Enfant naturel (1883-1900)

Marie Mélanie Laurencin, née en 1883 dans le 10^e arrondissement de Paris^{[nb 1]}, est la fille « naturelle non reconnue » du député de l'Union républicaine Alfred Toulet (1839-1905) et de Pauline Mélanie Laurencin^[3], brodeuse née dans le Cotentin et installée à Paris depuis 1879. Elle grandit dans le 10^e, au n^o 63 de la rue de Chabrol, puis, à partir de sa neuvième année, au n^o 51 du boulevard de la Chapelle. Son père rend régulièrement visite à Pauline (plus jeune que lui de 22 ans) et sa fille et assure les dépenses du ménage, mais Marie Laurencin reste dans l'ignorance de sa filiation.

Marie Laurencin suit une scolarité intermittente auprès de religieuses, puis au lycée Lamartine où elle découvre le musée du Louvre et la culture physique^[4]. Elle passe son baccalauréat en 1901.

École de Sèvres et Académie Humbert (1901-1904)

Contre le souhait de sa mère, qui désirait que Marie Laurencin devînt institutrice, cette dernière s'inscrit pour trois ans auprès de Pauline Lambert à l'école de Sèvres pour devenir peintre sur porcelaine. Dans cette optique, elle prend simultanément auprès d'Eugène Quignolot (1847-1918) des cours de dessin organisés le soir par la mairie des Batignolles^[5] où Louis Jouas-Poutrel lui fait découvrir la gravure. Elle prend aussi des leçons auprès de Madeleine Lemaire, peintre mondaine et femme indépendante qui, dans son hôtel du 31 de la rue de Monceau, lui apprend la technique de la brosse appliquée à la peinture florale. Elle dessine des motifs et des figures que sa mère reproduit sur des soieries avant de les broder.

À la rentrée 1902, elle s'inscrit en sus aux séances de l'après midi, ouvertes gratuitement aux femmes, de l'Académie Humbert, 34 boulevard de Clichy à Paris, où les cours sont supervisés de loin par Eugène Carrière. Elle y a pour condisciples Francis Picabia, ainsi que Georges Lepape et Georges Braque. Ces deux compagnons deviennent ses premiers admirateurs^[6] et l'encouragent à renoncer à l'artisanat,et à persévérer dans la voie artistique que sa mère désapprouve. Autoportraitiste^[6], elle est déjà son propre sujet de prédilection.

À l'Académie Humbert, elle flirte avec Georges Braque sans que leur relation ne dépasse le stade de la complicité. C'est avec une autre élève, Yvonne Chastel, qu'elle a noué une affection amoureuse réciproque qui durera au long de la vie commune que cette dernière mènera successivement avec Jean-Joseph Crotti, durant les sept premières années de leur mariage, et, hors mariage, avec Marcel Duchamp^[7]. La dernière année de Marie Laurencin à l'école de Sèvres se clôt en juin 1904 par un quatrième projet d'assiette, peu convaincant en regard du travail attendu d'une simple ouvrière, mais très imaginatif. La lecture, faite alors en cachette^[8], des Fleurs du mal, précisément du poème Lesbos^{[9],[nb 2]}, la conduit à ses premières tentatives de poésie^[10]. Après une première collaboration avec Pierre Louÿs^[11], elle dessine ce qui sera sa première aquatinte^[12]. Deux ans plus tard, l'apologiste du saphisme la fera graver pour une réédition de son recueil de poèmes, Chansons de Bilitis^[13].

L'émancipation Roché-Picasso (1905-1907)

C'est à sa majorité, que la mère de Marie Laurencin lui révèle l'identité de son père, alors mourant^[14].

Sept mois après le décès de ce dernier, en mars 1906, Georges Braque lui présente Pierre Roché, qui a réalisé à l'automne précédent la première vente importante de Pablo Picasso. Ce courtier, spécialisé dans l'« art féminin », devient son premier collectionneur (il acquerra cent quarante de ses œuvres^{[nb 3]}) mais aussi son amant, bien qu'il la trompe rapidement avec Pansy Lamb, épouse du peintre anglais Henry Lamb. Il demeurera un correspondant régulier de Marie Laurencin, qu'il surnomme « Flap ». Appuyé par son commanditaire Jacques Doucet, il s'attache à la promotion de son œuvre^[15]. Il l'introduit dans le cercle de la revue symboliste Vers et prose fondée par Paul Fort que Jean Moréas, succédant à André Salmon, réunit tous les mardis à La Closerie des Lilas pour célébrer le vers libre mallarméen. Elle y fait connaissance de Pierre Mac Orlan et Roland Dorgelès.

En 1907, Clovis Sagot, qui a repéré Marie Laurencin trois ans plus tôt à l'Académie Humbert, lui offre une première exposition dans sa galerie parisienne, n^o 46 rue Laffitte. C'est là que Pablo Picasso la découvre^[16]. Il lui montre sa période bleue et sa période rose dont l'influence sera évidente sur ses études d'alors. Au Bateau-Lavoir et à la galerie Berthe Weill, il présente « Coco » à André Salmon, son voisin, André Derain, Robert Delaunay, Kees van Dongen, le Douanier Rousseau, qu'il fréquente depuis six ans, Max Jacob, blessé^[17] dans son affection^[18] par la légèreté de mœurs de l'ambitieuse^[19], Maurice de Vlaminck, fervent admirateur, Charles Dullin et Harry Baur, qui se produisent dans les cafés de Montmartre. Au printemps, c'est sa première participation au Salon des indépendants. Encouragée par Paul Fort, elle y présente Fleurs dans un vase, aux côtés de ses collègues masculins auprès desquels elle se sent inadaptée^[20].

Elle obtient la reconnaissance de ses pairs pour son traitement fauviste de la ligne noire et ses camaïeux orphiques de gris, de bleus et d'ocres. Sa première manière, dite cubiste alors que le cubisme se cherche encore, est à juste titre considérée comme la plus exigeante. Malgré le traitement méprisant réservé aux femmes artistes à cette époque, y compris dans les milieux les plus ouverts^{[nb 4],[nb 5]}, Laurencin participe pleinement à une période hautement fertile de la modernité.

Vivre la bohème Apollinaire

La Muse inspirant le poète. Le couple Laurencin-Apollinaire peint par le Douanier Rousseau en 1909 (2^e version aux œillets, musée de Bâle). Le peintre justifia son dessin caricatural : il fallait « une grosse muse » pour un grand poète.

Au début du printemps 1907, Marie Laurencin quitte Pierre Roché pour Franz Hessel. À travers « Jules », pas plus qu'avec aucun de ses amants futurs, elle ne se défait d'une frigidité qu'elle ne cachera pas^[21]. En mai, Pablo Picasso^[6] lui présente Guillaume Apollinaire. C'est avec Apollinaire, autre enfant naturel, qu'en juillet 1907 Marie Laurencin se met en faux ménage, chacun continuant de vivre chez sa mère. L'animosité s'installe durablement entre Fernande Olivier, alors compagne de Picasso, et Marie Laurencin^[22]. Au moment de leur rencontre, directeur failli des Soirées de Paris, une revue que subventionne la baronne Oettingen, Apollinaire est un aspirant écrivain tout à fait obscur qui vit, à vingt-sept ans, plus aux crochets de sa mère que de petits emplois temporaires. C'est par Marie Laurencin qu'il entretient sa passion d'un art transgressif, maintient ses relations avec Picasso et le milieu où il trouve des financements pour L'Enchanteur pourrissant puis Le Bestiaire, dans lequel se retrouve l'univers de sa compagne, et finalement ose publier aussi bien une littérature pornographique que L'Hérésiarque et cie., retenu pour le prix Goncourt en 1910. Marie Laurencin lui inspirera de nombreux poèmes, dont Marie^[23], où il la compare sentimentalement à un mouton à cause de sa chevelure, et Le Pont Mirabeau où il évoque l'infidélité du désir et l'inéluctable séparation.

À la fin de l'année, Marie met en scène son couple ainsi que celui de Picasso et Olivier dans son premier grand tableau, Groupe d'artistes, où figure également Fricka, la chienne de Picasso. Hommage au Douanier Rousseau et manifeste de la nouvelle l'avant-garde, cette œuvre, en donnant la même valeur aux accessoires et aux personnages^[24], inaugure une inquiétante étrangeté surréaliste.

La mère de Guillaume Apollinaire, tout comme Pauline Laurencin, désapprouve le couple et empêche leur mariage. Aussi, les Laurencin ayant déménagé quelques mois plus tard pour s'installer à Passy, 32 rue La Fontaine, « Wilhelm » quitte en octobre 1909, sa garçonnière du 9 rue Léonie^{[nb 6]} pour s'installer dans leur voisinage, 15 rue Gros. En janvier 1910, à cause des inondations de la grande crue, il déménagera au n^o 37.

« La Dame cubiste » (1908-1910)

En novembre 1908, Marie Laurencin assiste au banquet donné au Bateau-Lavoir en l'honneur du Douanier Rousseau. Gertrude Stein^[25] y participe également et lui achète Groupe d'artistes^[26], le tableau peint en 1907. C'est la première vente de Marie Laurencin^[26] Mais la collectionneuse américaine jugera sa peinture insuffisamment moderniste, trop « décorative »^[25]. En effet, dès 1908 avec le portrait de Jean Royère^[27], Marie Laurencin inclut dans ses tableaux des motifs de treille ou d'arabesque évoquant l'Art nouveau^[28].

En 1909, Eugène Montfort publie dans la rubrique sur les « auteurs féminins » de sa revue littéraire^[29] deux poèmes de jeunesse de Marie Laurencin, Le Présent et Hier, c'est ce chapeau fané. Ils seront mis en musique en 1931 par Francis Poulenc^[30]. La rubrique est tenue par Apollinaire sous le pseudonyme de Louise Lalanne et c'est sous ce pseudonyme que les poèmes paraissent^[31]. L'exégèse ne permet pas d'exclure qu'aucune des critiques publiées sous ce nom ne soient, à l'exemple de ces poèmes, de Marie Laurencin ni de mesurer l'incidence exacte du travail de relecture effectué par celle-ci. Tandis qu'Apollinaire prend peu à peu le rôle de promoteur en titre du cubisme^[32], Marie Laurencin étudie cette technique dans l'atelier que Picasso, devenu riche, a aménagé dans un grand appartement bourgeois de la place de Clichy, 11 boulevard de Clichy^[33].

Pierre Roché la présente à Wilhelm Uhde, au critique Jos Hessel qui séjourne à Paris, à des marchands, tel Paul Cassirer, et à des collectionneurs, dont le couturier Paul Poiret. Ce dernier est peut-être celui qui l'introduit dans le cercle, mondain et libertin, des écrivains de la génération précédente que réunit Natalie Barney, cercle où elle retrouve Pierre Louÿs^[34]. À partir de 1911, tandis que son couple s'effrite, Marie commence une longue relation avec Nicole Groult, sœur du couturier.

Sa liaison avec Apollinaire, marquée par les excès d'alcool et la violence du poète^[35] dure jusqu'en juin 1912^{[nb 7]} mais vacille dès l'inculpation de celui-ci pour complicité de recel, en septembre 1911. Expulsé de son logement à la sortie de ses cinq jours de prison, elle et sa mère doivent l'héberger. Elle fait pour lui une version évoluée de Groupe d'artistes intitulée Apollinaire et ses amis, l'une de ses toiles majeures, qu'il conservera chez lui après leur rupture.

Une reconnaissance fulgurante entre fauvisme et cubisme (1911-1913)

En 1911, Wilhelm Uhde lui organise une seconde exposition au cours de laquelle l'aquarelle, Les Jeunes Filles^{[nb 8]} est vendue 4 000 francs à Rolf de Maré. Cette vente record fait reconnaître aussitôt « la nymphe d'Auteuil »^[36] dans Tout-Paris et par ricochets en Allemagne. Pierre Roché fait acheter par Jacques Doucet deux de ses toiles et lui présente aussi des hommes, Hanns Heinz Ewers, dont elle fait le portrait et qu'elle prend pour amant durant des vacances en Provence à l'été 1911, Thankmar von Münchhausen, qui, pour fêter ses dix-huit ans, prend la place du précédent à l'été suivant passé à la station de Dinard, Otto von Wätjen, cousin de Thankmar, auquel il succède en 1913, année où, le 11 mai 1913, Pauline Laurencin meurt à 52 ans, dans « une brume de folie et de désespoir »^[37]. C'est alors que Marie rompt définitivement avec Guillaume Apollinaire, qui a le vin « trop mauvais »^[35]. Celui-ci avait déjà déménagé dans l'atelier de Robert Delaunay, 3 rue des Grands Augustins, en novembre de l'année précédente, parce qu'elle « en avait assez de tremper la soupe de Guillaume »^[38].

Cette rupture est concomitante de son émancipation du cubisme qu'elle a vu naître^[33]. Sans cesser d'admirer ce mouvement^[39], elle se sent dépassée par les constructions d'un Maurice Princet. Ignorant les reproches de mièvrerie féminine de la critique^{[nb 9]}, elle choisit d'approfondir son style propre^[40]. À la galerie Barbazanges, elle rencontre une nouvelle passade, le graveur, Jean Émile Laboureur, qui lui restera attaché et réalisera la plupart de ses cuivres^[41]. Celui-ci vient d'ouvrir une école où elle s'initie à la gravure. Marie Laurencin apprend également l'escrime à la salle de l'avenue d'Antin auprès d'André Dunoyer de Segonzac^[42] et de Paul Poiret.

C'est également en 1913 que Pierre Roché l'inscrit simultanément à Paris au catalogue de Paul Rosenberg, qui l'avait déjà exposée à la suite de Wilhelm Uhde, et à celui d'Alfred Flechtheim, qui ne lui achète initialement que trois cents francs La Toilette des jeunes filles. Le contrat négocié avec cet héritier d'un propriétaire de grands silos à grain, qui a sa galerie à Düsseldorf, fait la fortune de la jeune femme^[43]. Valorisés par une présentation aux côtés des tableaux de Picasso ou de Braque, les peintres jugés de second rang sont en effet revendus en Allemagne avec une surcote, qui atteindra après guerre jusqu'à trois fois le prix parisien^[44]. Marie Laurencin est exposée avec les expressionnistes au Sturm par Herwarth Walden, qui publie parallèlement les poèmes de Guillaume Apollinaire^[45]. Sept de ses toiles le sont à l'Armory Show où triomphe, par le scandale, Marcel Duchamp. Sergueï Chtchoukine lui achète deux toiles montrées au Valet de Carreau.

Guillaume Apollinaire la choisit pour illustrer le numéro de décembre 1913 des Soirées de Paris, revue mondaine dont Serge Férat a confié la direction au poète.

Arthur Cravan la prend pour cible de ses moqueries dans un article provocateur^[46] resté célèbre pour sa virulence envers les artistes en général.

Madrid puis Malaga (août 1914 - mars 1916)

Après une seconde aventure avec Pierre Roché, Marie Laurencin épouse le 21 juin 1914 le baron Otto von Wätjen^[3], dont elle a fait connaissance un an plus tôt dans le milieu artistique de Montparnasse, entre Le Dôme et La Rotonde. Par son mariage, elle devient allemande et baronne, bénéficiaire d'une rente annuelle de 40 000 marks. Le couple est surpris par la déclaration de guerre durant son voyage de noces à Hossegor. Poursuivant en Espagne leur lune de miel contrariée, les époux ne peuvent rentrer à Paris, à cause de leur nationalité. Otto, qui ne veut pas avoir à prendre les armes contre la France, refuse de retourner en Allemagne. Marie Laurencin, comme tout citoyen franco-allemand, est déchue de sa nationalité française.

Marie et Otto von Wätjen improvisent un séjour à Madrid, à l'hôtel Sevilla, avenue Albares. Durant cet exil, Otto sombre dans l'alcoolisme^[47], renonce à l'art, trompe Marie, et devient violent. Marie poursuit par ailleurs sa correspondance avec Apollinaire, qui la surnomme « Tristouse Ballerinette », mais aussi Pierre Roché, Jean Émile Laboureur, Louise Faure-Favier, Yvonne Crotti, et surtout Nicole Groult.

La marquise Cecilia de Madrazo^{[nb 10]} introduit les Wätjen dans le monde madrilène. Ils y retrouvent, en novembre 1914, Diego Rivera, autour duquel se réunit au café de Pombo (es) la tertulia de Ramon Gomez de la Serna. Le cercle se renforce d'exilés au fur et à mesure de leurs arrivées : Alfonso Reyes et Jesus Acevado, puis Tsugouharu Foujita et Kawashima Rüchiro, Jacques Lipchitz et Marie Blanchard, enfin Sonia et Robert Delaunay. Le conformisme ambiant étouffe ceux que la presse locale qualifie d'« anarchistes » et le marché de l'art est plombé par le gel des transferts de fonds.

Au printemps 1915, le couple s'installe à Malaga dans la villa Carmen, avenue de la Rosaleda, puis à la villa Bella Vista, avenue Jorge de Silvela. Marie Laurencin y trouve consolation dans les bras de son amant des vacances 1911, Hanns Heinz Ewers, de passage en service commandé. Trois ans plus tôt, à la suite de leur première aventure, ce globe trotter, qu'Apollinaire jaloux dénigre sous le nom de Fopouet, lui dédiait une pièce, La Prodigieuse de Berlin^[48]. La pièce est signée « le mouton carnivore », expression inventée par elle évoquant un souvenir d'écolière à l'esprit de contradiction^{[nb 11]}.

Guillaume Apollinaire, depuis les tranchées, lui fait demander d'illustrer un recueil intitulé Le Médaillon toujours fermé dans lequel figure sept poèmes qui sont autant de références à sa peinture et leurs amours, dont le célèbre Adieu du cavalier^{[nb 12]}.

Barcelone Dada (avril 1916 - février 1918)

En avril 1916, le couple rejoint Barcelone, où Josep Dalmau l’accueille dans le groupe Dada^[49]. Dès juillet, il est rejoint par Gabrielle Buffet et le mari de celle-ci, Francis Picabia. Pour le mois d'août, Nicole Groult vient de Paris, malgré une impécuniosité et un isolement causés par la guerre, faire du tourisme avec sa tendre amie pendant que son mari, complaisant^[50], est au front.

Marie Laurencin donne deux poèmes à la revue dada 391 qu'à son instigation

Sous l'impulsion de Marie Laurencin, Francis Picabia et Arthur Cravan lancent en janvier 1917 la revue dada 391 ; elle y publie deux poèmes. Arrivent Moïse Kisling puis les époux Delaunay. En juillet, Gertrude Stein et sa compagne Alice B. Toklas, la rayonniste Nathalie Gontcharova et son mari Michel Larionov, ainsi que Pablo Picasso, assistent au Liceo à la représentation de Parade mais ce dernier ne parle plus à Marie Laurencin, qu'il considère comme un déserteur de l'art depuis la rupture d'avec Guillaume Apollinaire. De plus, sa fréquentation pourrait faire soupçonner de « germanophilie ». Cette même année 1917, son fidèle ami Pierre Roché, en mission diplomatique à New York, vend à l'avocat John Quinn, qui a été à l'origine de l'Armory Show, le Zèbre pour une fortune, cinq mille francs.

Un atelier à Madrid (mars 1918 - octobre 1919)

Au début de mars 1918, le couple répond à l'invitation d'être logé à Madrid en face du Prado dans une maison de Cécile de Madrazo. Marie Laurencin se partage entre cette figure à la fois mondaine et discrète de la haute bourgeoisie anoblie, qu'elle retrouve de l'autre côté du parc du musée dans son palais de la rue des Madrazo, et une consœur anglaise, Nelly Harvey (1877 - 1961).

La première lui inspire trois tableaux. Elle peint peu, sinon pour elle-même (quatre commandes en cinq ans livrées à Léonce Rosenberg) mais étudie longuement au musée du Prado, Velasquez, le Gréco et Goya, qu'elle reconnaîtra pour unique modèle. Elle continue d'écrire des poèmes emprunts d'une mélancolie insistante, qu'elle publiera avec ses souvenirs au cours de la guerre suivante.

C'est dans cette maison, où elle a pu aménager un atelier, qu'elle apprend que le 9 novembre 1918 Guillaume Apollinaire a expiré chez lui, sous le tableau qu'elle avait peint en 1911 pour lui, Apollinaire et ses amis, tableau que deux ans et demi plus tôt ces mêmes amis avaient accroché au-dessus de son lit d'hôpital, au Val de Grâce. « Femme de boche »^[51], elle n'est pas autorisée à revenir en France après guerre, dans l'attente des décrets d'application des traités de paix. Son appartement de la rue La Fontaine, mis sous séquestre au début de la guerre, a été vendu par l’État.

L'Allemagne spartakiste (décembre 1919 - mars 1921)

Fin novembre 1919, au terme d'un mois de voyage de Gènes à Bâle, via Milan et Zurich, au cours duquel elle aura fait la connaissance d'Alexandre Archipenko et Rainer Maria Rilke, Marie Laurencin séjourne à Düsseldorf chez la mère de son mari, Clara Vautier. Sa belle-famille, qui ne lui montre aucune sympathie, est ruinée par les grèves commencées au lendemain de l'armistice et suivies par le soulèvement de la Ruhr. À Paris, la paix revenue, Pierre Roché a repris son activité promotionnelle et vend un de ses tableaux à André Gide.

En décembre, elle rencontre au musée d'art de Düsseldorf Max Ernst pour lequel elle s'efforcera en vain d'obtenir un visa^[52]. Pour célébrer son destin ainsi contrarié, il fait de celle qui aurait pu devenir, après avoir été qualifiée de « Notre Dame du cubisme »^[53], la « Dame Dada », une sorte de portrait en métronome monté sur un char intitulé Adieu mon beau pays de Marie Laurencin pour servir de couverture à la revue de Tristan Tzara, Dadaglobe, revue qui finalement ne paraîtra jamais.

Afin de faire avancer le règlement de sa propre situation, elle passe le mois d'avril 1920 à Paris, où elle est hébergée par les Groult. Le 15, Georges Auric l'introduit auprès du jeune diplomate Paul Morand, qui était son voisin à Madrid en 1918, pour entreprendre les démarches qui lui redonneront la nationalité française, moyennant l'entregent du secrétaire d'ambassade Jean Giraudoux, lequel, durant la guerre, lui expédiait de la toile.

Son couple totalement désuni part à Munich, d'où elle repart pour de multiples voyages avec son amant d'avant guerre, Thankmar de Münchhausen, puis avec Yvonne Chastel, revenue de Buenos Aires, et avec les Fernet. C'est alors qu'elle vend, toujours par l'intermédiaire de Pierre Roché, au millionnaire new-yorkais John Quinn, six autres de ses œuvres, dont La Femme cheval et Princesse P…, autoportrait où P la désigne comme une aristocrate putain^[54], grâce à quoi elle peut faire prononcer son divorce le 25 juillet 1921 en renonçant à toute pension. Elle prendra l'initiative entre les deux guerres de contacter son ex mari revenu à Paris, le sachant tombé dans la misère, et de le secourir financièrement^[55], comme elle fera, surmontant l'ingratitude, pour Fernande Olivier.

Nymphisme et mondanité (1921-1923)

À trente huit ans, financièrement autonome, « Mademoiselle Marie Laurencin »^[56] retrouve le 15 avril 1921 définitivement Paris, où en huit ans elle changera trois fois d'adresse. Elle passera en 1923 d'un deux pièces, loué par Jean Émile Laboureur et décoré par André Groult, au cinquième étage du 19 rue de Penthièvre, à un trois pièces en duplex^[57] de la rue José-Maria-de-Heredia, puis en 1927, rue de Vaugirard, à Montparnasse. Elle y entame, avec détermination et indépendance, une brillante carrière de « femme-peintre » divorcée. Elle abandonne son marchand Paul Guillaume^[7] et renouvelle un contrat avec Paul Rosenberg. Intéressé à cinquante pour cent par Franz Hessel^[58], Paul Rosenberg ne prend de commission que sur les huiles, laissant à son mandataire le plein bénéfice de vendre ses autres œuvres, gravures, aquarelles, dessins, y compris les portraits^[59]. Il veille à la présenter aux côtés de Picasso, Braque, Léger, Matisse, et multiplie les commandes^[6]. L'exposition que le galeriste organise dès le 4 mars 1921 est un événement mondain attendu et médiatique^[60]. Jean Cocteau présentait déjà en 1918 Marie Laurencin comme la promesse patriotique du triomphe du « bon ton »^[61]. Cependant, Marie Laurencin veille à ne pas être récupérée^[62] par les mouvements de propagande que multiplient les intellectuels^[63], attitude qui pose déjà la question de la responsabilité de l'artiste^[64].

Elle affiche sa relation homosexuelle avec Nicole Groult, qui l'a choisie pour être la marraine de sa fille aînée^[65]. L'écrivain espagnol Ramón qualifie cette relation, en tant qu'acte artistique, de « nymphisme »^[66].

Au printemps 1922, Marie Laurencin est hospitalisée pour un cancer de l'estomac^[67]. Lors de la chirurgie, elle subit également une hystérectomie^[68]. Pour sa convalescence, elle est accueillie par son ex mari dans le manoir familial des Waetjen à Altenrode (de). En septembre, elle y rencontre le pianiste Carl Friedberg (de) et sa femme, la cantatrice Gerda Friedberg^[69]. Elle est toujours liée par contrat, pour le marché allemand, à la galerie Flechteim^[70], qui a désormais des succursales à Cologne, Francfort, Vienne et Berlin.

René Gimpel lui présente durant cette période son neveu, le marchand d'art Armand Lowengard, qui restera un ami proche veillant sur ses affaires jusqu'en 1939. C'est pour son « Pyrame » qu'en 1925 elle achètera une maison de campagne à Champrosay.

Décoratrice, illustratrice, portraitiste

En 1923, convalescente, Marie Laurencin crée des papiers peints pour André Groult, qui vit à l'ombre du succès de la maison de couture de son épouse. À la mi-décembre, accompagnée de Jean Giraudoux et de Gaston Gallimard, elle retrouve Pablo Picasso à l'enterrement de Raymond Radiguet.

Portraitiste mondaine du Tout-Paris des Années folles dont elle peint les portraits, Marie Laurencin mène une vie de luxe et de mondanités. Si le portrait est pour elle un expédient lucratif^[59] et pour ses modèles un article de mode, elle ne fait pas de cet exercice imposé l'éloge d'une position sociale, masculine ou féminine, qu'il était à l'époque classique. Bien au contraire, allant jusqu'à traiter de « poires » ses clients^[59] et néanmoins amis, elle en peint moins l'illusion sociale et l'apparence physique qu'un masque tel que ceux qu'ils se plaisent à jouer dans leurs bals mondains, prolongeant dans le tableau quelque chose de ce que cache la fête, au point qu'il arrive qu'on s'y déguise en personnage de Laurencin^[71].

Dans une recherche moderniste d'un dépassement de la peinture pour la peinture, elle se détache volontairement de la communauté des peintres à mesure qu'elle noue des liens plus profonds et féconds avec nombre de poètes et écrivains dont elle se fait l'illustratrice : André Gide, Paul Morand, Jacques de Lacretelle, Max Jacob, Saint-John Perse, soupirant écarté pour s'être déclaré le 31 décembre 1924 en lui offrant un crâne de cheval, Marcel Jouhandeau, son protégé, Jean Cocteau et Raymond Radiguet, Jean Paulhan, René Crevel, Valery Larbaud, Albert Flament, ou simplement l'amie plus ou moins proche: Jean Giraudoux, Julien Green, Léon Bailby, Francis Jammes, Antoine de Morceuf, Philip de László, Reynaldo Hahn, Marcelle Auclair et Jean Prévost, James Joyce, tous trois présentés par Adrienne Monnier^[72] et Sylvia Beach, entre autres. Elle illustrera 80 éditions, parmi lesquelles certaines de Somerset Maugham, voisin de vacances à Biot, et Lewis Carroll.

Cependant, dans la même démarche moderniste cherchant à conjuguer la peinture à la musique et la danse^[73], elle travaille également comme conceptrice de rideaux de scènes, décors et costumes pour les Ballets russes, Les Soirées de Paris d'Étienne de Beaumont, l'Opéra-comique, la Comédie-Française. À la saison 1924, le ballet Les Biches, directement inspiré à Francis Poulenc par l'érotisme de son univers poétique et en grande partie élaboré par Bronislava Nijinska autour de sa proposition de décor, est reçu comme un manifeste de la modernité.

Entrer dans le tableau parisien (1924-1929)

C'est en 1924 que Marie Laurencin inaugure avec Alexandra Exter une collaboration à l'atelier libre qu'ouvre Fernand Léger à la maison d'Amédée Ozenfant. Cet atelier, qui accueille des artistes du monde entier, devient le laboratoire du purisme et une école de l'art moderne.

En 1925, son travail au côté d'André Groult pour la décoration du salon de l'Ambassadrice organisé dans le cadre de l'Exposition des arts décoratifs de Paris est reçu comme « l'idéal du goût français »^[74]. Alfred Flechtheim lui consacre une rétrospective dans sa galerie de Berlin. L'inspiration laurencine se traduit alors par une peinture à la facture délicate nourrie d'une palette plus « fluide et suave », selon une simplification croissante de la composition et des formes typique d'un certain retour vers le classicisme de l'Art déco. Privilégiant la pose gracieuse de ses modèles, elle les pare selon sa fantaisie de plumes ou de perles.

Marcel Jouhandeau publie en 1928 sa biographie, qu'elle illustre^[75]. En 1928, elle achète un appartement dans le prestigieux quartier du Champ de Mars, au dernier étage du 1 rue Savorgnan-de-Brazza, et s'y fixe le 2 juin 1929.

L'apothéose des années Trente

À la suite de la Grande Dépression, les acheteurs se font plus rares. En 1930, la peintre Marie-Anne Camax-Zoegger, désireuse de se démarquer du salon des Femmes peintres et sculpteurs organisé par le Syndicat des Femmes Peintres et Sculpteurs, dont elle est pourtant la présidente depuis deux ans, la persuade, avec l'aide de Clémentine-Hélène Dufau^[76], de participer au nouveau salon des Femmes Artistes Modernes qu'elle inaugure au début de l'année suivante au Théâtre Pigalle. Sa participation à ce salon annuel, peu suivi par la critique masculine, mais soutenu par l'Etat et les autorités artistiques de l'époque^[77], entraîne celles de nombreuses autres artistes, au rang desquelles Suzanne Valadon, Irène Lagut, Hélène Perdriat, et Tamara de Lempicka. Beaucoup parmi la cinquantaine d'exposantes se montrent initialement réticentes^[78] à risquer être étiquetées « peintresses »^[79]. Pour autant, si elle reconnaît les difficultés pour les femmes françaises d'accéder à la vie publique, Marie Laurencin ne revendique pas de position féministe^[80].

Marie Laurencin, « le mouton carnivore », à cinquante ans, en 1932.

Le magazine Vu l'élit parmi les trois Françaises les plus célèbres. Elle compose une œuvre originale pour servir de couverture au Vogue d'avril 1931 et illustre la production de la modiste Rose Descat. En 1932, elle s'associe à son professeur d'avant guerre, Jean Émile Laboureur, et à une cousine par alliance de Jeanne Bonaparte, Philippe de Villeneuve, pour enseigner dans une Académie d'Art de Chaillot, villa Malakoff. L'expérience dure trois ans.

En 1933, Alfred Flechtheim, son marchand en Allemagne, se voit confisquer ses biens et contraint de fuir le régime nazi.

Marie Laurencin n'estime pas beaucoup les gens d'argent, attitude qui n'est jamais loin d'un « anti-judaïsme chrétien et du social-antisémitisme »^[81] propre à la tradition de la grande bourgeoisie à laquelle elle s'est intégrée. Cependant, elle revendique en plein Front populaire son amour du luxe^[82]. Parmi les intellectuels, divisés par la question de la révolution soviétique puis l'invasion de l'Éthiopie et la guerre civile en Espagne, certains, par la voie d'Aragon^[83], lui reprochent une vision artistique éloignée de tout engagement. Le suicide, sur fond de mise à l'index des surréalistes par l'URSS, de René Crevel, exclu du Parti communiste deux ans plus tôt, l'affecte profondément et l'incite au repli: « Esprit des poètes, habitez ma maison ! »^[84].

Le 30 juillet 1935, elle reçoit la Légion d'honneur et deux ans plus tard, dans le cadre de l'Exposition universelle, seize de ses tableaux sont présentés comme une gloire nationale au Petit Palais parmi les Maîtres de l'art indépendant.

L'altération de sa santé^[85], peut être liée à un régime alimentaire très irrégulier^[86] ou aux séquelles de son opération, l'oblige à faire une cure à Bagnoles-de-l'Orne où elle séjournera au Grand Hôtel. Renouant une brève aventure de 1925, elle entretient une liaison secrète avec Georges Denis^[87], l'ex secrétaire général de L'Intransigeant^[88], journal qui publia encore antérieurement des critiques signées Apollinaire. Ce fondateur de la rubrique sportive, sous le nom de Match^[89], divorce en 1938 de l'actrice Alice Delysia^[90], semble-t-il au cours de sa liaison avec Marie Laurencin.

En décembre 1938, quoique touchée par l'invitation, elle refuse de se rendre à la réception du ministre des affaires étrangères Ribbentrop en visite à Paris, pour ne pas cautionner les persécutions des nazis contre les juifs^[91]. En mai 1940, anticipant l'Exode des Parisiens, elle se retrouve sur la côte atlantique aux Moutiers, chez les filles de la Charité. À la demande du maire de Pornic, elle peint sur des croix le nom des combattants britanniques ayant défendu Saint-Nazaire dont les corps ont été rejetés par l'océan. En juin, c'est au tour de son marchand en France, Paul Rosenberg, de fuir la menace des nazis. Début septembre^[92], elle choisit de rentrer à Paris par patriotisme^[93].

Patriotisme et antisémitisme (septembre 1941- mai 1942)

Après la défaite, le couple Laurencin-Groult reprend son activité mondaine. Personnellement, si Marie Laurencin se montre ouverte à certains intellectuels allemands, elle tient en détestation l'impérialisme d'Hitler^[94].

Marie Laurencin retrouve sous l'uniforme de l'occupant d'anciennes relations allemandes : Arno Breker accompagné de sa femme Mimina, Franz Wolff Metternich, Karl Epting. Elle assiste en la compagnie de ce dernier à des soirées musicales à l'Institut Goethe^[95]. Il lui présente son assistant, le lieutenant Gerhard Heller^[96], un ancien étudiant parisien devenu professeur de philosophie à l'université de Heidelberg avec qui elle dîne plusieurs fois, et qui organise, en octobre 1941, pour promouvoir l'amitié franco-allemande, les « voyages à Berlin » de ses collègues masculins et de ses amis écrivains. Elle dessine la couverture du premier numéro de la nouvelle série de Lectures 40^[97]. Cette revue est éditée par Denoël, maison qui est soutenue par Gerhard Heller et qui a publié les discours de Hitler^[98],.

Elle se montre à La Tour d'argent, chez Larue^{[nb 13]}, chez Lapérouse, au Grand Véfour. Comme la plupart de ceux qui, parmi les gens des Beaux Arts, ne sont pas persécutés pour leur origine ou pour un engagement communiste ou anti fasciste^[99], elle illustre, non pas une approbation de l'élimination prônée par Je suis partout^[100], dont elle fréquente toutefois le directeur, Robert Brasillach, mais le consentement passif à la politique culturelle pro allemande mise en œuvre par l'ambassadeur Otto Abetz. Ce dernier, marié à une Française et opposé tant à l'extrémisme de sa tutelle qu'à celui des conseillers français de la censure militaire allemande, veille, dans un temps de pénurie, à faire travailler les artistes « aryens ».

Alors que le régime de Vichy élabore ses lois raciales, elle exprime en privé, tout en condamnant clairement les persécutions nazies^[101], un antisémitisme^[102] banalisé parmi les conservateurs de cette époque. À ceux qu'il lui arrive d'appeler « youpins » ou « sales juifs »^[103], elle reproche « cet écœurement que nous devons subir de la part de ces gens qui ne savent pas ce qu'ils veulent, depuis la Bible ! »^[104] et, par un certain esprit du christianisme de l'époque qui accuse le Sanhédrin d'avoir livré Jésus, que si « les aryens savent reconnaître leurs torts, les juifs jamais »^[105]. Dans la ligne de la propagande pétainiste^[106], elle reproche aux Groult leur soutien aux bombardements anglais^[107] si meurtriers du 3 mars 1942.

Demi teintes d'un régime déliquescent (juin 1942-décembre 1943)

Le 7 juin 1942, sortant de chez Maxim's où le Tout-Paris l'avait vue, sept mois plus tôt^[108] recevoir le salut ostensible d'Albert Speer, elle est bouleversée de voir porter l'étoile jaune. C'est l'année où elle publie sous le titre Le Carnet des nuits un récit tantôt surréaliste, tantôt très direct de ses souvenirs de jeunesse où elle se décrit comme un « mouton carnivore », un monstre d'apparence angélique^[109]. Elle confectionne des colis pour Max Jacob, qui survit dans son abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire, et lui adresse une correspondance chaleureuse.

Au milieu d'un défilé de personnalités, Jean Paulhan (qui recrute clandestinement pour Les Éditions de Minuit des écrivains résistants) et Paul Éluard (revenu du maquis) lui font faire leur portrait. Εlle répond tout aussi amicalement à Marcel Arland qu'à Robert Desnos en donnant des illustrations aussi bien à la revue d'art Comœdia, qu'au quotidien maréchaliste Aujourd'hui. Elle choisit comme modèles des candidates dans le besoin sinon dans la clandestinité et les surpaye.

Le 27 mai 1943, ses œuvres, acquises par l’État, échappent à l'autodafé durant lequel sont détruites de nombreuses toiles d'artistes cubistes et surréalistes considérés comme « dégénérés », comme Miró, Valadon, Klee, ou encore Picasso^[110]. Le 19 juillet, ses tableaux spoliés sont rassemblés dans la « salle des martyrs » du Jeu de Paume par l'E.R.R. avec les autres œuvres d'art moderne^[110] devant servir par l'intermédiaire de la Suisse^[111] de valeurs d'échange dans l'acquisition de collections classiques ou impressionnistes.

Jean Cocteau, catégorisé « indésirable » par le régime^[112], sollicite de nouveau ses talents de décoratrice pour les premiers ballets de Roland Petit. Le 13 novembre, elle reçoit chez elle Ernst Jünger, venu en grand uniforme et avec qui elle a déjà déjeuné deux fois, et obtient d'exposer en décembre aux Leicester galleries à Londres.

Expulsion, Libération et arrestation (1944)

Quand son vieil ami Max Jacob est interné à Drancy, le 28 février 1944, Marie Laurencin signe une pétition en sa faveur et intervient personnellement auprès de l'ambassade d'Allemagne. Cependant, quand son appartement de la rue Savorgnan-de-Brazza, trop spacieux pour deux personnes, est réquisitionné, en vertu de la circulaire du 10 mai 1943, au profit de la famille d'un boucher enrichi par le marché noir, elle n'ose plus entreprendre aucune démarche. Hébergée par le librettiste Etienne de Beaumont et son épouse dans un pavillon de l'Hôtel de Masseran, elle ne réintégrera son appartement qu'au terme d'un procès remporté le 19 mars 1955. Du 7 au 30 mars 1944, elle expose à la galerie Sagot.

Le 1^er août, vingt-huit de ses chefs-d'œuvre sélectionnés par Hermann Göring au Jeu de Paume sont chargés avec quantité d'autres dans un train en partance pour Nikolsburg. Grâce à l'alerte lancée par Rose Valland, ils sont récupérés le 27 in extremis en gare d'Aulnay-sous-Bois avec la collection de Paul Rosenberg par le lieutenant Alexandre Rosenberg.

À la Libération, le 8 septembre 1944, elle est arrêtée chez elle dans le cadre d'une procédure civique d'épuration. Le soir même, elle est internée dans le camp de Drancy, là où six mois plus tôt son ami Max Jacob est mort. Elle retrouve Betty, l'épouse de Ramon Fernandez, qui a été tondue. Le 17 septembre, au terme d'une audition, aucune charge n'est retenue et les deux femmes sont libérées sans qu'aucun document, hormis la mise sous écrous et leur levée, ne soit conservé. Le soir même, c'est Marguerite Duras^{[nb 14]} qui l'accueille. Traumatisée sous des apparences intactes^[113], elle taira l'épisode.

Dès les semaines suivantes, son nom est associé par le Mouvement national des prisonniers de guerre et déportés à l'organisation d'une semaine de spectacles donnés par plusieurs théâtres dont la recette servira à l'édition d'un guide à destination des déportés et des soldats libérés et de leurs veuves. Elle fournira un hors texte pour le programme du 31 décembre à l'opéra de Paris.

Premiers tableaux (1903-1913)

Douze pièces d'exil espagnol (1914-1919)

Le thème de la colombe pour célébrer la fin de la guerre sera repris par Matisse et Picasso à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Laurencin donne ici un manifeste féministe contre l'ordre guerrier masculin en le traitant par la représentation tendre du couple qu'elle forme avec Nicole Groult.

Tableaux sombres d'Allemagne (1920-1921)

Compositions des Années folles (1921-1930)

Œuvres de la maturité (1931-1939)

Compositions de l'Occupation (1940-1944)

Derniers chefs-d'œuvre (1945-1956)

Soixante-dix ultimes toiles, y compris les portraits.

• Trois jeunes femmes, huile sur toile 91 × 131 cm, Musée Marie Laurencin, Chiyoda 102-0094, Tokyo Prefecture, vers 1953.
• Coin de chambre, inachevé.

Portraits du Paris des Années folles (1921-1930)

Portraits de l'avant guerre (1931-1939)

Portraits sous l'Occupation (1940-1944)

Portraits d'après guerre (1945-1955)

• Catherine Gide, 1946.
• Anne Sinclair à quatre ans, 1952, collection Anne Sinclair^[129].
• Dominique Aury, 1955^[130].

Monographies

• Denise Bourdet, Marie Laurencin, in: Pris sur le vif, Paris, Plon, 1957.
• Marcel Jouhandeau, Carnets de l'écrivain, Gallimard, Paris, 1957.
• Charlotte Gere, trad. de l'anglais par Anita Ogier, Marie Laurencin, Flammarion, Paris, 1977.
• Daniel Marchesseau, Marie Laurencin, Hazan, Paris, 1981.
• Flora Groult, Marie Laurencin, Mercure de France, Paris, 1987 (ISBN 978-2-7152-1502-3).
• José Pierre, Marie Laurencin, France Loisirs, Paris, 1988.
• Mauricette Berne et Guy Tessier, Les vies multiples de Jean Giraudoux, Grasset, Paris, 2010.
• Bertrand Meyer-Stabley, Marie Laurencin, Pygmalion, Paris, 2011, (ISBN 978-2-7564-0430-1) .
• Arnaud d'Hauterives, Hirohisa Takano-Yoshizawa, Anne Sinclair, Daniel Marchesseau, Marie Laurencin, 1883-1956, musée Marmottan Monet / Hazan, Paris, 2013.
• Claude Loude, Je suis... Marie Laurencin, muse inspiratrice et créatrice inspirée., collection Je suis, Jacques André, Lyon, 2014, (ISBN 9782757002889).
• Françoise Cloarec, J’ai un tel désir, coll. La Bleue, Stock, Paris, 2018, 300 p. (ISBN 9782234082953).

Documents

• Le Salon d'Automne à travers ses affiches de 1903 à nos jours, éd. Lelivredart, Paris ( (ISBN 978235532-334-8)).
• Henri-Pierre Roché, « Marie Laurencin - Portrait plaisant », in dir. G. Besson, Les Cahiers d'aujourd'hui, n^o 10, p. 215-218, Paris, mars 1922.
• Marie Laurencin, Carnet des Nuits, Pierre Cailler éd., Genève, 1956.
• M^e Philippe Delorme, Bibliothèque de Marie Laurencin, J. Vidal-Mégret pour l'Hôtel Drouot, Paris, 29 et 30 octobre 1956.
• Fonds Marie Laurencin, Bibliothèque littéraire Jacques Doucet, Paris.

Catalogues

• Daniel Marchesseau, Marie Laurencin - Catalogue raisonné de l'œuvre gravé, Tokyo, éd. Kyuryudo, 1981.
• Daniel Marchesseau, Marie Laurencin - Catalogue raisonné de l'œuvre peint, 2 vol. Tokyo, éd. Musée Marie Laurencin, 1985 et 1999.
• Daniel Marchesseau, Marie Laurencin - Cent Œuvres du musée Marie Laurencin, Fondation Pierre Gianadda, Martigny, 1993.
• Daniel Marchesseau, Marie Laurencin - Catalogue raisonné : peintures, céramiques, œuvres sur papier., éd. Musée Marie Laurencin, Tokyo, 1999 (ISBN 9784990006013).

Bases de données et dictionnaires

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