Enfance et découverte de l'art

Pierre Jean Louis Germain Soulages est né à Rodez, rue Combarel^{[alpha 1],[2],[3]}. Il est le fils d'Amans Soulages, carrossier (fabricant de voitures à cheval)^[4], et d'Aglaé Zoé Julie Corp^[5]. Amans Soulages avait été marié une première fois avec Lucie Pélagie Galtier, décédée en 1902 quelques semaines après avoir donné naissance à leur premier enfant, Gaston Pierre Amans Soulages^[6].

En 1926, Pierre est élève à l'institution Saint-Joseph, un pensionnat fondé et dirigé par les Frères des écoles chrétiennes^{[alpha 2]} et perd son père malade^[7] d'un cancer du pancréas^[8]. Il est désormais élevé par sa mère et sa sœur Antoinette^[2], de quatorze ans son aînée^[9]. « J'ai été élevé par deux mères qui portaient le deuil^[4] ». Sa mère prend alors la charge d'un magasin d'articles de chasse et de pêche^[4].

Statue-menhir dite « la Dame de Saint-Sernin », découverte en 1888 à Saint-Sernin-sur-Rance en Aveyron.

Dès son plus jeune âge, à Rodez, Soulages est fasciné par les vieilles pierres, les matériaux patinés et érodés par le temps, l'artisanat de son pays du Rouergue, passant beaucoup de temps dans les boutiques des artisans du cuir, du fer et du bois^[10], et ses âpres paysages, particulièrement les Causses. Il a tout juste huit ans lorsqu'il répond à une amie de sa sœur aînée qui lui demande ce qu’il est en train de dessiner à l’encre sur une feuille blanche : un paysage de neige.

« Ce que je voulais faire avec mon encre, dit-il, c’était rendre le blanc du papier encore plus blanc, plus lumineux, comme la neige. C'est du moins l’explication que j'en donne maintenant^{[A 1]}. »

À douze ans, alors qu'il est élève au lycée Foch, son professeur l'emmène, avec sa classe, visiter l'abbatiale Sainte-Foy de Conques^{[alpha 3],[2]}, où se révèlent sa passion de l'art roman et le désir confus de devenir un artiste^[2]. En 1936, il obtient le 1^er prix dans la catégorie « histoire de l'art ». Il reçoit aussi, par l'intermédiaire de publications, le choc émotionnel des peintures rupestres des grottes du Pech-Merle dans le Lot, de Font-de-Gaume en Dordogne, d'Altamira en Cantabrie (Espagne), puis de Lascaux en Dordogne (découverte en 1940). Plus tard, il accompagnera dans ses recherches l'archéologue Louis Balsan et découvrira lui-même, au pied d'un dolmen, des pointes de flèches et des tessons de poteries préhistoriques qui entrent au musée Fenaille de Rodez^{[2],[alpha 4]} où il a été auparavant bouleversé par la collection des statues-menhirs datant du Néolithique (tout particulièrement la statue-menhir de la Verrière^[11]).

Formation et premières peintures

Hendrijke endormie,
lavis de Rembrandt (1654).

À partir de 1934, Pierre Soulages commence à peindre quotidiennement, des paysages d’hiver, des arbres sans feuilles, noirs, se détachant sur des fonds clairs : « Ce qui m’intéressait était le tracé des branches, leur mouvement dans l'espace… »^{[A 1]}. Des reproductions de lavis, faisant partie des collections du British Museum, des peintres Claude Lorrain (Paysage de la campagne de Rome, vue de Prato Longo) et Rembrandt (Hendrijke endormie) le marquent profondément : il retient la dilution des taches d'encre créant une lumière particulière chez le premier, la force et le rythme des coups de pinceaux qui illuminent par contraste le blanc du papier chez le second^[12]: « Cette lumière, cet espace vivant, étaient ceux propres à chacune de ces deux œuvres, nés de leurs qualités matérielles : de l'évidence de leur technique, de leur "faire" qui leur donnait un accent de vérité que je qualifierais de pictural et que je préférais, et de loin, à leur pouvoir de représentation... Cette émotion naissait avec et par cette lumière, avec et par cet espace et ce rythme qui se créaient sous mon regard. »^{[alpha 5]}

Après l'obtention de son baccalauréat, en juin 1938, il part s'installer à Paris en septembre et s'inscrit à l'atelier privé du peintre et lithographe René Jaudon^{[alpha 6]} (au 25 passage d'Enfer à Paris 14^e arrondissement^[13]), qui le remarque : « Il faut viser le prix de Rome ! Toutes les audaces vous seront permises ! »^[4]. Il peint notamment la toile Le Pont Neuf qui sera vendue une première fois dès 1940 puis adjugée aux enchères à Nîmes 80 ans plus tard^[14]. À la demande de son professeur, il se présente au concours d'entrée à l'École des beaux-arts. Il y est admis en avril 1939 mais est vite découragé par la médiocrité et le conformisme de l'enseignement qu'on y reçoit. Pendant ce bref séjour dans la capitale, il visite le musée du Louvre, le musée de l'Orangerie où il admire Les Nymphéas de Monet et voit, à la galerie Paul Rosenberg, des expositions de Cézanne et Picasso qui sont pour lui des révélations, l'incitant à regagner Rodez pour se consacrer pleinement à la peinture.

Sainte Agathe,
peint par Zurbarán (1630-1633).

Il est mobilisé en 1940 et envoyé à Bordeaux (il est élève officier)^[15]. Après l'Armistice en juin, il rejoint les chantiers de jeunesse à Nyons dans la Drôme. Le 13 février 1941, démobilisé, il s'installe en zone libre, à Montpellier^[16] (il est témoin de la rencontre entre Pétain et Franco qui s'y déroule le même jour^[17]), et fréquente assidûment le musée Fabre où il admire Les Baigneuses de Courbet^{[G 1]}, Descente de croix de Pedro de Campaña ou bien encore Sainte Agathe de Francisco de Zurbarán^{[alpha 7]}.

D'avril 1941 à juin 1942, il prépare le professorat de dessin à l'École des beaux-arts de Montpellier où il rencontre Colette Llaurens (née le 14 mars 1921)^[16], qu'il épousera le 24 octobre de la même année à l'église Saint-Louis de Sète^[18]. Réfractaire au STO, il obtient de faux papiers et devient régisseur dans le vignoble du mas de la Valsière à Grabels^{[D 1]}. Il fait alors la connaissance de l'écrivain Joseph Delteil, qui croit en lui dès les premiers instants. Ce dernier lui dira : « Vous peignez avec du noir et du blanc, vous prenez la peinture par les cornes, c'est-à-dire par la magie^{[D 1]}. »

Au début de 1943, il rencontre également Sonia Delaunay qui l'initie à l'art abstrait^[19].

En juin 1944, mobilisé à nouveau au moment de la Libération, il se rend à Toulouse où il se lie avec Vladimir Jankélévitch et son beau-frère Jean Cassou, qui deviendra l'un des premiers défenseurs de son œuvre. Démobilisé à la fin de cette même année, il retourne à la Valsière^{[D 1]}. Entre 1942 et 1945, il n'aura quasiment pas peint^{[E 1]}.

L'après-guerre

Premières expositions

Le 14 mars 1946, Pierre Soulages s'installe dans la banlieue parisienne (à Courbevoie, au n^o 3 de la rue Saint-Saëns^{[D 1]}) et se consacre désormais entièrement à la peinture. Rompant définitivement avec la figuration^{[G 2]}, il commence à produire des œuvres sur papier, utilisant le fusain ou le brou de noix, et de grandes toiles sombres^{[B 1]}, refusées au Salon d'automne de 1946. Sur les conseils de son ami peintre Francis Bott^{[G 2]}, il en expose trois au quatorzième Salon des surindépendants (un salon sans jury) d'octobre à novembre 1947^[2],[20], où celles-ci, d'une « impressionnante symphonie de sombres coloris »^[21], contrastent avec les autres toiles présentées, compositions colorées des peintres Roger Bissière, Jean Le Moal ou Alfred Manessier qui dominent à l'époque : « Avec l’âge que vous avez et avec ce que vous faites, vous n’allez pas tarder à avoir beaucoup d'ennemis », le prévient alors Picabia^{[2],[22],[23]} (rencontré un peu plus tard à la Galerie René Drouin), qui qualifie néanmoins une de ses œuvres de « meilleure toile du Salon »^{[D 1],[22],[alpha 8]}. En décembre 1947, il trouve un atelier à Paris, au n^o 11 bis de la rue Victor-Schœlcher, près de Montparnasse^{[D 1],[alpha 9]} (il occupera plusieurs ateliers dans la capitale ainsi qu'à Sète, dans sa villa sur les pentes du Mont Saint-Clair^{[alpha 10]}, à partir de 1961^[24]).

Immeuble où vécut Pierre Soulages de 1947 à 1967, rue Victor-Schœlcher.

À partir de 1948, il expérimente la technique du goudron sur verre^{[20],[alpha 11]}. Il participe à des expositions à Paris (« Prises de terre, peintres et sculpteurs de l'objectivité » à la galerie René Breteau en février^{[alpha 12]}, troisième Salon des réalités nouvelles en juillet^{[alpha 13]}) et en Europe, notamment à « Grosse Ausstellung Französische abstrakte Malerei » (un de ses brous de noix, traité en négatif, sert d'ailleurs d'affiche à l'exposition) organisée en novembre^[20] par le collectionneur Ottomar Domnick (de), dans plusieurs musées allemands, aux côtés des premiers maîtres de l'art abstrait comme Del Marle, Domela, Herbin, Kupka, Piaubert, etc.

Reconnaissance internationale

Conquête des États-Unis

Après avoir acheté en 1952 sa première peinture de Soulages à la Louis Carré Art Gallery, Samuel M. Kootz, le marchand d'art de Picasso aux États-Unis, écrit au peintre français fin janvier 1954 pour lui demander de devenir son représentant américain. Dès le 15 février 1954, le contrat est signé et Kootz organise dans sa galerie new-yorkaise réputée sa première exposition personnelle Outre-Atlantique^{[D 1]}, du 26 avril au 15 mai, avec un texte d'introduction au catalogue rédigé par Bernard Dorival, alors conservateur au Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris^[30]. Pour cette occasion, Soulages réalise Peinture 195 × 130 cm, 27 février 1954 qu'il envoie à New York avec neuf autres peintures et des gouaches^{[H 1]}.

Mark Rothko avec qui Soulages se lie d'amitié.

Le 8 novembre 1957, à l'occasion de sa quatrième exposition personnelle^[31], il part pour la première fois à New York. Ses toiles ont un grand succès auprès des collectionneurs (dont Nelson Rockefeller et Jacques Gelman (en)) comme des musées^[31]. Durant une soirée en son honneur qu'organise chez lui l'historien d'art et conservateur Sam Hunter^[31], il y rencontre de nombreux peintres américains (William Baziotes, Adolph Gottlieb, Willem de Kooning, Franz Kline, Robert Motherwell ou encore Mark Rothko, avec qui il se lie d'amitié)^{[alpha 16],[D 1]}.

En décembre de la même année, il transfère son atelier au n^o 48 de la rue Galande, dans le quartier de la Sorbonne, où il reçoit de nombreux artistes et collectionneurs^{[D 1]}. Il se remet à la gravure (exposition personnelle de gouaches et gravures organisées par Heinz Berggruen à Paris).

Expérience de l'outrenoir

En janvier 1979, lors d'un travail sur une toile, Soulages ajoute et retire du noir : « Depuis des heures, je peinais, je déposais une sorte de pâte noire, je la retirais, j'en ajoutais encore et je la retirais. J'étais perdu dans un marécage, j'y pataugeais. Cela s'organisait par moments et aussitôt m'échappait »^[35]. Ne sachant plus quoi faire, il quitte l'atelier, désemparé. Lorsqu'il y revient deux heures plus tard : « Le noir avait tout envahi, à tel point que c'était comme s'il n'existait plus »^[36]. Cette expérience marque un tournant dans son travail. La première toile recouverte intégralement de noir est Peinture 162 × 127 cm, 14 avril 1979, conservée au musée Fabre de Montpellier^{[G 4]}.

À l'automne de la même année, le Centre national d'art et de culture Georges-Pompidou organise Soulages, peintures récentes, qui expose ses premières peintures monopigmentaires, fondées sur la réflexion de la lumière sur les états de surface du noir, qu'il appellera en 1990 outrenoir : « au-delà du noir une lumière reflétée, transmutée par le noir. Outrenoir : noir qui cessant de l'être devient émetteur de clarté, de lumière secrète. Outrenoir : un autre champ mental que celui du simple noir »^{[D 1]}.

Consécration

Extérieur de l'abbatiale Sainte-Foy de Conques avec les vitraux de Soulages.

En 1986, il se voit confier par le ministère de la Culture, mené alors par Jack Lang, une commande exceptionnelle. Sept années de travail, en collaboration avec l'atelier du maître-verrier Jean-Dominique Fleury à Toulouse, lui sont nécessaires pour réaliser les 104 vitraux pour les 95 fenêtres et neuf meurtrières de l'abbatiale Sainte-Foy de Conques (en remplacement de ceux posés en 1952). Ses longues recherches aboutissent à la création d'un verre unique, blanc et translucide, composé de grains de verre aggloméré et de verre cristallisé, diffusant ainsi la lumière à l’intérieur de l'édifice, tout en occultant ce qui se passe à l’extérieur^[37]. Les nouveaux vitraux sont inaugurés le 26 juillet 1994 en présence du ministre de la Culture, Jacques Toubon^[38].

Unanimement célébrés, les vitraux de Conques constituent selon le critique d'art Yve-Alain Bois « la seule vraie réussite dans cet art au cours du XXe siècle. »^[39]

Mort et hommage national

Pierre Soulages meurt au centre hospitalier universitaire de Nîmes^[1] le 25 octobre 2022^[40], à l'âge de 102 ans, comme l'annonce son entourage à l'AFP^[41]. Sa mort advient le jour de la célébration de ses noces de chêne (80 ans de mariage) avec son épouse Colette, alors âgée de 101 ans^[42].

Tombe de Pierre Soulages au cimetière du Montparnasse (division 13).

Le lendemain de son décès, les hommages du monde artistique et politique se multiplient. Le président Emmanuel Macron rend hommage à ses œuvres, « métaphores vives où chacun de nous puise l'espoir » tandis que la ministre de la Culture Rima Abdul-Malak déclare que la mort du peintre « qui a toujours repoussé les frontières de la peinture […] est une grande perte pour le monde de l'art et la France »^[43]. François Hollande, Carole Delga, Xavier Bertrand, Élisabeth Borne et Michaël Delafosse, maire de Montpellier où une annexe du musée Fabre lui est consacré, lui rendent également hommage^[44]. En hommage au peintre, le musée Soulages à Rodez et le musée Fabre à Montpellier ont été ouverts gratuitement le dimanche 30 octobre^[45].

Le 2 novembre 2022 lui est rendu un hommage national dans la cour carrée du Louvre (après Braque en 1963, Le Corbusier en 1965 et André Malraux en 1976)^[46] ouvert au public en présence de sa famille, de nombreux membres du gouvernement et présidée par Emmanuel Macron^[47],[48].

Enfin, il est inhumé au cimetière du Montparnasse de Paris le 4 novembre 2022 (division 13)^[49].

Périodes et techniques

L'art de Soulages fonctionne par cycles. Il se fonde, comme l'écrit le critique Pierre Daix, « sur des approfondissements, des processus d’intensification concentrés dans des phases de création très ramassées »^[52].

Le critique d'art Pierre Wat distingue cinq cycles, avant 1979, en fonction des techniques ou des matières employées ainsi que des variations de forme et de fond modifiant les caractéristiques des œuvres (formats, effets visuels)^{[E 2]}. Ces cycles, dans une logique de l’exploration et de l’épuisement des moyens, étant chaque fois une nouvelle tentative de réponse à l'interrogation originelle du peintre sur le rapport entre matière, couleur et forme^{[E 2]}.

Œuvre gravé et imprimé

L'œuvre imprimé de Soulages est rare, limité à 43 gravures, 49 lithographies, 26 sérigraphies, soit 118 œuvres^{[F 1]}, avec des tirages allant de 15 à 300 exemplaires. Si les premières œuvres sont directement liées à des peintures sur toile ou sur papier, les suivantes sont sans lien avec ses peintures antérieures ou à venir. Soulages utilise alors la gravure comme un moyen d'expression à part entière, créant des œuvres qui tirent parti des spécificités de chaque technique de gravure.

Œuvres sur papier

« Par impatience, un jour, dans un mouvement d’humeur, muni de brou et de pinceaux de peintre en bâtiment, je me suis jeté sur le papier. »

— Pierre Soulages^{[K 1]}

Depuis ses débuts, à côté de sa pratique de la peinture sur toile, Soulages élabore une œuvre parallèle et complémentaire sur papier à l'aide de différents médiums (l'encre de Chine, la gouache, le brou de noix, le fusain ou encore la mine de plomb)^{[K 1]}. Il a d'abord recours au papier parce que c'est un support banal, bon marché (tout autant que le brou de noix) et qu'il peut se permettre de le gâcher sans regret, lui qui dans les années d'après-guerre est désargenté. Le papier a aussi plusieurs autres avantages : ses formats sont tout prêts et contraints, (l'artiste peut se lancer sans préalable, au contraire de la toile qui impose de fabriquer le châssis ou de préparer le support), il interdit le repentir et, le travail se faisant nécessairement vite, favorise la spontanéité et permet ainsi d'effectuer un nombre conséquent de peintures dans une même journée^{[K 1]}.

Ces « peintures sur papier » (l'expression a été choisie par Soulages lui-même^{[K 1]}), dont le nombre est estimé entre sept et huit cents œuvres^{[K 1]}, constituent un ensemble unique au sein de sa production, qui s'étend de 1946 à 2004. La plus grande partie a été peinte de 1946 à 1978, période où elle se développe parallèlement à la peinture sur toile mais indépendamment d'elle^{[K 1]}.

Elles ont fait l'objet de plusieurs expositions : à la Galerie de France en 1963 (Peintures sur papier du 19 mars au 20 avril) et en 1977 (Bronzes et peintures sur papier du 8 novembre au 30 décembre), au Musée Picasso d'Antibes du 2 avril au 26 juin 2016, intitulée Soulages. Papiers, présentant quatre-vingt-seize de ces œuvres^{[K 1]} et en 2018-2019 au musée Soulages de Rodez, intitulée Pierre Soulages, œuvres sur papier - Une présentation, réunissant cent dix-sept d'entre elles.

Tapisseries

Dès 1963 Soulages crée deux cartons de tapisserie d'Aubusson. Tissées d'une seule pièce par les Ateliers Pinton à Felletin, la première (5,58 × 11,78 m) est réalisée pour le foyer des artistes (foyer C) des studios de variétés de la Maison de la radio à Paris. La seconde (3 × 8,1 m) pour le campus de l'Université de Saint-Gall en Suisse. Le peintre n'a pas voulu donné de titre à ces œuvres.

Dans les années 1970, des tapisseries sont tissées d'après peinture, validées et signées par Soulages après exécution. C'est le cas pour celle réalisée par l'atelier Claire Rado (d'après Peinture 97 × 130 cm, 31 juillet 1965) ou en 1975 par l'atelier Geneviève Goudot-Romain^{[L 1]}.

En 1984, Soulages reçoit une commande publique pour la réalisation de deux tapisseries destinées à orner une salle du nouveau bâtiment du ministère des Finances. Attelé au projet dès 1985 au sein de la manufacture de la Savonnerie, il livre deux cartons peints au brou de noix puis, l'année suivante, met au point avec les teinturiers les différents tons qu'il désire voir rendus. Les tapisseries Savonnerie I, 4,30 × 10,75 m, 1985 et Savonnerie II, 4,30 × 10,75 m, 1985 sont terminées et livrées en 1991.

Soulages et le Japon

« Devant moi s'étendait une sorte de flaque de métal fondu, belle étendue éclairée par la lune : c’était l'étang de Thau. Je distinguais la silhouette du Mont Saint-Clair avec la mer pour seule ligne. J'ai pensé au mot de Van Gogh en arrivant à Arles : « C'est aussi beau que le Japon. » Et pour moi, cette vision de Sète, c'était mon Japon. Au fond de moi, j'ai décidé que je reviendrai là un jour. »

— Pierre Soulages^{[I 1]}

Dès la fin des années 1940, beaucoup de critiques font des rapprochements entre les grands signes noirs que peint Soulages (notamment ses premières œuvres au brou de noix) avec la calligraphie japonaise^{[J 1]}. Sa peinture est même qualifiée de calligraphique puis d'architecturée.

« Pour moi, une peinture c'est toujours quelque chose d'immobile […]. La ligne est là comme preuve du mouvement et non pas comme mouvement même. »

— Pierre Soulages, in Raymond Bayer, Entretiens sur l'Art abstrait, Genève, Editions Pierre Cailler, 1964

La relation entre Soulages et le Japon débute en 1951 lorsque le Salon de mai y est organisé pour la première fois. Soulages y expose sa première toile, Peinture 200 × 150 cm, 14 avril 1950^{[I 1]}. Il fait partie des premiers peintres occidentaux abstraits que les japonais ont pu voir^{[J 1]}. Jusqu'en 1945 en effet l'art occidental et abstrait n'avait pas le droit de cité dans le pays. Ce fut donc pour eux un choc esthétique^{[J 1]}. Son style tranche avec le néofauvisme qui domine alors parmi les artistes modernes nippons^{[I 1]} et il attire l'attention de Shiryū Morita (en), calligraphe qui fondera en janvier 1952 avec Yūichi Inoue et Nakamura Bokushi le groupe d'avant-garde Bokujin (en) (littéralement « les hommes de l'encre »).

« Et les calligraphes expliquaient [...] que s'ils s'intéressaient à mon travail, c'est peut-être aussi parce que comme la calligraphie, c'était un art de l'outil, un art du pinceau. Il y avait quelque chose en commun. »

— Pierre Soulages^{[alpha 19]}

Dès 1953, avec eux, il expose à la galerie tokyoïte Bokubi et participe à l'exposition internationale d'art du Japon, biennale itinérante qui sélectionne quatre de ses peintures. À la même époque une génération d'artistes et d'intellectuels se rendent à Paris. Les premiers, notamment Toshimitsu Imaï, seront impressionnés et influencés par son utilisation du noir. Les seconds, de retour dans leur pays, écriront sur l'art abstrait français et particulièrement sur Soulages^{[J 1]}. Lors de l'édition de 1957, le Grand prix lui est attribué pour Peinture 195 × 130 cm, 20 juillet 1956^{[I 1]}.

« Ce qui plaît alors beaucoup aux japonais, c'est le rapport des pleins et des vides qui entre en résonnance avec la conception artistique asiatique. »

— Mathieu Séguéla^{[J 1]}

En janvier 1958, Pierre et Colette Soulages partent au Japon en compagnie du peintre et ami Zao Wou-ki. Les Soulages rencontrent à Tokyo les calligraphes du groupe Bokujin, le sculpteur et maître de l'art traditionnel Ikebana Sōfu Teshigahara et des collectionneurs avertis : Shōjirō Ishibashi, fondateur du Musée Artizon et Soichirô Ôhara (1909-1968) à la tête du musée d'art de Kurashiki qui, l'année suivante, fera entrer la première toile de Soulages dans une institution japonaise : Peinture, 162 × 130 cm, 4 mai 1959^{[I 1]}. Fasciné par la culture japonaise, et très sensible au théâtre Nô, le peintre prolonge son séjour et reste six mois sur place. À partir de là, un dialogue artistique et culturel s'engage avec le pays du Soleil levant. Il se liera ainsi d'amitié avec des personnalités de l'art tels les peintres Toshimitsu Imaï, Kumi Sugaï, Hisao Dōmoto et Mami Mori mais aussi avec des intellectuels tels le poète Itsuji Yoshikawa (1908-2002) ou l'historien de l'art Shūji Takashina.

À Nara et à Kyoto, les révélations esthétiques se succèdent pour le peintre attiré par l’architecture traditionnelle en bois des temples et des résidences impériales. Au Pavillon d'or, ce sont la disposition des rochers dans le lac et le rapport à l'espace qu'ils dessinent qui le séduisent. De même que le célèbre jardin sec du Ryōan-ji voisin. Il aime, évoquant son « émotion infinie », ce rectangle parcouru de sillons de fin gravier, cet espace né de l'agencement des pierres^{[I 1]} et y voit une construction géométrique et métaphysique^{[J 2]}.

« Quand j’ai vu Ryōan-ji et Kinkaku-ji à Kyoto, cela m’a rappelé mes souvenirs d’enfance. »

— Pierre Soulages^{[I 1]}

En 1984, à l'initiative du mécène Tsujii Takashi, une rétrospective est consacrée à Soulages au musée d’art Seibu de Tokyo. Les Outrenoirs présentés sont l'occasion d'un nouveau rapprochement avec l'art traditionnel de la laque^{[I 1]}.

Sélection

Soulages a réalisé plus de 1 700 toiles^[55] dont les titres sont pour la plupart composés du mot « peinture » suivi de la mention du format^{[alpha 20]}. Sa toute dernière œuvre, réalisée dans l'atelier de Sète, est datée du 15 mai 2022^[56]: Peinture 102 × 130 cm, 15 mai 2022.

90 ans au Centre Pompidou

À l'occasion de son 90^e anniversaire, le Centre national d'art et de culture Georges-Pompidou présente du 14 octobre 2009 au 8 mars 2010 la plus grande rétrospective jamais consacrée à un artiste vivant par le Centre depuis le début des années 1980, avec plus de 2 000 m² d'exposition^[67]. Malgré trois semaines de fermeture en raison d'une grève du personnel, l'exposition reçoit 502 000 visiteurs, se classant en quatrième position des expositions les plus fréquentées de toute l'histoire du Centre Pompidou. Parallèlement, le musée du Louvre expose la même année une toile de l'artiste, Peinture 300 × 236 cm, 9 juillet 2000, dans le Salon Carré de l'aile Denon^[68].

100 ans au Louvre

À l'occasion de son 100^e anniversaire^[69],[70], le musée du Louvre présente du 11 décembre 2019 au 9 mars 2020 une rétrospective dans le Salon Carré de l'aile Denon avec 19 toiles empruntées notamment au MoMA de New York, la Tate Modern de Londres ou la National Gallery of Art de Washington ainsi que des œuvres récentes de l’artiste^[71],[72]. Pour cet événement, il a créé en août et octobre 2019 trois nouvelles toiles (Peinture 390 × 130 cm, 13 août 2019, Peinture 390 × 130 cm, 26 août 2019 et Peinture 390 × 130 cm, 18 octobre 2019)^[73], peintures verticales de grand format pensées uniquement pour cette exposition et en fonction de l’espace qui leur était réservé^[74]. Le peintre devient ainsi, après Chagall (en 1977) et Picasso (en 1971), le troisième artiste à connaître de son vivant l'hommage d'une rétrospective au Louvre^[73].

Commentaires

• Selon le critique d'art Jacques Bouzerand, « il figure parmi les 10 ou 15 noms de nos deux siècles (XX^e et XXI^e siècles) qui compteront à jamais dans l'histoire mondiale de l'art^[75]. »
• En 2014, François Hollande le décrit comme « le plus grand artiste vivant dans le monde »^[76].

Une cote de plus en plus élevée

Dans les années 1950 et 1960, les œuvres de Soulages se vendent à la Koozt gallery de New York, plus cher que celles de Mark Rothko^{[G 8]}. Elles sont achetées par les plus grands collectionneurs, notamment par les metteurs en scène d'Hollywood, comme Otto Preminger ou Charles Laughton^{[G 8]}.

Dès le début des années 1980, la cote de Soulages affiche des enchères supérieures à 100 000 francs et, en 1986, elle enregistre un score à plus de 500 000 francs. C'est ensuite l'enchère historique de 264 000 livres (soit 2,65 millions de francs de l'époque), prononcée en novembre 1989 à Londres sur un grand format de 1961^[77].

En mai 2021, le Bronze II (66,5 × 88 cm) datant de 1976, s'est adjugé à l'hôtel Drouot par l'étude Beaussant-Lefèvre pour un montant record de 685 800 euros^[78]. Au cours de cette même année, ses œuvres vendues aux enchères atteignent un produit de ventes historique de 55,6 millions de dollars. Soulages se classe alors comme le 34^e artiste le plus performant des enchères au niveau mondial, toutes époques de création confondues^[79].

En février 2022, il figure à la neuvième place des peintres vivants les plus cotés, avec notamment David Hockney, Jasper Johns et Banksy^[80].

Depuis juillet 2006, et la vente par Sotheby's Paris d'une huile sur toile de grand format datant de 1959 pour 1,35 million de dollars^[81] (à l'époque, un record mondial pour l'artiste^[82]), 80 toiles du peintre français ont dépassé le million de dollars en salles des ventes^[79].

Musée Soulages

Ce musée abrite à Rodez la plus grande collection au monde de l'artiste. Pierre Soulages accepte en 2005 de léguer plus de 500 œuvres regroupant toutes les techniques employées au cours de sa carrière : peintures, eaux-fortes, sérigraphies, lithographies ainsi que les ébauches des travaux des vitraux de l'abbaye de Conques. Cette donation est complétée par les cessions de 2012^[93], 2020^[94] et 2023^[95].

Le musée consacre 500 m² de son espace d'expositions temporaires à d'autres artistes^[96]. L'artiste pose lui-même la première pierre du musée le 20 octobre 2010. Son inauguration a lieu le 30 mai 2014.

Principales collections publiques

Aujourd'hui, plus de 230 de ses œuvres se trouvent dans 110 musées de par le monde^[97].

Prix

Distinctions

Livres d'artiste

• Les Temps obscurs, recueil de poèmes de Charles Le Quintrec, illustrations de Pierre Soulages, Éditions René Debresse, 1953
• Dépaysage, recueil de poèmes de Jean-Clarence Lambert, illustrations de Pierre Soulages, Falaize, 1959
• Sur le mur d'en face, texte et sérigraphies originales de Soulages dont 3 hors-texte signées et numérotées, tirage limité à 75 exemplaires, Paris, FB Éditions, 14 février 1979
• Poèmes, recueil bilingue de Itsuji Yoshikawa, illustré d'un brou de noix inédit de Soulages créé en 1948, tirage limité à 500 exemplaires, Montpellier, Éditions méridianes, 2022

Notes

Principaux ouvrages cités

• Pierre Soulages, Noir lumière, entretiens avec Françoise Jaunin, Lausanne, La Bibliothèque des Arts, 2002, 157 p. (ISBN 978-2-88453-104-7)

• Michel Ragon, Soulages, les peintures sur papier, Paris, Éditions Hazan, 1962

• Pierre Encrevé, Soulages. L'Œuvre complet. Peintures : 1979-1997, tome III, Paris, Éditions du Seuil, 1998 (ISBN 978-2-02-023514-3)

• Musée Soulages : à Rodez, Paris, Hors-série du magazine Beaux Arts, TTM éditions, 2014, 57 p. (ISBN 979-10-204-0102-1)

• Soulages : Au Centre Pompidou, Paris, Hors-série du magazine Beaux Arts, TTM éditions, 2009, 50 p. (ISBN 978-2-84278-694-6)

• Pierre Encrevé, Soulages, l'œuvre imprimé, Paris, BnF éditions, 2003, 199 p. (ISBN 978-2-7177-2226-0)

• D'un siècle à l'autre, Pierre Soulages, le noir en lumière, Toulouse, Hors-série du journal Midi libre, 2019, 178 p. (EAN 378-0027-40450-6)

• Pierre Encrevé, Soulages. L'Œuvre complet. Peintures : 1946-1959, tome I, Paris, Éditions du Seuil, 1994, 324 p. (ISBN 978-2-02-014766-8)

• Michaël de Saint-Cheron et Matthieu Séguéla, Soulages. D'une rive à l’autre, Arles, Actes Sud, 2019, 80 p. (ISBN 978-2-33-012823-4)

• Hommage à Pierre Soulages, Montpellier, Numéro spécial du magazine L'Art-Vues, 2022, 99 p.

• Jean-Louis Andral, Soulages. Papiers, Paris, Hazan, 2016, 160 p. (ISBN 978-2-75410-871-3)

• Pierre Encrevé, Soulages. L'Œuvre complet. Peintures : 1959-1978, tome II, Paris, Éditions du Seuil, 1996, 360 p. (ISBN 978-2-02-023514-3)

Autres références

Bibliographie

Filmographie

• Willy Maywald, Nouveaux peintres de Montparnasse, 1957, 10 min, 35 mm couleur (avec Vieira da Silva, Árpád Szenes, Pierre Soulages, Francis Bott et le modèle Nico)
• Jean-Michel Meurice, Pierre Soulages, 1963, 13 min, série Art vivant, production Georges Derocle
• Jean-Michel Meurice, Pierre Soulages, 1966, 20 min, série Voir, production de la deuxième chaîne de l'ORTF, présenté par Jean-Claude Bringuier
• André S. Labarthe, Bleu comme une orange, 1968, 58 min, production de l'ORTF
• Serge Hanin et Gérard Boulouys, La leçon de gravure avec Pierre Soulages, 8 minutes, séquence du magazine Forum des Arts de la deuxième chaîne de l'ORTF, diffusé le 20 octobre 1974, présenté par André Parinaud
• André Romus, Pierre Soulages, 1978, 55 minutes, 35 mm couleur, diffusé sur la RTBF
• Jean-Michel Meurice, Pierre Soulages, 1980, 55 minutes, 35 mm couleur, produit et diffusé le 21 mai 1981 sur la chaîne TF1 (Grand Prix du Festival du film d'art, Paris, 1982) [lire en ligne]
• François Caillat, Chambre noire, cinq peintures de Pierre Soulages, 1983, 7 minutes, production École normale supérieure de Fontenay-Saint-Cloud
• Alexandre Tarta, Comprendre l'Art, 1983, magazine Résonances, production FR3, proposé par Igor Barrère, présenté par Pierre Cabanne
• Pierre-André Boutang, Philippe Collin et C. Ikhief, Soulages à Tokyo, 18 mars 1984, 5 min, magazine Désirs des arts, production Antenne 2, présenté par Pierre Daix
• Pierre-André Boutang, Pierre Soulages, 1986, 50 minutes, magazine Projection privée, production Antenne 2, proposé et présenté par Marcel Jullian
• Michel Dieuzaide, Pierre Soulages, été 1986, 1986, 26 minutes, A.C.S.G. Cavagnac
• Jean-Noël Cristiani, Les Vitraux de Soulages à Conques, 1995, 50 minutes, production INA
• Thierry Spitzer, Pierre Soulages, regards, 1996, 57 minutes, production Arkadin
• Jean-Noël Cristiani, Pierre Soulages, visite particulière, 2001, 26 minutes, Coproduction INA, La Cinquième, Musée du Louvre
• Jean-Noël Cristiani, Pierre Soulages au Louvre, 2004, 22 minutes, production INA
• Jean Soulet, Pierre Soulages parle… de sa peinture, des vitraux de Conques, de la peinture (entretiens avec Klaas Stapert), 2007, 43 minutes, Centre régional de documentation pédagogique de l'Académie de Montpellier
• Thierry Spitzer, L'Art et la manière : Pierre Soulages, 2008, 26 minutes, Arte/Image et compagnie
• Jean-Noël Cristiani, Soulages, le noir et la lumière, coédition Éditions du Centre Pompidou/p.o.m. Films, 2009, 52 minutes
• Agnès Varda, Agnès de ci de là Varda, mini-série documentaire télévisé, épisode 4 diffusé le 22 décembre 2011 sur la chaîne Arte
• Reiner Holzemer et Thomas Honickel, Tout vient du noir et se perd dans le blanc, documentaire télévisé diffusé le 28 mai 2012 sur la chaîne Arte, 54 minutes
• Nicolas Valode et Pauline Cathala, Pierre Soulages, la lumière du noir, série La Grande Expo, n^o 8, 2014, 54 minutes, production Let's Pix, Arte édition/les Incontournables, documentaire télévisée diffusé sur la chaîne Paris Première
• Sophie Bergé-Fino, J'ai rencontré Soulages, émission L'Œil et la Main, 30 minutes, diffusée le 22 septembre 2014 sur France 5
• Stéphane Berthomieux, Pierre Soulages, sous-titre : « C'est ce que je fais qui m'apprend ce que je cherche », DVD, Éditions Montparnasse, 2 mai 2018, 52 min, incluant les compléments vidéo Chez Pierre Soulages (17 min), Galerie Levy Gorvy, New York (4 min), Galerie Perrotin Tokyo (3 min), Les Outrenoirs de Pierre Soulages (2 min), Enchères Sotheby's (1 min), Musée Folkwang/Essen (1 min)
• Jean-Noël Cristiani, Soulages, un siècle, Yumi Productions/Musée Soulages, documentaire télévisé diffusé le 9 décembre 2019 sur la chaîne France 3 Occitanie, 52 minutes
• Anne-Camille Charliat, Noir-lumière. La peinture de Pierre Soulages en dialogue avec la science, 2020, 26 minutes, Artemisia Productions
• Anne-Camille Charliat, Éclairer la Nuit. Regards poétiques entre Pierre Soulages et Léopold Sédar Senghor, 2021, Artemisia Productions

Radio

• « Pierre Soulages : « La Vierge en majesté de Cimabue est contemporaine » », sur franceculture.fr Rediffusion, le 24 septembre 2019 à l'occasion de la redécouverte du La Dérision du Christ, de l'interview de 2001 de Pierre Soulages, peintre de la lumière du noir commentant la lumière des ors de Cimabue, à propos notamment de la Maestà du Louvre.

Articles connexes

• École de Paris
• Art informel
• Abstraction lyrique
• Pierre Encrevé
• Alfred Pacquement

Liens externes