Infrastructures routières

Vervins se trouve sur la RN 2 à 39 km de Laon et 32 km d'Avesnes-sur-Helpe, autre commune traversée par la route nationale. La commune est ainsi située à 165 km de la capitale et à 32,9 de l'autoroute A26. La RN 2 contourne le centre-ville depuis les années 1960, mais un projet d'un grand contournement plus important, incluant Gercy et Fontaine-lès-Vervins, est toujours à l'étude et en état de projet, plusieurs fois évoqué par la presse locale^[10],[11].

Avec la nationale, la commune se trouve également à un carrefour de trois routes départementales. La route départementale D 960 permet de rejoindre Cambrai en passant par Guise et Bohain-en-Vermandois. La D 966 relie Vervins à Reims en passant par Montcornet. La D 963 remonte de la commune jusqu'à Jeumont en traversant Hirson et Trélon.

La Nationale 2, venant de Laon, plonge sur la ville.

Transports

La gare de Vervins côté voie en 2020.

Sur le réseau ferroviaire, Vervins dispose d'une gare ferroviaire, située au point kilométrique 178,9 sur la ligne de La Plaine à Hirson. Celle-ci est desservie par la ligne P64 (Laon ↔ Marle-sur-Serre ↔ Hirson) du TER Hauts-de-France. La gare se situait également sur la ligne de Romery à Liart, ouverte entre 1912 et 1951. Celle-ci permettait de rejoindre Liart et Guise en évitant le passage par la gare d'Hirson, mais la faible rentabilité de la ligne entraine une première fermeture de la section rejoignant la gare jusqu'à Liart en 1935, puis la fermeture définitive de la ligne avec le tronçon de Romery à Vervins en 1951.

Par le transport en commun, Vervins se trouve sur la ligne 460 du réseau de la Régie des transports de l'Aisne (RTA) reliant Hirson par la commune puis Sains-Richaumont et Saint-Quentin^[12]. Un service de transport à la demande, dénommé Herbus, permet aux habitants de relier des communes de la Thiérache à d'autres communes de la même région comme Guise, Sains-Richaumont et Hirson. Ce service a été mis en place par le pays de Thiérache en mars 2009^[13].

Pour le transport aérien, les deux aéroports civils les plus proches sont Roissy-Charles-de-Gaulle, situé à 146 km de Vervins et l'aéroport de Lille-Lesquin, se trouvant à 123 km.

Haut Moyen Âge, un temps incertain pour Vervins

Lors du Haut Moyen Âge, entre 476 et l'an mil, deux nécropoles mérovingiennes sont observés et fouillées au XIX^e siècle à deux endroits différents de la commune ainsi que deux sépultures au pied du théâtre antique. Ces découvertes attestent l'existence d'une population sur la commune. Une tradition orale du XVIII^e siècle veut que Vervins aurait été un village situé le long du Chertemps en fond de vallée au pied de l'éperon où se situe l'actuel centre-ville, mais aucune preuve ne permettent d'étayer cette hypothèse^[43]. Dans les environs, au VII^e siècle, des moines irlandais sillonnent la région pour évangéliser comme Adalgis de Thiérache, qui s'établit le long de la vallée de l'Oise où ils fondent un monastère à l'origine de la commune de Saint-Algis^[44].

La seigneurie de Vervins

Au début du XII^e siècle, Vervins est une seigneurie appartenant à la famille de Coucy et relève du comté du Vermandois comme arrière-fief. En effet, Thomas de Marle (v. 1073-1130) hérite de la seigneurie de sa mère, Adèle de Marle, que son père Enguerrand I^er de Coucy a acquis avec son mariage. Les Coucy resteront seigneur de Vervins pendant cinq siècles^[44].

Raoul I^er de Coucy, petit-fils de Thomas de Marle octroie à Vervins, une charte communale dite « loi de Vervins » en 1163, fixant les droits accordés à la ville. Cette charte renouvelle celle octroyé par Thomas de Marle entre 1116 et 1123 afin de faire oublier ses exactions passées^[45].

À la suite de la charte, Vervins s'établit sur l'éperon, comme un village neuf ceint d'une enceinte composée de vingt-deux tours et de trois portes. En 1209, une porte, menant à Fontaine, est ainsi mentionnée. Le village neuf de Vervins se structure progressivement en ville^[43].

À la mort de Raoul I^er de Coucy en 1191, ses seigneuries sont répartis entre ses fils. Enguerrand III de Coucy prend le titre de seigneur de Coucy et de Marle tandis que son frère Thomas de Vervins (Vers 1180/1181 - † vers 1252/1253) hérite de la seigneurie de Vervins. Ce dernier fonde ainsi la branche cadette de Coucy-Vervins, mais il reste suzerain de son frère ainsi que ces descendants^[44]. Thomas octroie aussi une nouvelle charte communale en 1138 en langue romane^[45] et établit son château dans la ville selon un texte de 1229^[43].

Vervins aux mains des Bourguignons pendant la guerre de Cent Ans

Au début de la guerre de Cent Ans, en 1339, les troupes du sire de Fauquemont, ainsi que celle du roi d'Angleterre n'osent pas s'attaquer à Vervins en raison de son enceinte fortifiée, mais ils ravagent la région en pillant et en incendiant. Philippe VI finit par intervenir et repousser ses incursions^[44]. En 1398, voire avant cette date, l'existence d'un grenier à sel à Vervins pour la gabelle est attesté dans une charte des archives du Nouvion^[44]. En 1413, la seigneurie fait partie du comté de Marle lors de l'érection de la seigneurie en comté^[44]. Lors de la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons, six-cents soldats Armagnac prennent par ruse la ville de Vervins en 1412 et la pillent pendant trois jours. Le seigneur Regnault de Vervins, partisan du duc de Bourgogne, apprenant la nouvelle à Paris, revient avec une petite armée et reprend la ville, après la fuite, pendant la nuit, des Armagnacs^[45]. En octobre 1433, une petite armée, venant de Laon, tente de prendre Vervins, au main des Bourguignons, au nom du roi par la ruse, mais celle-ci échoue et se retire^[44].

Vervins réunie au royaume de France

À la mort du roi Charles VII, le 22 juillet 1461, son fils, Louis XI, venant du château de Genappe, passe par Vervins pour rejoindre Reims afin de recevoir le sacre. En septembre 1475, Louis XI revient à Vervins pour négocier et signer le traité dite les trêves marchandes avec les ambassadeurs de Charles le Téméraire. Il prévoit la livraison des places fortes comme Saint-Quentin au duc de Bourgogne tandis que le roi conserve des places fortes comme Marle. Il est prévu également le démantèlement des fortifications de Vervins, mais cette clause ne fut jamais appliquée^[44].

Vervins sous la menace étrangère

En 1515, le seigneur Raoul de Vervins décède. La seigneurie est mis en indivision avec ses deux enfants, Jacques I^er de Vervins et Raoul II de Vervins. Ces derniers prennent le titre de seigneur de Vervins et se répartissent les terres mis en indivis en 1522^[44].

Pour contrer d'éventuelles attaques des troupes impériales, François I^er demande en 1520 d'évaluer l'état des fortifications de la ville. Lors d'incursions en 1521 et en 1524, des troupes impériales ravagent la région, mais ils évitent Vervins. Face aux pillages incessants autour de la ville, Raoul II parvient à obtenir pour la ville de la part du roi un affranchissement d'impôts sur les aides, la taille^[44].

Devenu gouverneur militaire de Boulogne, Jacques I^er subit, en 1544, un long siège de Boulogne-sur-Mer. Ce dernier finit par offrir la reddition au bout de 60 jours. Après la mort de François I^er Henri II fait arrêter Jacques I^er et son beau-père Oudard du Biez pour haute trahison sur l'accusation d'avoir mal défendu Boulogne-sur-Mer. Après un procès, Jacques I^er est condamné à mort et à la confiscation de ses biens. Il est décapité sur la Place de Grève à Paris en juillet 1549. Ses biens confisqués sont finalement rendus à son fils Jacques II en 1550 où il devient seigneur de Vervins avec son oncle Raoul II^[44].

Vervins détruite par les Espagnols puis reconstruite

En 1552, Marie d'Autriche, gouvernante des Pays-Bas envoie une troupe de quinze mille soldats en Picardie, conduite par le comte de Rœulx afin de faire diversion au siège de Metz mené par les troupes commandées par Charles Quint. Cette troupe prend d'assaut Vervins et met le feu à la ville. L'incendie n'épargne aucune habitation^[44].

En 1557, les troupes espagnoles menées par le duc Emmanuel-Philibert de Savoie, venant des Pays-Bas, entrent en Thiérache, pillent la région puis marchent vers Saint-Quentin. Des détachements prennent à nouveau Vervins et l'incendient^[44]. En 1561, Jacques II devient l'unique seigneur de Vervins à la suite du décès et du testament de Raoul II^[44].

Après ces événements de 1552 et 1557, la ville connaît une reconstruction active^[43]. Jacques II fait construit un nouveau château appelé Château Neuf, siège actuel de la sous-préfecture, pour y habiter. L'ancien château prend alors le nom de Vieux Château. L'église Notre-Dame est restaurée et agrandie. L'hôtel de ville est bâti sur son emplacement actuel après le rachat du terrain à l'abbaye de Foigny par les bourgeois de la ville pour remplacer l'ancien, tombé en ruine et situé dans un lieu non-connu. Les remparts sont également réparés et un Hôtel-Dieu est installé à l'extérieur au niveau de la porte de Marle^[44].

À la suite des incendies de 1552 et 1557, les bourgeois de Vervins réclament une révision de la charte communale. Jacques II accorde à la suite de discussions, une révision de la « loi de Vervins » par une transaction signée en 1573^[44]. En 1578, les troupes espagnoles assiègent la ville, mais finissent par l'abandonner face aux fortifications réparées pour prendre un fort situé au hameau de la Verte Vallée, dont une partie se situe sur la commune^[44]. Jacques II décède en 1587, son unique fils, Jean hérite du titre, mais il meurt en 1588. Les filles de Jacques II se partagent alors l'héritage de leur frère Jean en 1591 et la seigneurie de Vervins échoit à Isabeau. Celle-ci se marie en 1600 avec Roger, comte de Comminges puis en 1618 avec René du Bec, seigneur de Vardes, après le décès de son mari.

La mémoire de Jacques I^er est finalement réhabilitée par Henri III en 1575^[46]. Cette réhabilitation émane d'une demande auprès du roi de son fils, Jacques II, soutenue par Henri I^er de Guise et Charles de Bourbon-Soissons, comte de Marle et de Soissons. Pour fêter cet évènement, Jacques II organise une grande cérémonie le 7 mai 1577, réunissant ses soutiens, le Cardinal de Bourbon, les évêques de Soissons et de Laon, la noblesse de la région, les membres de sa famille et un hérault d'armes du roi^[44].

Une armée de ligueurs s'empare de Vervins le 2 février 1590 après un siège de six jours. La ville est finalement reprise par l'armée royale le 9 mai 1594 après un siège de quatorze jours^[45].

La Paix de Vervins

Au début de l'année 1598, les plénipotentiaires français et espagnols se réunissent à Vervins le 9 février pour négocier un nouveau traité entre la France et l'Espagne. Ils sont également accompagnés par le légat Alexandre de Médicis, futur Léon XI, et de l'évêque de Mantoue, François de Gonzague. Le légat préside la table des discussions. Le 27 février, le marquis de Lullins, ambassadeur du duc de Savoie rejoint la table des discussions pour régler le différend entre le duc et le roi de France au sujet du marquisat de Saluces. Après trois mois de négociation, la paix de Vervins est signée le 2 mai 1598, puis proclamée le 12 mai 1598 en France et aux Pays-Bas. Henri IV approuve le traité le 21 juin et l'archiduc Albert d'Autriche accepte la paix à Bruxelles au nom de Philippe III. Avant de quitter la ville le 31 mai, le légat Alexandre de Médicis offrit des objets religieux à l'église Notre-Dame et il est salué par une harangue de Marc Lescarbot^[44].

Vervins au XVII^e siècle

En 1609, les deux sœurs, Guillemette et Isabeau de Coucy, s'associent avec les bourgeois de Vervins, pour agrandir une petite chapelle bâtie à l'extérieur de la ville, la chapelle Saint-Anne. Cet édifice est détruit à la révolution pour être reconstruit après la Restauration. Des travaux de restauration sont également menés sur les remparts de Vervins^[44].

En 1635, Vervins devient une subdélégation de la généralité de Soissons^[44].

Un nouveau conflit avec l'Espagne, dès 1635, ravage la Thiérache, mais Vervins semble épargnée. En 1649, Isabeau décède, son fils Claude-Roger de Comminges hérite de la seigneurie. Ce décès marque la fin de la présence de cinq siècles des Coucy à Vervins au profit des Comminges^[44].

Lors de la Fronde, une armée de frondeurs avec des contingents espagnols, menée par Turenne prend finalement Vervins le 6 septembre 1650. En mai 1651, une armée conduite par le marquis de Castelnau reprend la ville en deux jours aux Espagnols. Un nouveau contingent espagnol revient devant Vervins en octobre 1651 mais finit par lever le siège. L'armée espagnole fait son retour devant la ville en janvier 1653 et l'occupe le 20 janvier après avoir conclu la reddition de la garnison française. Turenne, informé de la reddition, revient devant la place forte le 25 janvier avec ses troupes et reprend Vervins le 28 janvier^[45].

Dès 1680, les franchises obtenues sous François I^er, renouvelées successivement sont menacées, le fermier Claude Boutel réclame la fin de la franchise. La ville tente de se défendre devant l'élection de Laon. Celle-ci décide le rétablissement des franchises, mais Vervins continue de se défendre et en appelle à l'intendant Colbert. Les franchises sont finalement supprimées, pour une partie en 1682 et pour le reste en 1683^[45].

La ville au XVIII^e siècle

Révolution française, Vervins chef-lieu de district

Après les événements survenus pendant l'été 1789, l'Assemblée nationale constituante décrète l'introduction d'un nouveau découpage administratif le 11 novembre 1789 pour le pays. À Vervins, l'ancien découpage disparait, soit la seigneurie et la ville de Vervins, pour être remplacé par la commune de Vervins. La loi du 14 décembre 1789 officialise l'organisation et le fonctionnement des communes.

Le nouveau découpage administratif rattache Vervins au département de l'Aisne dès le 4 mars 1790. Ce dernier est découpé en six districts subdivisés en plusieurs cantons. Avec l'importance de sa population, la commune devient le chef-lieu de son canton, composé de 14 communes.

Pour le district, la commune est rattachée au district de la Thiérache, mais un conflit s'engage entre Vervins et Guise pour le chef-lieu de district. Une assemblée du district doit se tenir à Guise le 4 juin 1790 pour faire ce choix^[45],[54]. Dans cette discorde, la commune prétend avoir une position plus centrale que Guise tandis que celle-ci fait prévaloir sa primauté dans l'ordre administratif et judiciaire dans le district. Après trois jours de débats houleux et des Guisards hostiles, l'assemblée décide de fixer le chef de district à Vervins. À la suite de ce choix, les Guisards interrompent l'assemblée et contestent toujours la décision. Ces nouvelles se répandent rapidement dans la région et la Garde nationale de Vervins est envoyé sur Guise pour faire appliquer la décision, mais la situation retrouve rapidement son calme sans coup de feu. L'Assemblée nationale constituante finit par approuver le 16 juin 1790^[45],[54].

Guise n'abandonne pas sa contestation et fait tenir à Marle, une nouvelle assemblée du district, où elle est choisie comme chef-lieu. Les Guisards finissent par obtenir de l'Assemblée nationale constituante, l'établissement du tribunal du district à Guise le 18 août 1790. Vervins conteste à nouveau, mais elle ne parvient pas à faire changer la décision, car elle est contraire au vœu de l'assemblée tenue à Marle. Après de nouvelles demandes, la commune obtient finalement le siège du tribunal du district par décret le 13 octobre 1792. Guise conteste le décret devant le Convention qui ne change rien à sa décision^[45],[54].

Une disette frappe la région en août 1794, à cause d'un violent orage en mai détruisant les récoltes. Face à ce désastre, la municipalité cherche des moyens pour approvisionner en farine et en blé la ville auprès des villes voisines comme Saint-Quentin. Face à l'absence de résultats, des troubles se forment finalement pendant l'hiver 1794-1795 comme le 19 janvier 1795 où un rassemblement trouble la distribution de pain. La contestation ne faiblit pas, le 28 mai, la distribution du pain à la mairie est perturbée et le 30 mai, un rassemblement, venant des faubourgs, menace de piller les magasins de la ville. La municipalité fait appel à sa Garde nationale pour ramener l'ordre. Face à ces troubles et à l'insistance de la municipalité, la Comité de salut public demande l'envoi de deux cents quintaux de blé de Dunkerque à Vervins^[45].

La Constitution de l'an III (22 août 1795) supprime le district de Vervins.

Vervins pendant le Consulat et le Premier Empire

La loi du 28 pluviôse an VIII (17 février 1800) crée les arrondissements en remplacement des districts. Vervins devient une sous-préfecture de l'Aisne et chef-lieu de l'un des cinq arrondissements créés du département^[45].

En 1802, au niveau des remparts non démolis, la porte de Marle s'effondre à cause de la vétusté et du manque d'entretien. En mai 1806, une inondation, due à un orage, touche le bas de Vervins avec une eau à deux mètres. Elle inonde l'Hôtel-Dieu et détruit des ponts sur le Chertemps. L'année suivante, en août, un incendie se déclare dans les faubourgs et détruit des habitations^[45].

Lors de la campagne de France de 1814, un détachement un corps de l'armée russe, mené par Wintzingerode entre dans Vervins le 9 février, après un repérage par trois éclaireurs pendant la nuit du 8 au 9. Après la défaite de Waterloo, une armée coalisée entre dans Vervins le 22 juin et occupe l'arrondissement jusqu'à la fin de l'année 1815^[45].

Restauration, Vervins demeure chef-lieu d'arrondissement

En 1816, le conflit entre Guise et Vervins se ranime, une nouvelle fois au sujet du chef-lieu de l'arrondissement. Guise souhaite l'obtenir et espère le soutien du prince de Condé. Informé de la situation, Vervins obtient le soutien de François Henri de Franquetot, père du dernier seigneur de la ville et gouverneur des Invalides. Avec l'aide de Pierre Beuret d'Hirson et monsieur Piette-Jouette de Vervins, ils parviennent à faire échouer la demande de transfert du chef-lieu qui reste définitivement à Vervins^[45],[54].

Une disette frappe Vervins et sa région entre 1816 et 1817.

Monarchie de Juillet, Vervins touchée par le choléra

En mai 1832, la commune est touché par une épidémie de choléra causant la mort de 16 personnes^[45]. En 1841, les remparts, tombant en ruine sont percés à l'est de Vervins pour créer une nouvelle route reliant Hirson^[44].

Guerre de 1870, Vervins épargnée

En 1869, la gare de la commune ouvre ses portes, sur la Ligne de Paris à Hirson, pour relier d'abord Laon puis Hirson en 1870, juste à temps pour transporter les troupes françaises rejoignant Mézières dans la guerre franco-allemande de 1870^[55]. Vervins est épargné par ce conflit et les Allemands n'envoient aucune troupe pour l'occuper, mais ils atteignent Laon le 9 septembre 1870. Après l'armistice du 28 janvier 1871, 2 000 Allemands prennent possession de Vervins^[56]. Pendant cette guerre, 61 jeunes Vervinois meurent au combat^[57].

Première Guerre mondiale, Vervins subit l'occupation allemande

Le monument aux morts.

La Première Guerre mondiale est déclenché le 3 août 1914 par la déclaration de guerre de l'Allemagne à la France. Vers le 20 août, l'armée allemande est déjà aux abords de la frontière française. Organisant sa retraite, la 5e armée française établit son QG dans le Vieux-Château durant un jour dans la commune, le 25 août 1914 en vue de préparer la bataille de Guise pour retarder la progression des Allemands. Après la bataille, Vervins tombe au main des Allemands le 30 août 1914. La commune dispose d'une Kreiskommandantur comme elle est le chef-lieu de l'arrondissement. Elle est libérée le 7 novembre 1918 lors de l'offensive des Cent-Jours. À l'issue de ce conflit, sur les deux monuments aux morts, 196 noms sont inscrits, dont certains sont identiques sur les deux monuments aux morts de la commune^[57],[58].

Seconde Guerre mondiale

Lors de la Seconde Guerre mondiale, pendant la Drôle de guerre, le poste de commandement de la 9^e armée du général d'armée André Georges Corap est établi à Vervins^[59]. Pendant la bataille de France, les Allemands entre dans Vervins le 16 mai 1940. Les Américains libèrent la ville le 1^er septembre 1944. Au lendemain du conflit, 17 jeunes soldats vervinois et 10 civils vervinois sont morts^[58]

Élections présidentielles les plus récentes

Lors du second tour de l'élection présidentielle de 2007, Nicolas Sarkozy, UMP, élu, avait obtenu 45,15 % des suffrages et Ségolène Royal, PS, 54,85 % des suffrages ; le taux de participation était de 84,53 %^[89].

Lors du second tour de l'élection présidentielle de 2012, François Hollande, PS, élu, avait recueilli 60,29 % des suffrages et Nicolas Sarkozy, UMP, 39,71 % des suffrages ; le taux de participation était de 79,98 %^[90].

Élections locales les plus récentes

Lors du second tour des élections départementales de 2015, le binôme UDI Marie-France Bertrand et Nicolas Fricoteaux, élu, avait obtenu 64,92 % des suffrages et le binôme FN, Francis Duroit et Valérie Thonnon-Duez, 35,08 % des suffrages ; le taux de participation était de 51,36 %^[91].

Lors du second tour des élections régionales de 2015, la liste de Xavier Bertrand, Les Républicains, élu, avait recueilli 58,42 % des suffrages et la liste de Marine Le Pen, FN, 41,58 % des suffrages ; le taux de participation était de 57,25 %^[92].

Élections municipales les plus récentes

Lors des élections municipales de 2008, les 23 conseillers municipaux ont été élus dès le premier tour ; le taux de participation était de 75,75 %^[93].

Lors des élections municipales de 2014, la liste de Jean-Marc Prince a été élue dès le premier tour avec 100 % des suffrages, face à l'absence de liste d'opposition pour ces élections ; le taux de participation était de 57,18 %^[94].

Eau potable et assainissement

L'alimentation en eau potable de Vervins et de Fontaine-lès-Vervins est assurée par le syndicat d'alimentation en eau potable des deux communes. Elle est entièrement mutualisée, à partir d'une station de pompage sur l'Oise à Englancourt et d'un forage à Saint-Algis^[112]. En juillet 2015, 1 540 abonnées étaient raccordés sur 60 km de réseau et 230 502 m³ d'eau ont été produits en 2007. Véolia, par délégation de service, assure la distribution^[113].

L'assainissement des eaux usées de la commune est assuré, de manière collective, par une station d'épuration des eaux basé à Fontaine-lès-Vervins, au hameau, le Pont-de-Pierre, sauf pour les hameaux de la commune où elle reste non-collective avec des fosses septiques^[114].

Déchets ménagers

Une déchèterie, sur la commune, est accessible aux Vervinois comme aux autres communes de la communauté de communes^[115]. Les déchets ménagers recyclables ou non, sont collectés en porte-à-porte de manière hebdomadaire^[116].

Évolution démographique

Avant la mise en place des recensements individuels, les registres paroissiaux de Vervins, connus à partir de 1629^[121], indiquent une population de 600 feux en 1709^[122], soit environ 3 000 habitants^{[Note 14]}. Ce chiffre de 600 feux reste stable pendant tout le long du XVIII^e siècle comme en 1720^[123], en 1753^[124] et en 1766^[125],.

Le premier recensement individuel connu comme en 1793 où Vervins compte 3 100 habitants. La population baisse de 529 habitants pour atteindre 2 571 habitants en 1831, avant qu'elle connaisse une nouvelle hausse jusqu'en 1881, entrecoupée d'une baisse sur les recensements de 1851 et 1856. La population reste stable entre 1882 et 1911 avec un pic de population de 3 351 habitants en 1896. La Première Guerre mondiale a laissé peu de trace sur la population, puisqu'elle diminue légèrement entre 1911 et 1921 de 87 habitants. Dès le recensement de 1926, la population baisse jusqu'en 1946. Après la Seconde Guerre mondiale, elle amorce une nouvelle augmentation jusqu'en 1975, avant de connaitre une nouvelle diminution et une stabilisation dès le recensement de 1990. Depuis 2008, la population semble commencer une nouvelle baisse, car en 2013, on comptait 2 507 habitants au lieu de 2 690 habitants en 2008 et 2 561 habitants en 2012^{[Insee 11],[Note 7]}.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation^[126]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008^[127].

En 2020, la commune comptait 2 600 habitants^{[Note 15]}, en augmentation de 3,96 % par rapport à 2014 (Aisne : −1,93 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Pyramide des âges

La population de la commune est jeune. En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 36,8 %, soit au-dessus de la moyenne départementale (35,2 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 26,4 % la même année, alors qu'il est de 26,9 % au niveau départemental.

En 2018, la commune comptait 1 219 hommes pour 1 360 femmes, soit un taux de 52,73 % de femmes, légèrement supérieur au taux départemental (51,26 %).

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.

Variation annuelle de la population et ménages

L'évolution de la population de Vervins sur la période 1968-2012 voit un solde migratoire, négatif jusqu'à la fin du XX^e siècle qui est devenu positif lors du recensement en 2007 puis négatif en 2012. L'accroissement de la population entre 1968 et 1975 est surtout dû au solde naturel, mais le solde naturel n'a pas compensé la baisse survenue entre 1975 et 1990. Il a permis d'obtenir un taux de variation nul en 1999 et n'a joué aucun rôle dans l'accroissement de la population au recensement de 2007. Le solde naturel est pour la première fois négatif en 2012^{[Insee 12],[Note 16]}.

Sur la même période, la diminution de la taille des ménages est notable, 2,1 personnes en 2012 au lieu de 3,4 personnes en 1968^{[Insee 13]}. En 2012, Vervins comptait 1 189 ménages. Ils se composaient pour 41,0 % d'entre eux d'une seule personne, pour 25,9 % d'un couple sans enfant, pour 22,5 % d'un couple avec enfant(s), et pour 9,9 % d'une famille monoparentale. Les ménages avec famille ont augmenté de 0,2 % depuis 2007 comme ceux vivant en célibataire de 1,3 %. Les autres ménages sans familles ont baissé de 1,3 % pour être à 0,7 % au lieu de 2,0 % en 2007^{[Insee 14]}.

Manifestations culturelles et festivités

La fête de la Sainte-Anne, fête communale, se déroule à la fin juillet aux environs du 26 juillet, jour de la Sainte Anne, et dure cinq jours. À l'origine, cette festivité est surtout liée à un pèlerinage autour de sainte Anne, pendant sa neuvaine, dans une chapelle dédiée, rebâtie en 1816 dans le cimetière communal. La première chapelle est érigée en dehors de la ville de Vervins en 1609, mais elle est détruite à la Révolution française^[44],[147]. Considérée également comme sainte patronne de la commune^[44], à côté de ses festivités religieuses, une fête publique s'est greffée^[147]. Ce pèlerinage a disparu aujourd'hui, mais la fête civile demeure. Elle donne lieu à une fête foraine, à des spectacles, des manifestations musicales, des concours. Des cérémonies ont lieu aussi devant les monuments aux morts de la commune, la stèle des anciens conseillers municipaux de la commune et une messe à la chapelle Sainte-Anne, seule part religieuse des fêtes. Elle se termine traditionnellement par un feu d'artifice^[148].

La foire de la Saint-André, une foire commerciale, se tient tous les premiers dimanches de décembre à Vervins. L'origine de cette foire est ancienne, remontant avant la Révolution française, elle servait à vendre des vêtements et des étoffes^[149].

Un festival du rire, se déroule à Vervins pendant quatre jours aux environs du quinze octobre. Créé en 2001, ce festival d'humour réunit des humoristes connus ou peu connus comme Jean-Marie Bigard, Bernard Mabille et Guy Bedos^[150]. Il en était à sa seizième édition en 2017^[151].

Équipements culturels

Vervins dispose d'un cinéma-théâtre, servant exclusivement à la projection cinématographique, mais ce lieu peut accueillir des représentations de théâtre^[152]. Elle possède d'une bibliothèque municipale, installée à l'hôtel de ville^[153] et d'une école de musique, gérée par la Thiérache du Centre. L'école de la commune est l'une des cinq antennes de l'école intercommunale de la musique, crée le 1^er janvier 2013^[154].

Un musée associatif, le musée de la Thiérache, est aussi présent sur la commune. Géré et entretenu par la société archéologique et historique de Vervins et de la Thiérache (SAHVT), il propose des expositions temporaires et une exposition permanente, présentant l'histoire de Vervins, sa région et les églises fortifiées de Thiérache. Ce musée est labellisé musée de France^[155].

Agriculture

Le tableau ci-dessous présente les principales caractéristiques des exploitations agricoles de Vervins, observées sur une période de 22 ans^[176] :

À Vervins, le nombre d'exploitation a diminué de 40 % depuis 1988. En contrepartie, et même si la SAU a légèrement diminué entre 1988 et 2010, la surface moyenne des exploitations a dépassé la centaine d'hectares et approche des cent-vingt-cinq hectares en 2010. L'agriculture communale, spécialisée dans la culture des céréales et des oléagineux, conserve une activité d'élevage non négligeable même si le cheptel a diminué d'environ un-tiers depuis 1988. Ce type d'activité peut employer aucune main d'œuvre salariée : seul le chef d'exploitation travaille sur sa ferme^{[Note 7]}.

Vervins dispose d'une coopérative agricole spécialisé dans la culture des céréales et des oléagineux appartenant à la coopérative CERENA, qui possède d'autres coopératives dans le département.

Artisanat et industrie

Deux grands groupes internationaux disposent d'usine de production à Vervins. Le premier, Mondelēz International dispose d'une usine de production pour les produits de la marque LU^[177]. Le second, LVMH possède une usine pour ses parfums, Givenchy, Kenzo et Bulgari^[178]. À côté de ses deux grands groupes, Vervins regroupe des industries, liés à la distribution avec Poulet du Nord, aux conditionnements de marchandise avec Packaging Norembal et à la menuiserie industrielle. Un centre d'appel téléphonique du groupe Acticall est aussi installé sur la commune. Des artisans, travaillant dans les constructions, les bâtiments et travaux publics sont installés sur la commune comme l'entreprise Favereaux pour l'électricité et l'entreprise Muller dans le démantèlement de site industriel^[179].

Vervins dispose d'une zone d’activité, le Créapôle, créée en 2006 et mise en place avec l'aide de la Thiérache du centre dans le cadre d'une stratégie de développement locale. Une pépinière d'entreprise est installée sur ce site pour aider à l'installation, au développement et à l'accompagnement des entreprises sur ce site^[180],[181]. Cette zone d’activité se situe à cheval sur les limites des communes de Vervins et de Fontaine-lès-Vervins. La chambre de commerce et d'industrie de l'Aisne dispose d'une chambre consulaire sur la commune. La maison des entreprises de la Thiérache et de la Serre proposent des services de création et d'accompagnement aux entreprises^[182].

Commerce et service

La zone d’activité, le Créapôle, est aussi une zone d'activité commerciale. Les habitants disposent de deux supermarchés, l'un sur la zone d'activité et l'autre en centre-ville, divers commerces de bouche comme la boulangerie et la boucherie et des petits magasins de vêtements, tenus par des commerçants. Dans le domaine des services, on peut citer salons de coiffure, fleuriste, banques, tabac-presse, des pompes funèbres, un négociant en combustible.

Un marché hebdomadaire se déroule tous les samedis matin et il est installé sur la place de l'Église, la rue du Traité de Paix et la place du général de Gaulle. Un autre marché, le marché Thiérache Fermière, se tient tous les premiers vendredis du mois en fin d'après-midi, et est uniquement consacré à la vente des produits du terroir. Il a lieu en alternance de mai à octobre sur la place du général de Gaulle et halle de l'hôtel de ville puis de novembre à avril à la salle polyvalente^[183]. Un marché aux fleurs est aussi organisé annuellement tous les 8 mai^[184]. ainsi qu'un salon des antiquaires tous les derniers week-ends de mars^[185].

Tourisme

Au 1^er janvier 2015, la commune de Vervins dispose d'un hôtel trois étoiles de dix-huit chambres^{[Insee 31]} et d'un établissement de chambre d'hôtes^[186].

L'office du tourisme de la Thiérache est installé sur la commune et il est géré par le Pays de Thiérache, réunissant les cinq intercommunalités de la Thiérache^[187]. Crée le 20 juin 2014, elle réunit sur ce site, l'ensemble de l'information touristique de la région et remplace les offices de tourisme, situés dans les autres communes de la Thiérache, qui sont transformées en antenne locale avec des permanences^[188]. Il est situé sur l'avenue du Préau sur la route nationale 2.

Vervins est aussi un point de départ d'un circuit-découverte des églises fortifiées de Thiérache, géré par la société archéologique et historique de Vervins et de la Thiérache et un autre circuit-découverte permet de connaitre l'histoire de la ville. Le musée de la Thiérache permet aussi de découvrir l'histoire de Vervins et de sa région à travers une exposition permanente^[189],[190].

Église Notre-Dame de l'Assomption de Vervins

L'église Notre-Dame de l'Assomption ou Notre-Dame de Vervins est mentionné pour la première fois en 1135 puis reconstruite au XI^e siècle sur une église ancienne. L'édifice est incendié avec la ville en 1552 à la suite de la prise de Vervins par les Impériaux. Entre 1553 et 1590, une période de reconstruction et d’embellissement s'amorce avec le relèvement des voutes, l'élévation du clocher-porcher et les piliers recouverts d'une peinture murale. Des modifications successives sont encore apportés à l'église avec l'ajout de la sacristie au XVII^e siècle, l'agrandissement du chœur entre 1870 et 1872 et la reconstruction du portail du clocher-porche en 1876^[195].

Lors de la Première Guerre mondiale, les cinq cloches du clocher, dont l'une de 1773 et les quatre autres de 1867, sont enlevées le 31 juillet 1917 par les Allemands pour partir en Allemagne où elles sont fondues pour fabriquer de l'armement^[196]. L'église est classé monument historique par arrêté du 7 octobre 1975^[197]. Lors de la dépose du coq, penchant et menaçant de tomber, le 28 avril 2010, le clocher prend feu, détruisant le sommet de la flèche sur quelques mètres et endommageant la structure du clocher^[198]. Après des travaux de restauration, un nouveau coq est installé à son sommet en novembre 2011^[199].

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  L'église Notre-Dame
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  Les orgues de l'église Notre-Dame
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  Un des vitraux de l'église Notre-Dame

Remparts de Vervins

Lors de l'accord de la « charte de Vervins » par Raoul de Coucy en 1163 aux Vervinois, une palissade en bois et un fossé sont bâtis pour délimiter la ville. Cette construction provisoire laisse rapidement place à une fortification maçonnée de vingt-deux tours et de trois portes vers la fin du XII^e siècle et le début du XIII^e siècle. Cette enceinte subit des transformations constantes jusqu'au XVII^e siècle avec des rénovations, comme celle à la suite de l'incendie de la ville de 1552 par les Impériaux, et des ajouts comme la construction d'un cavalier au nord de l'enceinte en 1651. À la fin du XVII^e siècle, l'entretien des remparts ne constituent plus une priorité face à sa vulnérabilité à l'armement moderne. Dès le début du XVIII^e siècle, des effondrements, des percements, des destructions liés aux guerres commencent à entamer l'enceinte, mais elle ne disparait pas totalement. Le dernier percement de l'enceinte date de 1841 avec la création de la route d'Hirson et de la place du Palais^[200].

Il reste actuellement dix tours sur les vingt-deux par rapport à l'enceinte médiévale et les trois portes ont disparu. La dernière, la Porte de Marle, tombée en ruine en 1802, est englobée dans les remparts entre 1840 et 1842^[200],[201]. Une portion subsistante est visible depuis la route nationale 2. Le rempart est classé monuments historiques par arrêté du 17 mars 2003^[202].

Chapelle Sainte-Anne

La date de la fondation de la chapelle demeure inconnue. Elle était au début un lieu de pèlerinage dédié à sainte Anne. Ce lieu était accompagné d'une fontaine miraculeuse disparue, dont les figures sculptées, relevées au XIX^e siècle, semblent montrer une origine du XIII^e siècle avec probablement une chapelle primitive. L'édifice actuel date du début du XIX^e siècle. La première pierre est posé le 12 juillet 1816 et la chapelle est consacrée l'année suivante, le 17 juillet 1817. Elle remplace la chapelle précédente, détruite en 1794, devenue entrepôt de salpêtre à la Révolution française qui menaçait de tomber en ruine. L'édifice actuel semble reprendre l'organisation spatiale de la chapelle précédente de 1609, où la première pierre a été posé le 25 juin 1609 par Guillemette de Coucy, Dame de Vervins. Elle est entourée du cimetière municipal dit cimetière Sainte-Anne, créé en 1788 pour remplacer le cimetière fermé à côté de l'église Notre-Dame^[203].

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  Façade de la Chapelle-Sainte-Anne et son porche couvert.
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  Chapelle Sainte-Anne.
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  Vue de la nef côté porche.
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  Un des vitraux de la chapelle Sainte-Anne.

Château-neuf

À la suite de l'incendie de Vervins par les Impériaux en 1552, le seigneur de Vervins, Jacques II décide de faire construire une nouvelle demeure seigneuriale, dès 1559, mais il fait également restaurer l'ancienne demeure incendiée. Les travaux semblent être achevés en 1573, même si une plaque de cheminée armoriée et datée de 1579 peut également suggérer des travaux jusqu'à cette date. L'édifice prend alors le nom de « Château-neuf » pour être distingué de l'ancien édifice, désormais appelé le « Vieux-château ». Lors de la négociation pour la paix de Vervins, en 1598, les ministres plénipotentiaires et le cardinal-légat, Alexandre de Médicis, futur Léon XI, résident dans ce château pendant la durée des négociations. Au XVIII^e siècle, des restaurations et des transformations du Château-neuf sont entreprises après le signalement de dégradations en 1742 et probablement des endommagements antérieurs. Le château est vendu comme bien national à la Révolution, puis il est racheté en 1804 par la commune pour accueillir la sous-préfecture. Des travaux sont entrepris pour restaurer ou transformer et entretenir l'édifice pendant le XIX^e siècle. Le département rachète en 1880 le Château-neuf à la commune. Il est actuellement le siège de la sous-préfecture de l'arrondissement de Vervins^[204].

Hôtel de ville

Avant l'incendie de Vervins de 1552, une « masure de la ville » existait, réunissant l'échevinage de la ville, mais sa position reste inconnue. Après cet incendie de 1552, les bourgeois obtiennent en 1574 une maison appartenant à l'abbaye de Foigny et la cède aussitôt au seigneur de Vervins, Jacques II, afin de construire un nouvel hôtel de ville sur cet emplacement. L'édifice est achevé avant 1598 et la paix de Vervins a été signé dans ce lieu le 2 mai 1598. À la Révolution, le dernier seigneur de Vervins, décide en 1792 de céder l'ensemble de l'hôtel de ville à la commune. Cette dernière entreprend aussitôt sa réhabilitation, mais elles sont rapidement suspendus. Face aux délabrements de l'édifice, la commune engage des travaux en 1823 et réceptionne en 1828 son hôtel de ville rénové, dans un style néo-classique sobre. Des ajouts successifs sont ensuite effectués comme l'ajout d'une horloge au beffroi en 1869 et le réaménagement du halle et de l'escalier en 1925. Ayant acquis un bâtiment adjacent à l'hôtel de ville, les services de la mairie sont installées dans ces nouveaux locaux en 1987^[205]. Des travaux de mise aux normes de l'édifice sont effectuées entre 2014 et 2015^[206],[207].

Palais de justice

L'ancien tribunal de Vervins

Le palais de justice de Vervins fut d'abord installé en 1792 dans le Vieux-château au moment de la création du tribunal à Vervins. Le Conseil général de l'Aisne décida, en 1836, d'un projet de construction d'un nouvel édifice pour accueillir le tribunal civil face au coût d'entretien de celui du Vieux-château. L'emplacement prévu derrière l'église sur l'ancien fossé du rempart fut rejeté en 1838. À la suite du percement du rempart en 1841 pour créer la route d'Hirson, le département décida l'installation du nouveau palais de justice sur une nouvelle place publique aménagée au niveau du percement. Le plan fut rectifié en 1842 et adopté en 1843. Les travaux commencèrent en mai 1844. Le tribunal tint ses premières séances dans ces nouveaux locaux dès août 1847, mais la réception définitive des travaux eut lieu en avril 1848^[208]. Après avoir longtemps servi de tribunal, le palais de justice ferma ses portes le 31 décembre 2009 avec la réforme de la carte judiciaire de 2007. Inoccupé, le département devrait le vendre à un acquéreur privé en janvier 2016^[209].

Maison du Patrimoine-Musée de la Thiérache

La maison du patrimoine est installé dans le cœur historique de Vervins, dans un immeuble de brique des XVI^e et XVII^e siècles. Elle abrite le musée de la Thiérache qui présente dans trois salles, des collections géologiques, archéologiques, artistiques et historiques.

Insee

Autres sources