisième saison, où il prend définitivement le numéro 7^[21], pour ne plus le lâcher, il participe activement à la conquête du titre avec 21 buts et 25 passes décisives en 42 matchs. Il marque ses deux premiers buts lors de la deuxième journée contre l'Hercules Alicante (3-0). Il inscrit deux autres doublés, sur la pelouse de l'Espanyol Barcelone (0-2), lors de la vingt-septième journée, et surtout sur le terrain de l'Atlético Madrid, où, le 18 janvier 1997, il réalise l'un des meilleurs matchs de sa carrière : alors que son équipe est menée 1 à 0 et réduite à dix à la suite de l'expulsion de Predrag Mijatović, il inscrit deux buts (dont le second à la 82^e minute et offre deux passes décisives à Clarence Seedorf et Victor (1-4 lors de la 20^e journée). Lors du match retour, il inscrit un but d'anthologie, en réalisant un enchaînement amorti-contrôle-volée (3-1 lors de la 41^e journée). Au total cette saison-là, il inscrira 22 buts en 47 matchs et Raúl remporta le Prix Don Balón de joueur de l'année^[22].
C'est également cette saison-là qu'il découvre la sélection nationale, à l'occasion d'un match en Tchéquie (0-0, le 9 septembre 1996^[23]. Il inscrit son premier but pour sa troisième sélection, à l'occasion d'une victoire 2 à 0 sur la Yougoslavie, le 14 décembre 1996, pour le compte des éliminatoires de la Coupe du monde 1998^[24].

L'équipe alignée par Jupp Heynckes en finale de la Ligue des champions 1997-1998.

La saison pré-mondial de Raúl débute avec une victoire en Supercoupe d'Espagne face au FC Barcelone. Il ouvre le score à la cinquième minute du match aller (défaite 2-1) et inscrit les deux premiers buts de son équipe au match retour (victoire 4-1). Mis sur de bons rails, il réalise un bon début de saison marqué par trois buts en six journées. À Valence, il élimine deux défenseurs avant de tromper Andoni Zubizarreta (0-2 lors de la 4^e journée), puis à Ténérife, il marque d'un lob de l'extérieur du pied (0-2 lors de la 6^e journée). Il termina cette année 5^e joueur FIFA de l'année et 7^e du classement du Ballon d'or de France Football, remporté par Ronaldo. La suite de la saison fut plus pénible pour lui, à la suite d'une pubalgie tenace. Même s'il signera un doublé face à Oviedo (5-1 lors de la 34^e journée) de deux frappes enveloppées barre rentrante, il n'aura marqué que dix buts en Liga cette saison-là. Il participe (11 matchs, 2 buts) à la 7^e victoire madrilène en Ligue des champions, la première depuis 32 ans, acquise aux dépens de la Juventus à Amsterdam (Mijatovic, 67^e). Il devient le chouchou du stade Santiago-Bernabéu, le stade du Real Madrid, qui lui donne le surnom de El Angel de Madrid (L'Ange de Madrid). Le 7 avril 1997, contre Compostela, Raúl joue son 100^e match en Liga avec le Real Madrid à 19 ans et 284 jours ce qui constitue un record en Espagne.

L'Ange de Madrid (1998-2002)

Mais Raúl se remet vite de cette désillusion, en signant deux doublés lors des trois premières journées du championnat, contre Villareal (4-1) et le FC Barcelone (2-2). Le numéro 7 madrilène s'offre quatre autres doublés, tous au Stade Santiago Bernabéu, contre Tenerife (4-0 lors de la 15^e journée), le Real Saragosse (3-2, 25^e journée), le FC Valence (3-1, 30^e journée) et le Deportivo La Corogne (3-1, 38^e journée) et même un triplé, toujours dans "son" stade, lors d'une victoire 3-2 sur Valladolid (17^e sp, 50^e sp et 89^e) pour le compte de la 21^e journée. Cette saison-là, Raúl remporte pour la première fois de sa carrière le trophée de Pichichi (meilleur buteur de la Liga) avec 25 buts en 37 matchs (plus cinq passes décisives), devant le Brésilien du Barça, Rivaldo, auteur de 24 buts. Malgré cela, le Real ne gagne pas le championnat et en Ligue des champions, même si Raúl inscrit trois buts en huit matchs, le club perd son titre dès les quarts de finale, face au Dynamo Kiev (1-1, 0-2). Néanmoins, les Merengues se consolent en s'adjugeant en décembre au Japon la Coupe intercontinentale face aux Brésiliens du Vasco de Gama sur le score de 2 à 1, Raúl y inscrivant le but de la victoire à la 83^e minute. Un but qui est l'un des plus beaux inscrits par l'attaquant espagnol durant sa carrière : à la réception d'une ouverture de Clarence Seedorf, il réalise un contrôle orienté en pleine course et élimine deux adversaires sur des feintes de frappe avant d'ajuster Carlos Germano de l'intérieur du pied droit. Il est également désigné meilleur buteur mondial de l'année 1999 par l'IFFHS. Cette saison-là, "L'Ange de Madrid" inscrit 29 buts en 49 matchs, toutes compétitions confondues, plus 10 en 7 matchs avec la sélection espagnole, dont un quadruplé contre l'Autriche (9-0) et un triplé à Saint Marin (0-6), en éliminatoires de l'Euro 2000. Enfin, c'est aussi lors de cette saison que Raúl se fiance au mannequin espagnole María del Carmen Redondo Sanz (dit « Mamen » Sanz, qu'il fréquentait depuis fin 1997^[25]), qui donna suite au rituel d'après un but : l'embrassade de sa bague, qui deviendra ensuite une alliance le 30 juin 1999.

L'équipe alignée par Vicente del Bosque en finale de la Ligue des champions 1999-2000.

La saison 1999-00 est du même acabit que la précédente pour Raúl, qui inscrit le même nombre de buts (29) en un peu plus de matchs (57), soit une belle moyenne de 0,51 but par match. En Liga, il se signale par un nouveau doublé face au FC Barcelone au Camp Nou, dont le second sur un nouveau ballon piqué au-dessus de Ruud Hesp à quatre minutes du terme (2-2 lors de la 7^e journée). Après ce but, il porte son index sur sa bouche, réduisant le Camp Nou au silence et entrant définitivement dans la légende du madridisme. Il marque également d'autres buts décisifs en fin de match pour obtenir le point du nul (face à La Corogne ou à Séville) ou les trois points de la victoire (à Majorque ou à Vallecano). Au mois de janvier 2000, il participe avec son club à la première édition de la Coupe du monde des clubs, qui se tient au Brésil, et il inscrit deux buts en quatre matchs. Le Real prend la quatrième place d'un tournoi remporté par les Corinthians. Le 25 février nait son premier fils, Jorge (en hommage à celui qui l'a lancé, Jorge Valdano) et le 16 avril, il inscrit sur un penalty à la 86^e minute son 100^e but en Liga (pour son 212^e match), offrant la victoire au Real Madrid face au Real Saragosse (1-0 à la 33^e journée), contre qui il avait justement commencé sa carrière professionnelle. Et si cette saison-là, le titre échappe pour la troisième fois consécutive au Real, le club remporte sa huitième Ligue des champions, Raúl n'y étant pas été étranger, terminant meilleur buteur de l'épreuve^[26] (à égalité avec les Brésiliens Rivaldo et Mário Jardel) avec 10 buts en 15 matchs. Il réalise quelques prestations de grande classe : en phase de poules, il marque d'une frappe lobée de 25 mètres sur la pelouse du Dynamo Kiev (1-2), en quarts de finale retour à Old Trafford face à Manchester United (2-3), où il signe un doublé en trois minutes : le premier d'une frappe enveloppée après une course en solitaire de 30 mètres (0-2, 50^e); le second d'une reprise à bout portant dans le but vide à la suite d'un merveilleux travail de Fernando Redondo côté gauche (0-3, 53^e). Et en finale, au Stade de France, il inscrit sous forme de chef-d'œuvre le troisième et dernier but de son équipe face au FC Valence : parti de son propre camp, il remonte soixante dix-mètres avant d'effacer Santiago Cañizares de son dribble spécial et de marquer dans un angle fermé malgré le retour d'un défenseur (3-0, 74^e). Par la suite, il est logiquement désigné meilleur attaquant des compétitions européennes par l'UEFA.

Avec la Seleccion, Raúl cartonne aussi puisqu'il en est à 16 buts en 31 matchs au moment d'aborder l'Euro 2000, dont il finit meilleur buteur des éliminatoires avec 11 buts en 8 matchs. Mais la compétition commence mal avec une défaite contre la Norvège (0-1). Raúl, qui porte le numéro 10, remet son équipe dans le sens de la marche en ouvrant le score dès la 4^e minute face à la Slovénie d'une superbe frappe du gauche en pivot dans la lucarne opposée (2-1). L'Espagne domine ensuite la Yougoslavie au terme d'un match épique (4-3), validant son billet pour le quarts de finale face à la France. Dans les arrêts de jeu et alors qu'ils sont menés 2 à 1, les Espagnols obtiennent un pénalty. Raúl prend ses responsabilités et a l'occasion d'envoyer son équipe en prolongations, mais il frappe à côté du but de Fabien Barthez et l'Espagne est éliminée.

En juillet 2000, Florentino Pérez devient président du Real Madrid et fait signer quelques jours plus tard le génie portugais du grand rival barcelonais, Luís Figo. Une grande complicité, sur et en dehors du terrain, va naître entre les deux joueurs^[27]. Considéré par beaucoup comme le grand responsable de l'élimination de l'Espagne à l'Euro, Raúl, qui semble fatigué, ne signe pas un grand début de saison, et réalise des prestations en demi-teinte jusqu'au mois de décembre. Il inscrit néanmoins deux buts légendaires durant cette période : le premier d'un retourné acrobatique dans la lucarne opposée, face au FC Valence (2-1 lors de la 1^re journée) ; le second où il lobe le gardien avant de marquer d'une reprise de volée dans un angle fermée, face au Rayo Vallecano (3-1 à la 16^e journée). La suite de la saison est excellente pour le jeune ibérique qui marque 17 buts en 22 matchs de championnat (dont 7 de la tête, arme que le joueur maîtrise de mieux en mieux) après la trêve, ce qui est exceptionnel. Parmi cela, cinq doublés, face à Málaga (4-3, 21^e journée), face au FC Barcelone (2-2, 25^e journée), à Saragosse (2-3, 31^e journée), face à Alavés (5-0, 36^e journée) et enfin contre Valladolid (2-1, 38^e journée). Cela permet au Real de remporter son 28^e championnat et à Raúl de redevenir Pichichi de la Liga avec 24 buts en 36 matchs. Il termine également meilleur buteur de la Ligue des champions malgré l'élimination en demi-finale par le futur vainqueur de l'épreuve, le Bayern Munich (0-1/1-2)- avec 7 réalisations en 12 matchs, dont deux doublés en phase de poules face à Leeds United (3-2), et en quarts de finale retour face au Galatasaray (3-0), puis est à nouveau élu meilleur attaquant des compétitions européennes par l'UEFA. Bien qu'ayant mal commencé, cette saison est la meilleure à titre personnelle pour Raúl, avec le ratio impressionnant de 32 buts en 50 matchs. À cette époque, Raúl est le symbole du Real, l'incarnation parfaite du madridisme, à tel point que le club est parfois surnommé le Raúl de Madrid^[28].

L'équipe alignée par Vicente del Bosque en finale de la Ligue des champions 2001-2002.

En juillet 2001, c'est le meneur de jeu français de la Juventus, Zinédine Zidane qui rejoint le club pour le record à l'époque de 77 millions d'euros, dans le but avoué de réaliser le triplé l'année du centenaire du club. Cette saison-là, Raúl démarre sur les chapeaux de roue, avec un "hat trick" parfait (un but de la tête, un du gauche, un du droit) réalisé en match retour de la Supercoupe d'Espagne face au Real Saragosse (3-0, après un nul 1-1 à l'aller). Cependant, il se montre moins efficace en championnat mais brillera en coupe et sur la scène européenne. En Liga, où le Real échoue à la troisième place, très loin du champion, le FC Valence, il marque 14 buts en 35 matchs (devenant le meilleur buteur en activité en Liga), dont l'un des plus beaux de sa carrière face au Deportivo La Corogne (3-1), le 5 janvier 2002 pour le compte de la 19^e journée : dos au but à l'entrée de la surface à la réception d'un long ballon, il amortit de la poitrine, se retourne, jongle au milieu de trois défenseurs et trompe José Francisco Molina d'une impeccable volée du gauche (3-1, 65^e). C'est après ce match, marqué également par une prestation et un but extraordinaire de Zidane, que les joueurs madrilènes sont surnommés les "Galactiques". En Coupe du Roi, il inscrit six buts en six matchs, dont un triplé salvateur contre le Nàstic (victoire 4 à 2, après une défaite 1 à 0 au match aller), ce qui fait de lui le meilleur buteur de l'épreuve, mais le Real s'incline en finale face à La Corogne, malgré sa réduction du score à la 57^e minute (1-2). Cette année 2001 voit également Raúl échouer à la deuxième place au Ballon d'or de France Football, derrière l'attaquant anglais du Liverpool, Michael Owen, mais devant le gardien allemand du Bayern Munich, Oliver Kahn. Cette deuxième place aura suscité de nombreuses indignations dans le monde du football tant Raúl semblait mériter cette distinction.

Comme souvent donc, c'est la Ligue des champions qui sauve la saison du Real, qui s'adjuge logiquement une neuvième couronne, ce qui constitue évidemment le record, la troisième en cinq éditions. Raúl inscrira six buts en douze matchs. Lors de la première phase, il signe un doublé face au RSC Anderlecht (4-1), inscrivant au passage le 700^e but du Real en coupe d'Europe^[29], d'une superbe louche. Le 4 février 2002, à 24 ans il devient le meilleur buteur en activité dans la Liga face à Málaga en marquant ses 112^e et 113^e buts en sept saisons et 236 matchs. Lors de la deuxième phase, il réussit un nouveau doublé contre le Panathinaïkos (3-0, dont le premier d'une sublime tête plongeante). En demi-finale retour face au FC Barcelone, il ouvre le score en fin de première mi-temps, d'une frappe des dix-huit mètres en pleine lucarne après un relais avec Zinédine Zidane (1-1, après une victoire 0-2 à l'aller, où il avait été à l'origine des deux buts). Et en finale à l'Hampden Park de Glasgow, il ouvre la voie du sacre dès la 8^e minute d'une frappe à ras de terre, alors qu'il joue sous infiltration, devenant le douzième joueur à marquer un but dans deux finales différentes. Le Real battra le Bayer Leverkusen 2 à 1 (à la suite d'une superbe reprise de volée de Zinédine Zidane) et Raúl sera élu pour la troisième année consécutive meilleur attaquant des compétitions européennes par l'UEFA, ce qui est également un record. Il reçoit pour la quatrième fois consécutive et la cinquième fois de sa carrière le Prix Don Balón de joueur de l'année^[22].

Des années difficiles (2002-2006)

Raúl (ici en 2007) fut capitaine du Real Madrid pendant de nombreuses saisons.

Raúl compte bien se ressaisir en club, d'autant plus que la recrue de cet été 2002 est Ronaldo, vainqueur et meilleur buteur (8 buts) du dernier mondial, avec qui il forme le duo d'attaque le plus excitant au monde, du moins sur le papier. En début de saison, il remporte un trophée qui lui avait jusque-là toujours échappé, la Supercoupe d'Europe, aux dépens du Feyenoord Rotterdam (3-1). Mais, Raúl se blesse ensuite et peine à revenir à son plus haut niveau. Le 20 novembre 2002, il devient père pour la deuxième fois, avec la naissance de Hugo. Début décembre, le Real remporte la Coupe intercontinentale contre l'Olimpia Asunción (2-0). Le 11 décembre 2002, Raúl marque ses 200^e et 201^e buts avec le Real toutes compétitions confondues, contre le Lokomotiv Moscou (2-2). Le 12 février 2003, Raúl marque ses 30^e et 31^e buts en 58 capes avec sa Seleccion contre l'Allemagne (3-1), devenant le meilleur buteur de l'histoire de l'Équipe d'Espagne de football devant Fernando Hierro et ses 29 buts^[30]. Le 1^er mars 2003, Raúl marque son 208^e but avec le Real grâce à un doublé au Deportivo Alavés (1-5 lors de la 24^e journée). Il devient ainsi le 4^e meilleur buteur du club devant Hugo Sánchez (207), mais devancé par Ferenc Puskás (236), Carlos Santillana (290) et Alfredo Di Stéfano (307). Il réalise trois autres doublés dans sa saison, à Majorque (1-5, 13^e journée), contre Málaga (5-1, 34^e journée) et lors du derby sur la pelouse de l'Atlético Madrid (0-4), aidant son équipe à coiffer sur le fil la Real Sociedad et à remporter sa 29^e Liga. Avec 16 buts et 11 passes décisives, Raúl est encore l'un des grands artisans du titre. En C1, il réussit un doublé face à l'AC Milan (3-1) lors de la deuxième phase, puis un autre en quarts de finale aller face à Manchester United (3-1). Mais il eut l'appendicite, fut absent 3 semaines et revint pour la demi-finale retour face à la Juventus, perdue 3 à 1, malgré la superbe passe décisive qu'il offre à Zinédine Zidane, effaçant ainsi la victoire 2 à 1 de l'aller. Malgré 9 buts en 12 matchs de Raúl dans la compétition, le Real dû laisser échapper son titre.

L'inter-saison est mouvementée à Madrid, avec l'arrivée en provenance de Manchester United, d'un autre "galactique" David Beckham, et surtout avec les départs de l'entraîneur Vicente del Bosque, remplacé par Carlos Queiroz, du buteur et grand ami de Raúl, Fernando Morientes et du défenseur et capitaine, Fernando Hierro. Encore une fois, c'est Raúl qui lui succède en tant que capitaine. Il s'en montre rapidement digne en mettant son équipe sur la voie de la victoire en Supercoupe d'Espagne contre le Real Majorque, en ouvrant le score à la 44^e minute du match retour (3-0, après une défaite 2-1 à l'aller aux Baléares). Ensuite, il signe un sensationnel triplé lors de la démonstration face à Valladolid (7-2 lors de 3^e journée) : le premier d'une reprise acrobatique du talon sur un centre de Luís Figo (1-0, 32^e); le deuxième d'un enchainement contrôle de la poitrine-ballon piqué sur une longue ouverture de Roberto Carlos (2-0, 35^e); le troisième en piquant son ballon au-dessus du gardien, Albano Bizzarri, puis en le poussant dans le but vide d'une talonnade (7-2, 75^e). Raúl signe deux doublés contre Santander (3-1 à la 8^e journée) et à Bilbao (4-2 à la 29^e journée), et inscrira 11 buts en Liga cette saison. Mais le Real finit troisième, loin du champion, le FC Valence. En Coupe du Roi, le Real échoue en finale face au Real Saragosse (2-3), malgré les six buts de Raúl dans la compétition, dont un doublé décisif à Leganés (3-4 ap.) où il marque le but de la victoire durant les prolongations, ce qui en fait à nouveau le meilleur buteur de l'épreuve. Mais la plus grosse déception survient en Ligue des champions, où le Real Madrid est éliminé dès les quarts de finale par l'AS Monaco de... Fernando Morientes (4-2/1-3), malgré l'ouverture du score d'une jolie frappe enveloppée et la belle prestation de Raúl au match retour, auteur de 2 buts en 9 matchs dans cette édition, ce qui porte son total à 45 depuis le début de sa carrière. C'est donc une saison vierge de titres pour les "Galactiques" (mais une bonne saison à titre personnel pour Raúl, auteur de 20 buts toutes compétitions confondues), qui sera suivi par une énorme désillusion pour les joueurs espagnols lors de l'Euro 2004 disputé au Portugal. Déjà contraints de passer par un barrage contre la Norvège pour se qualifier, où Raúl sera un acteur décisif en égalisant au match aller (2-1) puis en ouvrant le score au match retour, à Oslo (0-3), l'équipe d'Espagne quitte la compétition dès le premier tour. Une victoire sur la Russie (1-0), un nul contre la Grèce (1-1, où Raúl offrira d'une géniale talonnade l'ouverture du score à Fernando Morientes) et une défaite face au voisin portugais (0-1) sonnent le glas des illusions ibériques. Raúl, arrivé avec 38 buts en 72 sélections et le désir de remporter enfin un titre avec la Seleccion, passe complètement à côté de la compétition, étant maladroit devant le but, pas du tout inspiré et surtout complètement usé.

Raúl lors d'un match contre le Deportivo La Corogne en 2009.

La saison suivante confirme cet état préoccupant de la part du capitaine merengue. En championnat, Raúl ne marque que neuf buts (soit son plus mauvais total depuis sa première saison chez les pros, où il avait joué moins de matchs), dont seulement trois durant la première partie de saison. Il se ressaisira quelque peu par la suite avec notamment deux doublés contre l'Espanyol Barcelone (4-0 lors de la 22^e journée) et le Racing Santander (5-0 lors de la 35^e journée), mais le Real ne sera que dauphin du FC Barcelone. C'est en Ligue des champions qu'il s'en tire le mieux à titre personnel, avec quatre buts, ce qui fait de lui l'égal d'Alfredo Di Stéfano (49 buts). Raúl signe notamment une grande prestation face à l'AS Roma en phase de poules (4-2), où alors que le Real est mené 0 à 2, il réussit un doublé, pour réduire le score d'abord (39^e, d'un superbe lob), puis pour donner l'avantage à son équipe ensuite (72^e, d'une reprise taclée). Mais le Real est sorti dès les huitièmes de finale par la Juventus (1-0, 0-2 ap) et c'est donc une seconde saison consécutive sans titre pour le club madrilène. C'est aussi lors de cette saison qu'il perd son statut de titulaire indiscutable en sélection, désormais entraîné par Luis Aragonés, bien qu'il ait porté le record de buts à 41 (en 85 sélections).

Pourtant, Raúl démarre bien la saison pré-mondial. Dès la première journée, il inscrit le but victorieux à Cadix à cinq minutes de la fin (1-2), puis il signe un doublé contre l'Athletic Bilbao (3-1 lors de la 4^e journée) et un but d'une volée lobée de plus de vingt mètres sur la pelouse de La Corogne (3-1 lors de la 11^e journée), qui sera son cinquième en neuf matchs, plus deux en trois de Ligue des champions (atteignant ainsi le total de 51 buts), mais aussi son dernier de la saison... En effet, le 19 novembre 2005, à l'occasion du Clásico perdu 3 à 0 à domicile, il se blesse et est mis sur la touche pour trois mois. À son retour, le 18 février 2006, il dispute 16 matchs toutes compétitions confondues sans trouver le chemin des filets. Raúl n'est plus que l'ombre de lui-même et a l'image d'un joueur déjà vieux, complètement usé, pour avoir trop tiré sur la corde physique depuis ses 17 ans. De même, lors de ses deux dernières saisons, il n'aura inscrit que 20 buts (13 puis 7), soit autant que la saison précédente. Collectivement, ce n'est guère mieux, puisque le Real finit deuxième à douze longueurs du Barça en Liga et est sorti en huitième de finale de la C1, pour une troisième saison vierge de titres d'affilée. Raúl se console avec la naissance des jumeaux Hector et Matéo, en décembre 2005, et avec sa convocation pour la Coupe du monde 2006, où l'équipe d'Espagne espère bien briller. Après une entame parfaite contre l'Ukraine (4-0), l'équipe de La Furia Española bute sur la Tunisie, mais Raúl, entré à la mi-temps, égalise à vingt minutes du terme (son 44^e et dernier but en sélection, pour sa 97^e apparition, et rejoignant par la même occasion le cercle très fermé des joueurs ayant marqué au moins un but dans trois mondiaux différents, et son équipe l'emporte finalement 3 à 1, avant de réaliser le "grand chelem" contre l'Arabie saoudite (1-0). Mais en huitième de finale, lors de sa 99^e sélection, l'Espagne est battue par la France de Zidane (1-3) et quitte donc la compétition.

Une seconde jeunesse (2006-2010)

La saison suivante sera du même acabit pour Raúl, qui n'inscrira que 12 buts en 43 matchs, toutes compétitions confondues. Néanmoins, avec 7 buts et 3 passes décisives, il participe à la conquête de la 30^e Liga obtenu sur le fil par le Real aux dépens du Barça. Les deux équipes ayant fini à égalité de points, les Merengues l'emportent grâce aux confrontations directes : victoire 2 à 0 au Stade Santiago Bernabéu, où Raúl avait ouvert le score dès la 3^e minute d'un merveilleux coup de tête, et nul 3-3 au Nou Camp. À la peine sur la scène domestique, Raúl montre toute l'étendue de son talent sur la scène européenne, inscrivant cinq buts, dont deux doublés contre le Dynamo Kiev en phase de poules (5-1) puis face au Bayern Munich en huitième de finale aller (3-2). Mais le club madrilène s'incline ensuite 2-1 en Bavière, éliminé à ce stade de la compétition pour la troisième année consécutive ... Enfin, c'est lors de cet exercice que Raúl quittera définitivement la Seleccion, à la suite d'une défaite 3-2 contre l'Irlande du Nord à Belfast, le 6 septembre 2006, pour le compte des éliminatoires à l'Euro 2008. Avec 102 sélections et 44 buts, il est le meilleur buteur de l'histoire de la sélection Espagnole et l'un de ses plus dignes représentants, bien qu'il n'ait jamais remporté le moindre titre avec.

Raúl célébrant un but en 2008 face au Zenith Saint-Petersbourg.

Malgré des critiques en tout genre en ce début de saison, et aussi des rumeurs de transfert du côté de Liverpool^[31] ou de l'Inter Milan, Raúl est bien un joueur madrilène pour cette nouvelle saison. Et il retrouve son génie et son efficacité devant le but dès la première journée contre l’Atlético Madrid, puisqu'il inscrit le premier but merengue en championnat de la saison, en égalisant à la 14^e. Lors de la deuxième journée, c'est encore lui qui ouvre la voie, à la 39^e minute, de la démonstration contre Villareal (5-0). Raúl enchaîne les bonnes performances, signant notamment des doublés à domicile contre le Racing Santander (3-1 à la 14^e journée), le Real Valladolid (7-0, 23^e à la journée) ainsi que le FC Valence (2-3 à la 29^e journée), et sera élu à plusieurs reprises "homme du match". C'est lors de cette saison qu'il inscrit son 200^e but en championnat, le 8 mars 2008, en offrant sur pénalty à la 72^e minute la victoire au Real contre l'Espanyol Barcelone (2-1 à la 27^e journée). Raúl est devenu le 30 mars 2008 le deuxième meilleur buteur de l'histoire du Real Madrid, ex-æquo avec Carlos Santillana, en marquant face au FC Séville son 290^e but en match officiel avec le maillot "merengue" (3-1 à la 30^e journée). Le 20 avril 2008, il le dépasse en ouvrant le score contre le Racing Santander (0-2 à la 33^e journée). Enfin, le 7 mai, lors du Clásico, le Real atomise le Barça 4 à 1, et c'est Raúl en personne qui avait ouvert le score dès la 13^e minute d'une superbe frappe enveloppée du gauche à l'entrée de la surface. Il s'agit là de son 15^e et dernier but face au rival barcelonais, faisant de lui le deuxième meilleur buteur de l'histoire du Clásico, derrière un autre joueur merengue, Alfredo Di Stéfano (18 buts), mais devant César Rodriguez, Francisco Gento et Ferenc Puskás (14 buts). Il est donc l'un des grands artisans du 31^e titre de champion du Real Madrid. Le journal Marca lui attribue même le titre de meilleur joueur de la saison (Trofeo Di Stefano)^[32]. Par contre, en C1, le Real est à nouveau sorti au stade des huitièmes de finale, après deux défaites face à l'AS Roma (2-1, 1-2), malgré les deux buts de Raúl. Sous la houlette de son nouvel entraîneur, Bernd Schuster, son compteur buts affiche en fin de saison 18 unités en Liga et 5 en Ligue des champions, dont il améliore sans cesse le record de buts (61), soit un total de 23 buts en 48 matchs. Mais malgré cette saison, il n'est pas retenu, au grand désarrois des supporters, qui militaient pour son retour, pour l'Euro 2008 disputé en Suisse et en Autriche, et que l'équipe d'Espagne finira par remporter.

Il commence la saison suivante par des prestations moyennes. Puis il redevient très efficace devant le but, signant ses premiers buts de la saison sous la forme d'un doublé contre le Real Sporting de Gijón (7-1, 4^e journée). Il signera d'autres doublés face à l'Espanyol Barcelone (2-2, 6^e journée), à nouveau contre le Real Sporting de Gijón, (0-4, 23^e journée), où avec ses 308^e et 309^e buts, il devient le meilleur buteur de l'histoire du Real Madrid, devant Alfredo Di Stéfano, et face au Betis Séville (6-1, 24^e journée). Il s'offre enfin un sensationnel « coup du chapeau » sur la pelouse du FC Séville (2-4, 33^e journée). Mais ces trois buts seront ses derniers de la saison, puisqu'à la suite de la mythique claque concédée à domicile lors du Clásico (2-6, 34^e journée), il ne trouvera plus le chemin des filets. Il termine néanmoins sa saison avec 18 buts, comme la saison passée, auxquels il faut en ajouter 3 en Ligue des champions, dont un doublé contre le Zénith Saint-Pétersbourg (3-0), que le club quittera à nouveau en huitième de finale, terrassé par Liverpool (5-0 sur l'ensemble des deux matchs); et 3 autres réussis dans le même match de Coupe du Roi contre la Real Unión de Irún, club de troisième division, (4-3), insuffisant pour se qualifier puisque les Madrilènes s'étaient inclinés 3-2 à l'aller. Malgré cela, avec 24 buts en 47 matchs toutes compétitions confondues, Raúl réalise donc une nouvelle très belle saison.

Raúl lors du match de son 323^e et dernier but avec le Real Madrid, contre le Real Saragosse au stade de La Romareda.

Avec les arrivés de Cristiano Ronaldo, Karim Benzema et Kaká, recrutés à prix d'or, Raúl est annoncé de plus en plus sur le banc. Mais, lors de la préparation (Coupe de la paix et matchs amicaux), il réalise de belles performances et inscrit cinq buts, ce qui fait de lui le meilleur joueur de la pré-saison. Et lors de la première journée de la Liga contre le Deportivo la Corogne (2-3), il marque le premier but du championnat et provoque un pénalty. Sur sa lancée, Raúl inscrit deux buts lors des trois premières journées de la Ligue des champions et s'offre un doublé contre le Real Valladolid (4-2 au cours de la 7^e journée). Mais malgré son bon début de saison, et à la suite de l'humiliante défaite en seizième de finale aller de la Coupe du Roi contre l'AD Alcorcón, club de troisième division, (4-0, et victoire 1-0 au retour, insuffisante pour se qualifier), il est poussé sur le banc par l'entraîneur chilien Manuel Pellegrini, qui lui préfère le buteur argentin Gonzalo Higuaín. Pour la première fois depuis trois ans, Raúl ne sera pas titulaire pendant trois matchs de suite. La suite de la saison sera difficile, puisqu'il doit se contenter de bouts de matchs. Il inscrit son dernier but avec les "Merengues" face au Real Saragosse (1-2 lors de la 34^e journée), contre qui il avait commencé sa carrière professionnelle près de 16 ans plus tôt, bouclant ainsi la boucle, et il disputera son dernier match à Malaga (1-1 lors de la 38^e journée), le 16 mai 2010. Néanmoins, l'attaquant espagnol est rentré un peu plus dans la légende au cours de cet exercice, en devenant le deuxième joueur le plus "capé" et le troisième meilleur buteur de l'histoire du championnat d'Espagne, avec 550 matchs et 228 buts.

Avec 7 buts en 39 matchs, soit une moyenne famélique de 0,18 buts par match, Raúl aura donc signé la pire saison de sa carrière à titre personnel, qui plus est vierge de titres. Pour couronner le tout, la Seleccion, toujours sans son ancien capitaine, remporte la Coupe du monde en Afrique du Sud. Malgré cela, le nouvel entraîneur madrilène, José Mourinho, arrivé tout droit de l'Inter Milan avec qui il a réussi le triplé, annonce son intention de conserver Raúl dans l'effectif. Mais le président, Florentino Pérez n'est pas de cet avis. Raúl lui-même, fidèle à ce qu'il avait dit quelques années plus tôt, pense qu'il est temps de partir, ne se sentant plus capable d'aider "son" club à remporter des titres.
Ainsi, le lundi 26 juillet 2010, il annonce lors d'une très émouvante conférence de presse qu'il quitte son club de cœur^[33], pour rejoindre le club allemand de Schalke 04. Il y signe un contrat de deux années, laissant ainsi l'historique numéro 7 du Real Madrid à Cristiano Ronaldo, ce qui sera critiqué par de nombreux supporters qui auraient préféré que le numéro de leur idole soit retiré. Raúl part du Real Madrid après avoir conquis 16 titres en 16 ans avec le club de la capitale espagnole^[34].