Localisation

Position de Pons en Charente-Maritime.

La commune de Pons est située dans la partie méridionale de la Charente-Maritime. Appartenant au midi de la France — on parle plus précisément de « midi atlantique »^[2], elle peut être rattachée à deux grands ensembles géographiques, le Grand Ouest français et le Grand Sud-Ouest français.

De par sa situation dans la partie septentrionale du Pays de Haute-Saintonge, la ville de Pons occupe une situation privilégiée, étant proche de villes moyennes bien équipées (Saintes, Cognac) et de la côte girondine, haut lieu du tourisme estival (Royan). Elle reste également proche de la grande métropole régionale qu'est Bordeaux, et, de par sa proximité de petites villes de même importance (Gémozac, Jonzac), joue un rôle efficace de relais entre les campagnes et les grandes villes de la région.

La ville de Pons est située à 20 km au sud-est de Saintes^[3], à 22 km au sud-ouest de Cognac^[4] et à 38 km à l'est de Royan^[5].

Elle est située à 80 km au sud-est de La Rochelle^[6], préfecture du département de la Charente-Maritime mais son influence y est ressentie de façon marginale. De même en est-il de l'influence d'Angoulême, préfecture du département voisin de la Charente, située à 55 km à l'est de Pons^[7].

En revanche, l'influence urbaine de Bordeaux, la capitale et grande métropole de l'Aquitaine, se fait nettement ressentir, la ville n'étant distante que de 81 km^[8].

Enfin, Pons est située à 17 km au nord-ouest de Jonzac^[9] et 10 km à l'est de Gémozac^[10], petites villes avec lesquelles elle exerce son influence immédiate sur sa proche région.

La commune est en outre une des étapes d'un sentier de grande randonnée balisé, le GR 360.

Communes limitrophes

	Villars-en-Pons	Saint-Léger, Forêt de Pons et vallon de la Soute	Bougneau, vallée de la Seugne
	Jazennes, Autoroute A10 et échangeur autoroutier	N	Biron
		O Pons E
		S
	Mazerolles	Belluire, Fléac-sur-Seugne, vallée de la Seugne	Avy

Présentation générale

La ville de Pons bénéficie d'un climat océanique de type aquitain, caractérisé par des hivers relativement doux et des étés tempérés^[13].

Bien que située à une quarantaine de kilomètres de l'océan Atlantique à vol d'oiseau, l'amplitude thermique avec le littoral charentais atteint parfois trois à cinq degrés, ce qui se traduit par des températures estivales généralement plus élevées ainsi que par des températures hivernales plus basses.

La température moyenne annuelle, comprise entre 11 et 11,5 °C^[14], est légèrement inférieure aux normes départementales relevées entre 1961 et 1990 (soit en moyenne 12,5 °C dans la partie orientale du département et 12,7 °C sur le littoral).

Il en est de même pour l'ensoleillement, qui s'il atteint les 2250 heures par an sur le littoral charentais, décroît progressivement en direction de l'arrière-pays charentais pour ne plus atteindre qu'un peu plus de 2024 heures dans la région pontoise (données de la station de Météo-France de Cognac).

La pluviométrie est également plus élevée à Pons que dans le reste du département (les précipitations atteignent ainsi de 900 à 1 000 millimètres par an à Pons, contre 800 à 900 millimètres à Saintes et 700 à 800 millimètres sur la frange littorale)^[14]. Pour autant, comme dans le reste du département, les étés sont régulièrement marqués par des périodes de sécheresse plus ou moins sévères suivant les années.

Le régime de brise marine, particulièrement sensible sur le littoral (noroît et suroît y soufflent en moyenne à 50 reprises par an) est atténué dans la région de Pons (environ 20 jours par an). La région pontoise n'est cependant pas à l'abri des tempêtes hivernales qui causent parfois des dégâts importants (Tempête Martin, Tempête Klaus, Tempête Xynthia).

Les tableaux suivants résument les principales données climatiques des stations de Météo-France de Cognac (environ 20 kilomètres à l'est) et de La Rochelle (environ 80 kilomètres au nord-ouest).

Données météorologiques à Cognac

Données météorologiques à La Rochelle

Les axes de communication

Pons fait partie des carrefours urbains les plus fréquentés du département de la Charente-Maritime, étant située à l'intersection de deux axes routiers importants.

L'axe nord-sud est représenté par l'autoroute A10, dite « Aquitaine » où la ville est desservie par un échangeur autoroutier (sortie n^o 36), situé à 5 km à l'ouest, en direction de Gémozac. Cet axe majeur est dédoublé de la D137, ex RN 137, toujours considérée comme « l'épine dorsale » du département de la Charente-Maritime. Les flux de circulation y sont parmi les plus élevés de tout le département.

L'axe est-ouest est représenté par la D732 qui va de Cognac à Cozes via Gémozac et qui se prolonge jusqu'à Royan par la D730. Cette route départementale génère un trafic particulièrement important, notamment en période estivale.

L'importance de ce trafic routier a imposé de bonne heure la réalisation de rocades urbaines pour contourner Pons dont les rues tortueuses se prêtent fort mal au flux automobile intense.

Dès 1970, une première rocade de contournement de la ville par l'ouest a permis de soulager considérablement le trafic routier dans la vieille cité saintongeaise. Après la mise en service de l'autoroute A10 en 1981, il s'avéra que le nœud routier que constitue Pons nécessitait la réalisation d'une nouvelle rocade de contournement. Celle-ci se fit par le sud et l'est de la ville, notamment en direction de Cognac.

Pons est également desservie par une voie ferrée d'importance régionale, la ligne Nantes - Bordeaux, qui dessert les gares des trois principales villes de la Charente-Maritime que sont Saintes, Rochefort et La Rochelle. Au sud de cette ligne au départ de Saintes, deux autres petites villes du département, Jonzac et Montendre, sont également desservies par cette ligne régionale non électrifiée où circulent des trains du réseau TER Nouvelle-Aquitaine et des trains Intercités.

Par le passé, Pons était un carrefour ferroviaire particulièrement actif, où une voie ferrée assurait la liaison directe Bordeaux-Royan via les gares de Gémozac et de Saujon. Cette ligne ferroviaire a été supprimée au trafic voyageurs avant la Seconde Guerre mondiale.

Aujourd'hui, la gare de Pons est avant tout une station de transit de voyageurs sur l'unique ligne Nantes-Bordeaux.

Desserte urbaine

Plusieurs types de transport sont assurés dans la ville, la mettant en contact avec les communes de son canton et avec les autres villes du département, ainsi que du département voisin de la Charente.

Pons dans le réseau ferroviaire de l'ancienne région Poitou-Charentes.

La gare ferroviaire

Pons est desservie par une gare SNCF sur la ligne ferroviaire Nantes-Bordeaux. Cette gare, d'implantation ancienne — elle a été créée en mars 1869^[17] — permet de mettre en relation directe la ville avec Saintes, où l'idée d'une liaison ferroviaire cadencée entre ces deux villes, sur le modèle existant entre La Rochelle et Rochefort, a été émise par le Conseil général de la Charente-Maritime. Cette réalisation, qui se prolongerait jusqu'à Jonzac, permettrait de renforcer les relations interurbaines le long de la vallée de la Seugne et soulagerait en grande partie le trafic automobile entre Pons et Saintes sur la D137 (ex RN 137).

La SNCF a également mis en place des relations interurbaines par autocar qui met la ville en contact direct avec Angoulême via Jonzac et Barbezieux-Saint-Hilaire.

Les transports inter-urbains

Pons est reliée par autocar aux principales villes du département — dont les plus proches que sont Saintes, Jonzac et Gémozac — par l'intermédiaire du réseau de lignes départementales « Les Mouettes ». Ce dernier totalise 20 lignes principales et 250 lignes secondaires^[18].

Quatre lignes départementales principales du réseau « Les Mouettes » desservent directement Pons dont deux sont au départ de cette ville.

• Ligne 13 : Saintes-Pons.
• Ligne 14 : Pons-Jonzac.
• Ligne 17 : Saintes-Montguyon via Pons.
• Ligne 20 : Pons-Montendre.

Une ligne secondaire d'autocar du réseau « Les Mouettes » relie directement Pons à Gémozac.

Les transports scolaires

Des lignes de bus scolaires desservent le lycée pour les élèves demi-pensionnaires résidant notamment dans le canton de Pons et sont également en service dans le secteur relevant du collège public (seize communes desservies).

Risques naturels

Certaines parties du territoire communal sont susceptibles d’être affectées par le risque d’inondation par débordement de cours d'eau, notamment la Seugne et la Soute. La commune a été reconnue en état de catastrophe naturelle au titre des dommages causés par les inondations et coulées de boue survenues en 1982, 1986, 1993, 1999, 2010, 2018 et 2021^[32],[30].

Carte des zones d'aléa retrait-gonflement des sols argileux de Pons.

Les mouvements de terrains susceptibles de se produire sur la commune sont des affaissements et effondrements liés aux cavités souterraines (hors mines) et des tassements différentiels^[33]. Par ailleurs, afin de mieux appréhender le risque d’affaissement de terrain, l'inventaire national des cavités souterraines permet de localiser celles situées sur la commune^[34].

Le retrait-gonflement des sols argileux est susceptible d'engendrer des dommages importants aux bâtiments en cas d’alternance de périodes de sécheresse et de pluie. 54 % de la superficie communale est en aléa moyen ou fort (54,2 % au niveau départemental et 48,5 % au niveau national). Sur les 2 028 bâtiments dénombrés sur la commune en 2019, 1 196 sont en aléa moyen ou fort, soit 59 %, à comparer aux 57 % au niveau départemental et 54 % au niveau national. Une cartographie de l'exposition du territoire national au retrait gonflement des sols argileux est disponible sur le site du BRGM^{[35],[Carte 2]}.

Par ailleurs, afin de mieux appréhender le risque d’affaissement de terrain, l'inventaire national des cavités souterraines permet de localiser celles situées sur la commune^[34].

Concernant les mouvements de terrains, la commune a été reconnue en état de catastrophe naturelle au titre des dommages causés par la sécheresse en 1989, 1991, 2003 et 2005 et par des mouvements de terrain en 1999 et 2010^[30].

Risques technologiques

Le risque de transport de matières dangereuses sur la commune est lié à sa traversée par une ou des infrastructures routières ou ferroviaires importantes ou la présence d'une canalisation de transport d'hydrocarbures. Un accident se produisant sur de telles infrastructures est susceptible d’avoir des effets graves sur les biens, les personnes ou l'environnement, selon la nature du matériau transporté. Des dispositions d’urbanisme peuvent être préconisées en conséquence^[36].

Instances judiciaires

Pons dépend en matière d'affaires civiles et pénales du tribunal d'instance de Jonzac depuis la réforme de la carte judiciaire mise en place fin 2007 et du tribunal de grande instance de Saintes où se trouve également le siège de la cour d'assises, ainsi que de la cour d'appel de Poitiers.

Par ailleurs, la commune dépend du tribunal pour enfants de Rochefort, qui sera bientôt regroupé sous celui de Saintes, et du conseil de Prud'hommes de Saintes en matière de droit des affaires économiques et sociales.

Enfin, sur le plan du droit administratif, la ville est du ressort du tribunal administratif de Poitiers et de la cour administrative d'appel de Bordeaux.

Canton

Situation du canton de Pons dans le département de la Charente-Maritime.

Ancien chef-lieu de district de 1790 à 1800, Pons administrait six cantons : Archiac, Jonzac, Saint Fort-sur-Gironde, Mirambeau, Saint-Genis et le canton du chef-lieu de district de Pons.

Le canton de Pons qui reprend les limites de celles définies en 1790 appartient à l'arrondissement de Saintes depuis le début du Consulat, lors du découpage administratif imposé par Napoléon Bonaparte en 1800.

Pons est devenu par compensation en 1800 le chef-lieu d'un canton de 19 communes, situé dans la partie sud-est de l'arrondissement de Saintes.

Pons est non seulement la commune la plus peuplée de son canton mais elle en est également la commune la plus étendue.

Par sa superficie, elle occupe 11,58 % de son canton, soit moins d'1/8ème, mais plus d'un tiers de la population cantonale réside dans la ville (36,7 % en 2006).

Intercommunalité

Pons est le siège administratif de la communauté de communes de la Région de Pons depuis décembre 1993, qui regroupe dix communes. C'est l'une des plus petites communautés de communes de la Charente-Maritime autant par le nombre de communes que par sa superficie.

Cette structure intercommunale adhère par convention au Pays de Haute-Saintonge depuis juillet 1996.

Évolution démographique

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation^[59]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007^[60].

En 2020, la commune comptait 4 206 habitants^{[Note 4]}, en augmentation de 2,64 % par rapport à 2014 (Charente-Maritime : +2,92 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Pyramide des âges

La population de la commune est relativement âgée. En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 28,9 %, soit en dessous de la moyenne départementale (29 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 36,1 % la même année, alors qu'il est de 34,9 % au niveau départemental.

En 2018, la commune comptait 2 022 hommes pour 2 180 femmes, soit un taux de 51,88 % de femmes, légèrement inférieur au taux départemental (52,15 %).

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.

Une remarquable stabilité démographique

L'évolution démographique de Pons, depuis le début du XIX^e siècle jusqu'au dernier recensement officiel de 2007, fait apparaître une étonnante stabilité démographique de la ville pendant ces deux siècles.

Mais, dans le détail, plusieurs périodes apparaissent assez nettement et montrent que Pons a connu six phases majeures dans son évolution urbaine :

Sixième période : 1990-2007

C'est celle qui, depuis 1990, montre une stagnation démographique. La ville ne perd plus d'habitants, mais le vieillissement de sa population devient un facteur démographique préoccupant. En effet, selon les données les plus récentes fournies par l'INSEE, le taux de population de plus de 60 ans, concernant les retraités et préretraités, est passé de 25 % en 1999 à 29 % en 2007. Dans ce même temps, les jeunes de moins de 20 ans n'occupent plus qu'1/5e de la population de la ville (21 % en 2007).

Pour retrouver une certaine attractivité, Pons doit miser sur la tertiairisation de son économie urbaine et jouer la carte de la proximité géographique avec Saintes avec laquelle les échanges urbains ne peuvent que s'accélérer et contribuer ainsi à dynamiser de nouveau la ville.

La halte-garderie et la crèche municipale

Le service éducation enfance de la ville de Pons supervise les activités de la crèche municipale et de la halte-garderie, toutes deux situées dans le centre-ville. La crèche municipale est une structure permettant l'accueil d'enfants âgés de dix semaines à trois ans. La halte-garderie, gérée également par la municipalité, fait office de « lieu d'éveil et d'apprentissage social » pour les jeunes enfants.

Les établissements scolaires

La ville offre une palette variée d'établissements scolaires relavant pour la plupart du secteur public.

Le collège Émile-Combes

À la rentrée scolaire 2010-2011, le collège de l'enseignement Émile Combes accueillit 479 élèves encadrés par un corps professoral composé de 43 enseignants^[66].

Le secteur du collège^{[Note 6]} public de Pons s'étend à 16 communes sur 20 que compte le canton de Pons, les communes riveraines du fleuve Charente appartenant au secteur du collège Edgar-Quinet de Saintes. Il s'agit des quatre communes suivantes : Brives-sur-Charente, Salignac-sur-Charente, Rouffiac et Saint-Sever-de-Saintonge^[67].

Le lycée Émile-Combes

Il s'agit d'une structure importante dans le département où ce lycée reçoit environ 800 élèves chaque année. Il est devenu le principal établissement scolaire de la Haute-Saintonge et offre deux types d'enseignement formant au baccalauréat, l'un général et l'autre technologique. Il gère également le Cepmo de l'île d'Oléron.

Le lycée Émile-Combes vu du sommet du donjon.

Une section de l'enseignement supérieur est dispensée aux étudiants préparant divers BTS spécialisés dans le B.T.P. et dans la gestion, ainsi qu'une licence professionnelle dans le secteur du bâtiment et du génie civil en liaison étroite avec l'Université de La Rochelle^[68].

De plus, ce lycée s'ouvre sur la ville avec la Puplec (petite université populaire du lycée Émile-Combes) en établissant des cycles de conférences scientifiques ou sociales destinées à un plus large public.

Le lycée possède un tout nouvel internat, inauguré en octobre 2009, et pouvant héberger 120 lycéens. Il peut héberger également 10 professeurs dans des "chambres individuelles aménagées pour les enseignants de passage"^[69].

L'ensemble des établissements scolaires (privés et publics) de Pons relèvent de la Circonscription académique de Jonzac^[70] où se situent, entre autres, le Centre de documentation, les conseillers pédagogiques, la médecine scolaire.

La formation professionnelle

La ville dispose dans le cadre de la formation professionnelle continue pour adultes d'une antenne du GRETA de Saintonge^[71], dont les enseignements professionnalisant sont dispensés dans les locaux du lycée Émile-Combes au cœur de la ville. Les formations concernent principalement les secteurs du commerce et de la vente, de la comptabilité et de la gestion.

Les services médicaux

La ville dispose de plusieurs cabinets de médecine générale et de chirurgie dentaire, ainsi que d'un centre de la médecine du travail.

Si les médecins spécialistes sont absents de la ville, les habitants consultent ceux qui sont situés à Saintes, Cognac ou Jonzac, voire Angoulême et Bordeaux.

De plus, Pons n'est pas équipée d'un centre de radiologie médicale ou IRM, elle dépend de Saintes et de Jonzac pour ce type de prestation^{[Note 7]}.

L’hôpital général le plus proche est le Centre hospitalier de Saintonge situé à Saintes, à plus d’une vingtaine de kilomètres au nord de Pons ; il offre une palette extrêmement étendue de soins, étant le plus grand hôpital de toute la partie centrale et méridionale du département de la Charente-Maritime.

Les services paramédicaux

La ville possède un laboratoire d'analyses médicales^{[Note 8]} deux centres en soins infirmiers, trois cabinets de kinésithérapie, un cabinet en diététique ainsi qu’un pédicure-podologue et un orthophoniste.

À cela s'ajoutent trois pharmacies, toutes situées en centre-ville, dont une spécialisée dans l'orthopédie générale, un audio-prothésiste, ainsi que trois opticiens dont un situé dans le centre commercial Coudenne, en périphérie ouest de la ville, sur la route de Gémozac. Un laboratoire de prothèses dentaires est également implanté en ville.

Deux services d’ambulanciers sont en fonction dans la ville et assurent des interventions dans tout le canton de Pons. Ils sont relayés occasionnellement par les pompiers qui sont habilités à intervenir dans les situations d'urgence.

Pons est en effet équipée d'un centre de secours des sapeurs-pompiers, qui dépend du SDIS de Charente-Maritime, et plus précisément du Centre de secours principal de Saintes.

Enfin, une clinique de vétérinaires y est en activité et exerce ses prestations sur l'ensemble du canton de Pons.

Les services médico-sociaux

Dans ce domaine, Pons est particulièrement bien pourvue où ce secteur a pris une importance grandissante depuis plus d'une décennie et devient fortement pourvoyeur d'emplois.

La résidence de retraite

La résidence de retraite Marie-d'Albret.

Une résidence pour personnes retraitées, la Résidence Marie-d'Albret, située dans la ville haute, rue du Président-Roosevelt, dépendant d'un important groupe privé, Medica-France, peut accueillir soixantaine-et-un résidents, valides, semi-valides ou invalides. Implanté au cœur de la vieille ville, dans un ancien bâtiment entièrement rénové, cet établissement privé de retraite est également une structure de type EHPAD^[76].

Un service d’aide à domicile pour les personnes âgées et pour les personnes dépendantes, relevant d’une importante structure départementale, a ouvert une antenne dans la ville.

Les services médico-psychologiques

Depuis 1994, une antenne du Centre Médico-Psychologique (C.M.P.) pour adultes a été ouverte et dépend du Centre hospitalier de Jonzac^[77].

Par ailleurs, fonctionnent un centre médico-psychopédagogique (C.M.P.P.), structure dépendante du domaine de la pédopsychiatrie en milieu scolaire, et un centre médico-scolaire.

Enfin, depuis 2004, a été mis en place l'Établissement Thérapeutique et Pédagogique (E.T.A.P. - Association Rénovation)^[78] en vue de la réinsertion sociale de jeunes adolescents en difficulté. Cette structure thérapeutique et pédagogique peut recevoir 15 adolescents en hospitalisation complète de semaine pendant deux années dans un internat réparti en deux sites d'accueil. Cette école expérimentale de Pons, qui reçoit des adolescents des deux départements de la Charente-Maritime et de la Charente, est agréée par l'A.S.H. et est encadrée par un enseignant relevant de l'Éducation Nationale.

Presse écrite

Le quotidien régional Sud Ouest, dont une agence est ouverte à Saintes, développe l'actualité de Pons et de son canton.

La presse hebdomadaire est représentée par le journal local Haute-Saintonge-Hebdo dont le siège est situé à Jonzac. Il résume l'actualité locale de la ville et du canton de Pons toutes les semaines.

Radio Pons

La ville dispose depuis 1984 d'une station de radio, Radio Pons, qui est une station radiophonique généraliste de diffusion locale émettant à Pons et dans sa proche région, principalement dans le département de la Charente-Maritime. Cette radio associative est issue du centre socio-culturel de Pons^[85].

Elle dispose d'un unique émetteur et émet en modulation de fréquence (97.0 MHz).

Télévision

L'émetteur de Niort-Maisonnay permet la réception des 18 chaînes gratuites de la télévision numérique terrestre (TNT) dans l'ensemble de la commune, dont le décrochage local de France 3 Nouvelle-Aquitaine : France 3 Poitou-Charentes. Le 31 mai 2009, cet émetteur de forte puissance a débuté la diffusion d'un nouveau multiplex, permettant la réception des premières émissions de télévision haute définition (HD)^[86]

Une ville de foires et de marchés

Entrée des nouvelles halles.

Les activités de foires et marchés^[90] se sont toujours établies dans le cœur de la cité historique et drainent une population nombreuse, contribuant à la notoriété établie de ville commerciale. Les marchés ont lieu deux fois par semaine (les mercredis et samedis) et se tiennent sous les halles de Pons, place du Minage, en centre-ville. De plus, ils ont lieu chaque dimanche matin, sur la place Saint-Vivien, où se tient également un marché hebdomadaire en nocturne (jeudi soir). À cela, s'ajoute la traditionnelle foire mensuelle qui a lieu tous les premiers samedis du mois. Ces halles furent reconstruites pour 17 313 Francs et terminées en 1845, elles remplaçaient les anciennes halles endommagées en 1835 par l'incendie du bureau d'octroi qui leur était attenant.

Un centre-ville rénové

Une rue commerçante de la cité médiévale de Pons où le centre a été récemment rénové.

Depuis le début du XXI^e siècle, la municipalité s'est engagée dans une politique de rénovation de son centre-ville, donnant une impulsion nouvelle aux commerces de la ville. Le dynamisme de la cité s'est accru par l'organisation d'un GICC (Groupement d'Intérêt Commercial Communal) qui regroupe une soixantaine de commerçants de la ville et organise des semaines commerciales à thème (Fête du Printemps, Fête médiévale de la Saint-Jacques en juillet, Grande Brocante en septembre, Foire au gras et au Pineau en décembre, Marché de Noël, etc.)^[90].

Les boutiques de centre-ville et les magasins spécialisés (bijouteries, parfumeries, salons de coiffure, maroquinerie, magasins de chaussures, boutiques de vêtements, librairies, fleuristes, etc.) organisés autour des halles, contribuent à l'attractivité de la ville.

Après quelques années délaissé au profit de la zone commerciale de Coudenne, le centre-ville tente de retrouver son dynamisme. La municipalité élue en 2019 met en œuvre de nombreuses activités et favorise l'implantation de nouveaux commerces tels que "Le Comptoire" (regroupant les savoir-faire pontois) en centre-ville. De plus un travail sur la jeunesse commence à voir le jour avec notamment avec la mise en place d'un city-stade au niveau du stade d'athlétisme du paradis. Au même endroit, le camping du paradis -dont la volonté était à la vente- voit son activité reprendre en 2019.

Des commerces modernisés

Pons a également modernisé son appareil commercial en accueillant des grandes surfaces de vente aux enseignes de marque régionale ou nationale comme Intermarché, Éco Frais, Leader price pour le commerce alimentaire, ou encore Bricomarché,, Pulsat, Point Vert, pour le commerce spécialisé.

Depuis juillet 2007, la ville accueille un hypermarché E. Leclerc et une galerie marchande de huit boutiques, complété par quatre grandes surfaces spécialisés^[91]. Située à l'ouest de Pons, en bordure de l'échangeur autoroutier et sur la route de Gémozac, la nouvelle zone commerciale de Coudenne a une surface couverte de 5 730 m², elle constitue une vitrine économique du développement de la ville et contribue à fortement accroître le rayonnement commercial de Pons sur sa région immédiate tout en exacerbant la concurrence en ville.

Ce nouvel équipement commercial a permis à Pons de renforcer son attractivité urbaine et apporte une réelle modernisation à ses fonctions commerciales.

Une importante ville de négoces

Zone de production du cognac et du pineau. Pons demeure toujours un actif marché du cognac et du pineau.

Par sa position géographique au sein de la Saintonge viticole, la ville est située au contact du terroir de la Petite Champagne et de celui des Fins Bois, dans la région délimitée de production de cognac et du pineau des Charentes. Cette situation privilégiée a permis de bonne heure le développement et le maintien de la fonction du négoce des eaux-de-vie de cognac et du pineau charentais. Cette fonction est assurée aujourd'hui par deux entreprises de production et de distillation de cognac, ainsi que par un important négociant spécialisé dans le commerce des vins et spiritueux.

Les vignobles pour la production du cognac sont implantés sur les coteaux au nord et à l'ouest de la ville, où l'ensemble du finage communal est situé dans la zone des Fins Bois, à la limite occidentale de la zone de la Petite Champagne que sépare la vallée de la Seugne. Ils occupent une surface totale de 417 hectares, ce qui place la ville parmi les plus viticoles de son canton^[92], loin derrière cependant la commune de Pérignac qui en a le vignoble le plus étendu^{[Note 12]}.

Située dans une zone céréalière, Pons est également un centre de stockage et de transit de céréales dont les activités sont assurées par deux puissants organismes agricoles de stockage, la Coopérative Syntéane et les établissements Soufflet-Atlantique.

Le négoce est également assuré par une importante entreprise de conditionnement de confiserie et de pâtisseries, les établissements SEDIS, qui ont fixé leur siège à Pons et exercent leurs activités dans la ville depuis 1970. Cette entreprise est devenue le quatrième employeur privé de la ville avec une centaine d'emplois permanents, au sein d'un groupe employant 300 personnes et où les produits sont diffusés dans 2 000 points de vente dans toute la France.

Un grossiste en matériel de chauffage et de climatisation a acquis une dimension régionale dans tout le Sud-Ouest de la France depuis une trentaine d'années. Il s'agit de la société Climair qui a créé une cinquantaine d'emplois et a fixé ses magasins dans la Z.I. de Touvent en 1974.

Un centre de services administratifs par sa position de chef-lieu de canton

Nombre de services administratifs inhérents à la fonction de chef-lieu de canton sont en exercice à Pons où se trouvent notamment La Poste et son bureau cantonal de distribution du courrier, la brigade de Gendarmerie Nationale, le Centre de secours du SDIS, un centre d'exploitation de la Direction des Infrastructures^{[Note 13]}, le Trésor Public, un cabinet d'huissier, plusieurs études de notaires, plusieurs cabinets d'avocats, une antenne de la D.T.A.S., le C.C.A.S. du service de la mairie, plusieurs établissements d'enseignement scolaire dont un collège et un lycée d'importance régionale.

Le secteur financier (banques et assurances) est assez bien représenté dans une ville de cette dimension avec cinq banques dont deux mutualistes et une Caisse d'Épargne, le service financier de La Poste, ainsi que cinq agences d'assurances. À cette activité bien implantée en ville, il convient d'y ajouter trois établissements d'expertise-comptable dont l'un, la Cabex, est situé dans la nouvelle zone d'activité de Coudenne, tandis que les deux autres sont présents en centre-ville.

Une importante activité de transports routiers

Pons a su tirer profit de sa situation de carrefour géographique, où les entreprises de transport routier se sont beaucoup développé.

Les Transports Roger Renaud sont devenus le premier employeur de la ville avec 260 emplois. Cette importante société a été créée en 1951, et a développé ses établissements de transport au sud de la ville, en 1993, au lieu-dit Goutrolles. C'est une PME qui gère un groupe régional de plus d'une dizaine d'établissements dans toute la France, employant à ce jour plus de 530 personnes. Elle s'est spécialisée dans les transports frigorifiques longue distance et à l'étranger et possède une flotte de 315 véhicules industriels parcourant 70 000 km chaque jour^[93].

Aux côtés de cette entreprise de dimension régionale, deux autres transporteurs routiers de marchandises ont fixé leur siège à Pons (Lacombe Express et Transport Paul), le premier exerce cette activité depuis 1988 et emploie environ une vingtaine de personnes.

Un centre de services urbains

Pons exerce toujours son influence sur le milieu agricole environnant, où elle dispose d'un garage de mécanique agricole et d'un grossiste en matériels viticoles.

Plusieurs garages de réparation automobile et de concessionnaires d'automobiles de marque nationale sont implantés aux entrées principales de la ville ou dans les zones d'activités économiques comme cela se rencontre habituellement dans nombre d'agglomérations urbaines.

Parmi ces garages, se trouve un important fournisseur en pièces détachées pour véhicules lourds et industriels.

Enfin, Pons a été choisie parmi les six agences départementales de la distribution de l'eau pour accueillir une antenne de la R.E.S.E. dont le siège départemental est implanté à Saintes. Cet important distributeur public alimente en eau potable depuis l'agence de Pons-Font-Roman, dont les locaux sont situés dans la Z.I. du Chail, sur la route de Cognac, toutes les communes des cantons de Pons, de Gémozac et de Saint-Genis-de-Saintonge, ainsi que des portions de quelques cantons (partie nord des cantons de Jonzac et d'Archiac, partie du canton de Saintes-Ouest), soit un bassin de vie d'environ 40 000 habitants^[94],[95].

Le secteur des industries agro-alimentaires

Dans ce secteur, les IAA occupent une position importante, étant représenté par la biscuiterie Colibri, les distilleries d'eaux de vie de cognac et le stockage et expédition de céréales.

La Pâtisserie Colibri est le troisième employeur de la ville avec 160 emplois en exercice sur le site de production situé à l'ouest de Pons (route de Marennes). La première biscuiterie « Sire de Pons » date de la fin du XIX^e siècle, c'est l'une des plus anciennes industries de la ville encore en activité aujourd'hui. Assez précocement, le renom des biscuits de Pons acquit une certaine notoriété et dès 1922, le « Petit Colibri » se vend dans toute la région, expédié notamment par le train. La dimension industrielle de Colibri date des années 1950, période à partir de laquelle la ville prend le surnom de « cité des biscuits »^[101]. L’usine actuelle de plus de 20 000 m² date de 1979. Aujourd'hui, cet établissement de production moderne est connu sous le nom de Colibri Pâtisserie^[102].

La Distillerie de La Tour est l'une des deux distilleries de cognac en activité dans la ville et l'une des plus importantes du département^[103]. Cette entreprise dispose également d'un établissement de distillation à Jonzac et a diversifié ses activités et ses procédés de vinification en développant la production de jus de fruit de raisin et de vins mousseux. Elle emploie une quarantaine de personnes dans ses chais et ateliers de production que 3 000 vignerons de la région fournissent annuellement.

La Distillerie Jaulin est l'une des plus anciennes entreprises de la ville, elle fut fondée en 1910, dans la période où la région reconstituait son vignoble dévasté par le phylloxéra dès 1875. Elle traite entre 4 000 et 5 000 hl d'eau de vie par jour dans ses huit alambics. L'entreprise a été modernisée en 1982^[104].

Située dans une zone de grosse production céréalière, Pons comptait jusqu'à 14 moulins à grains en activité sur les bords de la Seugne ou sur les hauteurs de la commune. Toutes les anciennes meuneries de la ville ont disparu progressivement et, ce, depuis les années 1930. Aujourd'hui, les établissements Soufflet-Atlantique se contentent seulement de la collecte et du stockage des grains et des fourrages dans d'imposants silos situés au lieu-dit les Brandes, au sud de la ville, en limite de la commune de Belluire. De même, la ville possède des silos appartenant au groupe coopératif agricole et céréalier Syntéane et fait partie des 39 magasins céréaliers implantés par cet organisme de coopération agricole en Charente-Maritime.

Le secteur des industries mécaniques et de la chaudronnerie

Ce secteur dynamique est représenté par un certain nombre de PME au service de l'agriculture régionale dont les productions sont axées sur la viticulture et la céréaliculture.

L'équipementier S.M.E.S. (40 emplois) a quitté en 2008 la petite ville voisine de Gémozac pour s'installer dans des bâtiments modernes dans la nouvelle Z.I. de Bonnerme, à l'ouest de la ville, sur la route de Gémozac et en bordure de l'échangeur autoroutier. Cette entreprise fabrique des silos à grains et est également spécialisée dans la maintenance industrielle des structures de stockage céréalier. Son activité principale est la chaudronnerie et la tuyauterie.

Deux autres petites entreprises industrielles travaillent en rapport avec le terroir agricole environnant.

L'établissement Montel S.A. fabrique des alambics et équipe des distilleries d'alcool ou d'eaux de vie de cognac. Cette chaudronnerie industrielle est implantée dans la ville depuis 1987.

L'entreprise Coup'Eco, d'implantation plus récente, elle a été créée en 1995, s'est installée dans la Z.I. du Chail en 1998. Elle fabrique du matériel d'élagage de jardin pour les collectivités publiques autant que pour les professionnels en espaces verts. D'autres établissements travaillent à la transformation des métaux mais ce sont davantage des activités connexes au secteur du bâtiment. Une entreprise en menuiserie métallique et une autre spécialisée dans la serrurerie et la métallerie sont donc présentes sur la ville mais il s'agit de petites unités semi-industrielles ou plutôt artisanales qui, cependant, complètent cette panoplie assez étendue des activités du travail des métaux.

Mais ce tissu industriel est dominé par une importante usine dont l'histoire n'est pas en rapport avec la géographie locale. L'entreprise Wesper Industrie France est devenue le second employeur de la ville avec 190 emplois en 2008. Cet établissement industriel, implanté dans la Z.I. du Chail, en bordure de la route de Cognac, au nord-est de la cité, fabrique du matériel aéraulique et frigorifique pour l'industrie et les hôpitaux, des équipements de conditionnement d'air et de réfrigération. C'est l'une des plus anciennes usines de Pons, où à ses origines, en 1918, l'entreprise fabriquait du matériel à vapeur pour l'équipement ferroviaire^[105].

Le secteur du B.T.P.

Le secteur des B.T.P. est dominé par les entreprises de travaux publics dont trois sont implantées dans la ZI de Bonnerme et sont des créations relativement récentes. La plupart de ces entreprises emploient entre dix et vingt personnes. BTPS ATLANTIQUE a emménagé dans des locaux neufs sur la ZI de Bonnerme dans le courant de l'année 2007, l’entreprise est en activité depuis 1997, elle est spécialisée dans le génie civil et dans les travaux d’entretien d’aérodromes (étanchéité, joints, résine, coffrage glissant et réparation ouvrages d'arts). ERCTP est également implantée dans la ZI de Bonnerme et est spécialisée dans les travaux de pose et d’entretien de canalisations. La plus importante est la SOBECA, l’une des trois entreprises de travaux publics à être installée dans la ZI de Bonnerme, elle emploie 40 personnes et travaille dans la réalisation et la construction de réseaux enterrés et aériens^{[Note 14]}.

Ailleurs, dans la ville, l’entreprise ETDE, qui est spécialisée dans l’installation des réseaux électriques, est l’une des plus anciennement implantées parmi les entreprises de sa branche (1979), elle emploie plus d’une vingtaine de personnes. Cette entreprise est une filiale électricité et maintenance de Bouygues Construction, ETDE est un ensemblier-intégrateur de solutions techniques au service des clients publics ou privés^[106].

Enfin, un atelier de travail protégé, IDEM 17, travaille dans la sous-traitance industrielle en câblage. Cet établissement est situé dans la ZI du Chail depuis 2001.

Le secteur des industries diverses

Un certain nombre de petites entreprises sont anciennement installées dans la ville et ont des activités plutôt artisanales. Mais parmi celles-ci deux se distinguent et portent le renom de la cité bien au-delà de sa région.

Les Établissements Hible Fleurs font partie des entreprises les plus originales de la ville. Ils emploient une vingtaine de personnes et sont spécialisés dans la production de compositions florales artificielles. Une autre petite entreprise de production analogue prolonge cette activité originale et s’est implantée dans la ZI de Bonnerme (SARDECO S.A).

L’entreprise Cheminées Mercier, bien que spécialisée dans la pose et l’installation de cheminées, de barbecues et de foyers fermés, est également un fabricant régional de cheminées en pierre de taille. L’entreprise, implantée depuis 1953, a installé ses entrepôts et son atelier de taille de pierre sur la route de Royan. Cette activité fait travailler environ une vingtaine de personnes.

Les infrastructures d'accueil

La ville dispose d'un office de tourisme situé au cœur de la cité historique.

Deux terrains de camping, dont l'un est municipal, sont situés à l'ouest de la ville, l'un en bordure du vallon de la Soute, aux portes du centre-ville, le second se trouve dans le secteur de Coudenne, à proximité de l'échangeur autoroutier et du tout nouveau parc commercial.

Deux hôtels-restaurants sont ouverts aux touristes et aux visiteurs de passage ou de week-end. Ils sont tous deux situés dans le cœur historique de la ville. L'un occupe un ancien relais de poste, l’Hôtel de Bordeaux, il comporte 16 chambres et est classé 2 étoiles^[107], l'autre, l’Auberge Pontoise, occupe une ancienne biscuiterie et offre 20 chambres dans un cadre 2 étoiles, il appartient à la chaîne des hôtels Logis de France^[108].

De nombreux restaurants, brasserie, pizzerias et cafés-bars sont situés soit en centre-ville, soit sur les bords de la vallée de la Seugne et font de la cité un centre gastronomique réputé en Charente-Maritime^[109]. De plus, l'animation des marchés hebdomadaires et des foires périodiques ainsi que la présence des boutiques du centre-ville invitent au shopping et à la découverte de la ville.

Les infrastructures de loisirs

La ville a su mettre en valeur son site naturel des bords de la vallée de la Seugne, où chaque été l’Aire de loisirs de Pons, qui est une base de loisirs nautiques, draine une foule considérable de visiteurs et de touristes.

Des espaces verts bordent les rives de la Seugne.

La ville dispose en outre d'un parc d'attractions original sur le site du château d'Usson, dénommé le château des Énigmes, et qui attire par son parc à thèmes 70 000 visiteurs par an.

Sous l'impulsion donnée par le tourisme, deux musées ont été aménagés dans la cité historique. Le Musée des personnages célèbres est situé près du donjon de Pons et retrace la vie des personnalités illustres qui ont fait l'histoire de la ville. Le Musée archéologique est situé dans la chapelle Saint-Gilles et offre désormais une exposition permanente de ses collections locales aux nombreux visiteurs.

La présence d'un cinéma, doté de deux salles de projection, situé en centre-ville apporte un supplément d'animation à la ville.

La ville dispose également d'un hippodrome avec société de courses dont les épreuves équestres ont lieu chaque 15 août.

Une aire de pique-nique, en bordure de la Seugne et à proximité du château d'Usson, a été aménagée au site de Marjolance et est accessible par la RD 249 (sud de la ville).

Enfin, située à proximité de la Forêt de Pons, la ville dispose du sentier de randonnée pédestre du GR 360, ainsi que de pistes VTT et de pistes équestres.

Une ville au cœur de circuits touristiques

Pons a l'avantage de bénéficier d'une position géographique privilégiée au cœur d'une région riche en églises de villages, ainsi qu'en quelques petits châteaux et autres sites pittoresques. Ainsi, la cité médiévale est-elle le point de départ de plusieurs circuits touristiques dans un rayon d'environ quinze kilomètres autour de Pons et qui sont recommandés dans des brochures ou des livres touristiques tel le Guide Vert Michelin^[110].

L'église romane de Chadenac s'inscrit dans un des circuits touristiques de la Saintonge romane où Pons est la ville de départ.

Le circuit le plus visité est celui du secteur est de la région de Pons, remarquable par la densité des édifices religieux et civils. Ainsi, les plus caractéristiques de ces églises de village sont celles qui sont situées entre Pons, Cognac et Jonzac, où se trouvent les églises romanes de Bougneau, Pérignac, Echebrune, Chadenac, Marignac, Neuillac ou Sainte-Lheurine ou encore les étonnantes églises Renaissance de Lonzac et de Fléac-sur-Seugne. Dans ce dernier village, situé dans la vallée de la Seugne au sud de Pons, se trouvent également deux châteaux, le château d'Ardennes des XII^e et XIV^e siècles avec son pont-levis, qui fut la résidence de Pierre Dugua de Mons, sieur de Mons et d'Ardennes, fondateur de l'Acadie en 1604 et de Québec en 1608, et le manoir des Forges, construit au XV^e siècle. À Marignac, se trouve également un remarquable château de la fin du XV^e siècle, le Château-Gibeau, qui est une demeure seigneuriale appartenant à une célèbre famille de négociants en cognac depuis 1896. C'est encore dans les environs de ce village, occupant le site d'un ancien oppidum, que se trouve le rocher de Cordis, une falaise très prisée des amateurs d'escalade.

Le circuit ouest fait découvrir des joyaux de l'architecture religieuse de la Saintonge romane que sont les fort belles églises rurales de Rioux, Rétaud, Gémozac ou encore Jazennes. Dans ce circuit, la Forêt de Pons mérite un détour et offre avec le vallon de la Soute la possibilité de découvrir des grottes et de pratiquer la randonnée pédestre.

La ville est également désignée dans le célèbre Guide Vert Michelin pour être le point de départ du circuit de découverte des châteaux du Pays de Haute-Saintonge, la ville possédant l'insolite château d'Usson^[109].

Enfin, Pons est relativement proche des grands centres touristiques de l'arrière-pays charentais que sont Saintes et Cognac et proche aussi de la côte Atlantique où se trouvent les grandes stations balnéaires de la Côte de Beauté qu'anime Royan et les îles du littoral charentais (île de Ré, Île-d'Aix et île d'Oléron). Cette position géographique est indéniablement un atout pour le développement touristique de la cité médiévale.

Toutes ces activités de loisirs et de tourisme font de Pons une des villes les mieux équipées et les plus animées de l'arrière-pays de la Charente-Maritime, notamment pendant la saison estivale. Elle peut jouer un rôle complémentaire avec Jonzac, qui est devenue une station thermale, équipée d'un casino et d'un complexe aquatique.

Aperçu général

Pons possède un riche patrimoine urbain, hérité en grande partie du Moyen Âge, notamment des vestiges du château des sires de Pons, du circuit des remparts, de l'église Saint-Vivien et surtout de l'hôpital des Pèlerins, où ce dernier est inscrit au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco.

Cette richesse du patrimoine urbain de Pons atteste l'importance du rôle que la ville a joué dans l'histoire de la Saintonge, en particulier à l'époque médiévale et pendant le tumultueux XVI^e siècle, sans oublier de mentionner le XIX^e siècle qui a légué également à la ville un intéressant héritage historique et architectural longtemps ignoré. Il en résulte ainsi une grande diversité dans les édifices religieux et les monuments civils mêlant les époques médiévales, classiques et contemporaines, ce qui est assez exceptionnel pour une petite ville.

Depuis l'aménagement récent de son centre historique mené avec goût, Pons est dès lors devenue une destination touristique et culturelle prisée en Charente-Maritime.

Le château de Pons

Pons et son donjon. La cité médiévale abrite un patrimoine urbain et monumental d'une exceptionnelle diversité.

Le site occupé autrefois par la puissante forteresse des sires de Pons est aujourd'hui essentiellement constitué d'une vaste esplanade transformée en jardin public, d'un corps de logis accroché à la falaise (aujourd'hui occupé par l'hôtel de ville), d'un porche médiéval surmonté d'une chapelle castrale et surtout d'un imposant donjon quadrangulaire haut de près de trente mètres, véritable emblème de la cité médiévale. La base des remparts a été partiellement conservée, et forme une promenade d'où l'on peut jouir d'une vue panoramique sur le val de Seugne. Un escalier monumental, bâti sur l'ordre de César Phœbus d'Albret, sire de Pons et maréchal de France, permet de relier la ville-haute à la ville-basse.

De par sa situation d'acropole, le château de Pons est une forteresse particulièrement convoitée, notamment durant la période médiévale. Rasé en 1179 par le duc d'Aquitaine Richard Cœur de Lion à la suite d'une révolte de son vassal, le château est relevé en 1187 par Geoffroy III de Pons (en). De cette époque date notamment l'imposant donjon quadrangulaire, pièce maîtresse du dispositif défensif de la place-forte, qui apparaît comme l'un des plus beaux exemples de donjon-palais roman de Saintonge. Son couronnement actuel est le résultat d'une opération de restauration effectuée au début du XX^e siècle sur la base d'une gravure représentant le donjon de Tonnay-Boutonne.

Le château est de nouveau détruit (à l'exception du donjon et de quelques éléments défensifs) par les armées de Louis XIII en 1622. Quelques années plus tard, César Phœbus d'Albret fait édifier le corps de logis actuel. D'une grande sévérité dans son aspect extérieur, plusieurs appartements conservent des plafonds en bois et toile marouflée, ornés de figures allégoriques.

Porche et chapelle Saint-Gilles

La chapelle Saint-Gilles.

Le porche médiéval (XII^e siècle) correspond à l'entrée primitive du château. Deux bornes milliaires gallo-romaines situées sous le passage voûté viennent rappeler que l'antique voie romaine reliant Mediolanum Santonum à Burdigala passait à Pons.

Le vocabulaire iconographique s'inspirant de l'architecture religieuse alors en vigueur dans la province rend ce porche unique : l'entrée du porche reprend ainsi les dispositions des portails romans, et présente notamment des similitudes avec les églises de Chadenac, Jazennes et Marignac. Parmi les éléments remarquables figurent ainsi les trois voussures en plein cintre ornées de motifs géométriques et végétaux, portées par des chapiteaux richement décorés de motifs fantaisistes tout droits sortis du bestiaire médiéval : « les feuillages, les oiseaux, les sirènes et autres personnages aux attitudes énigmatiques, tel celui qui, les mains aux tempes semble écouter… »^[111].

La chapelle Saint-Gilles surmonte le passage voûté. Cet ancien sanctuaire roman, d'une grande sobriété, est mentionné dans une charte dès 1067 sous le vocable de « Notre-Dame-du-Château » puis de « Notre-Dame-Marie »^[112]. Reprise au XII^e siècle, elle forme un plan rectangulaire divisé en deux travées. Ses murs épais sont percés de baies en plein cintre et épaulés par des contreforts trapus. Le chevet est éclairé par un simple oculus.

Désaffectée au moment de la Révolution, elle est réaménagée en musée archéologique en 1879, affectation qui est toujours la sienne actuellement.

Le Musée archéologique de Pons est un petit musée lapidaire qui conserve des collections issues des fouilles archéologiques effectuées dans la commune, dont les divers objets datent de la République romaine et d'autres sont issus de la période gallo-romaine du Haut Empire romain.

Le jardin public

Panorama sur les alentours de la ville depuis les remparts du jardin public de Pons.

Le donjon du XII^e siècle, qui est l'unique vestige à avoir été préservé en 1622, faisait partie de la cour principale du château, qui est aujourd'hui occupée par la place de l'hôtel de ville et le jardin public.

Le jardin public a été mis en place en deux temps. Tout d'abord, en 1665, la place de l'ancienne forteresse, après avoir été nivelée et débarrassée des anciennes constructions militaires, fut aménagée pour recevoir un jardin à la française, inspiré de Le Nôtre. Puis, vers la fin du XIX^e siècle, il connut un nouvel aménagement où, en 1885, il fut refait à neuf sans référence à la période classique.

Cet agréable parc urbain a été planté en terrasse sur les anciens remparts et offre de remarquables vues plongeantes sur la vallée sinueuse de la Seugne et ses multiples biefs qui isolent de petites iles inondables en hiver.

Deux monuments intéressants donnent accès au jardin public par les terrasses, l'escalier à vis d'une ancienne tourelle de défense, qui est un vestige du château fort détruit en 1622, et l'escalier du XVII^e siècle, heureusement préservé. Ce dernier est l'escalier César Phébus d'Albret, qui a été conçu en 1665 avec ses 124 marches comme une véritable promenade. Il permet notamment de voir l'ancienne muraille médiévale du XII^e siècle et la terrasse bâtie en 1630 à flanc de falaise et reposant sur d'élégantes arcades.

À l'extrémité du jardin public apparaissent la chapelle Saint-Gilles du château et la façade reconstruite d'une maison Renaissance.

L'hôpital des Pèlerins

Le porche de l'hôpital.

Seul exemplaire du genre à subsister en Europe, il date du XII^e siècle.

L’hôpital neuf fut fondé par Geoffroy III de Pons. On peut voir sur les murs de nombreux graffitis gravés par les pèlerins au cours des siècles. La salle des pèlerins possède une rare charpente à poteaux datant du XIII^e siècle.

L'hôpital, comme sa salle des pèlerins, classés au titre des Monuments Historiques, ont été inscrits au Patrimoine de l'Humanité par l'Unesco en 1998 au titre des « chemins Jacquaires ».

La restauration de cet ensemble architectural unique a marqué d'une pierre blanche l'année 2004 dite «année jacquaire». Dans le cadre de cette restauration, un ensemble de neuf vitraux contemporains a été réalisé par l'atelier de Jean-Dominique Fleury qui compte à son actif des réalisations de grande qualité.

Dans l'enceinte de l'hôpital des Pèlerins, un jardin médicinal a été créé en 2003. Par son agencement et par le choix des plantes qui le composent, c'est une évocation des jardins médiévaux. Un tel jardin existait autrefois à proximité de l'hôpital, car les soins apportés aux pèlerins nécessitaient de recourir à des produits de la pharmacopée dont la majorité étaient fabriqués à base de plantes médicinales.

Le passage routier avec ouverture de la porte occidentale date du XIII^e siècle. Il est remarquable par la finesse de ses nervures en croisée d'ogives.

L'église Saint-Vivien

L'église Saint-Vivien de Pons est un des plus anciens monuments de la ville.

L'église Saint-Vivien est un édifice caractéristique de la période archaïque du style roman saintongeais. Succédant à un modeste oratoire élevé dans la seconde moitié du XI^e siècle et dépendant à l'origine de l'abbaye de Saint-Florent de Saumur, l'église actuelle est construite dans le courant du XII^e siècle. Au début du XIII^e siècle, elle cumule les fonctions d'église prieurale et d'église paroissiale, desservant la ville-basse. Relativement épargnée par les guerres, elle est cependant remaniée à plusieurs reprises^[113].

L'élément le plus remarquable de l'église est sa façade, divisée en trois niveaux d'élévation. Intégrant un profond portail en plein cintre à cinq voussures, encadré par deux arcades aveugles surhaussées au centre desquelles se trouvent des statues aujourd'hui très dégradées représentant sainte Marie et saint Vivien, le niveau inférieur est la partie de l'édifice qui témoigne le mieux de l'architecture romane d'origine. Au niveau intermédiaire, l'arcature en plein-cintre a été altérée par le percement d'une large baie à remplage flamboyant dans le courant du XV^e siècle.

La partie supérieure de la façade est constituée d'un large pignon cantonné de deux campaniles asymétriques, lesquels sont des adjonctions datant du XVIII^e siècle. Celui de droite abrite une cloche provenant d'un ancien navire napoléonien : « L'Apollon ».

De cette période datent également les bas-côtés, qui ouvrent sur la nef par des arcades surbaissées. La nef est couverte d'un simple plafond en bois qui remplace la charpente apparente d'origine. Les baies de la nef, bouchées aux deux tiers, sont ornées de vitraux datant du XIX^e siècle. Un arc triomphal en plein cintre sépare la nef de l'abside, voûtée en cul-de-four.

La façade de l'église Saint-Vivien est classée monument historique depuis le 23 février 1912^[114].

L'église Saint-Martin

Le clocher de l'église Saint-Martin domine les toits de la ville haute à Pons.

L'église Saint-Martin était, avant sa destruction dans la seconde moitié du XVI^e siècle, l'édifice religieux le plus important de la cité. Il était accolé autrefois à un cimetière éponyme. Il ne reste que de maigres traces de ce premier édifice.

Après la destruction de l'église primitive au cours des Guerres de religion, la nouvelle église fut aménagée dans l'ancien temple protestant, édifié en 1602, et qui constitue la base du sanctuaire actuel.

L'église a été agrandie dans la première moitié du XIX^e siècle, pendant la période de la Monarchie de Juillet, époque à laquelle elle a été dotée du clocher néo-classique qui est toujours visible aujourd'hui et qui domine la ville haute. Elle fut inaugurée en 1834, en un temps où la ville était en plein essor urbain^[115].

Le château d'Usson

Initialement construit à Usson, commune d'Échebrune, entre 1536 et 1548 pour Jean IV de Rabaine (vassal du sire de Pons), le château fut sauvé par William Augereau, alors que le château était menacé de démolition au XIX^e siècle. William Augereau, qui était ingénieur des chemins de fer, le fit transporter pierre par pierre, à 10 km de son site d'origine, sur sa propriété de Pons en 1889.

Ses propriétaires actuels l'exploitent actuellement sous le nom du « Château des Énigmes ».

Autres édifices remarquables

La chapelle Sainte-Marie-du-Fâ, aujourd'hui incluse dans un immeuble moderne, est à l'origine l'oratoire d'un logis noble appartenant à la famille d'Asnières, branche cadette de la puissante famille des sires de Pons. Bien que remaniée à de multiples occasions, elle conserve une colonne centrale dotée d'un chapiteau historié reprenant des scènes de l'Ancien Testament (le sacrifice d'Abraham notamment) et une partie de ses voûtes à croisées d'ogives quadripartites. L'ensemble, qui remonte en grande partie au XV^e siècle, est inscrit à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis le 22 août 1949^[116].

L'ancienne chapelle des Ursulines dans la ville-haute de Pons.

L’église du Sacré-Cœur, dont la façade borde la rue du Président-Roosevelt, est l'ancienne chapelle des Ursulines. Après avoir occupé un temps les locaux de l'hospice des pèlerins, où elles tiennent une école pour les enfants défavorisés à partir de 1803, elles doivent se résoudre à quitter des bâtiments vieillissants et à fonder un nouveau couvent. Celui-ci ouvre ses portes en 1827. Les bâtiments accueillent, en plus des infrastructures nécessaires aux religieuses, un pensionnat de jeunes filles, une école pour les enfants démunis et un hôpital. La chapelle est construite à partir de 1874, sur des plans de l'architecte Gustave Alaux. Comme nombre de constructions réalisées par cet architecte, l'église est bâtie dans le style néo-gothique alors en vigueur. La façade, percée d'une rosace rayonnante, intègre un portail ogival et des modillons représentant des figures de religieuses^[117].

Le temple protestant est également situé le long de la rue du Président-Roosevelt. Noyé dans un ensemble de bâtiments hétéroclites, il est aménagé dans l'ancienne église des Dames de la Foi, congrégation fondée en 1686 par Marie d'Albret afin d'éduquer les jeunes filles ayant abjuré la « Religion prétendue réformée » que le roi Louis XIV venait d'interdire dans le royaume. Désaffectée durant la période révolutionnaire, l'église est attribuée au culte réformé en 1803.

Le chais de la distillerie du donjon.

Le grand escalier témoigne des aménagements réalisés au XVII^e siècle par Phœbus d'Albret, sire de Pons et maréchal de France. Cet escalier à cinq volées, accroché au relief et adapté à un dénivelé de près de trente mètres, se compose de 142 marches en pierre de taille. Il permet de relier la ville-basse et les espaces verts du bord de Seugne au jardin public (ancienne esplanade du Château), en passant par un petit square, aménagé au pied des remparts, à mi-parcours^[118].

Le monument à Émile Combes, installé place de la République, est inauguré en 1928 en présence de nombreuses personnalités politiques, dont Édouard Herriot, Édouard Daladier et Maurice Palmade. En dépit d'importantes mesures de protection, la cérémonie est perturbée par des militants d'extrême-droite (Camelots du roi), qui vandalisent la statue. L'un d'entre eux, dénommé Jean Guiraud, est abattu par la police au cours des échauffourées qui suivent. Le monument, très sobre, est l'œuvre du sculpteur Paul Landowski. Il se compose d'un panneau de calcaire orné d'une allégorie de la République et de l'Éducation, ainsi que d'un buste en bronze d'Émile Combes^[117]. Les lignes suivantes ont été gravées dans la pierre :

« Nous n'avons qu'une pensée toujours présente à l'esprit, la pensée de la tâche que nous avons assumée. Nous n'avons qu'une passion toujours ardente, toujours vibrante au cœur, le dévouement à la République. »

L'hôtel Kerlivio-Broussard

L'éolienne du Clône

La forêt de Pons et le vallon de la Soute

Deux lieux de loisirs sont situés aux portes de la ville :

• la forêt de Pons est un site de détente et de loisirs prisé par les Pontois. Cette chênaie est située à trois kilomètres au nord de Pons ;
• le vallon de la Soute est un site pittoresque situé à deux kilomètres au nord-nord-ouest de la ville, il est davantage un lieu recherché pour l'initiation et la pratique de l'escalade.

Zones protégées

Une partie du territoire communal est intégrée à une zone protégée en raison du caractère unique de son écosystème (forêts alluviales, prairies mésophiles, marais, tourbières, forêts caducifoliées). Celles-ci bénéficient d'une protection spéciale dans le cadre du réseau de protection des espaces naturels de grande valeur patrimoniale Natura 2000^[119] (classement en « zone de protection spéciale » et « site d'importance communautaire »). Ces sites sont répertoriés sous le nom de « vallée de la Charente moyenne et Seugnes » et « moyenne vallée de la Charente et Seugne et Coran » (deux sites distincts).

La directive oiseau (protection des oiseaux et de leur biotope) couvre une zone de reproduction et d'hivernage correspondant à 4 % de la commune^[120]. De nombreuses espèces d'oiseaux migrateurs viennent faire halte dans ces zones protégées (balbuzard pêcheur, busard cendré, canard chipeau, cigogne blanche, faucon hobereau, milan noir^[119]...). Une douzaine d'espèces endémiques de reptiles et d'amphibiens peut être observée dans la commune, parmi lesquelles la rainette méridionale, la couleuvre vipérine, la couleuvre à collier, le triton palmé ou le crapaud accoucheur. Près de 13 % de la surface communale est inscrite dans une zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique de classe II (grands espaces naturels riches)^[120].

Équipements culturels

Pons est une ville relativement bien équipée pour une ville de sa dimension, la municipalité ayant mis en place des structures d'animation et des équipements culturels essentiels à la vie de ses habitants.

La bibliothèque municipale a été installée en 1983 dans des locaux réaménagés près du site historique du donjon, étant située sur la place du Donjon. Elle figure parmi l'une des plus grandes bibliothèques du département et possède à ce jour un fonds livresque de 32 000 documents qui sont répartis dans un bâtiment de 200 m². Ce lieu culturel qui se trouvait auparavant dans un local devenant exigu datant des années 1880, comprend un espace pour adultes, où se trouvent des ouvrages qui vont des documentaires aux livres couvrant tous les domaines de connaissance, un espace jeunesse de plus de 3 000 titres (albums, romans, livres d'images dès le premier âge), des animations pour les enfants avec leur classe et le centre de loisirs, un espace pour ados et un espace multimédia. La bibliothèque municipale qui est homologuée dans le répertoire des bibliothèques nationales relevant du Ministère de la Culture est également en contact étroit avec la D.R.A.C^{[Note 15]}. en raison de son important fond d'ouvrages régionaux anciens qui ne concernent pas exclusivement la commune de Pons mais la région de Saintonge en général.

Aux côtés de cette structure importante de la vie culturelle pontoise, peuvent être répertoriés d'autres équipements de loisirs culturels non moins fréquentés et qui sont tous gérés par la municipalité :

• une salle des fêtes municipales ;
• un cinéma municipal doté de deux salles (le Vauban) ;
• un centre social et socio-culturel ;
• un centre d'animation et de loisirs pour enfants et adolescents (Aire de loisirs du Donjon).

Événements culturels

Le secteur de la culture est relativement développé. Outre le support de la bibliothèque municipale riche de ses milliers de volumes et de ses activités culturelles diversifiées, des associations culturelles portent le renom de la ville bien au-delà de ses limites. Au moins trois d'entre elles peuvent être citées. Ainsi convient-il de nommer la Société Historique et Archéologique de Pons et sa Région, connue sous le sigle de S.H.A.P.R., qui est devenue au fil de ses nombreuses années une véritable institution dans la ville. Les deux autres associations ont également leur lettre de noblesse : l'association Pons-Sud-Saintonge-Québec encourage les relations entre la Saintonge et la province du Québec et a fait un gros travail de recherche historique et l'association Les Amis de Saint-Jacques-Pons, qui a considérablement œuvré pour la participation de la ville en relation à l'histoire du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Langue saintongeaise

Aire linguistique du Saintongeais.

Le saintongeais fait partie de la famille des langues d’oïl, branche des langues romanes qui comprend également le français, l’angevin le picard et le poitevin avec lequel il est souvent regroupé dans un domaine plus vaste, le poitevin-saintongeais.

Le saintongeais (saintonjhais) est la langue vernaculaire parlée dans les anciennes provinces d'Aunis, Saintonge et Angoumois. On l’appelle aussi le charentais ou encore le patois charentais. Les locuteurs sont dits « patoisants ». Le saintongeais a fortement influencé l’acadien et en conséquence, par « ricochet », le cadien ; quant au québécois, il a été influencé par les parlers tels que le normand, le francien et le saintongeais.

La langue saintongeaise présente de nombreux traits communs avec des langues telles que le cadien ou l'acadien, ce qui s'explique par les origines saintongeaises d'une partie des émigrants vers la Nouvelle-France au XVII^e siècle.

La langue saintongeaise se retrouve dans la toponymie de plusieurs quartiers et lieux-dits de la commune, et reste vivace à travers des expressions locales.

Pons et le cinéma

• La Tête en friche, film français réalisé par Jean Becker, sorti en 2009. Réunissant notamment Gérard Depardieu, Gisèle Casadesus et la chanteuse Maurane, ce film a été tourné en plusieurs endroits de la ville (centre historique, jardin public, bords de Seugne)^[121].
• The Naked Pilgrim: The Road to Santiago, série télévisée britannique.

Ouvrages consacrés à la ville

• Pierre Sénillou, Pons à travers l'histoire, tomes 1&2, Publications de l'Université Francophone d'Été et de Geste Éditions, 1995.
• Gérard Lochu et Roger Vallat, Pons, Mémoire en images, éditions Alan Sutton, 2009.
• Anne-Marie Molinie, "Histoire de la ville de Pons et origine des noms de ses lieux dits" 2011 édition Publibook

Ouvrages généraux faisant référence à la ville (par ordre alphabétique des auteurs)

• Jean Combes (Ouvrage collectif sous la direction de), Guide des départements : la Charente-Maritime, Éditions du Terroir, 1985, monographie sur Pons en p. 113/114.
• Jean-Luc Flohic (Ouvrage collectif sous la direction de), Le patrimoine des communes de la Charente-Maritime, Collection Le patrimoine des communes, Flohic éditions, 2002, monographie sur Pons - Tome II - p. 602/610.
• M.A. Gautier, Dictionnaire des communes de la Charente-Inférieure, Les Chemins de la Mémoire, Saintes, p. 106/107
• Louis Lassarade, L'oppidum de Pons, Revue la Saintonge et de l'Aunis - Fédération des Sociétés Savantes de la Charente-Maritime ; Tome IV, 1978 p. 7-33.
• Louis Maurin, Des origines jusqu'au VI^e siècle in J. Glenisson (Ouvrage collectif sous la direction de) Histoire de l'Aunis et de la Saintonge, Geste Éditions (en p. 19; 45; 81; 92 à 103; 163 à 175.
• Marc Seguin, Le Protestantisme à Pons in Histoire des Protestants charentais (Aunis, Saintonge, Angoumois), ouvrage collectif, Le Croît Vif, 2001, en p. 55-57.
• Anne-Marie Molinie, "Histoire de la ville de Pons et origine des noms de ses lieux dits", 2011 édition Publibook

Guides de tourisme

• Guide du Protestantisme charentais, 15 balades en pays charentais, Geste éditions, 2006 (Le Protestantisme à Pons et dans sa région en p. 26 à 29).
• Guide Vert Michelin, La Charente-Maritime, Michelin éditions du Voyage, publication de mars 2008, (Présentation de Pons en p. 93).
• Guide Vert Michelin, Poitou-Charentes-Vendée, Michelin éditions du Voyage, publication de mars 2000, (Présentation de Pons en p. 272 à 276).
• Topo-Guides, La Charente-Maritime et ses îles, Ré, Aix, Oléron / Art roman en Saintonge, Réf. 171, GR - F.F.RANDONNEE; 3^e édition, mai 2008 (Sur Pons, p. 75, 81, 105,135).

Autres ouvrages

• J.M. Cassagne et M. Korsak, Origine des noms de villes et villages de la Charente-Maritime, éditions Bordessoules, 2002
• Encyclopédies Bonneton Charente-Maritime, Christine Bonneton éditeur, 2001
• Guides Gallimard Charente-Maritime - Saintonge , éditions nouveaux loisirs, 1994
• Jean Combes (dir.), Histoire du Poitou et des Pays charentais : Deux-Sèvres, Vienne, Charente, Charente-Maritime, éditions Gérard Tisserand, Clermont-Ferrand, 2001
• Anne Marie Molinie, "Le sire Geoffroy de Pons" roman historique se déroulant au XII^e siècle, 2012, édition Publibook

Autres sources

• Articles de la presse régionale du quotidien régional Sud Ouest.
• Articles de la presse hebdomadaire locale de Haute-Saintonge-Hebdo.